錦衣衛最精銳的八百緹騎連夜出京，飛馳金陵。
他們的腳程比官方邸報及驛站等都要快得多，等他們趕到金陵，秘密叩見了太子，迎走太子後，皇帝駕崩的消息才在金陵傳揚開來。
一日之間，六朝金粉地的金陵褪下繁華，滿城舉哀，從官至民，皆著了粗布素服，商家懸在店前那些花花綠綠的店幡盡皆收起，連匾額旁掛的紅色燈籠都換成了素紙的。
張宅裡，珠華坐在鍾氏房裡窗下的羅漢床上，由月朗指點著，埋頭跟一匹素布較勁。
張家自來金陵後沒有經過喪事，家裡沒現成的孝服備著，現在當頭一樁國孝砸下來，只能趕著現做，因人人都需要，會針線的丫頭們忙不過來，珠華就自告奮勇把她和葉明光的份要過來自己來做。
「嘶……」
被戳了數不清的不知道第多少針，她連叫痛聲都淡定了。
月朗在旁又心疼又好笑：「姑娘，還是我來吧，我手快，一個時辰就差不多好了。」
珠華把被戳的手指放到嘴裡含了下，然後小小吸了口氣，拒絕了她：「不，我自己來。」
她這回見著張家上下總動員，所有會針線的下人們都被分派了活計，湊一起緊急縫製素服時，才忽然意識到：她穿來有五年了，對於古代姑娘必備的女工技能居然一下都沒學過。
她的主要日常是兩件事，一是自己讀書，而是督促葉明光讀書。
居然和她前世在這個年齡段時差不多。
張家出身底層，照理不該有這麼高的覺悟，但張推官一朝中榜，舉家翻身，張家從讀書這件事裡獲得的利益同那些本身是書香世家的人家比，或許沒那麼厲害沒那麼多，但意義更為重大，給家人帶來的震撼也更大——因為後者只是在維持現狀而已，而張家卻是在社會階層上往上邁出了關鍵性的一步。
這使得讀書這件事在張家變得尤為崇高，不但男丁要向學，姑娘們有這個意願也很鼓勵，至於一般姑娘閨閣間技藝，反倒不怎麼在乎。
諸如張萱，她在知府千金開的詩會上能勇奪第一，但在女工上就只是個能在帕子上繡朵稀鬆平常的花的水平，再高就不能了。但有多大關係呢？她陪嫁的兩個大丫頭都是製衣繡活一把罩的好手，這個大部分家庭穿衣都靠自做的世道下，想買個有女工基礎的丫頭真不難，便本身手藝不精，買回來再跟在大丫頭後面學一陣就是了。
張萱都如此了，珠華更沒人管，她的手藝就停留在了前世縫扣子的水平上，直到這回，她忽然意識到她應該學一點。
蘇家一敗，把她的家產也全敗進去了，雖然她相信蘇長越總有一天會重新振興蘇家，但在這一天到來之前，能自己動手的，還是需要自己動手，多學一點總是有備無患。
這孝服在衣物裡算是最好做的，沒一絲花樣連走線都可以粗莽一點，只要把裁剪好的布料挨圈縫起來就完了，正適合練手。
鍾氏坐在另一邊，聽她不時發出呼痛聲也有點好笑，想著扼腕嘆息了一句：「長越可惜了，白費了這一科的功夫。」
珠華埋頭苦縫，嘴上回道：「大舅母，磨刀不誤砍柴工麼。」
——這一科耽誤得簡直太值了好嗎？！
張推官剛衝回來，通知他們皇帝駕崩，舉家要換素服的時候，她簡直心花怒放！
她記得前世玩過某個遊戲，名字記不得了，最終BOSS有個特點，起初打他時一直不顯示血量，要等到打到一定程度，BOSS下掉的血量過了一個臨界點，腦門上才會顯出血量的進度條來，才可以看出還需要多久才能推倒他。
萬閣老最起初登場的時候就是血量未知——知道他總會倒，但什麼時候倒，還需要推多久，是沒辦法看出的，挑戰他的人一一倒下，他似乎堅不可摧。
直到皇帝這一去，他金鐘罩破，血量嘩嘩嘩直掉，就算百足之蟲死而不僵，那也是進入倒計時的節奏了，無非是個快慢而已。
珠華心頭一直隱隱飄散著的那塊烏雲一下散了大半，中午時飯都多吃了半碗。
鍾氏笑道：「你說的也是，太子回京登基，不出意外明年必是要開恩科的，長越多讀一年，到時把握更大了。」
珠華道：「大舅母說得對——呃。」
她卡住，忽然想起一事，忙把手裡的針交給月朗：「姐姐，還得勞煩你，我要回去寫封信。」
月朗笑著接過，珠華再跟鍾氏打聲招呼，就快步出去回隔壁小跨院了。
被皇帝駕崩這事一打岔，她險些忘了蘇長越上回走時和她說的話——他覺得她在張家要受人欺負，所以考完就要來提親來著。
如今可不能叫他來了，他要來提親，肯定得先回安陸去準備一下，再從安陸來金陵，他們本定了婚約，前面有些程序倒是不用走了，但也不可能一來就把她娶走，總還得納徵請期等，這裡面耗費的都是時間。
珠華一邊磨墨一邊在心裡默算，如今已經二月中了，可能等她最終到安陸完禮，蘇長越就該又踏上路途，前往京城去參加明年的恩科了，這一年餘下的大半時間都要折騰在來回路途上，他還哪來的功夫讀書呢？
所以，還不如就讓他呆在京裡，等考完恩科再說。
珠華把這些利弊認真地在信裡分析了，又說了張家兄妹現在都去平郡王府奔前程，家裡同她最不對付的只餘了一個張老太太，她應對得過來，讓他不用擔心——以蘇長越的觀察力，完全同他報喜不報憂是沒用的，瞞不過他，不如坦白了說。
她寫完封口，到晚間張推官回來時，就過去交託給了他，請他幫忙找順路上京的人捎過去。
張推官微有些納罕：「這時候給長越寫什麼信？」
珠華猶豫了一下，怕他不放在心上，送去遲了，蘇長越已經動身回安陸，那她就白寫了。她打量了一下屋裡的丫頭們，扯著張推官的衣袖站到門外，悄聲和他說了緣故。
張推官：「……」
外甥女年紀漸長，他當然有考慮過她完婚的事，私下也和鍾氏聊過，但他不可能去問外甥女想哪一年嫁，在他的想法裡，這就不該是由珠華做主的事；再一個，也不好去問蘇長越，作為女家，總得等著男方主動提及才好。
沒想兩個小的倒背著他有了默契。
不過他們婚約定的時間久長，如今蘇長越私下問她一句，倒也不算越矩，張推官就只笑斥她一句：「誰說他來提，我就要同意了？你們說也是白說。」
珠華倒不在乎：「不同意就不同意罷，我照舊叫舅舅養著，也沒什麼不好。」
要不是張家有討厭的張老太太那一房在，她還巴不得多留兩年呢，她現今不過十五，明年也不過十六，嫁過去洞房就是一樁大頭疼事，開葷這麼早，不知道對身體有沒有妨礙，想著她就有點怕。
這股耍賴勁兒使出來，張推官也沒法了，只好接了信：「罷了，我替你寄，這信裡說的倒是正理，確該一鼓作氣把明年的恩科考過才談別的才是。」
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二月廿五日，漸暖春風裡，太子抵京。
滿朝文武出迎城外八十里，遙遙見得太子旗幟，白嶄嶄跪倒一大片，領頭的正是萬閣老。
及見到在錦衣衛簇擁下飛騎而至的太子，萬閣老領著百官一齊叩首：「臣等恭迎太子！」
遍身縞素的太子翻身下馬，腳步略有些踉蹌地上前，先伸手扶起了萬閣老：「閣老快請起，不必行此大禮。」
萬閣老眼圈就紅了：「多謝殿下/體恤，老臣、老臣——唉！」
心下卻是定了下來，太子遠離中樞已有八年，朝廷大半在他手裡，看來太子對自己的形勢比人弱也有數，太子年長有年長的好處，至少不會像個愣頭青一樣，為了出氣不管不顧，上來就給他難看。
至於往後，且走著瞧罷，萬閣老摸得清楚，這太子雖不像大行皇帝一樣昏庸，但也沒有遷都先祖的雄才大略，不過普通才智，他未必沒有可為之處。
太子眼圈也紅了，眼淚直落下來：「沒想到皇爺去得這麼急，孤竟連最後一面都沒見著……」
說著就哽咽不能言，拂衣擺跪地，望著皇城方向先磕了三個頭，而後頭抵在地上大哭，傷心不能自己。
百官聽聞，都嗚嗚跟著哭了一會，萬閣老哭罷轉而上前攙扶太子：「還請殿下節哀，大行皇帝的後事及滿朝政事都等著殿下回去主持，還請殿下速速進城登基為是。」
太子哭道：「皇爺剛去，做兒臣的哪裡忍心想這些。」
萬閣老勸：「國不可一日無君，殿下早日登基，穩定民心，才是對大行皇帝的孝心。」
勸著又扶，這次太子才讓扶了起來。
雙方飆完演技，太子上馬繼續趕路，百官上馬的上馬，進轎的進轎，啥都沒有的只好勞動兩條腿，呼哧呼哧地跟在後面追。
及進宮後先去哭拜了大行皇帝等程序不消細提，午時整，太子換了萬閣老命人趕製出來的新冠冕，外服麻衣，三辭三讓後，於太和殿即位。
百官於階下叩拜，皆換了稱呼，山呼萬歲。
——這套登基程序只是個簡易版，只為太子正位，至於正式的登基大典，須得等大行皇帝的喪儀完畢後才行舉辦了。