聯盟第一行星——天空星球。
數百年來，總統都駐紮在這個資源最為豐富、現代化程度最高的星球辦公。從天空俯瞰，地面形狀各異的高層建築，仿佛精緻的模型，營造出一個夢幻般科技宜居的世界。
而今天，這個夢破滅了。
雖然天空星球擊退了蟲族，然後整顆星球已是傷痕累累。當孟熙琮一行人走下獵豹，便看到整個城市，已不復昔日的輝煌。
雖不至於成為廢墟，在戰鬥中主要也只是醒目的軍事要塞遭受打擊。可那些漂亮的流線型、橢圓形建築，或多或少染上炮火的灰黑——仿佛乾淨的明珠，也終於沾上塵埃和血污。
然而比炮火更加恐怖的，是地面流離失所的人群。
曾經西裝革履的男子、優美套裙的女人，如今個個衣衫凌亂、惶然驚恐。他們匆匆的街上奔跑，有的滿臉淚水，有的則努力用外套將自己包裹得更緊，似乎這樣便會更加安全。
路面上時不時有一灘灘的乾涸或新鮮的血跡；也有臉上身上血肉模糊的屍體；甚至有人還沒死透，身上幾個血洞，躺著呻吟。而一隻蟲子會突然從他臉部咬破皮膚爬出來，這人慘叫著一下子從地上彈起來。孟熙琮的隨行士兵見到，蹙眉一槍將他爆頭，那人才直挺挺摔在地上。而紫色的圓蟲繼續停留在他屍體表面噬咬。
也有人歇斯底裡的尖叫著，被同樣是人類的同伴追著，竄過街道。追著他的人雙手抱著自己的頭，臉色猙獰，似乎十分痛苦。見到孟熙琮等人，不管不顧的撲過來張嘴便咬——被數槍打死在地上。
偶爾看到當地的一隊憲兵，拿著盾牌和衝鋒槍，將數十名臉色蒼白的人圍在小巷中。領頭的憲兵在向他們喊話：「你們已經感染！必須前往隔離區！放心，政府會救治你們！」
「殺了我吧！我不要變成吃人的瘋子！」有人在哭喊。可憲兵們怎麼下得了手？也有人試圖衝破憲兵的包圍，雙方持續僵持著陸續有人中槍受傷倒下。
蟲疫爆發了。
「我說聯盟怎麼這麼不經打。」隨行的李晰忠嘆道，「這種狀況下，能守住兩個星球，已經很難了。他們還是很厲害的。」
慕西廷神色也難看：「不知道被蟲族占領的希望、自由星球……」
他話沒說完，但是誰都能想象出，蟲族大舉登陸地面，只怕那兩個星球的人類，情況更加慘。
「蟲疫難道是上次溫莎衛星的遺留？」李晰忠問道，「可聯盟不是已經清除了一百多個感染者嗎？」
「次生感染。」孟熙琮臉色冰冷，「與感染者直接間接接觸過的人群。」
慕西廷點頭：「大人英明。對自由星球多次施行全員清理消毒，把五百多與感染者二次接觸的士兵，全部丟到輻射區轉了一圈，才讓我們逃過一劫。只可惜聯盟沒有這樣小心。」
孟熙琮卻搖頭：「游麟舉不是廢物。他把自由星球讓給我，就是猜到了會有這一天。」
「那他為什麼不推行同樣的清理防衛措施？」慕西廷道。
李晰忠哼了一聲：「你知道聯盟政府、軍方、司法系統有多複雜麼？這麼耗資巨大的清理措施，只是為了很可能不存在的次生感染，我想關於這個全員清理措施的提案，沒準兒還放在他們議院的資料堆裡。」
孟熙琮和李晰忠猜得沒錯。
游麟舉此刻正坐在總統府議事廳內，這個年過四十的聯盟最高執行長官的心頭，是深深的懊悔和隱隱的怒意。身為聯盟總統，他性格機變靈活，雖然比不上最傑出的幾位總統，但是隨著第二個任期過半，他的聲望已越來越高。
如果不是孟熙琮挾持希望星球，要求分裂自由星球的做法，令他或多或少遭受議院彈劾，他是不會放鬆對次生感染人群的清理的。然而當他的政治生涯遭遇危機，他最緊要的，當然是保住自己的地位。而在那個時候，再次提起自己政治生涯的敗筆之一——蟲族流寇帶來的感染事件，顯然不是明智之舉。
於是只是下令衛生部加強防疫，卻始終沒有像雇傭軍那樣做徹底清查。
他其實自覺是很有戰略眼光的一個人。在蟲族為當年的感染事件支付了巨額賠償後，所有人都覺得蟲族比人類還期望和平，他卻覺得這次事件不是意外那麼簡單。他毫不懷疑那是蟲族對人類軍事能力的試探，於是他力排眾議，極力要求軍方加強常規軍隊的配置。如他所願，兵力從戰爭狀態的50%上升到80%，足以抵抗任何蟲族的侵襲。
然而在蟲族的攻擊果然來臨的這一天，他卻沒料到，蟲疫同時爆發了。就像是有某種觸動機制，當蟲族偷襲各個星球並宣戰時，那些已擴散潛伏在無數人體內的蟲卵，同時甦醒了。
坐在游麟舉身旁的，還有獨子游墨年，以及軍方最高長官——元帥梁桐。當看到孟熙琮一行人在警衛引領下，走入議事廳，游墨年和梁桐同時站起來致意，而游麟舉則朝這個英俊傑出的後輩，沉穩微笑致意。
雙方坐定，游麟舉開門見山：「孟熙琮上將，聯盟議院已同意我的提議。我們希望與雇傭兵聯合作戰，共同擊退蟲族。」
孟熙琮沉默著，身後李晰忠開口：「總統大人，我是上將的財務官。自由星球在戰爭中傷亡很小。如果想要雇傭我們，我帶來了報價。」
游麟舉神色不變，身後年過五十、鬢角花白的梁桐元帥已是臉色一沉：「趁火打劫！你們忘了軍人的天職嗎？」
「李，閉嘴。」孟熙琮卻在這時沉聲道。他看向游麟舉，「總統，我的承諾過永遠有效。此役關乎人類存亡——我接受你們的雇傭。」他呵斥了李晰忠，卻依然是用「雇傭」這個詞語。
游麟舉擺擺手：「費用的事好說，一定讓你滿意。墨年！」
游墨年抬眸，看著孟熙琮，靜靜道：「蟲族已經開出了和平條件——女王發來正式書函，只要我們放棄那兩顆行星，它們願意停戰，並且救治感染者。」
梁桐冷笑：「妄想！」
游墨年看著孟熙琮道：「目前希望、天空兩顆行星的感染者占人口總額半數以上。我們……沒有解決辦法，只能通過藥物延緩病發。其中包括許多政府、軍方要員。大部分社會機構已經癱瘓。」
情況比預想的還要糟糕，這令孟熙琮身後眾人都緊蹙眉頭。然而游麟舉目光沉靜環顧一周，語氣冷靜：「我們已決意死戰，絕不會允許任何異族割裂領土的行為。」
孟熙琮在這時笑了一下。然而游麟舉似乎察覺到他的神色，看著他，語氣中竟然有平和的笑意：「上將，我從未將你們看做外人。雇傭兵不過是人類離家很久的孩子。把自由星球給你，你不是治理得很好嗎？」
這長輩般寬厚的話語，令孟熙琮淡淡看他一眼，卻並無任何回應。
「好在你們沒有同意停戰。」孟熙琮看向梁桐元帥，「否則我白來一趟。」
這話令梁桐看他一眼，原本略帶不瞞的目光明顯改善。
孟熙琮淡淡道：「蟲族所謂談判停戰不過是拖延，如果這兩顆行星的蟲疫也無法控制，蟲族可以不費一兵一卒占領——現在的戰略形勢下，它們不需要談判。傻子才會同意。」
這毫不留情的話語，說得游麟舉三人都是臉色一僵。
「上將，何時可以與我們合兵反攻夢想、和平星球？」游墨年問道。
孟熙琮看一眼這個昔日的手下敗將，語氣平靜：「游公子，我不打算反攻。現在聯盟只有一半兵力不到，加上我的兵力，與蟲族正面對抗，即使奪回兩顆星球，也是傷亡慘重，並且蟲疫後患無窮。我不會讓我的人白白送死。」
「那怎麼辦？」游麟舉道。
孟熙琮：「先派出偵察機，確定蟲族兵力分布。」
梁桐表示同意，四人決定4小時碰頭一次，共同制定作戰計劃。
聯盟與雇傭軍的協議就此達成。蟲族與聯盟各懷鬼胎的繼續所謂「談判」，孟熙琮甚至也收到蟲族女王信函，大意是希望雇傭兵保持中立，蟲族願意以聯盟的一顆行星作為酬勞。李晰忠等人假意與蟲族代表談判，要價不斷往上加。
一夜很快過去了。這是對於聯盟人類來說最難熬的12小時。除了少部分軍政要員，被孟熙琮派兵送到輻射區，半數存活下來之外。普通人只能在地面逃亡、掙扎——軍方和治安局只能在地面留最低人力，其他兵力全部調往軍隊，以準備即將到來的大決戰。
而當天清晨，一直未眠的孟熙琮，從通宵緊張制定進攻計劃的作戰中心走出來，卻沒有回房間休息。他踏上了一艘等候多時的獵豹，飛往自由星球外的太空堡壘。
底艙裡全是白色病床，躺滿了在蟲族第一輪攻擊中受傷的飛行員和士兵。慕西廷在前面一邊引路，一邊低聲道：「指揮官……還是沒有找到她……」
孟熙琮一直繃著臉，一一查看傷員傷勢。而傷員們看到指揮官的肩章，無比驚訝激動。
巡視完所有傷員，兩人在過道站著。慕西廷看孟熙琮臉色道：「畢竟當時戰況突然比較混亂，指揮官，她很可能已經……」
孟熙琮看著艙外暗沉的太空背景，周圍行星瑩亮如寶石。孟熙琮覺得，心中有些感覺，超出了自己的控制。
譬如在初聞她失蹤時，內心突如其來的驚詫震動。第一個念頭竟然是非理性的對現實情況的排斥——她怎麼會出事？她怎麼能出事？
雖然是為了占有而占有，可她已經是他的女人，他甚至還記得今晨她離開時，滿臉緋紅和期翼晶亮的目光，那令他心生愉悅的目光。可他的女人，居然就這麼出事了？
而最不對勁的，是這一夜裡他的情緒變化。
大戰在即，蟲族顯然是抱著將人類滅族的念頭而來，否則不會在一年多前蓄謀入侵。他當然打起全副精力應對，誓要重挫蟲族。可在全神貫注與艦長們商議攻擊計劃的時候，他竟然會時不時的走神想起她。
看到聯盟軍官的軍裝，會想起她；看到專車空空如也的身旁，也會想起她；而當搭乘獵豹偶爾小寐時，竟然也會想起她柔軟的身體和略有些憂傷的笑容。
不，或許不是時不時的想起，而是關於她的念頭，一直在他腦子裡。仿佛她纖細身影就一直站在不知名的某處，提醒著他她的存在。
而這種感覺，竟然令他心中隱隱有痛。繼而令他想起，從他遇到她開始，她似乎就一直小心翼翼又努力拼命的活著，即使在他身邊，她也是缺乏安全感的。這樣的她，竟然是可憐的，他卻一直忽略了。
而現在，她又在哪裡？他絕不相信，她會如同其他戰死者一樣，連身體都在炮火中化為灰燼。
想到這裡，孟熙琮看著慕西廷，聽似平靜的聲音中卻有明顯的躁動怒意：「繼續找。她最擅長逃命，不會死。」