秦王被貶在京城引起了軒然大波，但再大的波浪都有平復的一日，酷熱轉眼襲來，火辣辣的日頭當空照著，百姓們忙著避暑，漸漸淡忘了秦王一事。六月中旬下了一場暴雨，城東有片低矮窪地鬧了水災，早朝上宣德帝特命戶部出錢、工部出人為受災百姓修繕房屋，旨意傳到民間，百姓們紛紛盛讚起皇上來，都說自己遇到了心懷百姓的好皇上。
親弟弟要「謀反」，秦王被貶後，宣德帝裝了一個多月的鬱鬱不樂，現在被百姓誇了，暴雨過後黃河一帶那幾個常鬧決堤的州縣也平安無恙，沒有傳出災情，宣德帝便有了高興的理由，臉上烏雲一掃，再次露出歡顏。
皇上一高興，文武百官、後宮妃嬪終於都鬆了口氣。
七夕這日，李皇后在中宮舉辦花宴，宮外四個兒媳婦都收到了邀請。
宋嘉寧最近心情不錯，六月底王爺來信，說他會趕在中元節前回來，今日都初七了，最遲再過七日就能見到自家王爺了。分別半年，宋嘉寧每天都想他，想他幾個字幾個字地跟她說話，想他握著她手教她作畫，想他……夜裡壓在她身上，大汗淋漓地要她。
反正就是想，想王爺快點回來。
想完了，回了神，宋嘉寧低頭要幫女兒洗臉，可是眼前哪還有女兒的身影？宋嘉寧錯愕地抬頭，就見女兒不知何時爬到床裡頭去了，穩穩當當地坐在角落，見娘親看她，昭昭興奮又著急地叫了下，彎腰抓住被子胡亂往身上遮，就是不要洗臉。
九個月的小丫頭，主意越來越大了。
宋嘉甯被女兒可愛的模樣逗得哭笑不得，放下濕透的巾子再擦擦手，然後去抓女兒。床就那麼大，昭昭當然躲不過娘親的壞手，可昭昭不喜歡洗臉，扭著肉嘟嘟的小身子哼唧。宋嘉甯讓女兒坐在她腿上，認真地哄道：「昭昭聽話，洗完臉娘帶你進宮找哥哥玩。」
昭昭仰頭瞅娘親。
宋嘉寧笑著問：「想不想哥哥？」
昭昭已經能聽懂哥哥、皇祖父、外祖母這些熟悉的稱謂了，知道找哥哥就意味著坐馬車出門玩，小丫頭眨巴眨巴眼睛，終於老實了下來。宋嘉寧抱著越來越機靈聰明的女兒，溫柔地幫女兒擦臉洗手，再塗上防乾的月季香味的面脂。王爺不在家，宋嘉甯身邊就女兒一個，想方設法地給自己找事情，那日特意在女兒面前擺了好幾種花香的面脂，女兒自己挑的月季香。
洗完臉，給女兒換上一件兒海棠紅的小衫兒，濃密的頭髮在腦頂紮個衝天揪，抱到鏡子前讓小丫頭自己臭臭美，宋嘉寧不無驕傲地帶著女兒出發了，照例先去楚王府等馮箏。車停在王府門前，宋嘉寧沒下車，挑起窗簾，娘倆一起往外看。
少頃，影壁後繞過來三道身影，馮箏打頭，乳母抱著成哥兒跟著，另有一個丫鬟。看到馬車中的娘倆，馮箏柔柔一笑。
昭昭認得大伯母，杏眼笑成了月牙，宋嘉甯看著馮箏越發清減的臉龐與腰肢，暗暗在心裡嘆了口氣。秦王出事後，楚王雖然解禁了，但曾經爽朗豪放的男人一下子變得沉默起來，宋嘉甯去楚王府做客，見過楚王兩次，若非容貌變化不大，她都不敢認。
楚王心中存郁，馮箏擔憂丈夫，不瘦才怪。
宋嘉寧憐惜歸憐惜，卻不知道能做什麼，馮箏的心結在楚王，她身為弟妹，又不能與楚王說上話，只能寄希望於自家王爺了。
簡單打過招呼，妯娌倆一塊兒進了宮。
睿王妃、恭王妃上面都有婆母，來得比較早，睿王妃又懷了身孕，吳貴妃喜歡地不得了，只盼兒媳婦這胎給她生個胖孫子。恭王妃李木蘭肚子依然沒有動靜，但也不能怪她，恭王隨壽王去巡黃河，半年未歸，李木蘭若是懷上，惠妃才要哭呢。
「我們昭昭越長越漂亮了，等你父王回來，肯定捨不得鬆手。」李皇后既然選擇了楚王，自然跟著偏愛壽王一家，對昭昭明顯比對睿王府的康姐兒寵愛，不過康姐兒被睿王妃養得膽小認生，確實也比不上又好看又愛笑的昭昭。
昭昭不懂父王是什麼，聽到「漂亮」兩字就笑了。
升哥兒、成哥兒圍在皇祖母身邊，都喜歡這個妹妹。
一屋子女眷正聊得熱鬧，一個小太監忽然走了進來，看眼宋嘉甯、惠妃，他笑著對李皇后道：「娘娘，剛剛三殿下、四殿下回京了，這會兒正在崇政殿覆命。」
殿中安靜了幾瞬，緊接著李皇后、吳貴妃等人不約而同地看向兩個獨守空閨的王妃，就見李木蘭平平靜靜的，眼中沒有任何波瀾，彷彿恭王回不回來都與她無關，壽王妃宋嘉甯就完全是另一個樣子了，臉頰桃花似的白裡透粉，清澈如水的杏眼越發地濕潤明亮，羞答答地低著頭，難掩歡喜。
宋嘉寧何止歡喜，聽說自家王爺回來了，宋嘉寧的心早就飛到崇政殿去找他了。
崇政殿，趙恆遞了一封奏疏給皇上，上面記錄了黃河兩岸各個州縣的堤壩情況，交代了他們此行懲辦的貪官庸官與賢能官吏，最後趙恆還針對如何防洪、築堤提出了五條建議。清逸俊雅的字跡，金玉良言的政見，宣德帝越看越滿意。
恭王不會寫，但他能說會道，繪聲繪色描述了百姓們對皇上的感激讚譽，今年天公作美，黃河沿岸只有一處小決口，百姓們把老天爺、宣德帝都誇了一通。宣德帝龍顏大悅，當著楚王、睿王的面，給了兩個小兒子厚賞。
恭王喜笑顏開，趙恆拜謝後便恢復了平時的淡漠神色。
宣德帝還有奏摺要批，叫兒子們先退下，中元節再大辦宴席慶功。
四位王爺陸續走出崇政殿。
因為壽王、恭王回京，李皇后體恤兩位王爺，提前散了宴席，並派宮女過來知會一聲，叫王爺們稍等，王妃們馬上便過來，隨他們一道回府。既如此，兄弟四個便走到宮牆一側等候，知道楚王、壽王親哥倆有話說，睿王、恭王識趣地走遠了。
「大哥。」趙恆看著沉默寡言的兄長，艱難開口。兄長變了，如一匹雄健駿馬，突然沒了鬥志。
楚王拍拍弟弟肩膀，欣慰道：「差事辦得不錯，長出息了。」弟弟比他想像地能幹，他就不用費心了。
兄弟倆嘴上沒說什麼，但都看得出彼此的心聲。楚王知道弟弟擔心他，但真沒有什麼可費心的，父皇認定皇叔有罪，他有妻子兒子要照顧，對皇叔愛莫能助，楚王能忍住不再去求父皇，可他做不到明明難受卻表現地一切如常。
父皇確實看重他，願意容忍他的一切壞毛病，楚王也很想像從前一樣敬重父皇，但他做不到。有親哥哥誣陷親弟弟謀反的嗎？或許有，但楚王看不上這種人，他有親手足，看著眼前的弟弟，想到父皇對皇叔的絕情，楚王越發心寒。
「今天先陪你媳婦，明晚再陪大哥喝酒。」聽到女眷們的歡笑聲，楚王淡笑道。
宮裡人多眼雜，只能這樣了，既然與兄長有了約定，趙恆側身，朝女眷們看去。他想看他的女人，卻只看見嫂子與睿王妃並排走在前面，後面跟著兩人，高挑英氣的應是老四家的李木蘭，另一個……被嫂子擋著，只露出一抹淺碧色的裙襬。
趙恆難以察覺地皺皺眉，跟在兄長身後，朝那邊走去。
宋嘉甯倒是有機會走在前頭的，睿王妃打趣讓她過去，宋嘉寧不好意思，堅持按照妯娌幾個的排序走後面，但她的眼睛可一直瞄著前頭呢，遠遠就看到了自家王爺，高高大大地站在楚王身邊，才半年沒見，竟然與楚王一般高了！
長高了，身上看不出來，那張白皙俊美的臉明顯曬黑了一層，畢竟一直在外面奔波，正趕上烈日暴曬的時候。可曬黑的王爺同樣俊美，不那麼神仙了，卻顯得更威嚴穩重，王爺的氣勢更足了。察覺男人轉了過來，宋嘉寧及時收回視線，心砰砰亂跳。
男人們又來接各自的妻子，記起當年唯獨王爺站在原地沒動的情形，宋嘉甯自發地放慢腳步，並假裝去看乳母懷裡的女兒，借此掩飾沒被丈夫接的尷尬。她背對前方，眼中只有女兒，乳母穩穩地抱著白白胖胖的小郡主，眼看著王爺越走越近，王妃還傻傻地逗女兒，乳母再瞅瞅王爺，然後聰明地沒有提醒。
她家裡有男人，懂得什麼叫驚喜，尤其是王爺停在王妃身後，默然等待時，乳母越發坦然。
宋嘉寧估摸著時間差不多了，正要轉回去，忽見女兒水汪汪的大眼睛斜向了她身後，目不轉睛地好像在打量什麼。宋嘉寧心中一動，跟著震驚地發現，地上她的影子旁，竟然多了一道更長的身影！
宋嘉寧心跳快到了極致，臉也迅速紅了透，僵硬地緊張地一點一點地轉身，相隔半年，終於又一次近距離地看到了那張淡漠俊美的臉。
「王，王爺……」宋嘉寧忐忑地喚道，明明那麼想，現在卻覺得有些陌生。
趙恆也感覺到了陌生，因為眼前的小王妃，比他記憶中的更美，更媚，更嬌。
「回府。」視線在她豐盈的唇瓣上停留片刻，趙恆越過她，一把將女兒接到了懷裡。