事情來得太措手不及，二房就沒想過張巧綢真回老家的可能性，什麼東西都沒收拾，這下兩口子再也躺不住了，匆匆起床忙亂穿衣。
馬氏一邊梳頭一邊忍不住抱怨：「你說你，前天怎麼和我說的——巧綢不會真走，老太太一定會想法反悔，現在又是怎麼回事！」
張興志作為利益相關的當事人，心情比她煩躁上十倍不只，粗聲道：「你問我，我問誰！那老娘們以前什麼樣，你又不是不知道，仗著咱爹愛她年輕，一點不如意都能鬧得翻過來，我怎麼知道她這回哪根筋不對了！」
馬氏道：「那現在怎麼辦？你去還是不去？」
這時候的出行可不像詩裡說的那麼愜意，什麼野梅參差發，旅榜逍遙歸的，一去上千里，除了衣還能事先自備齊全之外，食住行樣樣得受限，張家又非豪門，能帶上上百號豪奴靠人力彌補上這不便。
總之，張興志此刻的心情，簡直恨不得一頭倒回床上去假裝重病在身——到底又不敢，他要昨天裝還勉強說得過去，這車都等在門口了，他忽然說病得起不來床，未免也太蔑視張推官的智商。
眉頭鎖得快擠到了一起，他跺跺腳：「罷了，你先把我行李收拾著，我去爹那裡看看！」
一出門，李全等到門口，躬身笑道：「二老爺，可以上路了？」
張興志呸啐了他一口：「上你娘的上，你給我說說，這裡面到底什麼情況，巧綢怎麼就真要回老家了？」
他一路問一路疾步走，李全跟了幾步就看出他是往正院方向去的，笑道：「什麼情況，二老爺不比小的清楚？前天您可是在正堂呆著的，當時都說好了——二老爺，我剛從老太爺那過來，二娘子的東西都收拾好了，就等著二老爺了。」
得到這個情報，張興志的心更是不住地往下沉，悶頭直往前走，及至到了正院，果見裡面一大早上人聲鼎沸，丫頭婆子們抱著一個又一個的大包裹往外走，張老太爺兩口子站在台階上，張巧綢穿著簇新的一身衣裳，擠在張老太太懷裡，哭得上氣不接下氣，場面一看上去就是生離死別。
張興志快走到跟前，急問道：「爹，真要送巧綢走啊？」
張老太爺正在旁安慰著小女兒，被他這一問，方才發現他來了，嘆了口氣，道：「這不都說定了？不走不行啊。」
張興志不死心地道：「就不能再去找大哥說說？」
雖說張巧綢不走張推官很可能丟官，但畢竟丟官是個未知數，而他要跟著一道去受罪卻是眼跟前的事，兩者相比，張興志果斷地選擇了先顧眼前再說。
張老太爺只是嘆氣，張老太太倒瞄了他一眼，忽然道：「要麼你去和老大說說？我們兩個老不死的是不中用了，你和老大一個娘生的親兄弟，說不準他倒能聽你的。你要能說服了老大，我們娘倆後半輩子都感激你。」
張興志想都沒想，立刻搖頭道：「爹說都不管用了，我哪行，大哥不揍我就不錯了。」
開玩笑，他又不傻，收點好處給敲敲邊鼓還成，可張推官的態度都擺得那麼明確了，他還要再當面和長兄對著幹，那可得不償失。一個後娘生的不值錢丫頭，和他又沒多少感情，他圖什麼給她強出頭？這便宜妹妹心還毒，這麼點年紀，嫉妒親戚長得好，就敢給人亂下藥。張興志捫心自問，他雖然對外甥和外甥女也沒懷多大好意，可也沒張巧綢這麼心黑，他只求財，可沒打算過害命哪。
張老太太的臉色冷淡下來，就要刺他兩句，話到嘴邊想起來，巧綢要指著他一路護送，這會兒得罪了他，路上他隨便給巧綢添點堵，巧綢沒人護著，那是吃不完的虧。只得忍下來不再提，轉道：「老二，你的行李收拾好了沒？可別誤了時辰。」
「……」
張興志心堵得不得了，什麼話也不想說了，喪氣地轉回頭。
回到自家屋宅，馬氏一見他的臉色就明白了，到底還是不死心，追問了一句：「怎麼樣？」
「你說怎麼樣！」張興志往外噴火，「別廢他娘的話了，快給老子收拾東西！」
馬氏同他夫妻多年，單就脾氣而言，張興志不是個暴躁的人，所以一般馬氏也不會從他那裡得著這麼大沒臉，當著丫頭婆子的面，這下氣的，一瞥張興志的神氣，感覺他要在爆炸邊緣了，不敢當即噴回去，只得選擇把受的氣往下傳達：「都發什麼愣，還不快緊著收拾，一個個死木頭樣，不知道養著你們白吃飯幹什麼！」
下人們忙亂起來，什麼衣裳物件，不管有用沒用拿到手裡就包起來，個個顯得自己很忙的樣子。
動靜太大，把睡在廂房裡的張氏三兄妹都吵醒了，張良翰和張芬過來知道怎麼回事後都十分驚訝，他們也以為張巧綢肯定是走不了的，馬氏太忙，沒空解釋，只叫他們不要添亂，兩人畢竟年紀大些，看情形如此也就聽話回房了。張良勇才六歲，卻沒這個眼力勁，被吵醒了十分不自在，拉著嗓子就嚎起來。
馬氏心情本就不美，這算找著個現成的撒氣的了，大步走進房，逮著張良勇就是一巴掌：「你娘還沒死呢，號什麼喪！」
睡在床外側的秋芳下意識要攔——她是張良勇的生母，張興志某次酒醉後把她收用了，馬氏氣了個死，當即就要把她賣了，張興志雖然醉酒，那也是對這丫頭有兩分意思才睡了她，便硬扛著保下了她。
馬氏當時讓了步，心裡這份不痛快卻是不可能消散的，張興志娶她的時候張家還未發達，兩家算得門當戶對，都是尋常市井人家，哪有什麼妾室姨娘的說法。及到後來張家勢起，馬氏的想法卻還是老想法，沒想過張興志有納妾的一天，她對張興志的最大容忍就是自己看不住的話，他出去打個野食也罷了，可在家裡明公正道養個小的，這叫她如何能忍？
因此秋芳雖然留下了沒賣，馬氏卻也萬不肯喝她的茶令她正名，仍舊把她當個丫頭使，而且還把她使喚得滴溜溜團團轉，白日裡幾乎就沒叫她閒著的時候，凡髒累的活都使她去幹。關於這一點，張興志就不管了，他又不是對秋芳動了真感情，犯不著為她和老婆沒完沒了地鬧，髮妻美妾都在，家裡又能消停下來，對他來說就行了，至於秋芳怎麼受罪，那是受在秋芳身上，他又不疼不癢，至多她哭訴的時候說兩句好話哄哄罷了。
正是因這麼個情況，張良勇才多半由魏媽媽帶著，魏媽媽能發揮出自己的功效，其實算是鑽了秋芳的空子。而在馬氏來說呢，她雖然看不慣張良勇在魏媽媽手裡享福，但與讓他生母帶著，跟生母一日日培養出感情；或者再單獨撥一個人帶他，浪費二房本就不多的下人，三者相比，那還不如由魏媽媽順帶著一道照料算了。
——不過到魏媽媽那裡，順帶著照顧的慢慢地變成了正經小主人葉明光，這其中各有利益，各有盤算，可謂盡顯人心之複雜，非三言兩語能敘。
且說當下，秋芳一攔，馬氏順勢第二個巴掌就扇到她臉上：「我教訓兒子，有你這小娼婦什麼事，要你插手！」
秋芳挨了打不敢吭聲，張良勇吃這一嚇，哭聲卻是一下嘹喨起來，扯著嗓子大嚎。
馬氏被吵得受不了，生氣地揚手拍他兩下，威脅道：「閉嘴，再哭我拿板子打你了！」
受了驚的小孩子哪有道理可講，張良勇耳朵裡都是自己的哭聲，根本沒聽清她的話，一心一意哭自己的，嗓門一點不減，馬氏氣得又拍秋芳：「你是死人哪，就不知道哄哄你生的小賤種！」
秋芳先挨了打才沒動作的，誰知又得了不是，不敢跟主母分辯，只得依令側身去哄兒子：「勇兒乖，不哭了，不哭哦——」
卻是全然無效，張良勇閉著眼睛只是嚎，秋芳怕惹馬氏不快，娘倆再遭殃，急了去捂他的嘴，張良勇不吃這套，活魚一般邊嚎邊掙扎，把臉都掙紅了，嗓子還哭出了個劈叉音。
馬氏也有點急了，她怕把張興志給招來，張興志平時給她面子，是不大理論她怎麼管教庶子的，可這會兒情形不同，張興志要是被吵毛了再過來訓她，當著秋芳這小賤蹄子的面，她哪裡丟得起這個人？
忙亂中想起魏媽媽來，忙揚聲叫道：「魏氏，魏氏呢？死哪裡去了，還不快過來！」
魏媽媽其實早已守在門口了——她是被哭聲引來的，只是看馬氏發威，不敢進來，怕跟著吃掛落。這時聽見馬氏傳喚，忙應聲道：「太太，我來了。」
就走進去到床邊，越過秋芳把張良勇抱出來哄勸。
張良勇三歲多的時候開始由魏媽媽帶著，這個年紀正是開始記事的年紀，因此他雖知道秋芳才是生母，也認她，但情感上更多地卻是依賴魏媽媽，這會受了委屈，也是魏媽媽的安撫更有效。
眼看著張良勇的哭聲漸漸低了下去，馬氏心裡暗暗鬆了口氣，張興志那邊還有許多事體要處理，她沒空也不想再在這裡跟小賤人生氣了，囑咐了魏媽媽一句：「好好帶著他，別叫他再添亂了。」
便匆匆走了出去。
「勇哥兒乖，媽媽在呢，不怕哦……」見馬氏出去，魏媽媽坐到床邊，摟著張良勇繼續柔聲細語地哄著，說一會話還唱一會小調。
秋芳坐在床頭，幽幽地看著魏媽媽。
她在二房度日如年，煎熬裡唯一的希望是她畢竟生了個兒子，等有一天兒子長大了，成人出息了，就能給她個依靠。可誰知道，兒子卻一天比一天更親近魏媽媽——哪怕兒子親近馬氏她都可以認，法理上馬氏是嫡母，秋芳無力也不妄想能改變這一點，可魏媽媽算什麼東西？
一個外人家的奶娘，同她一樣的下賤人，憑什麼把她的兒子奪了去？