寧萍兒的屍首在當天晚上被撈起來，連夜送回了寧府，然後便開始操辦下葬的事宜，她死得難堪，沈氏原本打算直接拉去埋了草草了事，連祠堂也不能讓她入。可嚴氏卻進言，說寧萍兒到底也是寧家的子孫，即便有過錯，可如今已經死了，再大的過失也該煙消雲散，最後還是說動了沈氏，給她辦了一場草草的葬禮，排位也得以擺入祠堂。
在她下葬的前一天，寧淵帶了一些祭品親自到靈堂送行，靈堂就設在荷心苑內，因柳氏在壽安堂撒潑，被寧如海給關了起來，因此守著靈堂的便也只有寧湘和寧倩兒，看見寧淵居然過來，寧倩兒沒說什麼，坐在一邊的寧湘卻蹭地站了起來，喝道：「你居然還有臉過來！找死不成！」
「我不過是來給過世的妹妹送行，二哥這話可當真失禮得很。」寧淵只看了寧湘一眼，自顧自地將祭品放下，然後取了三根香點上，並未對著靈位下跪，只是鞠了三躬，而後又將香插進香爐裡。
「你不要在這裡貓哭耗子假慈悲了！我妹妹就是被你給害死的，你現在過來又裝什麼好人？是故意過來看我們的狼狽樣的吧！」寧湘臉色漲紅，越發地疾言厲色，「我告訴你！我不會放過你的，今日之仇，來日我一定要十倍百倍地回報在你身上！」
「二哥，柳姨娘得了失心瘋，難道你也得了失心瘋不成。」寧淵好笑地看著寧湘，「萍兒妹妹發生這樣的事，我也不願意看到，可這一切的一切，難道不是你們咎由自取？你若是想找個人撒氣，大可去找對萍兒妹妹始亂終棄的四殿下，對著我咆哮亂叫做什麼，就不怕被父親和祖母聽去了，將你也同柳姨娘一樣關起來麼？」
「你……你……」寧湘氣急了，那日他們同司空旭一起設計陷害寧淵不成，最後反倒將寧萍兒與司空旭套了進去，寧湘便知道一定是寧淵從中搗鬼，也認定了害死寧萍兒的就是寧淵，沒想到寧淵得了便宜還賣乖，居然還有膽子來寧萍兒的靈堂上同自己嗆聲，當即就要揮起拳頭往寧淵臉上招呼，便在這時，門外又響起了一道清麗溫婉的聲音，「看來父親發落二弟的那三十大板還是沒讓二弟領會到自己的錯處，三弟真心實意來給萍兒妹妹送行，卻遭到這樣的辱罵待遇，只怕父親知道了，又會覺得對二弟疏於教養，更會勤謹地管教二弟一番呢。」
門簾被撩起，寧沫也拎著個食盒從外邊走了進來，一雙鳳目似笑非笑地看著寧湘。
寧湘氣得身子直發抖，用力扯下披在頭上的白麻步，氣沖沖地出了靈堂。
「事已至此還不知道收斂，當真是跋扈慣了。」寧沫搖搖頭，同寧淵一樣給寧萍兒的靈位上了三炷香，又對寧倩兒道：「你姐姐一死，外邊有關咱們府上的流言跟著平息了，還多出了不少說寧府出事決斷，清明大宅的讚揚之聲，我已經同娘親說過了，若是有好人家便替你留意著，等將來為人正室的時候，便也算是真正的吐氣揚眉了。」
寧倩兒頓時滿臉感激地衝寧沫拜了拜，「多些茉兒姐姐成全！多謝二夫人成全！」
寧淵與寧沫一同出了靈堂，走到外邊的花園小徑上，見周圍再無別人，寧沫便支開了身後的丫鬟，對寧淵道：「我還以為你恨極了她，不想眼看著都要下葬了，你還能來為她送行。」
「再恨極了，到底也是兄妹一場，有些場面不得不過。」寧淵表情平靜，「而且說到底，她也不過是被三夫人那個刁滑的娘影響才變成這幅模樣的，若她下輩子能投個好胎，想來也不會再如今世一樣年紀小小就如此陰毒。」
「你感慨倒也良多，我卻覺得，但凡有利益爭端的地方，就決計不會少了陰謀與刁滑，人為財死，鳥為食亡，不過都是成王敗寇罷了。」寧沫搖了搖頭，「有時候你想要太平地生活，別人卻總不讓你如願，被逼得狠了，就只有奮起反抗，以毒攻毒，即便最後勝了，雙手卻也沾染上了鮮血，也不知是幸，還是不幸。」
「哥哥似乎有些內疚。」寧淵看著寧沫。
「我原是恨極了那些害人之人，可如今卻也發現，我同他們似乎並無分別，不也一樣是拼著心機，鬥著算計，忽然之間有些累了。」寧沫嘆了一口氣，「沒想到鬥著鬥著，我竟變成了自己最討厭的那類人。」
「我不知道哥哥你為何會有這樣的想法。」寧淵道：「但是哥哥有沒有讀過高郁大人的《物競天擇論》，裡邊有一句話，放到現在來說正合適。」
寧沫神情一愣，「什麼話。」
「善惡終有報，天道好輪迴。」寧淵一字一頓地說著：「天下萬物至理，不外乎一個『道』字，害人者人亙害之，即便同樣是雙手鮮血，不過一個是惡貫滿盈，一個是替天行道罷了，若是當真覺得內疚，那便去站到最高處，用雙手來改變這個世道又何妨。」
寧沫怔怔望著寧淵，似乎被他那一句「站到最高處」給驚住了，寧淵卻不以為然，繼續道：「那日我便說過，要想不被人欺負，要想保護身邊的人，就必須把刀子握在自己手裡，當然，手裡的這把刀，是要去害人，還是要去護人，便也取決於自身的『道』，我們自問站在一個『道』字上，上不愧於天，下不愧於地，又何以愧於心？」
「能將那篇《物競天擇論》說到這個份上，怪不得高大人願意收你為弟子。」寧沫沉默半晌，才緩緩道：「作為兄長，我忽然很期待看到你入朝為官的那一刻，說不定也有封侯拜相的那一天。」
「哥哥說這話可為時過早了。」寧淵收起表情，「其實我同哥哥的想法一樣，只想陪著親人在一起太平地過日子就好，沒什麼大志向。」
寧沫卻搖了搖手指，「你只說那篇《物競天擇論》中有『善惡終有報，天道好輪迴』，我卻記得另一句，現在想來，哥哥我同你拉好關係當真是個明智的決定，往後你若成了一株大樹，也可讓我過得瀟灑一些。」
見寧沫居然開起了玩笑，寧淵不禁露出一抹莞爾的笑意，不過他想了想，很快又道：「哥哥可知三夫人現下如何了？」
「還能如何，鬧出了那樣的事情，老夫人是鐵定容不下他了，雖然她不是官家的女兒，但到底是寧湘的生母，身份也是夫人，父親不好休了她，只將她關起來，對外說是『修身養性』，只是還有沒有能放出來的時候，就不得而知了。」
「機會自然是有的，如果寧湘在今年秋闈時高中舉人，想來礙於『舉人老爺母親』這個身份，父親也不好再將三夫人怎麼樣吧，而且依著舉人老爺的身份，就算寧湘要帶著三夫人搬出去自立門戶，想來也是行得通的。」
「自立門戶？你當三夫人會願意？她這般處心積慮的對付你，還不都是為了將來武安伯的爵位能落到寧湘頭上，讓她搬出去，她怎麼肯。」寧沫輕笑道：「你就看著好了，就算沒了一個寧萍兒，三夫人若是有心，照樣能把這齣戲繼續唱下去。」
到寧萍兒頭七那天，已是五月，春盡夏初，天氣已經變得燥熱起來。寧萍兒的葬禮雖是草草了事，但頭七的祭禮卻馬虎不得，大周避諱巫蠱之術，民間自然對鬼神之說也持默認態度，如寧萍兒這般被家規處死的人，雖然是罪有應得，可怨氣也重，頭七的祭禮若是辦不好，按照民間的傳言，怨靈怒氣更勝，便會化作厲鬼，攪得家宅不寧，損陰德，壞福祉，甚至還會現形害人。
因此對於這場祭禮，沈氏相當重視，還專門差人出城上了一趟玉靈山，原本想請靈虛寺的靈虛尊者親自下山做法，但事不湊巧，尊者正好遠行去了，最後只好找來了城內一個還算有名望的神婆，在寧府裡開壇做法超度。
寧淵向來不信這些神神鬼鬼的東西，自然也沒有如他人一般前去圍觀，而是在湘蓮院裡教寧馨兒認字。
唐氏自己也通詩書，但是她根本不願意教寧馨兒這些，也不想她在詩文上下功夫，在唐氏看來，女兒家若是識了字，書讀得多了，心思便也就會跟著多了，對她往後的人生不一定是好事，就如同唐氏自己一樣，若是她不通詩文，就不會被寧如海的才華所折服，更不可能在明知他已經有了好幾房妻妾的情形下再入寧府，最後落得這樣一個下場，連累一雙兒女也跟著自己受苦。
即便如今因為寧淵在沈氏面前得臉，生活已經好上許多了，可唐氏還是想防患於未然，讓寧馨兒當個普通的姑娘就好，日後嫁個尋常人家，安寧祥和地相夫教子。
對於唐氏這樣的想法，寧淵卻不以為然，他反而更覺得女兒家要多讀書，這樣才能明白許多為人處世之道，也不會吃了虧還傻愣愣地不明白，而且寧馨兒自己本身也對詩詞相當感興趣，悟性也高，一些東西學起來甚至比學監裡的某些監生們還要快些。
「淵兒，已經教了一下午了，快歇歇，來嘗嘗娘做的芋泥雪花糕。」唐氏端著剛出籠的糕點進來，見寧淵和寧馨兒還在桌案邊埋著頭，不禁苦笑了一下，「弄得這般用功，難道你也想讓你妹妹去考舉人不成。」
「有什麼不可以的，如果女子可以入仕，妹妹將來絕對是舉人的料子。」寧淵合上書本，微微動了動有些僵硬的脖子，在學監裡坐了一上午，回來又在這坐了一下午，的確是坐得太久了，渾身骨頭都發酸。
寧馨兒卻依舊意猶未盡地拿著毛筆，依照寧淵寫給她的範本，練得極為認真，墨汁都粘到臉上了還渾然不覺，看得唐氏啞然失笑，「這丫頭，瘋玩起來毛躁得很，就連寫個字也這麼不端莊。」說罷，掏出手帕來便幫寧馨兒擦臉。
寧淵拿起一塊熱騰騰的糕點嘗了一口，芋泥細膩，上邊蓋的一層糖粉更是清甜，一個吃完，他不禁又拿了一個。
見寧淵吃得快，唐氏忙道：「慢些吃，芋泥脹胃，前院的祭禮做完後你不是還要到老夫人那去吃晚飯嗎，若是沒胃口吃老夫人備下的飯菜豈不是失禮。」
「不礙事。」寧淵正想說自己吃得下，周石卻從外邊走了進來，對寧淵附耳輕聲說了一句，寧淵眉頭一皺，側過臉，「真的？」
「千真萬確。」周石道：「如今前院那裡已經鬧開了，少爺還是趕緊去看看吧。」
寧淵點點頭，對唐氏道：「娘，我還有些事，便先走了，這芋泥雪花糕若是又剩，便讓丫頭送一點道竹宣堂去吧，我很喜歡呢。」
唐氏瞧見寧淵的表情，便已知曉了一二，也沒有細問，只點了點頭。
剛走出湘蓮院，寧淵立刻對周石道：「這事情，茉兒小姐知道嗎？」關於寧沫的真實身份，未免走漏風聲，寧淵只是自己一個人知曉，並未告訴身邊人。
周石點頭，「茉兒小姐一直在前院呆著呢，便是她讓我來尋少爺的，茉兒小姐說了，這事恐怕沒那麼簡單，是有人在藉著這個由頭生事呢。」
「原以為寧萍兒的死能讓他們安分一些，可這才幾天，到底也是我太高看三夫人的耐性了。」寧淵冷哼一聲，「也罷，兵來將擋水來土掩，先去看看到底是個什麼情形。」
寧府前院裡，將臉塗得花花綠綠的神婆左手搖著一個鈴鐺，右手執著一柄小黑旗，正繞著擺滿了各類祭品的祭台不斷轉圈，嘴裡唸唸有詞，儘是些聽不懂的言語，忽然間，她大叫一聲：「看見了，我看見了！」然後雙眼一翻，居然直挺挺地暈了過去，倒在地上渾身抽搐。
寧淵踏進院子裡時，看到的就是這麼一副荒誕的畫面，他走到寧沫身邊，裝作在看著地上的神婆，嘴裡壓著聲音問道：「三夫人那邊怎麼樣了？」
「既然是鬼上身，還能怎麼樣。」寧沫即便掛著面紗，眉眼間還是透露出一股嘲弄的表情，「他們到底也是想不出別的法子來了，我看這回十有八九也是衝著你來的，你小心一些。」
寧淵點點頭，靜默著不說話。
方才周石跑到湘蓮院來告訴他，前院的祭禮剛開場不久，祠堂那邊就有教引嬤嬤前來回稟，說柳氏舉止異常，不斷大叫著自己是寧萍兒，要面見寧如海和沈氏來伸冤，同時正做著法的神婆也道，她在寧府裡看見了濃重的怨氣，想來是有死不瞑目的冤死之魂在此徘徊，要請神明上身來收走這個冤魂。
躺在地上的神婆抽搐了一會，忽然間怒目圓瞪，蹭地從地上爬起來，擺出一副唱戲的架勢道：「吾乃陰司神白無常！到底是何陰靈作祟，還不快快給本神現形！」
「噗嗤。」邊上有一個丫頭沒忍住笑了出來，嚴氏急忙一個眼神瞪過去，那丫頭表情一僵，頓時不敢笑了。
神婆邁著八字步在前院裡渡了一圈，又是將手架在眉毛上做遠眺狀，又是努力吸著鼻子做嗅味狀，最後才指著祠堂的方向道：「怨氣便是從這裡散發而出，汝等還不快將怨靈帶上來！」
沈氏眉毛一跳，對寧如海道：「方才教引嬤嬤來回話，說柳惠依言行舉止怪異，不停說著自己是寧萍兒，難不成她當真是被寧萍兒的冤魂上了身？」
寧如海臉色很不好看，他料不到這寧萍兒就連死了也能做弄出這些蛾子出來，當真是讓人不得安寧，立刻朝管家吩咐道：「讓教引嬤嬤把三夫人帶過來！」
管家領命去了，很快，便有兩個嬤嬤帶著柳氏到了，那兩個嬤嬤似乎有些害怕，都不敢離柳氏太近，而柳氏則翻著白眼，臉色烏青，走路還一扭一拐的，當真像是一副被怨靈上身的模樣，看見寧如海，她先是愣了愣，然後便跌跌撞撞地撲過來，嘴裡尖叫道：「父親，父親我是萍兒啊！我死得好冤枉！父親你要為我做主，做主啊！」
「你們在看什麼，還不快攔著她！」沈氏大驚失色，忙朝一邊的幾名下人喝道，可那些下人照樣沒見過這等架勢，一個個雙腿顫抖著不敢上前。
寧淵斜眼看了身後的周石一下，「你去。」
周石點點頭，迅速從人堆裡竄出來，柳氏眼瞧著已經撲到寧如海身前了，就要伸出手去拽他的衣襟，而寧如海似乎是被驚著了，竟然沒有躲開，卻在這個時候，周石已經衝到了柳氏近前，他得了寧淵的吩咐，可沒有要同柳氏客氣，當下便一記掃堂腿狠狠踢在柳氏膝蓋上，柳氏頓時發出一聲慘叫，上腿一軟，臉朝下狠狠地摔在了寧如海腳邊。
但即便這樣了，柳氏似乎還不省心，哆哆嗦嗦地想去扯寧如海的褲腳，周石卻大喝一聲：「該死的妖物，別想傷害老爺！」說罷猛地抓住柳氏的發髻，便將她的身子半提起來，往後拉去。
柳氏只疼得哇哇亂叫，感覺頭皮都要被拽下來了，不斷嚎叫著「放開！放開！」另一邊號稱被無常「上身」了的神婆似乎也看不下去了，迅速上前對周石道：「呔！對付怨靈是本神的分內之事，你一個凡人插什麼手，還不速速放開！」
「罷了周石，回來吧。」寧淵忍住笑，喚了周石一聲，周石才鬆開手，退回到寧淵身後站定。
柳氏攤在地上撲哧撲哧喘了半晌的氣，方才周石那幾下疼得她眼淚都出來了，險些演不下去，但是沒辦法，戲已經開場了，總得要唱完的，於是換過了神，她深吸了一口氣，對著寧如海與沈氏跪下道：「父親，祖母，我是萍兒啊！我死得冤枉，你們一定要為我做主啊！」
「你……你……」沈氏滿臉是駭然的表情，竟然當真以為是寧萍兒的冤魂上了柳氏的身，指著她怒喝道：「你喪盡婦德，敗壞門風，有何冤屈可言，當真是不要臉！」說罷，沈氏又望著神婆，「你還等什麼，這等惡靈，還不快些料理了她！」
哪只神婆卻對沈氏的話充耳不聞，反而道：「此靈怨氣太盛，本神亦奈何不得，須得等其怨氣散盡之後，方可下手驅離。」說罷，她又指著柳氏道：「呔！你這惡靈，到底有何冤屈，要冒著被打入十八層地獄之苦，上凡人的身來鳴冤！」
「無常大人，小女冤枉！小女好大的冤枉！」柳氏哭喊道：「小女並非喪盡婦德，敗壞門風之人，小女實實在在是被人冤枉的啊，那人陷害小女，又暗中指使魯平毀了小女的清白，才惹出了之後這許多事端來，小女有錯次不足惜，可留此惡毒陰狠之人在府中，若是他日害到了父親和祖母身上，小女才是真正的死不瞑目呀！」
「哦？」神婆眉毛一揚，「既然你有冤屈，那本神自當為你鳴冤，你可知道到底是何人如此陰狠毒辣，要這般加害於你？」
「知道！」柳氏不停點頭，「此人心眼極壞，卻總愛在父親和祖母面前裝出一副謙笑躬卑的模樣，卻是實打實的笑裡藏刀，小女冒著大不諱從黃泉路上爬回來，便是要在父親與祖母面前，揭穿此人的真面目！」
神婆又道：「那你可知此人是誰，不妨當場指出來，好讓本神替你沉冤昭雪。」
「此人就是……」柳氏目光環視了眾人一圈，最後死死地頓在寧淵身上，指著他尖叫道：「害我的人就是他！」