想到這裡，司空鉞逐漸平復下臉色，望著抖得如一個簸箕一樣的曹桂春，道：「的確，此事疑點頗多，但即便此事當真有人陷害，不是你曹家所為，你身為家主，失察之責也責無旁貸，本殿便罰你半年的俸銀，並且給你一個月，讓你去查明此事，如果一個月後，依舊不能查明到底是什麼人在龍舟上動的手腳，那這謀逆僭越的罪名，還得是你曹家來背，你可聽清楚了！」
「是，是，下官聽清楚了，即便殿下不吩咐，下官也一定會盡力查明真相，將這個陷害下官，對天家不敬的傢伙揪出來繩之以法。」聽見司空鉞那樣說，已然是給了自己一個大事化小小事化了的機會，一個月的事件足夠事態平息，到時候即便他找不出真兇，隨便拎個冤大頭出來頂罪便是。
曹桂春撲在地上直磕頭，另一邊的司空旭卻皺眉道：「皇兄，此等僭越之事，怎麼能如此小懲大誡便帶過去，若是傳到了父皇耳中，恐怕……」
「皇弟的意思，是本殿處理得不好嗎？」司空鉞眯眼望著司空旭，「你自己也瞧見了，此事曹都督極有可能是被人陷害，真兇究竟是誰還未可知，若因為這等不清不楚的事情而嚴辦了曹都督，不光會讓官員們心寒，也與父皇的仁政相悖，倒不如讓曹都督戴罪立功，抓出那個真正蓄意陷害，藐視皇家之人，名正言順地懲治，豈不是更好？」
司空旭看著司空鉞，方才試探性地一問，他已經明白自己這個大皇兄在打什麼如意算盤了，他一定是想靠著曹桂春與溫肅候拉關係，最後再抱成一團來對付自己。不過他面色上卻不表現出來，而是依舊裝成憤憤的模樣，好像僅僅是單純為了曹桂春僭越的事在生氣一樣。
好好的一個龍舟大比，卻一驚一乍鬧成這樣，不光曹桂春，站在一邊的寧如海也是心有餘悸，方才曹桂春指證這舟首是從他寧家換過去的之後，他嚇得一顆心都差點從胸口跳出來了，好在寧淵果斷出言，應退得宜，不光免了家門的一場災禍，還順手賣了個人情給曹桂春，當真是逢凶化吉。
至於寧湘，從方才開始，也臉色煞白地站在一邊，雖然整件事看起來與他一點關係都沒有，但是他自己心裡卻十分清楚，他是有派過人在那艘蛟首的龍舟上動過手腳的，不過他本意是想讓寧淵準備的船拿末等，所以只暗中弄壞了龍舟的船舵，可壓根沒想過要讓「蛟」變「龍」，就算給他十個膽子，他恐怕也不敢這麼做，不然事情一旦暴露，可實打實是九死無生的重罪。
是以他一直在害怕，一旦事情查到他身上，他就算有十張嘴恐怕都說不清，萬幸現在事情是被含糊過去了。
寧淵從地上站起來，看了一眼寧湘的表情，嘴角泛過一絲冷笑，難道現在就被嚇著了麼，可惜了，等回去後，還有你受驚嚇的時候呢。
王虎和一眾劃手得了百兩金子，散場之後可沒有立刻回軍營，還是得了寧如海的允准，一群大老爺們呼天搶地地買酒買肉去了，準備晚上要在守備營裡大擺酒肉筵席，還出言邀寧淵與呼延元宸一同出席，寧淵以要回家唸書為由回絕了，沒想到呼延元宸也跟著婉拒，寧淵年紀不大，王虎倒是可以放過他，只是呼延元宸他卻沒理由放過，見人不願意去，王虎也不同他客氣，帶著一夥兵蛋子將人圍住，扛起就走，場景直看得人哭笑不得。
不過今日寧府的龍舟能拿魁首，除了寧湘的「功勞」外，王虎帶著那群劃手訓練賣力與呼延元宸掌舵的精妙也是其中關鍵，呼延元宸曾說大夏少河川，因此他對大周的舟船很是新奇，但讓寧淵訝異的是，從場上表現來看，呼延元宸掌舵的手法不光純熟，甚至可以用一個爐火純青來形容，壓根就不像是從一個少河川，對船舟不熟悉的國家出來的人，如果他沒有騙自己的話，那便應該是他在大周的這些年的確是很用心地研究舟船之道了。
寧如海與曹桂春同地為官，曹家出了那種事，寧如海為了避免招人閒話，哪怕是自個府上得了今年的魁首，也不好意思大擺宴席廣請賓客地慶祝，只能關起門來擺了一桌家宴。寧如海顯然明白今天這結果有大半是寧淵的功勞，是以不光將魁首的賞金給了他，家宴上也例外地准許了唐氏和寧馨兒入席，看得寧湘與柳氏滿不是滋味。
尤其但家宴進行到一半的時候，管家還特地進來通報，說曹府派人送來了大堆禮品，指名這禮品是送給寧淵的，感激今日他在司空鉞面前主動站出來為曹家說話的事，並且曹桂春也為自己冤枉寧家的事道歉，寧淵當場用那些禮品借花獻佛，除了一些最一般的自己留下外，其餘貴重的全贈給了在場諸人，就連寧湘也收到了一片金葉子，寧湘望著那片金葉子，想到他花了那麼多心思想整寧淵，不光半點沒成事，反倒讓他更得意了，一時氣得氣血上湧，還不待吃完飯，就假借身體不舒服，與柳氏提前離了席。
寧湘的離去並沒有引得多少人注意，唯有嚴氏，望著他的背影，輕輕搖了搖頭。
飯後，嚴氏回到瑞寧院，坐在梳妝台前取下身上的首飾，徐媽媽站在她身後替她梳頭，嚴氏首飾取到一半，忽然嘆了口氣，右手捏成拳頭輕輕放在桌面上。
「夫人還是放寬些心。」徐媽媽輕聲道：「奴婢一早看出了二少爺是個扶不起的阿斗，真是浪費夫人廢這樣一番力氣抬舉他。」
「本以為他有幾分聰明，結果竟然如此之蠢，大好的機會都能弄成這樣。」嚴氏又嘆了一口氣，「不過今天的事也實在蹊蹺，舟首莫名其妙換到曹家去，禍水東引便罷了，那四爪蛟變五爪龍的事，我卻總覺得和寧淵脫不了關係。」
徐媽媽道：「三少爺不過是個娃娃罷了，的確有幾分小聰明沒錯，但絕不可能有膽子和僭越之事扯上關係，應當是曹家的仇家做出來的事，奴婢瞧著，興許舟首換到曹家都只是巧合，三少爺運氣好而已。」
「到底他是真聰明還是運氣好你也應當看得出來，瞧見這段日子荷心苑的下場沒有，甚至上回寧萍兒頭七，咱們還在暗地裡幫了柳惠依一把，可結果呢？」嚴氏斜過眼睛看了徐媽媽一眼：「千萬不要小看那小子，從前一直以為他無能蠢笨，倒也是我看走了眼。無論如何，今日的事寧淵佔盡了便宜，方才你也瞧見了，連曹家都派人來感謝他，只怕要不了多久，在老爺心裡那小子的地位就要越過寧湘去了。」
「老爺看重誰不看重誰，不過也是兩個庶子的事，他們爭來爭去，怎麼也爭不過大少爺，夫人籌謀得當，這不想要的棋子，找個機會從棋盤上撤掉便是。」
「是啊，有些棋子既然已經沒用了，也該到撤掉的時候了，沒本事替我吃掉其他的棋子，那被其他的棋子吃掉也是活該。」嚴氏冷笑一聲，「想要清理棋盤，就要等整張棋盤上只剩下一枚棋子的時候，清理起來才最輕鬆。」說完，她用桂花油抹了抹鬢角，又問：「給老爺的參湯準備好了嗎。」
徐媽媽一福身，「早準備好了，在小廚房裡溫著呢。」
嚴氏點點頭，「嗯，你陪我一同給老爺送去吧。」
竹宣堂裡，白氏姐妹已經備好了熱水，寧淵十分愜意地泡了個澡，又趁著今夜月亮好，一邊就著月色與燈籠的光線靠在門邊看書，一邊晾頭髮。
白檀端了一碗睡前安神用的荷葉羹來，朝寧淵左右看了看，疑惑道：「周石呢，今日不是該他給少爺值夜嗎。」
「我讓周石到府門口守著去了，若是運氣好的話，明天早上他便能抓個『驚喜』回來給我們。」寧淵將書本翻過一頁，似賣關子一樣說了句讓白檀聽不懂的話，又道：「無人值夜也沒關係，我這人素來沒這些講究，你們做完了事情便早些去睡吧，要是周石事情辦得好，明天只怕還有得鬧，要早些起來看戲呢。」
「看戲？」白檀一愣，想起每當少爺說要「看戲」的時候，那十有八九府裡的確要鬧騰一番，便會意一笑道：「明白了，我會叮囑下人們今晚好好休息的，等著少爺明天的吩咐。」
寧淵點點頭，又將書本翻過一頁，端起荷葉羹來，剛喝了一口，便又聽見院門口傳來一陣晃晃蕩蕩的腳步聲，抬起頭去看，卻見原本還有任務在身的周石，卻和閆非一左一右扛著個站都站不穩的青年晃晃蕩蕩地進來了。
那青年顯然醉得不輕，腦袋埋得低低的，雙腳無力，幾乎是在被人拖著走，寧淵立刻起身迎過去，湊近了一看，果然是呼延元宸。
「這是怎麼回事，怎麼會醉成這樣？」不怪他不驚訝，他可是聽景逸說過呼延元宸很能喝酒，哪怕是最烈的燒刀子，也能千杯不倒。
「我原本正按照少爺的吩咐在府門口守著，結果碰上閆護衛帶了呼延大哥過來，瞧見呼延大哥狀況不太好，就趕緊悄悄從側門帶他們進來了。」周石解釋道。
「寧公子，夜裡風大，還是先將少主扶進去再說話吧。」閆非護主心切，也沒怎麼同寧淵客套，寧淵雖然心下狐疑，還是指揮著他們將呼延元宸挪進房間，放在了自己床上。
呼延元宸渾身酒氣，閉眼蹙眉神智不醒，臉色也透著暗紅，寧淵瞧著不對勁，抬手貼上他的臉，又按上他的額頭，一雙秀氣的眉毛立刻皺了起來，回頭對立在那裡的閆非道：「怎的這樣燙，莫不是染了風寒？」
「只怕比風寒還要嚴重，不然也不會來麻煩寧公子了。」閆非顯然十分焦急，「不瞞寧公子，少主他其實體內有內傷，原本也不是大問題，好好調息幾日便也沒事了，可這段日子以來，他又是和王統領比武摔跤，又是跟著他們練龍舟，內傷一直拖著沒好，今天龍舟大比的時候，想來是衣裳被水弄濕了，吹了風，晚上被王統領他們拉去軍營裡又喝了許多的酒，結果現下不光出現了風寒的症狀，內傷也一下子厲害了起來，少主他不是醉倒的，是昏倒的！」
「他有內傷？為何他從來沒跟我提起過？」寧淵語氣裡滿滿地是詫異。
「因為少主說怕寧公子你知道了會內疚。」閆非說到這裡，語氣有些不好意思，「那日少主陪公子第一次去軍營時，曾徒手接下了王副統領的鐵錘，當時便受了內傷，只是他一直用內功壓著，沒告訴公子而已。」頓了頓，閆非又道：「其實這麼晚了來麻煩寧公子實在也是沒有辦法的事，屬下是被少主臨時召來江州的，對這裡不熟不好貿然去找大夫，且屬下內功修為低微，無法為少主醫治內傷，屬下曾偶然聽少主提起過寧公子內功修為了得，而且少主常來找寧公子，想來是頗為看重寧公子的，便自作主張將少主帶來了，寧公子若是不方便……」
「你做得不錯，這狀況著實不容耽擱，拖下去風寒轉成癆症便麻煩了，這樣大的一個人了竟如此不會照顧自己，有了內傷也不及時療傷，莫不是仗著自個身強力壯便百病不侵了麼。」寧淵也不知是生氣還是著急，只蹙著眉頭抱怨了一句，便坐在床沿，拉過呼延元宸的一隻手替他診起脈來。
屋子裡的人，無論是周石，白檀，還是閆非，都驚奇地看著這一幕，他們都不知道寧淵竟然還會診脈，看模樣似乎頗通醫理。
寧淵細細探著呼延元宸的脈象，越探眉頭皺得越緊，片刻之後，他起身到桌前，提筆在一張紙上一連寫下數味藥材的名稱，將藥方遞給周石，「你腳程快，立刻去最近的藥房將這些藥材抓回來，記住悄悄的，別驚動了人麻煩。」然後又對白檀道：「你即刻去廚房準備著，藥來了立刻煎上。」最後看向閆非，「你來替我護法，我要給他療傷。」
屋子裡的人接連領命辦事去了，閆非乖乖地在房門口守著，免得有人打擾寧淵替他家少主療傷。寧淵將呼延元宸扶起來，這人瞧著一點不胖，沒想到卻十分有份量，寧淵費了好大的力氣，才將他的身體擺弄成了一副五心朝天的架勢，自己則盤腿坐在他身後，手掌抵住他脊背上兩處大穴，催動真氣，開始替他梳理起體內的內傷來。
情況同閆非所說的一點不差，呼延元宸的內傷其實並不重，可因為風寒，再加上喝了大量的酒，便像是火上澆油，硬生生將小毛病催發成了大毛病，無怪乎能將他折騰成如今這幅神智不醒的模樣。
給人療傷是一份極其耗費體力的苦差事，寧淵頭上逐漸浸出了一層細汗，剛洗完澡換上的乾淨睡袍也被汗濕了服帖地貼在背上，至於呼延元宸，同樣是滿頭大汗，只不過臉上陰沉暗紅的臉色已經逐漸轉變為鮮紅，眉毛也跟著輕微動了動，卻依舊沒有睜開眼睛，像是還沒清醒。
約莫半個時辰後，感覺到呼延元宸的內傷已經處理的差不多了，寧淵才收功調息，他已是累得筋疲力盡，坐在那裡直喘氣。白檀像是知道寧淵已經完事一樣，卡著時間推門進來，手裡還端著一碗熱氣騰騰的湯藥，「少爺，藥已經熬好了。」
「嗯，你再去廚房燒點水來。」寧淵接過藥碗，示意白檀出去，然後扶著呼延元宸靠上自己，一手攬著他寬闊的肩膀，先將藥放在自己嘴邊試了試溫度，確定不燙人之後，才將瓷碗抵到呼延元宸嘴邊，想把藥給他喂下去。
可惜，呼延元宸像是昏得深沉，那藥壓根就吞不進去，只順著他的嘴角往外流。
這可麻煩了。寧淵皺了皺眉，藥要早些喂下去才好，總不能等人醒了再喝藥，他思慮片刻，重新將呼延元宸放平，看了看他緊抿著的薄唇，又看了看手裡的湯藥，表情有些猶豫起來。
「顧慮這麼多作甚，呼延又不是女人，當真矯情。」片刻之後，寧淵像是想通了什麼，自嘲地搖搖頭，仰首便自己喝了一口藥，然後俯下身去，竟然用自己的嘴，抵上了呼延元宸的嘴唇。
呼延元宸五官瞧著冷峻英武，嘴唇卻很軟，兩人剛觸碰上的一剎那，寧淵沒來由地身子僵了僵，除了司空旭，他從未親吻過別人，不過那已經是上輩子的事了，眼下事急從權，寧淵很快定了神，舌尖輕微用力，頂開呼延元宸的牙關，將自己嘴裡的藥盡數渡到了對方嘴裡。
這招顯然頗為奏效，瞧著呼延元宸喉頭微動，湯藥很輕易便被他吞下去了。
寧淵依樣畫葫蘆，一口接一口，分成好幾次喂完了整碗湯藥，然後又取過毛巾，替他擦拭乾淨嘴角邊殘留的藥痕。做完這一切，白檀又端著一盆熱水進來了，道：「已經安排呼延公子的那名護衛在廂房歇下了，少爺也去歇息吧，這裡交給奴婢們來守著就好。」
「不了。」寧淵用熱毛巾替呼延元宸擦了擦臉，然後自己也擦了擦，「他受的是內傷，難保不會半夜裡再出狀況，你們都不會內功，這裡還是我來守著，對了。」寧淵說完，低頭看了自己身上黏糊糊的睡袍一眼，「若是廚房裡還有熱水便再把澡桶支起來，方才汗出多了，我還要洗個澡。」
「奴婢這就去準備。」白檀又一福身。
因呼延元宸一直在床上昏著，寧淵倒也沒避嫌，自顧自地洗完澡後，他換上乾淨地睡袍，然後坐在床邊又替呼延元宸診了一次脈，確定他的脈像有所好轉後，便拿起之前看了一半便放下的書，繼續一邊看書一邊晾頭髮。
或許折騰了這麼久，他是當真累了，還沒看上幾頁，就靠在床頭昏昏沉沉地睡了過去。
屋裡淺淺的燭光搖曳，這樣靜謐的夜裡，空氣裡只能聽見兩道交錯的呼吸聲。察覺到寧淵的氣息逐漸由短促轉變為平緩綿長，原本躺在床上，應當是昏迷著的呼延元宸，卻在這時緩緩睜開了一直閉著的眼睛。
他仰躺在那裡，盯著頭頂上天青色的床帳看了一會，才輕輕坐起身，抬手錶情古怪地在自己嘴唇上撫了撫，又扭頭看向靠在床沿上睡著了的寧淵。
寧淵手裡還拿著看了一半的書，睡袍並沒有系得很好，有些鬆散，透過衣裳的縫隙可以看見他一大片白皙細膩的胸膛，因為才洗過澡的關係，幾粒晶瑩地水珠俏皮地逗留在上面，映襯著燭光一閃一閃的。
呼延元宸意識到這樣目不轉睛盯著一個少年的胸口細看十分不禮貌，又立刻抬起頭，看向寧淵的臉，寧淵臉頰向他的這個方向微側著，表情安詳而寧靜，半濕的長發柔軟地戳落下來，蓋住了他小半張臉。
「平日裡總是喜歡做出一副疾言厲色的老成模樣，如今睡著了卻完全是另外一幅樣子。」呼延元宸輕聲自言自語一句，目光忽然落到寧淵的嘴唇上，寧淵嘴唇顏色微淺，因為睡著的關係張開了一條細縫，散發著陣陣溫潤的光澤。
呼延元宸表情一滯，情不自禁又摸了摸自己的嘴唇，片刻之後，他一面搖頭一面露出苦笑，「這樣的姿勢睡著，明日起身後非得腰酸背痛不可。」說罷，他伸出手，一手托住寧淵的腦袋，另一手攬過他的肩膀，身子往床裡挪了挪，動作十分輕柔地將寧淵在自己身側放平，見他頭髮濕濕地發涼，呼延元宸摸了摸自己的胸口，感覺還算有熱度，便讓寧淵的側臉輕輕枕在自己的胸膛上。寧淵平緩呼出的氣息極有節奏地拂過他的脖頸，他定了定神，拉過一旁的薄被將二人身子蓋好，便也閉眼繼續睡了過去。