蘇彌是被腹中孩子的動靜驚醒的。仿佛他也能感覺到局勢的艱難，在她腹中動個不停。
這是離指揮中心不遠的一間休息艙，托胎兒的福，她居然還能睡著。她看了看表，離他們跳躍逃到這個星系，不過過去兩個小時。
她一路碰到不少軍官，個個神色凝重，有的臉上寫滿了沮喪。是啊，雇傭兵一向在星系橫行無忌，什麼時候遭受過這樣的大敗？
她走入作戰中心，發現這裡跟她剛才離開時沒什麼兩樣。技術軍官們依然在全身貫注的工作，計算損耗、分析戰況，不斷將報告送到副長手裡；地勤機械維修組正在搶修作戰中心後方的設備組；通訊軍官正在核對所有戰艦和人員逃出的數量。
孟熙琮依然站在原地，低頭和幾名飛行隊長在紙上寫著什麼。蘇彌毫不懷疑他已經這樣站了幾個小時。她問一旁的軍官：「指揮官在幹什麼？」
「夫人。」軍官認得她，疲憊的臉上閃過驕傲，「指揮官在策劃反攻。」
蘇彌心頭一震，敵機的跳躍攻擊技術匪夷所思，反攻何其艱難？可孟熙琮毫不放棄，大概在他心裡，根本不承認戰敗吧。
這時，後勤軍官領著一隊士兵，端著餐盤走了進來。
「指揮官，已經一天了。」後勤軍官堅定道，「讓大家吃點東西吧。」
孟熙琮抬頭盯著後勤軍官幾秒鐘，似乎這才從自己的思路中甦醒，把筆一扔，淡道：「十分鐘後繼續。」
後勤士兵快速分發食物，所有軍官不發一眼埋頭就吃。孟熙琮大步走到蘇彌面前，在她身旁坐下。
「你必須按時吃東西。」他把餐盤推到她面前，「下次讓後勤按時給你送，不要等我。」
蘇彌點頭，兩人默默的吃了起來。孟熙琮吃得很快，事實他也沒吃多少，站起來又打算去指揮台。蘇彌一把抓住他的胳膊。他身姿一頓，坐下重新看著她。
「你做的很好。」她盯著他，「我們看到更高等的人類文明被機械文明打敗，你卻幾乎戰勝了他們。你不必……」
「我沒有。」他靜靜打斷她的安慰，反而露出一個微笑，「你也不必擔心。」
蘇彌猶豫片刻道：「要不要我去啟動巨石陣……」
「想都別想。」他斷然道，「蘇彌，那只會讓我分心。你就呆在這裡，我的頭腦會更加清醒。」
蘇彌無語。事實上，她也知道巨石陣可能幫不上大用處。機械人有連續跳躍技術，如果她指揮巨石陣攻擊，只怕還沒逼近，敵機已經跳躍到她面前先把她幹掉。
孟熙琮沒再說什麼，單手按住她的後腦，重重一吻，便起身重新回到指揮台。剛走了幾步，似乎想起什麼，轉頭對通訊軍官道：「取消夫人的通行許可，她留在艦上，哪裡也不能去。」
「是。」通訊軍官不敢多問，從系統將蘇彌的最高權限調整為最低。
蘇彌把他們的對話聽得清清楚楚，看著男人固執的筆直身影，愈發的心疼了。
經此一戰，雇傭兵的六艘堡壘、聯盟的五艘堡壘，逃了出來。其他堡壘因為受損嚴重，根本無法執行遠距離跳躍，與行星上的百姓，共同被留在機械人的包圍中。
然而反擊談何容易？儘管孟熙琮之下，所有指揮軍官們迫不及待想要擊敗對手。可商議的結果，要避開其凌厲的攻勢，只能趁其不備發動偷襲——只能等，等對方以為我方毫無戰意，等對方將重點放在地面殖民時，才是最好的攻擊時機。
兩艘偵察機被派出，偷偷潛入星系外沿探查消息。其他堡壘原地休整，清點所有資源庫存，副長報告他們的儲備可以維持一個月。
三天很快過去了，偵察機沒有回來。梁桐堅持立刻反攻——幾乎所有聯盟軍官的家人朋友都還留在星球，這個過程讓他們痛不欲生，寧願戰死也不願意逃亡，並且抱著偷襲的念頭，他們還是存了僥倖勝利的念頭。
孟熙琮卻不同意，主張前往遠星系暫作休整。雙方沒有談攏，梁桐率領五艘堡壘跳躍返回永恆星系，從此杳無音信。孟熙琮為避免機械人追擊，帶領艦隊跳躍到新的應急坐標。
機械人第一次跳躍出現，將雇傭兵艦隊包圍這一天，連孟熙琮也震驚非常——在廣闊的宇宙裡，能夠精確搜尋找到他們跳躍坐標的機會微乎其微——除非對方能夠對他們進行準確追蹤。
在又一輪激烈交戰後，以損失一艘堡壘和數十架獵豹為代價，雇傭兵艦隊且戰且退，再次跳躍到新的坐標。孟熙琮立刻下令對所有戰機進行檢查，尋找機械人的追蹤設備，卻一無所獲。
機械人的第二次跳躍圍攻在一小時後到來。第三次則只間隔了半小時，那也是它們最後一次圍攻——他們不光以猛烈炮火將雇傭兵包圍，更是直接發來乾脆的聲明：
「雇傭兵指揮官孟熙琮閣下：
逃亡沒有意義。無論你們逃到哪個坐標，我們都可以精確定位。
然而你們的勇敢為自己贏得了生存的機會。立刻無條件投降，你們將被收編入帝國軍隊，不會有任何損傷——否則你們付出的代價，不光是你們的生命，還有地面全體人類，以及剛剛被我們俘獲的五艘堡壘三萬軍隊。這是我最後一次聲明。
邢毅?卡斯迪奧」
當蘇彌傳閱了這份聲明後，心頭仿佛巨石壓下。
此時是夜裡兩點。雖然太空中沒有晝夜之分，可對於習慣在自由星球居住的雇傭兵而言，卻是一天中精力最不濟的時候。
然而所有人了無睡意。他們睜大眼，盯著站在最終沉默的指揮官。
四次逃亡，折損戰機過半；甚至連這艘旗艦的超光速跳躍引擎，也被敵機擊毀，無法再逃。他們亦重挫了敵機——在敵機能夠短距離連續超速跳躍的前提下，他們擊毀了至少半數圍攻的敵機。
然而這也不能輓回慘烈的戰局。對方的敵機竟像源源不斷涌來，對方的實力根本不止一艘堡壘——只是在圍攻永恆星系時，敵人也許認為只需要一艘堡壘。而在雇傭兵頑強的逃亡抵抗過程中，敵人才不得不動用更多。
只是現在，作為永恆星系最後一支殘兵，雇傭兵被兩艘機械太空堡壘、上百艘黑色戰機，圍堵在一個渦狀星雲之中。
勝負已分。
蘇彌也看著孟熙琮。淚水濕潤了她的眼眶，她努力不讓自己掉眼淚。他站在眾人的視線中，手拿那張聲明，堅毅的身影卻分明透出幾分孤傲的落寞。
他其實沒有思考很長時間，可在蘇彌心中，在所有人心中，卻像一個世紀那麼漫長。然後，他們看到十年來幾乎從無敗績、更從未認過輸的指揮官，轉頭看向通訊軍官。
「我們投降。」他平靜道。
指揮中心內死一般寂靜。通訊軍官張了張嘴，卻最終只是點點頭：「是。」其他人站了起來。孟熙琮卻仿佛誰都沒看到，徑直走到蘇彌面前，低頭望著她。
他什麼也沒說，蘇彌卻看懂了他的眼神。她伸手主動握住他的，露出溫和的笑容。而他單手一抬，將她擁入懷中。仿佛她的懷抱，是他溫暖的歸宿。
「指揮官，雖敗猶榮。」她一字一句，清清楚楚。周圍人亦聽到他的聲音，沉默片刻後，竟然也都露出笑容。如同每一次打了勝仗後，這群最優秀的年輕人互相握手致意，儘管沒有掌聲，卻都看到彼此眼底的平靜無憾。
一小時後，雇傭兵殘軍在機械堡壘的挾持下，跳躍返回永恆星系。
星系看起來依然平靜，只有六艘聯盟堡壘殘破的軀體懸浮在大氣層外，他們遭遇了比雇傭兵更激烈的戰鬥。
一艘黑色戰機停在孟熙琮所在堡壘甲板。孟熙琮、副長及幾名指揮軍官走出指揮中心。蘇彌一直跟著他。一路他們經過傷員區、經過設備室、經過甲板。所有人看到指揮官一行，全都是一愣，肅靜的行禮。而孟熙琮目不斜視，大步走向甲板。
那是架無人戰機，艙門自動打開，裡面可以容納五六個人。這是機械人的條件——交出指揮官及其他高級軍官。
幾乎是所有還可以自由行動的軍人們，全部聚集到了甲板。他們無聲的看著孟熙琮一行人走到戰機前。蘇彌一個箭步上前：「我也去。」
孟熙琮回頭靜靜看她一眼，低喝一聲：「西廷，保護夫人。」
慕西廷衝上來，擋在蘇彌和孟熙琮中間。孟熙琮縱身一躍，跳上戰機。蘇彌不至於掙扎，為了腹中孩子，她不可以衝動。可她知道孟熙琮此去凶多吉少，要她就這麼看著他赴險，她只覺得說不出的難過。
其實是他不懂吧？就算一家人死在一起，也比這樣生離死別好啊！
想到這裡，她驚醒般的向前衝，慕西廷早有防備，死死抓住她的胳膊，急道：「夫人！指揮官不會有事的！」
孟熙琮臉色一變，喝道：「出發！」
艙門緊閉，黑色機械戰機駛入跑道，眨眼便沒了影子。
甲板上，所有人一直呆呆的安靜著。蘇彌把慕西廷手一甩，轉身離開了甲板。她的步伐越來越快，一直衝到安裝有玻璃窗的過道才停下。而狹窄的小窗外，無數黑色戰機懸浮飛翔著，哪裡還有孟熙琮所乘那一架的影子。
自由星球大氣層外，第一機械文明，卡斯迪奧號太空堡壘。
與人類指揮艙精英雲集的情形不同，機械人的指揮艙內，只有兩個人。
更準確地說，是一個人，加上一個機械人。
那機械人全身由銀色金屬構成，圓形略尖的頭顱上，也有五官輪廓。它的眼睛是赤紅的圓形，金屬鼻梁挺拔，沒有嘴脣。當它的嘴閉上，就只剩下一條細線。可就是這樣模擬人類的金屬五官，卻顯得極為精神。尤其雙眸紅光閃爍，透著股冰冷的寒意。
而那個人類站在它身旁。與往日的穿著不同，他換上了筆挺的軍裝。那軍裝亦是銀白色的，用一種極輕薄的材料編織而成，勾勒出他高大挺拔的身形。
機械人對那人類道：「邢麒麟，這一次，我給你面子。」
邢麒麟深深鞠躬：「指揮官，您做了個英明的決定。」
機械人紅眸漠然：「你是這一次降臨的先驅，為帝國做出不可磨滅的貢獻。我尊重你的想法。不過我不喜歡麻煩，這些人類只要惹出一丁點麻煩，請你親手消滅他們。」
「我完全同意。」邢麒麟神色平靜。
這時，過道響起零碎的腳步聲。首先進來的，是兩個黑色全金屬機械人。他們的體型比屋內的機械人要龐大兩倍以上，四肢粗大結實，頭顱渾圓。他們的手臂末端直接是槍口，亦步亦趨對準跟在他們身後的人類。
孟熙琮及數名艦長即使淪為監下囚，卻依然神色平靜毫無畏懼。他們走入寬敞的指揮艙，便因眼前的景色大吃一驚。
只消一眼，就知道機械人的科技水平遠在人類之上。
沒有電腦，也沒有工作人員。迎面的纖薄墻壁上，銀色的數據光電流，仿佛流水般永不停歇的奔騰著。再看過去，那銀色的數據流密密麻麻交織著整個指揮艙。首席技術軍官凌燕壓低聲音對孟熙琮道：「這個房間本身就是他們的主機。」
孟熙琮抬頭環顧四周，身後卻有人低聲驚呼：「卡洛……」
饒是孟熙琮視死如歸，當他看清房中一人一機械人的相貌時，卻也猛然挑眉震驚。
機械人看到眾人的震撼，竟然和人類一樣，紅眸中浮現笑意。
那個被稱為邢麒麟的男人，則將孟熙琮的神色盡收眼底，他修長的藍眸亦閃過幾分苦澀，卻很快被冷漠代替。
「孟熙琮。」他的聲音毫無感情，「我是第一機械文明中將邢麒麟，代表帝國，接受你們的投降。」