遣走慇勤相送的常喜，孟桑榆帶著碧水和銀翠慢慢往碧霄宮的方向走。紛飛的大雪在地上鋪了厚厚一層，到處是耀目的白，顯得那麼乾淨，那麼空寂，腳踩在鬆軟的雪地上，發出撲簌簌的響聲，讓行走的動作多了許多趣味。
孟桑榆平靜的面容稍微露了些輕鬆的痕跡，一腳一腳踏踏實實的行進。碧水和銀翠也起了玩心，在後面踩著主子的腳印跟隨。三人同行，遠遠看去只有一行足跡。徐行良久，眼看就要走出乾清宮的地界，幾名路過的宮人伏在路邊給德妃娘娘行禮。
「你……」孟桑榆輕鬆的表情瞬間褪去，在一名太監面前停步，手指微顫的朝他腰間指去，「這東西你跟哪兒來的？說！」她面上一片鐵青。
那宮人正想將腰間的紫檀木珮飾藏起來，卻還是讓眼尖的德妃娘娘看了個正著，不由臉色煞白，在雪地上砰砰砰的磕起頭來，「娘娘饒命！這是奴才在花壇裡撿的，娘娘的狗不是奴才殺的，奴才發現它的時候它已經死了很久了！」他十分後悔，不該看見這東西值錢就偷偷藏起來，雖然把上面的五個鎏金大字摳掉了，可沒想到這是德妃娘娘親手設計的，一眼就認了出來。
碧水上前一步將他腰間的珮飾扯掉，定睛一看，上面的金粉雖然被磨沒了，可還留下了幾個凹痕，正是『碧霄宮阿寶』五個大字。
「娘娘。」碧水將狗牌遞進臉色蒼白的主子手裡，擔憂的喚道。
「你在哪裡發現他的？領本宮去！」孟桑榆用力將腰牌拽進手裡，沉聲命令道。
那太監不敢隱瞞，連忙爬起來將她們帶到一處緊靠宮牆的花壇邊，撲進花壇裡就是一陣翻找。孟桑榆冷眼看著，蒼白的面容沒有絲毫多餘的表情。厚厚的雪層被盡數扒開，原本躺著小狗屍體的地方卻空無一物，那太監有些絕望，再次跪到孟桑榆腳邊磕起頭來，「娘娘，您相信奴才吧，奴才真的找到過那小狗的屍體。看見那牌子就知道他是您的狗，給奴才十個膽子奴才也不敢動手啊！」
死在乾清宮，除了沈慧茹身邊的人，誰還敢動手？孟桑榆心裡一清二楚，臉上卻一片木然，瞥見草叢裡露出的一小截皮帶，心尖抽痛了一下。她認出來了，那是給阿寶系狗牌用的，刻意鞣製過多次的小牛皮，戴上去輕軟又舒適。
她閉了閉眼，再睜開時眸色沉沉的看向腳邊的太監，冷聲道，「這東西豈是你配拿的？既知道他是本宮的狗，為何不前來稟報本宮？」
那太監心中極為惶恐，絲毫找不出話辯解，只能更加用力的磕頭。早知如此，他就不該起了那貪念。
「自己掌嘴五十！」孟桑榆咬牙開口，見那太監如蒙大赦，啪啪拍打起來，她忽然覺得十分疲憊，擺擺手帶著銀翠和碧水離開。
回到碧霄宮，脫掉沾滿雪花的大氅，她怔怔走到寢殿，毫無預警就軟倒了下來，將案几上的一套瓷器碰翻在地。
銀翠和碧水見情況不對立即伸手去接，將她扶到窗邊的軟榻上躺下。去端熱水的馮嬤嬤聽見響動嚇了一跳，立即跑進來查看，看見胸膛劇烈起伏，額頭直冒冷汗的主子，淒惶的驚叫起來，「娘娘，您怎麼了？碧水，快，快去找太醫！」
碧水答應一聲，飛也似的朝太醫院跑去。
「嬤嬤我沒事！」孟桑榆咬牙開口，用力按壓住劇烈跳動的心臟，想要靠坐起來，卻發現自己的呼吸越來越短促，頭腦一陣陣發暈。她知道，這是壓力太大導致的應激性急症，是心理因素造成的，跟身體沒有關係。
聽聞阿寶的死訊，她再也不能欺騙自己阿寶還活得好好的。也因為這一點讓她聯想到了失蹤的父親。思及父親有可能和阿寶一樣，已經失去溫度的身體正孤零零的躺在野地裡，沒人發現，沒人收斂，一點點腐化融入泥底，她就覺得心痛如絞。
心臟又劇烈抽搐一下，她張嘴大口大口的呼吸，極力讓自己平靜下來。她不能倒下，母親和哥哥還需要自己，孟家還需要自己！
「杜太醫，您快看看！娘娘她這是怎麼了？」碧水帶著杜太醫匆匆趕來。
看見髮尾濕透，面無人色，胸口劇烈起伏的德妃娘娘，杜太醫嚇了一跳，直接省了行禮，奔到榻邊給她把脈，看見她手心裡緊緊拽著的木牌，花了老大力氣才摳出來放到一邊。
「娘娘這是受了太大刺激導致的心悸。得趕緊讓她喝下凝神靜心的湯藥，否則心臟會出問題。」杜太醫簡單解說一句，快速寫下一張方子交給侍從去抓藥，然後掏出銀針在她的晴明穴，太陽穴，印堂穴各處扎針。
頭腦的眩暈迅速得到緩解，呼吸也平順下來，孟桑榆轉頭，艱難的開口，「多謝杜太醫了。」
「這是微臣的本分。娘娘不要開口說話，喝下藥睡一覺就好，切莫胡思亂想。」杜太醫一邊輕輕轉動銀針一邊溫聲交待。
湯藥以最快的速度奉到德妃娘娘床前，杜太醫起針，見娘娘喝下藥症狀舒緩，這才行禮告退。
「娘娘，您怎麼了？」馮嬤嬤扶著孟桑榆在床上躺下，給她掖好被角，輕聲問道。
「阿寶死了。」孟桑榆雙眼緊閉，聲音沙啞的不成樣子，「都這麼多天了，恐怕父親也凶多吉少！嬤嬤，我先睡一覺，下午還要給皇上侍疾，給太后娘娘請安，你記得一定要叫醒我！」她這時候不能倒下，更不能有片刻鬆懈，父親出事了，她就得挑起孟家的大梁，太后和皇上是她最大的依仗，她不能怠慢。
「娘娘您都這樣了還侍什麼疾？奴婢給您去乾清宮說一聲！」馮嬤嬤堅定的搖頭。
「嬤嬤，孟家現在就靠我了，侍疾正是我表現的機會。這個寵，我一定要爭！皇上早上還說要將哥哥招進錦衣衛歷練，這是孟家的機會，我不能在這個時候出差錯。」孟桑榆用力拽住馮嬤嬤的手腕，見她含淚點頭才疲憊的閉上雙眼。
待她呼吸平順了，馮嬤嬤心疼的撫撫她眼下的黑青，站起身來對銀翠低聲吩咐，「去乾清宮給娘娘告個假吧，老奴就自作主張一回，娘娘醒來若問罪都由老奴擔著。」
銀翠毫不遲疑的應諾，冒著大雪往乾清宮去了。
常喜已經知道了方纔的一切，那撿走阿寶狗牌的太監已經被他處理了。阿寶的屍骨在皇上回宮那天就被統領收斂起來帶給高僧超渡去了。雖然不知道統領和皇上為何會對一隻狗的屍體那麼看重，但見皇上與德妃娘娘的相處模式後他悟了——皇上這是愛屋及烏啊！
如今德妃娘娘因為阿寶的死而病倒，皇上不知該如何擔心。辭過銀翠，常喜走進寢殿，看見皇上黑青的眼眶和肩上的傷，又悄悄退了出去。還是等皇上醒來再稟報吧，讓皇上多休息一會兒。
三刻鐘後，宸妃估摸著皇上午睡該醒了，德妃也還未趕來侍疾，拎著一個食盒，冒著大雪婀婀娜娜走到乾清宮前求見。經過一天一夜的調整，她已經從絕望中走了出來，尋求出路。而今，她最不能失去的就是皇上的寵愛，沒有孩子沒關係，孩子活不長也無所謂，只要有了皇上的寵愛，她可以找宮女或低位嬪妃給自己生孩子，然後求皇上讓她抱養，跟自己生的沒什麼兩樣。
正因為對自己的敵人太過瞭解，宸妃才不得不加快行動。她知道，再過不久，大家都會跟她想到一塊兒去。
「皇上還睡著，娘娘不妨到偏殿稍等。」沒有皇上口諭，常喜不知該如何處理宸妃，只好等皇上睡醒再說。
宸妃笑著答應，走進偏殿，將食盒放到火盆邊保溫。她身旁站立著一名容貌秀麗，身段傲人的宮女，正粉頸低垂，滿面嬌羞。
「待會兒你知道該怎麼做麼？」宸妃擺弄著指尖精緻奢華的甲套，慢條斯理的問。
「娘娘放心，奴婢定不會讓娘娘失望。」那宮女屈膝，清脆的嗓音中透著嬌羞。宸妃明明育有皇子，在皇上跟前也頗為得寵，卻還要找人幫她固寵，宮女雖然心生疑慮，卻也知道這樣的機會不容錯過。
「知道就好，若你懷上了，本宮絕不會虧待你。」宸妃斜睨那宮女，抿唇一笑。
宮女立即彎腰，再次表達自己的忠心。
乾清殿裡，周武帝準時睜開雙眼，朝殿內四顧。沒有看見桑榆的身影，只餘枕邊的一縷殘香，他心中空落落的，說不出的難受。
「皇上，您醒了，奴才給您更衣。」常喜撩開珠簾，走到他床邊輕聲道。
「不用了，」周武帝擺手，雙眼微合，半坐在榻上，「朕等桑榆來了再起。」
「娘娘下午不能來了，方才銀翠給奴才告了假，因您還在睡，所以就沒告訴您。」常喜躬身回話。
周武帝眉頭一皺，沉聲開口，「為何不能來？發生什麼事了？」
常喜大致將『發現狗牌，德妃娘娘受刺激病倒』的事講了一遍，見皇上臉色越來越黑，連忙又補充道，「杜太醫已經看過了，說娘娘只需好生休息，不要多想，病即刻就好。」
「給朕更衣，朕過去看看。」掀開錦被，周武帝疾步下床，自己拿起常服快速往身上套。常喜連忙跟過去幫忙。
片刻後，常喜一邊吩咐殿外的宮人準備御攆擺駕碧霄宮，一邊拿來大氅給皇上披上。
聽見常喜的高聲命令，宸妃立即從偏殿走出來，快步迎到門前。這麼大的雪，皇上還帶著傷，為什麼要去碧霄宮？發生什麼事了？
「皇上！」看見迎面而來，龍行虎步的俊美男人，宸妃和身邊的宮女齊齊紅了臉，風情萬種的走上前行禮。
周武帝眉頭緊皺，大步而行，沒有多看兩人一眼，手一拂就將膝蓋微彎的宸妃推到一旁，坐上御攆消失在茫茫的白雪中。
那宮女一手拎著食盒，一手去扶幾欲摔倒的宸妃，手忙腳亂之下竟將食盒打翻，湯湯水水流了一地。
竟連個眼角餘光都沒給，視自己如無物般走過去，難道這段日子的恩愛纏-綿都是假的嗎？宸妃臉色青青白白不停變幻，看見潑灑了一地的湯水，狠狠扇了那宮女一巴掌，拂袖而去。
「來人，給本宮查查，德妃出什麼事了？」回到自己的昭純宮，宸妃越想越不甘，喚來心腹宮女命令道。