趙恆拾起桌上的秀女畫像，視線自然而然落在了最上面的那一張，畫上的女子娥眉秀目，唇角微微上翹，顯得十分端莊淑婉。他從額頭看到下巴，再整體看一眼，然後在宣德帝探究的注視下，將這一張換到最下面，繼續看第二張。
於是宣德帝就這麼看著他的三兒子，一張一張地翻到了最後，視線在每一張畫像上停留的時間都差不多，白皙清雋的臉上自始至終沒有流露出任何驚豔的情緒，換句話說，十個百里挑一的美人，兒子一個都沒看上。
宣德帝還以為兒子會繼續挑挑，結果就見少年郎雙手將畫像放回桌上，朝他搖了搖頭。
宣德帝臉沉了下來。其實他大可自己做主挑一個賜婚給兒子，但他想送一個兒子喜歡的女子給他，這是榮寵，老三卻不識好歹，不珍惜這份體面。宣德帝很不滿，只是，既然擺出了慈父的態度，既然他先暗示這件事可以商量，他就不能因為兒子拒絕而動怒。
「這十個是秀女中儀容最佳的，你再瞧瞧？」宣德帝露出一個慈愛的笑。
趙恆垂眸，直言道：「不喜。」
簡單乾脆，毫不委婉。
宣德帝一口氣噎在了嗓子眼，兒子不識抬舉，他也不想再裝慈父，冷聲道：「皇后貴妃千挑萬選的你不喜歡，那你喜歡什麼樣的？」
趙恆平靜道：「不知。」
宣德帝理解兒子口吃不愛說話，但平時都是臣子妃嬪爭先討好他，如今兒子兩字兩字的說，倨傲無禮，宣德帝怒火更上一層，盯著一臉淡漠的兒子看了片刻，突然站了起來，一邊沉著臉往外走一邊怒道：「那便等你知道了，朕再為你賜婚。」
這話多少都有點衝動，宣德帝繞過兒子後腳步便慢了下來，心想只要兒子認錯求他，他就不計較了，畢竟是人生大事，他這次費點心解決了，以後兒子有王妃照顧，他這個父皇便不用分心給老三。但宣德帝萬萬沒料到……
「謝父皇，成全。」
餘光中，穿天青色錦袍的少年郎，低頭行禮拜謝。
孽子執迷不悟，宣德帝臉色鐵青，頭也不回地走了。
九月初，宣德帝賜婚的旨意下來了，四月裡昭告天下要為三王選妃，如今卻只給楚王、睿王賜了王妃，詔書上半個字都沒有提到壽王。百官譁然，知道皇上平時就不待見三皇子壽王，無人敢質疑，楚王衝動易躁，勉強忍到下朝，立即追到崇政殿質問：「父皇，您怎麼忘了三弟？」
宣德帝與三子生疏，不寵也不會輕易斥責，但對最寵愛的長子楚王，他也少了一層顧忌，一下子就把從老三那兒受的氣都發洩在長子身上了，怒目訓斥道：「誰說朕忘了他？朕先是派你去打聽他喜歡什麼樣的，再召他過來讓他自己挑個美人，是他不識好歹看不上朕給他挑的人！」
楚王難以置信地瞪圓眼睛。
「滾！」宣德帝抓起一道奏摺丟了出去。
楚王冤枉了父皇，離開崇政殿就去尋親弟弟了，衝進景平宮，就見弟弟命人將桌案搬到了院中，正對著一株梅樹作畫，好不悠閒。看到兄長，趙恆放下畫筆，遙遙朝兄長拱手：「恭賀大哥，得償所願。」
不愧是感情好的親兄弟，對宣德帝都只說兩個字的壽王爺，眼下一口氣說了八個字。
楚王卻一點都不覺得榮幸，瞪著弟弟道：「你不想成婚？」
趙恆淡然道：「未遇佳人。」
楚王然無言以對，輕飄飄的四個字，遇到馮箏之前，他大概不會理解，但現在，他好像能明白弟弟的心情。王妃王妃，相守一生的女人，如果沒遇到喜歡的，那寧缺毋濫，也不能隨隨便便找一個，哪怕是為了討好父皇。
沉默半晌，楚王嘆口氣，拍拍親弟弟肩膀，鄭重道：「什麼時候遇到了，跟大哥說，大哥替你做主。」
趙恆頷首。
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衛國公府，恰逢旬假日，宋嘉寧愜意地睡了一個懶覺，然後去前院看母親。
林氏再有一個月就要生了，肚子鼓鼓，因為孕後飯量變大，人比去年剛嫁進府時豐盈了些，眸若秋水，面頰紅潤，少了我見猶憐的柔弱味道，多了明豔美人的嫵媚妖嬈，直迷得郭伯言下朝便往家裡趕，能推掉的應酬絕對不去，恨不得無時不刻地守在妻子身旁。
宋嘉甯過來時，郭伯言正蹲在林氏面前，耳朵貼著林氏肚皮聽裡面孩子的動靜，外間丫鬟們給四姑娘請安，他才戀戀不捨地挪到林氏對面的椅子上坐下。林氏看看他，心中是前所未有的安定，照郭伯言對這個孩子的期盼勁兒，只要她與孩子們不犯大錯，日後是真的可以安安穩穩過了。
「娘，昨晚睡得好嗎？」宋嘉寧跨進堂屋，先給繼父請安，再笑著關心母親。
林氏點點頭，目光溫柔。
宋嘉甯湊到母親身邊，摸摸母親肚子，同即將出世的弟弟妹妹說說話，便一個人去暢心院了。每逢旬假日，國公府三房都會齊聚一堂，母親身子重了後，太夫人囑咐母親先不必去，繼父就留在臨雲堂陪母親吃飯。
秋高氣爽，回想繼父對母親的體貼，宋嘉甯很為母親欣慰，雖然有點對不起早亡的生父，可與前世鬱鬱寡歡的母親比，宋嘉寧更喜歡現在的母親，像一朵開得正好的花，過得滋潤安樂。
「安安！」
遠處有人叫她，宋嘉寧扭頭，看見三個芝蘭玉樹的少年郎，郭符郭恕身穿同色錦袍，加快腳步朝她走來，後面郭驍繼續不緊不慢地走，面無表情地看了她一眼。宋嘉寧迅速移開視線，朝雙生子笑：「二哥三哥。」
郭符、郭恕一左一右圍著她，兄妹三人邊走邊聊，轉眼就到了暢心院。一大家子吃完早飯，長輩們聚在一起，宋嘉寧與三個姐姐要去花園散步，雙生子今日不出門，非要賴著她們，郭驍不知怎麼也跟了過來。
秋光暖融融的，兄妹幾個坐在湖邊賞景餵魚。
「對了，楚王、睿王的王妃已經定下來了，你們知道不？」郭符坐在一塊兒石頭上，得意地問。
宋嘉寧與三芳都不知道，四雙眼睛都好奇地望著他，姑娘們輕易不出門，最喜歡聽新鮮事。
郭恕搶著道：「楚王妃是太醫院馮大人家的姑娘……」
他沒說完，四個姑娘就同時吸了一口氣，雲芳最震驚：「馮姐姐居然要當王妃了！」
宋嘉寧很喜歡同樣愛吃薺菜的馮箏，聽到這個消息，真不知道該替馮箏高興還是擔心。王妃自然尊貴，可看那日馮箏的神情，似乎並不喜歡楚王。
四姐妹竊竊私語了一番，新鮮勁兒過了，催兄長繼續說。郭符就道：「睿王妃是揚州知縣李府的姑娘，據說生的花容月貌，是這批秀女中最美的……當然，再美也比不上你們四個。」
庭芳、蘭芳低頭笑，宋嘉寧也矜持地笑了，只有雲芳一副理所當然的樣子，興奮問：「壽王妃呢？咱們跟壽王府挨著，以後說不定會常常打交道。」
宋嘉寧睜著一雙水汪汪的杏眼望著堂兄，真是好奇極了，前世她偶然聽說壽王「謀害兄長才奪得皇位」時，也同時從那幾個百姓口中得知新帝並沒有娶妻，如今都選妃了，難道壽王的兩輩子也不一樣了？
她目不轉睛地等待答案，郭驍暗暗斜她一眼，薄唇抿了抿。
郭符嘆道：「咱們可憐的壽王殿下啊，沒有王妃。」
宋嘉甯吃驚地張開了嘴，怎麼會這樣？
三芳也一個比一個震驚，紛紛追問，郭符幸災樂禍道：「你們問我我問誰？大伯父可能都不知情，聖旨上沒提壽王爺，反正就是楚王、睿王明年大婚，咱們可憐的壽王爺要一個人搬過來嘍。」
腦海裡浮現出壽王趙恆神仙一樣的丰姿，宋嘉寧低頭，心裡莫名有點不是滋味兒。說好了三王選妃，宣德帝為何只給兩個得寵的王爺賜了婚？壽王沒有王妃，是宣德帝偏心過頭了，還是秀女們不願嫁給他？
宋嘉寧絞盡腦汁也想不明白。
她看不透，郭驍也看不透，他只知道，壽王王妃之位空置，那他這幾個離壽王最近的妹妹，可能要危險了，特別是……
目光在宋嘉寧臉上轉了一圈，才看繼妹順眼半年的世子爺，突然又發現，繼妹好像沒有前半年那麼可愛了。
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壽王沒有王妃，這事在京城大街小巷著實盛傳了一陣，就連街頭玩耍的四五歲孩童都知道皇帝爺不喜歡他結巴的三兒子，玩鬧起來，哪個孩子被老爹教訓了，小夥伴們就笑話他：「再不聽話，長大了不給你娶媳婦……」
這話不知怎麼傳到了楚王耳中，親自帶人巡了一天街，凡是對壽王不敬的都押起來，關幾日牢房再放出去，盛威之下，這才遏止了街頭巷尾的風言風語。
宋嘉寧對外面的事情一無所知，眼看母親臨盆的日子越來越近，宋嘉寧越來越緊張，好幾次半夜都從噩夢中醒來，夢見母親難產出事。她不敢跟母親說，一個人偷偷地擔心，惴惴不安地熬了半個月，十月初八這日，宋嘉甯正與姐姐們學女紅呢，雙兒慌慌張張跑了過來：「姑娘，姑娘，夫人要生了！」