畫舫三層的天字號雅間裡，寧仲坤正與一直跟著他的俊朗男子輕抿著上好的清酒，不遠處坐著三個妓生，一人撫琴，一人琵琶，一人吹笛，奏的是現下時興的曲樂清平調，絃樂裊裊，於技藝上竟然不輸宮廷的樂師。
「寧公子當真好享受。」男子許是不勝酒力，眼神有些朦朧，話語間卻中氣十足，「我卻不知竟然還有這樣隱秘的消遣地方，而不似尋常青樓一般烏煙瘴氣。」
「殿下客氣，此處雖然偏了些，卻實在是個格調高雅的地方，我便是知道殿下應當會喜歡，才向您引薦。」寧仲坤恭敬地將頭低了低，「殿下若是能盡興，那便再好不過了。」
「寧兄這般客氣，倒讓我不知該說什麼好了。」被喚作「殿下」的男子撫掌大笑道：「寧兄你儘管放心，我自會找機會向父皇進言，早日冊封寧兄為世子……不過我還的確是不理解寧國公他老人家到底在想些什麼，寧兄分明一表人才，卻一直不能證明，難道國公當真同外邊傳言的那樣，有意要廢嫡立庶？」
廢嫡立庶四個字一出來，寧仲坤的臉色沒來由地僵了一下，因為寧國公看重自己的叔叔和家裡兩個庶弟多過他，他生平最恨的便是有人當著他的面提「廢嫡立庶」四個字，可他沒膽子衝著眼前這人發脾氣，只能按捺著性子，附和道：「祖父有他自己的考慮，我們為人子孫的，也不敢妄加斷言。」
便在這時，雅間的門被人輕輕叩響了。
寧仲坤一愣，他分明交代過了沒有吩咐不許人來打擾，到底是什麼人這樣不識抬舉。他抬起手，一旁奏樂的幾名妓生立刻放下手裡的樂器，其中一人邁著小步子走到門邊，輕輕將門打開。
「是你？」看見門外站著的人時，寧仲坤眉頭當即一皺，「你這傢伙怎麼會在這裡？」
寧淵像沒聽見他的話一樣，拎著衣袍的下襬便進了屋子，還順勢對旁邊的幾名妓生道：「這裡沒你們的事情了，先出去吧。」
寧仲坤顯然沒有從寧淵這番反客為主的架勢中回過神來，那邊幾名妓生卻以為寧淵也是寧仲坤請來的客人，接二連三出去了，一時屋子裡變得安安靜靜，只有其他雅間的絲竹之聲，透過門縫隱隱約約地傳來。
「堂兄，冒昧叨擾，還請見諒。」寧淵自來熟的在兩人身旁的空位上坐下，又對另一個正饒有趣味望著他的男子驚訝道：「原來三殿下也在，三殿下安好。」
被稱為三殿下的男子眼睛立刻直了，寧淵認得他，他可不認得寧淵，而且他今日是穿著便服隱姓埋名跟著寧仲坤悄悄來此的，不然如果有人將他身為皇子卻進出煙花之地的事情捅出去，皇帝第一個就會給他苦頭吃。
於是他也皺著眉頭，疑惑地看向寧仲坤。
寧仲坤到這時才反應過來，他忍了半晌要拍桌子暴起的衝動，對寧淵冷笑一聲道：「不請自來難道是寧公子家裡所交的禮數嗎，還有，我從來就沒有承認過我是你堂兄，如果你以為靠著這樣死皮賴臉就能同我們寧國公府攀上關係，那便是大錯特錯了！」
「我也不過是想讓大家不必顯得生分，倒惹得寧公子不快了，也罷，是我的過失。」寧淵彷彿討饒一般向寧仲坤拱了拱手，這反倒讓寧仲坤更奇怪了，他與寧淵就算接觸得不多，可也不覺得他會是這般見好就收的人。
「罷了，這裡不歡迎你，趕快出去，不要妨礙到我宴客。」寧仲坤不耐地揮了揮衣袖。
「可惜，我原本知道一些林沖公子無傷大雅的軼事，想來寧公子應當會感興趣才對……難道寧公子一點都不願聽嗎。」寧淵露出可惜的表情，施施然站起了身，「既然如此，那便是我冒昧叨擾了，二位見諒。」
「慢著。」果然，還不待寧淵完全站起，就又被寧仲坤喚住了。
寧仲坤眼神變了幾下，「你知道些什麼？」
「林沖公子年少輕狂，總會犯一些這樣那樣的過錯，有些錯處他自以為瞞下來了沒人知道，奈何隔牆有耳，畢竟這世上可沒有絕對的秘密呀。」寧淵輕勾了一下嘴角。
寧仲坤心裡思量起來，他原本對林沖的事已經不怎麼感興趣了，可想到方才林衝撞了他一下，還那般肆無忌憚地口出狂言，心裡便是一股無名火竄了起來，如果有機會能教訓教訓那小子當真是再好不過，可惜讓他困惑的是……寧淵為什麼會特地來告訴他這些事，這其中的動機又是什麼。
「寧公子莫不是在懷疑我為何要來告訴你這些事？」寧淵卻像未卜先知一般，還不待寧仲坤開口，只看著他陰鬱的臉色，便猜出了他心中所想，坦蕩道：「這事情著實沒什麼好隱瞞的，我與那林沖也有些舊怨，奈何我人微言輕，林沖又有昌盛候府做靠山，就算知道了什麼也壓根不能將它怎麼樣，可寧公子你卻不同了，論起出身和家世，你處處都要壓那林沖一頭，那小子又十分不知好歹地衝撞過貴府的寧小姐，那件事被輕描淡寫地帶過去，想來寧公子也有些意難平吧，難道你不想好好懲治那林沖一回，替寧小姐出一出胸口的惡氣嗎。」
寧淵說得頭頭是道，聽起來還的確是那麼一回事，不過寧仲坤依舊有些不悅，他看著寧淵道：「你這是在拿我當劍使？」
「不過是提出一個建議而已，願不願意繼續聽下去，便看寧公子你的意思了。」寧淵顯得誠懇而恭敬，寧仲坤眉頭皺了皺眉，片刻之後才舒展開。在他看來，寧淵說得也沒錯，他一個小舉人怎麼可能作弄得到林沖那類背景的人，要借用自己的力量也很順理成章了，何況他也料定了自己與林沖之間有些恩怨糾葛，也不會拒絕他的提議。
寧仲坤的確是不會拒絕寧淵的提議，但他覺得一切都按照寧淵的想法走，心裡又十分不悅，感覺像寧淵在牽著他的鼻子一樣。
可寧淵接下來的話，又立刻將他心裡最後的不悅給打消了。
「都說敵人的敵人就是朋友，我與寧公子之間原本便沒有什麼舊怨，寧公子若是願意，在扶持寧公子成為國公世子這件事上，我願意略盡綿力。」
便是這一句話，將寧仲坤釘得死死的。
國公世子，這個位置他實在是期待得太久，也眼紅得太久了，和他一同長起來的，無論是孟之繁還是景逸，早在少年時期就獲得了晉封，唯有他，也只有他，身為嫡子，早已成年，卻遲遲得不到那個本該屬於自己的位置，現下只要有任何力量說願意助他一臂之力，哪怕再是微小，他都不會拒絕。
寧淵瞧著沒什麼身份地位，但他師承高郁，如果寧淵真的可以幫他，讓高郁向寧國公和皇帝進言的話，那他寧仲坤的加封之路等於是往前邁了一大步。
隱隱的興奮感躁動起來，讓寧仲坤不禁捏緊了拳頭，他平復了一會心緒，才擺出一張面無表情的臉孔，站起身，對旁邊的三皇子行了一禮道：「殿下稍後，我與寧公子去去便來。」
「你們去吧，方才的事情我聽到了就當沒聽到，沒興趣攙和，也無所謂。」三皇子仰首喝了一杯酒，的確，這些官員子弟之間的恩怨糾葛，他身為皇子壓根沒必要留心，只是在二人出去之前，他莫名將在寧淵的背影上頓了一頓，露出一絲意味莫名的笑容。
周石與奴玄在外邊等了許久，才見著寧淵和寧仲坤從舷梯上走下來，兩人竟然相談甚歡，氣氛頗為融洽，到了甲板上，寧仲坤甚至還朝寧淵拱了拱手：「堂弟便送到這裡吧，來日若是有空，我再邀你來府上喫茶。」
「那便恭敬不如從命了，多謝堂兄。」寧淵恭敬地一躬身，目送寧仲坤下了甲板，而跟在寧仲坤身後的三皇子，卻也在寧淵身前頓了頓，測過臉來，一道探尋的目光落在寧淵臉上：「原來你就是寧淵，我想起來，當年的江州春宴，似乎的確是有你這麼一號人。」
「一面之緣罷了，勞煩殿下惦記，小人真是誠惶誠恐。」寧淵身子埋得更低了。
「不不不，我對你的印象，可和那次春宴沒什麼關係。」三皇子在自己的下巴上摸了一把，言語間竟然透出一股調笑的意味，「我那個可憐的四弟可是時常向我提起你，如果他知道你現在來了京城，想必應該會十分開心吧。」頓了頓，他又接著道：「哎呀，對了，你應當還不知道，父皇一直到現在都還沒消四弟的氣，四弟也一直恩鬱鬱寡歡，要是能見到一直朝思暮想的人，說不定他的精神會好上一點？」
說完，他還不待寧淵給出反應，便朗笑著去了。
過了半晌，寧淵才將腰直起來，臉上看不出什麼表情，也與周石他們下了船，直到上了不遠處的馬車，他的臉色才陰鬱下來。
司空傲這個人，到底在打什麼主意？