「自盡了？」寧淵和趙沫同時一驚，顯然被這個消息多少嚇了一跳。
「是呢，就是昨晚上發生的事情。」管家一板一眼的說著，「聽聞昨夜看守巡查的時候都還好好的，等今晨天亮時，就發現龐大人在牢裡用一根麻繩上吊自盡了。」
趙沫揮揮手，示意管家退下去，等人走遠後，他才把目光落到寧淵臉上，發現寧淵一雙眼睛閃爍個不停。
「司空旭下手還真是快，竟然如此迫不及待。」寧淵自語道。
「你就這麼自信是四皇子幹的？」趙沫好奇道：「也許是龐松知道自己難逃一死了，與其在眾目睽睽之下被斬首那般丟臉，還不如……」
「龐松那等貪戀權貴，貪生怕死之人，哪裡做得出自盡這種事。」寧淵冷笑一聲，「哪怕就算到了最後一刻，他也不會忘記給自己翻案，看來應當是龐府當中藏著的什麼東西被找了出來，讓四皇子急了眼睛，才冒著風險殺人滅口。」
趙沫一愣，「你的意思是……」
「他們與大夏太后之間有所勾結，相信你也是知道的。」寧淵話音剛出來，趙沫便神色一凜，隨即聽寧淵繼續道：「既然他們有所勾結，那麼必定會有一些書信往來，原本我以為這等機密要務，斷然沒有留下的道理，換做任何一個人看了之後都會立刻毀掉，但現在看來，龐松似乎沒有這麼做。」
「你這麼說，我也想到了。」趙沫淡淡道：「在抄龐松家的時候，京兆尹似乎搜到了一些了不得的東西，將他嚇得不輕，想也沒想就送入了宮中，只是此後便再無動靜，我還以為是自己想多了……」
寧淵搖頭，「也許你並沒有想多，但我多少能猜到皇上的意思，這等通敵叛國之事，皇上肯定不相信只靠著龐松能一個人完成，皇上沒動靜，大概是想暗地裡調查，不願意打草驚蛇，之事沒想到，司空旭會如此警惕，也如此神通廣大，連天牢中的人都能下手。」
「哼，這些狼心狗肺之人，絲毫不顧邊關將士的死活，而與他國權貴勾結，圖謀得當真齷齪。」趙沫看起來有些生氣，一圈砸在了身前的小幾上，激得上邊的茶具都是一顫。
無怪趙沫不生氣，他如今身負軍銜，是個將軍，也駐守過邊關，對於邊關的狀況比別人都要清楚許多，大夏大周表面上和平往來，但邊關卻一直摩擦不斷，尤其兩國軍士之間還會偶爾出現傷亡，看著那些年輕又鮮活的生命一個個消失，趙沫才會如此痛恨賣國賊。
不過很快，當他注意到寧淵古怪的表情之後，立刻想到了什麼，眼珠子一轉又笑道：「我可沒說你那情郎，他可同別人不一樣。」
聽聞趙沫居然如此露骨的就稱呼延元宸為自己的「情郎」，寧淵不禁臉上一紅，想要分辨幾句，之前已經退走的管家卻又回來了，朝寧淵一躬身道：「公子，宮裡來了個公公傳話，說皇上召你入宮覲見。」
「我聽說災區沿用了你提議的方法，不光青雀鳥之類帶來的隱患緩緩消弭，災情也已過去了，皇上現在傳你入宮，多半是要論功行賞，你快些去，千萬別耽誤了。」趙沫囑咐了寧淵一句，便拍了拍衣裳的下襬，開始收拾茶具，寧淵也匆匆隨著管家出了將軍府，好在馬車就停在那邊，他們不敢耽擱，讓周石駕著馬車直朝皇宮而去。
寬敞的御書房內，儼然已經站了許多官員，寧淵埋著頭隱晦地掃了一眼，不少都是皇帝倚仗的樞機大臣，至於在最靠近龍桌邊的一張椅子上，還坐了一名老者，老者沒穿官服，可別人對他都帶著一股禮敬三分的神色。
看見寧淵進來，老者熟稔的對寧淵點了點頭，寧淵不好拂他的面子，只好在拜過了皇帝之後，又朝他一躬身，喚了聲，「叔公。」
「寧卿，你的這個侄孫當真是有些才華，如今東南三州可以安度此災，他可功不可沒。」皇帝第一句話竟然是朝寧國公說的，而且還誇讚了寧淵一番。
寧淵誠惶誠恐地跪下，便聽見寧國公道：「皇上過譽，不過老臣也覺得這孩子聰明懂事，倒比我家裡那個不成器的孫子聰明多了。」
「小人愚鈍，哪裡能和世子爺比較。」寧淵謙恭地道了一句。
「不光有才華，還很知禮，果然是可造之才。」皇帝點了點頭，「你可知道，朕此次召你入宮，是因為你的計策有效，拯救災區百姓於水火，所以要賞你？」
「皇上厚愛，小人不敢承受，且小人記得，小人已經說過了，不願要什麼封賞。」說完，寧淵抬起頭，一雙眼睛炯炯地看著皇帝。
皇帝瞭然道：「這個自然，其實即便你不作要求，朕也當為你同高郁翻案，畢竟寧國公，已經將事情都於朕細說了一通。」
寧淵知道寧國公曾帶著張唯入宮踩了龐松一腳，當然還順便道出了當初春闈場上設計誣陷的實情。其實皇帝雖然答應過寧淵，但他並沒有多少當真要給寧淵平反的意思，畢竟那樣多少會丟他這個天子的臉，此次東南三州災情坎坷，他這個皇帝已經丟了不少臉了，未免被人笑話，還是能保一點是一點，到時候以經年事久，不好查探為由，將寧淵打發了，再賞他一筆金銀，料他也不敢說什麼。
哪只寧國公卻摻合了一腳進來，寧國公如今雖然已無官職，但當朝三公中屬他最為年長，也最為德高望重，朝中門生不少，皇帝也不好不給面子，加上陷害高郁的罪魁禍首龐松已然下獄，又有張唯這個證人在，皇帝便索性做了個順水人情，打算將答應寧淵的事情了了。
「來人吶。」皇帝朝身邊領命的太監吩咐道：「傳朕口諭，立刻對外昭告，朕要恢復前翰林院大學士高郁的官位，收回對其降罪和革職的聖旨，還其無罪之身，另外現任大學士馬文才勾結他人，陷害良臣，立刻革職查辦。」待那太監領命去了以後，皇帝又對寧淵笑道：「至於你，朕也已撤去了你終身不得參加科考的諭令，若你願意，明年春闈，便可參加，若能進士及地，相信以你的本事，定能成為朝中的一代良臣。」
誰知這時候，一直坐在邊上的寧國公卻開了口，「陛下既然已知這小子將成一代良臣，又何必再等到明年春闈？」
寧淵心裡忽然咯登了一下。
皇帝聞言，饒有興致道：「寧卿的意思是……」
「這孩子說到底也是我的侄孫，先父的親曾孫，士大夫子弟出身，若要直接提拔入朝為官，也不算是有違祖制，不知微臣有沒有那麼大的面子，能向皇上為這孩子討個一官半職，好讓他能及早為皇上盡忠。」
寧淵露出苦笑的表情，果然。
皇帝想也沒想便笑道：「這個是自然，朕也不是第一次見此人，對他的才識自然是讚譽的，既有寧卿舉薦，那寧卿覺得，朕封他個什麼官好？」
「臣不敢，但憑……」
「皇上，若皇上要封小人官職，小人斗膽，不知能否為自己謀一個儒林館掌院之職。」寧淵卻突然開口。
寧國公挪過目光，意味莫名地落到寧淵臉上。
「儒林館掌院？」皇帝思慮片刻，「儒林館掌院官位不高，只得從五品……」他看著寧淵，「此職位已長懸其缺許久了，一直在有大提學分神兼任，你原是舉人出聲，讓你頂上也並無不可……你當真決定了？」
寧淵明白皇帝的意思，儒林館掌院並不是什麼要緊的官，只負責協助大提學管住儒林館內的大小事務，很少能有參朝的機會，權利也不大，算是個不痛不癢的閒職，既然要當官，還是要選一個有前途的為好。
「小人平日裡沒什麼愛好，只愛讀一些詩書典籍，而儒林館內藏書僅次於翰林院，小人也知道以小人舉人的身份，入翰林院太過貽笑大方，何況小人也曾在儒林館中呆過一段時日，對掌院事物有些瞭解，也好過上手其他生疏事務鬧出笑話。」寧淵一面說，一面做出臉紅狀，「請皇上應允。」
寧淵自然有寧淵的打算，此事既然避無可避，還是選一個能原理漩渦中心的好，也符合他打算安穩過日子的終極目標。
「准了。」皇帝想也沒想便一揮手，一個儒林館掌院而已，不痛不癢，又不攝政，皇帝沒什麼值得猶豫的。
「多謝皇上。」寧淵趕緊磕了一個頭。
寧淵初封官職，又是寧國公親自舉薦，其他大臣礙於面子，也當即同寧淵恭喜寒暄了兩句，寧淵一一應過，封完了官職，皇帝又賜了一些金銀俗物，才揮揮衣袖讓他們散了，自己回去養心殿休息。
寧淵跟著寧國公，一前一後緩步走出了御書房，站在外邊的花園裡，寧國公忽然停下步子，咳了幾聲，才轉頭對寧淵道：「你現在可是在生老夫的氣？」
「叔公言重了。」寧淵聲音平靜，「我只是覺得，叔公太過唐突了些。」
「是啊，老夫的確是唐突了，但若不是你多番推脫，不想讓老夫舉薦你入朝，不願欠老夫的人情，老夫也不會走出這一步，你就算怨懟老夫這是在逼你，老夫也不會辯解什麼。」寧國公正過臉，「可老夫若是不如此做，實在是難保那樣一個偌大的寧家，往後會變成什麼樣子。」
寧淵苦笑一聲，「叔公你當真太高看我了，我何德何能，能為國公府做什麼。」
「這種事情，老夫現在不願多說，以後自然回見分曉。」寧國公忽然笑了笑，「老夫只是希望，若日後有一天仲坤當真遭難，你會記得今日承了老夫的情，能幫襯上一把，當然，我也知道你是個知恩圖報的人，即便老夫不明說，你也會這麼做的。」
寧國公這下可當真是將寧淵捧得很高，但寧淵也明白，所謂無功不受祿，這次寧國公幫著自己踩了龐松一腳，又替自己正了名聲，還順道將自己推入了仕途，這人情就算他不願意承，也承下了，他日是必須要還的，寧國公果真是老狐狸，就這樣扣了一個大包袱在他肩膀上，他還不能多說什麼。
「好了，老夫也要回去了，你剛被冊封了官職，如今傳旨的公公想必已經去了你家，此事家人知道了必然高興，你即刻回去吧。」說完，寧國公揮揮手，從另一條路走了。
望著他的背影，寧淵無奈地嘆了一口氣，循著原路出了宮。
等他回到家之後，才發現家裡比預想的還要熱鬧許多，皇帝下了聖旨，下邊的人做起事來自然也勤快，儼然有個太監領了不少東西，不知通過什麼方法找到了這裡，正在同唐氏說著話，瞧見寧淵進來，立刻迎上前，行了一禮，陪著笑道：「寧大人，奴才奉了皇上的旨意，先去儒林館傳了旨，大提學許大人知道後，便又拖奴才帶了些東西過來，呈給寧大人。」
這太監一口一個大人叫得熟練，彷彿寧淵已經是個不得了的官了一般，一揮手，立刻有兩個隨從捧著托盤走到了寧淵跟前。
那兩個托盤，一個上邊放著一件湛藍色繡了仙鶴的官服和管帽，另一個上邊則是一個腰牌與一本書目。
「這兩樣東西便是大提學大人托奴才帶過來的，並還傳了一句話，差大人明日午時直接到儒林館報導即可。」
官服和腰牌之類必然是寧淵當這掌院的必備之物了，那本書上寫的也是一些規矩要聞之類，寧淵只掃了一眼，便趕緊讓周石手下，然後事故地塞了一錠銀子到太監手裡。
太監得了封賞，眉開眼笑地謝過恩之後，才走了。
待那太監剛出了院子，一屋子的人，包括唐氏，寧馨兒，白氏姐妹，以及後邊幾個招進來做粗活的下人，都齊刷刷沖寧淵行禮道：「參見寧大人。」
寧淵頓時哭笑不得，「你們這是作甚，嘲笑我這個芝麻小官麼！」
「哪能啊，我們是給少爺賀喜，如今少爺得以平反，又能入仕，這可是大喜事，今晚咱們姐妹要好好做一桌子菜給少爺賀喜才是！」說完嬉皮笑臉地朝後邊的廚房去了，緊接著寧馨兒也撲上來，扯著寧淵的胳膊要了好一通賞錢，最後還是被唐氏以哥哥累了要休息的理由，給硬帶了進去。
寧淵到這時才騰出空閒來鬆了鬆筋骨，剛想回屋裡去小寐片刻，大門外邊又傳來一陣嘹喨的鷹啼。
寧淵走出門，見著雪裡紅展著翅膀，在半空中盤旋了好幾圈，才落在寧淵抬起的手臂上，黃豆大小的眼睛盯著他猛瞧。
他搖了搖頭，會意地重新走回院子，推開大門，果真見著呼延元宸騎著一匹大馬就站在外邊，瞧見寧淵出來，他吹了一記口哨，雪裡紅立刻又撲騰著回到了他肩上。
寧淵剛想著這人的消息為何也這般快，便聽見他道了一句「上馬」，然後指了指身側，果然在他身邊，還有另一匹矯健的駿馬。
雖然不明所以，但出於對呼延元宸的信賴，寧淵還是沒有多言便騎了上去，隨即呼延元宸只利落地說了一句「帶你去見一個人」，便一揚馬鞭，一馬當先地騎在了前頭，看方向是往離此處最近的西城門而去。
寧淵韁繩一抖，立刻緊跟在了他身後。
呼延元宸特地穿得樸素了些，寧淵也素來沒有打扮花哨的習慣，因此兩人倒也沒怎麼引起他人的注目，剛出了城，呼延元宸便調轉馬頭，一路向南，又騎了兩刻鐘，兩人眼前出現了一片依山傍水的小村落。
這樣規模的村落，在華京附近有許多，因為華京夜晚城門會下鑰，便常有外地來的旅人在周邊找村落歇腳，好方便天亮之後進城。
到了村口，大概是害怕會驚擾了村子的靜謐，呼延元宸跳下了馬，改為徒步行進。
其實走到這裡，寧淵忽然有了些預感呼延元宸要帶自己見的是什麼人，心底已隱約有些期待起來，果然，入了村子後，沒走多久，兩人便在一方小院子前停住了。
這是一方噗通得不能再普通的鄉村院落，竹片圍城的籬笆，土石與稻草建成的小屋，一群家禽成群結隊地在蓋了一層薄雪的地上翻找著食物，遠處的菜園子裡還有一片迎雪而長的大白菜。
彷彿是聽到了外邊有馬蹄聲，一個穿著粗布袍，臉色紅潤的老者推開門走了出來，看見外邊的寧淵兩人，老人先是一愣，然後迅速走上前將籬笆的柵欄門打開，而寧淵已經適時拱手拜了下去，「學生寧淵，見過老師。」
寧淵心裡隱隱有些激動，雖然他拜託呼延元宸從龐松的手下刺客裡將高郁救了出來，可也算是為了保護高郁的安全，呼延元宸沒說，寧淵便也不問，之前寧淵一直以為呼延元宸派人將高郁護送回了他在江州的老家，不想他竟然就住在離京城如此之近的村落裡。
「還見什麼禮，外邊天涼，快些進來，還有呼延殿下也是，快些進來。」高郁一面說，一面熱絡地執起寧淵的手，將他往屋裡帶。
寧淵一愣，瞧著高郁與呼延元宸如此熟悉的樣子，看來呼延元宸也沒在他面前隱藏身份，甚至還常來，寧淵不禁有些怨懟地回頭瞪了他一眼，好似在埋怨他居然如此瞞著自己。
呼延元宸摸了摸鼻子，只是跟著笑了一下，沒有說話。
進了屋子後，高郁的夫人見來了客人，忙著燒茶水待客，寧淵則被高郁拉著坐下聊天，從談話中，寧淵才瞭解到了高郁為何會居住在此的原委。
原來當初呼延元宸與手下們打退刺客後，並沒有立刻帶著高郁夫婦離開，而是一面將他們就近安排在了這處村落裡，一面派人遠赴江州，探查一番那裡安不安全，結果這一番探查不盡如人意，龐松會派人半途攔截高郁，自然也派了人前去江州盯著高郁的舊宅，一心想要斬草除根，這麼一來，高郁便暫時放棄了回鄉的想法，暫時像個農夫一樣，躲在了這處村落裡。
哪只一段時間後，高郁發現自己居然很享受在這小鄉村中的愜意生活，且也從未碰上龐松派出的刺探之人，他便打算在此處定居下來，同時知曉寧淵在京中腹背受敵的狀況之後，便拜託呼延元宸暫時別將自己的事透露給他知道，免得寧淵憂慮分心，反而不好。
便這樣，高郁就在這村子裡過起了歸田園居的日子，很是自得其樂，而呼延元宸也會定期來這邊小坐，所以兩人才能混熟，當然，今日也正是因為呼延元宸消息靈通，知道龐松已死，寧淵與高郁身上的黑鍋終於平反，而寧淵也被封了官職，才第一時間將他帶到這裡來，讓他們師徒重逢。
因為寧如海偏頗，寧淵從小便缺乏父愛，所以初至華京時，高郁種種不計回報的提點與幫助，讓他很是感激，他也頗為敬佩高郁一聲風骨氣節，所以才會十分敬重這位師長，如今重逢後，寧淵立刻告知了高郁皇上讓他官復原職的消息，讓他回京重掌翰林院。
結果高郁只低頭思慮了片刻，就婉拒了這個要求。
高郁的意思很簡單，他既已離開官差漩渦，過起了田園生活，便不會再回去，皇帝的一番盛情只能辜負了，不過即便如此，他還是立刻親筆手書了一封信函，推薦故友田不韋頂上大學士的空缺，以代自己行未盡之職，讓寧淵回京後親自呈給皇帝。
寧淵與呼延元宸出來的時候天色已經不早，如今師徒經年重逢，一番細談之下又忘了時辰，等回過神來時已是彩霞滿天，高夫人興致勃勃的要留二人歇下吃飯，寧淵推辭不過，只好寫了個紙條讓雪裡紅傳信回去給唐氏，讓他們不用等自己吃晚飯了。
可想到白氏姐妹那般興致勃勃的要為自己入仕做好菜慶賀，結果最後自己這個主角卻不到場，鐵定會讓他們賭一肚子氣，回去之後少不了要出點血好好安撫一番才行。