蘇長越面上不顯，但見珠華悶不吭聲地把手收了回去，心裡實有些擔心她著惱。
珠華這具身體本身的長相偏媚偏艷，如按著原主的性子長，將來應當是明艷絕倫那一掛，只要不長歪，艷冠群芳也不是難事。
只是，還沒來得及長開就出了岔子，裡面的芯子給換了，幾年融合下來，五官仍舊是那個五官，但成長的大方向上已經不太一樣了——珠華內心深處是個不太熱情的人，這與她的實際年紀，以及她上輩子的成長經歷都有關係，俗話說相由心生，這具身體還沒到由心態決定樣貌的時候，這種冷淡對珠華現在的長相沒有影響，但卻難免糅入了她的儀表氣質裡，不笑不動的時候，她其實看上去是不太好接近的。
比如她現在這麼垂臉坐著，便有一種玉雕感，週身不自覺地會散發出一點疏離之意。
蘇長越指尖微動——同她冷淡氣質不符的是，她臉頰微微有一點嘟，稚氣殘存的樣子，這反差令他很想去輕輕掐一把試試，她是會惱呢，還是會更惱呢？
蘇長越認真有點煩惱起來：他好幾年沒有這種惡趣味的心情了，怎麼見她一回，就死灰復燃了？
這樣不好。
可是把她弄惱了，看她擰著眉嘟著臉含嗔瞪過來，想一想多有意思啊。
……
畢竟他如今成熟許多，這失態只是須臾，很快沉靜下來，轉而撿了些別後事情說起。
蘇長越對上珠華時的神態自然而然地要比對旁人溫和一點，但終究與家裡出事前是不好比的，便笑時，也不再有那種可以感染帶動別人的朗然感，而偏向波瀾不驚；他說話的字句也簡潔不少，不多一會兒，便說完了。
珠華想聽的沒有聽到，只有主動問他：「你鄉試的時候沒有人同你為難嗎？」
蘇長越微微搖頭：「這一關還算順利。」
湖北在此時的科舉中大致能排個中等偏上的位置，不算壞，但也不引人注目，因為風頭大半都被頭上多年來一直壓著的江浙等科舉大戶搶走了，蘇長越一個小小秀才，夾在裡面猶如滄海一粟，毫不起眼，即便是萬閣老的爪牙，也不大想得起來現在就來為難他。
不過再考下一步，就難說了，越往上，風險越大。
珠華就接著問：「那明年會試，你要去嗎？」
蘇長越點一點頭：「我不回安陸，等張伯父回來，我拜見過他之後，直接就往京城去了。」
會試又稱春闈，在二月初舉行，一般有意赴考的舉子都會提前一點時日出發，屆時兩京十三省的考生共聚京師，若去晚了，別的不說，找客棧租房子就是個大問題。
蘇家在京城的宅子沒賣，蘇長越倒不需發愁這個問題，但能早點去，也還是早去的好，此時天氣不涼不熱，趕路正好，若挨到冬日裡，寒風刺骨，得個風寒就糟了；更別提若遇大雪，道路被封，那更是哭都哭不出來了。
蘇長越自安陸出發，往金陵來是繞了一點道，不過之後再直接由此往京城去，兩京之間的道路倒很方便，水陸都可，耽誤不上多少時間。
問題只在於，別人去趕考只用擔心考不考得上，他卻要多一重會不會考上了也被黑箱掉的顧慮。
這一點蘇長越和珠華都心知肚明，但也都有志一同地按下了沒提，謀事在人，成事在天，不管將迎接什麼樣的未來，總得先自己努力了才成，預先設想過多掌控範圍之外的事，想也白想。
珠華就只遺憾地嘀咕了一句：「萬閣老怎麼還活著呢。」
便這一句說完她也覺得不太好，似乎還是有給考生壓力的嫌疑，就忙往回找補了一句，「就算活著，也是活一天少一天了。」
蘇長越：「……」
他有點想笑，小娃娃形容大變，他本有一點陌生了，但從這同仇敵愾的詛咒裡他找著了當年的熟悉感，雖則他明知這沒什麼意義，力不及人時，才只好嘴頭上出氣，但聽一聽也還真的有點解氣。
正說著，外面傳來葉明光清脆的叫聲：「姐姐，來挑菊花了！」
兩人聞聲出去，一過月洞門，便見大院地上擺著好些盆各色菊花，還有婆子陸續在往裡搬，菊花有些含苞，有些已經怒放，花盤子開得碗一般大，十分好看。
原是張推官回來了，他下衙路上見人推車叫賣，雖無什麼名貴品種，難得品相都不錯，正應時令，便直接讓那花販推車跟著他回家，把一車花都買下來了。
張推官進門就得知了蘇長越中舉的事，歡喜非常，年未弱冠的舉人，便是在金陵城裡也是有數的了，見了蘇長越，不等他彎腰全禮，他大步過來就攙住了他：「好孩子，不必多禮！」
又連聲誇他爭氣，再問他鄉試中的一些事情，張推官也是考場中一步步考過來的人，他問的問題就比珠華要專業細緻多了，珠華先還聽著，聽了好一會沒完，就和葉明光蹲在地上挑菊花去了。
他兩個商量著要搬什麼花色的回去小跨院擺，都商量完了，張推官還在問，要不是天色將黑，鍾氏親自出來催他們進去用晚飯，張推官得直接把人拉去書房讓他默捲出來看了。
飯後，丫頭收了殘席，另捧上了清茶來，眾人安坐，繼續說話。
得知蘇長越想連著參加明年的會試，張推官很贊成：「很該去試一試，剛中了一榜，此時去，壓力小一些，便不中也不損銳氣，正好去熟悉一下個中程序，下次的把握便更大了。」
蘇長越一一應是。
張推官說著，看看蘇長越，又看看一旁的葉明光，心中喟嘆，好孩子全是別人家的，他自己膝下空虛不說了，便有兩個侄兒也是尋常，此時連要把他們叫過來勉力一二，都提不起這個精神來。
只能點點葉明光：「光哥兒，看你蘇家哥哥這般出息，你也要發奮才好，往金榜上去題一回名，你爹爹泉下有知也當欣慰了。」
葉明光這會神色很放鬆——他知道蘇長越很快又要走了，道：「我知道，舅舅，今年來不及了，我明年去報名童生試，後年考鄉試，十八歲以前，我應該先能上桂榜了，會試可能難一點，我不敢保證。」
「噗！」
珠華坐他旁邊，一下噴了，伸手就去擰他耳朵：「你還覺得你挺謙虛的是吧？出去了再說這話，可千萬別叫我姐姐，我怕人家瞧著我的臉都跟著你大了一圈。」
張推官也呵呵笑了：「有志氣是件好事，不過光有志氣，不努力可不成。」
珠華擰完弟弟，轉過臉來有點歉意地向蘇長越笑了笑，這一而再的，她當然意識到葉明光的敵意了，這要是個普通孩子，珠華早按著他訓了，然而葉明光聰明絕頂，智商遠超於她，她有點不知道該怎麼教他，畢竟他沒犯什麼原則性過錯，只是在世上只有她一個親人，所以有些過於依戀她而已。
她鄭重其事地和他談，說不準要起反效果，他會以為她要把他推開了，屆時對蘇長越的敵意肯定成倍翻長，她在這世的親人也沒幾個，葉明光和蘇長越都算是歸屬在她最重要的圈子裡，這兩個要鬧翻了，她夾中間那滋味，可酸爽得沒法說了。
所以只能儘量以和稀泥為主，葉明光不會一直是個小孩子，等他再大幾歲，心性成熟了，自己獨立起來，就不會再有這個問題了。
只是現在難免要有點委屈蘇長越，讓一讓步。
蘇長越唇邊有笑意。
他早覺出來了，葉明光如今對他有意見，見著他總有些隱隱的炸毛，他立個志，都偏要把時間強調在「十八歲」以前，這是安心要壓他一頭。
蘇長越沒有不快，倒覺得挺有意思——真是有其姐必有其弟，醋罈子姐姐，帶個弟弟把弟弟也帶成小醋罈子了。
見珠華的目光過來，他薄唇微掀，以口形道：「上樑。」
一個短詞，珠華愣一愣，就辨出來了，《節婦吟》都給他寄過了，這時候再要不認，珠華自己也覺得說不過去了——只是目光對上，她又有點臉熱，早知他默默帥成了這個等級，她恐怕沒那個膽量那麼消遣他。
就如現在，簡單無奇一個動作，由他做就沒來由加持了一層光環，她很容易只想聽話，而興不起作反的念頭來。
正各懷心思間，月朗進來了，她面色怪異，來通報時的聲音都有點飄忽：「老爺，太太，三爺和二娘子回來了。」
一語打破其樂融融的氛圍。
張推官怔了下，確認自己沒有聽錯，面色便凝重起來，直接站起了身。