刑部既然還在接狀子，自然這樁案子還沒有辦完了，三人站在對面望了一刻，司梁兩個安慰了蘇長越幾句，便一齊走回街邊的馬車，找了家館子用完午飯，再回去蘇家。
都累得半死，洗浴都沒勁了，各各倒頭便睡，直睡過半天一夜，到次日早上才醒了過來。
離著放榜還有將近十天，這時節裡誰也不想再摸著書本，都是二十來歲的青年人，枯坐家中哪坐得下去，司宜春就充了領頭的，帶著另兩人天天在城裡亂竄。
亂竄的不只是他們，幾乎每家酒樓茶鋪裡都可見候榜舉子們的身影，一言不合就開文會，這京城裡一年到頭，就數這幾天的文氣最盛，幾沖鬥牛。
三人組甚而遇到了直接在大街上鬥起文來的，只要不失控到武鬥，巡城的兵丁們也不管，由著他們鬧去。
「反正再過幾天，你們中的九成都得滾蛋……」
「你說什麼？！」
悄聲嘀咕的小兵丁冷不防叫一個舉子伸手抓住，嚇一跳，結巴著道：「我、我沒說什麼——」
「敢說就要敢當！」那舉子大喝一聲，「你說再過幾天我們都得滾蛋，是也不是？」
這小兵丁大概才當差不久，看著瘦伶伶的，也就十六七歲的樣子，也沒什麼武人的氣勢，弱弱地道：「……我沒有說都。」
「你這是承認說了！」舉子咄咄逼人，「我等好好在做文章，哪裡得罪著你了？你要出言詛咒？」
他說話時手一直抓著兵丁的衣襟沒放開，小兵丁叫他拎得不舒服，也有點脾氣上來了，道：「你們做文章我管不著也沒想管，但是你們堵在大街上，擋著路了。」
這一隊巡城兵丁的頭目原本走在最前，此刻皺了皺眉，走回來道：「這小子才當差，嘴欠了些，相公雅量，別和他計較罷。」
頭目知道有些舉子難纏，說這話已是示弱了，誰知那舉子卻不肯罷休：「就是我們一時不妨，佔了些街道，他就能詛咒我們全都落榜了？假如我真應了這詛咒，我的前程他賠嗎？他賠得起嗎？！」
司宜春在旁聽著不禁翻了個白眼：「至於嗎？訓兩句得了，這麼沒完沒了有什麼意思，一個巡城兵丁還能保你個進士不成。」
蘇長越走在外側，當時與那兵丁擦肩而過，他原不欲管這閒事，因小兵丁的嘴確實欠了些，但見那舉人上綱上線到了這地步，忍不住了，出聲道：「我聽清楚了，他說的是九成，原也沒有說錯。」
舉人怒目瞪他，冷笑：「要你充什麼好人？都九成了，和『都』有什麼區別？你這意思，倒是我還冤枉他了不成！」
……
同他鬥文的另一邊的舉子們哄笑起來，同他站在一邊的同伴們也面色古怪，終於有一個出了頭：「志柏，我們這回應考的有三千多人，照往年看，最終上榜的大約在三百名左右，十取其一，不幸落榜還鄉的可不就是九成嗎？」
這出頭的是個熟人，正是會試那晚接司宜春話要排在他之前的那個舉人，三十來歲，名喚甘修傑，南直隸金陵人氏。
那舉子臉色一下漲了個通紅：「……哼！」
居然賭氣甩手便走了。
被晾在當地的甘修傑無奈攤手：「志柏這脾氣——好罷，我又得罪了他一回。」
「這等心眼比針尖大不了多少的人，得罪他又怕什麼！」司宜春接話。
被這一打岔，文也鬥不下去了，兩撥人馬意已闌珊地分別散去，巡城兵丁們乘勢也忙走了。
甘修傑落在最末，向蘇長越等三人拱拱手：「告辭了，叫他們拖著我鬥文，鬧得我現在飯都沒吃，我得趕著去祭五臟廟了。」
司宜春忙邀他：「甘兄，我們也正要尋地方吃飯呢，一起便是，我請客！」
甘修傑跟先那幫舉子本也不是很熟，猶豫片刻，便欣然應諾，脫離了他們跟蘇長越等混到了一起。
四人尋了個酒樓雅座上去，考生們湊到一起，話題繞來繞去總免不了又繞回會試上去了。
司宜春張口就道：「我可比你們都有把握。」
梁開宇鄙視地斜他一眼：「因為你跟文聖許了願？」
司宜春哈哈拍他的背：「知我者，梁兄也！」
甘修傑笑道：「那看來我的把握也不小了。」
說笑一通，酒菜上來，幾杯酒下肚，話匣子就更打開了，蘇長越敬了甘修傑一杯，謝他先前出面幫腔，誰知甘修傑卻苦笑著連連擺手：「唉，不提不提，該我向賢弟道歉才是。才剛那個，是我妻弟，家裡的一根獨苗，被慣壞了，又加上新近才喪了妻，脾氣就更暴躁了些。」
原來還有這層淵源，三人明白過來，怪不得甘修傑先和那舉子說話的口氣不像一般友人。
司宜春的竹箸停了停：「甘兄，我記得似乎你也——？」
甘修傑嘆了口氣：「對，拙荊三年前便亡故了。」
司宜春是嘴快，問出來之後就後悔了，不該戳人家的傷心事，忙道：「逝者已矣，甘兄也不要多想了。待這科考出，金榜題名，想續娶什麼樣的淑女都行，到時必是否極泰來了。」
「哪裡哪裡。」甘修傑連連擺手，「先那話不過玩笑，十中取一的幾率，我們隸屬南榜，這中率又更低，除非文曲星下凡，否則誰敢言自己必中？我已這把年紀，又喪過偶，淑女云云，更是不敢妄想了。」
司宜春詫異道：「甘兄今年不過三十四五，正值壯年，哪裡來的這番感嘆？便是現在要續絃，從門當戶對的人家裡找個閨女也不難吧？」
三十多歲的男人是大了點，然而身上背了舉人功名，又不同了，那些待嫁姑娘們找個年歲相配的少年容易，但如何能保證這少年過個十年八年就必定能中舉？鄉試的難度可一點也不亞於會試，甚至更高，因為其錄取比例要更低些。
相比之下，許多人家自然更傾向於找個現成的舉子，只是這等美事多半也就想想罷了，因為能走到這一關的算著年紀多半都該成過親了，這麼一來，如甘修傑這般恰巧又喪偶的，正經該挺搶手來著。
甘修傑先叫妻弟甩了臉色，本就有點鬱悶，這會再喝了幾杯酒，酒入愁腸，醉意來得快，憋不住就把實話說出來了：「唉，不瞞賢弟，我去歲返鄉時，倒有人牽線介紹了一家，我與那位姑娘也相看了一面。我心裡本來中意，只是人家卻似乎不大看得上我，給的回話含糊著，說待我今科考過再說。」
蘇長越和司宜春不由面面相覷——他二人情況相似，在婚事上也是要等今科考過的，但他們是不論考過考不過，這親都是成定了；甘修傑相看的這戶人家，流露出來的卻是要候他成績如何，再決定婚事的意思。
講真，這在女家也許是考驗，但就男方的感覺來說，實在是不太好。
同意就同意，不同意便不同意，說個半截話這麼挑揀人算怎麼回事呢？
司宜春直腸子，當即就道：「這得是個天仙吧？否則我想不通哪來的這麼大臉面。嘖，話本裡的公主選駙馬才能直接往進士裡選呢。」
蘇長越敬他一杯：「甘兄不必介懷，榜上自有顏如玉。」
梁開宇跟著也敬了一杯：「就是，等甘兄上了皇榜，來提親的人得踏破了門檻，哪還輪得著那等勢利眼。」
甘修傑讓他們接二連三安慰得好了些，痛快乾了兩杯，重新笑道：「說的是，人家既看不上我，我也不必多想了，誰有空閒等他們『再說』去。托幾位吉言，我若真中了，跟他家也沒關係了。」
司宜春掐指算了算，忽然大驚失色：「哎呦，不知不覺過去了好幾天，後日就放榜了？完了，我今晚該睡不著了！」
梁開宇道：「我們緊張難眠還罷了，你有文聖保佑的人，必在孫山之前的，擔心什麼？」
「我願是半夜裡許的，就怕當時文聖睡著了沒聽見——哎，不提了，再提我現在就該慌了，喝酒喝酒！」
一通把酒後，賓主盡歡，各自歸家不提。
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二月廿七日，清晨。
循例，會試的中榜榜文將會張貼在禮部門前的照壁上。
蘇長越等三人出門得已算早了，結果到了一看，禮部前面人山人海，大半條街都擁堵得水洩不通，比會試開考時的人還多——這裡面除了最利益相關的參考舉子外，還有一些指望著靠報喜得喜錢的閒漢及專來看熱鬧的百姓等，蘇長越等三人擠了半天也只擠到了外圍，再往裡就接踵摩肩，無論如何也動彈不得了。
司宜春不甘心，憋紅了臉，大喝一聲，低下頭來準備拿腦袋開路，蘇長越忍笑扯了他一把：「不用了，司兄，我爹以前帶我來看過這榜，貼得高，字也寫得大，我們在這裡就能看清了。」
司宜春鬆了口氣：「是嗎？我都做好擠破頭的準備了——還是有個懂行的人在好！」
他想抬起手拍拍蘇長越的肩，卻發現人流太擁擠了，連這個動作都做不到，只得罷了。
這時踮腳去看，可以看見照壁下那一圈位置倒是空著的，看來禮部早料到了這番場面，事先就調了軍士持著長/槍，把那一圈守衛住了。
外面的人還在不停趕來，長街越發擁擠不堪，這時候倒也不需維持什麼秩序了——太擠了，便是誰踩了誰的鞋，或是誤搗了誰一拳，也沒法還手鬧起來，頂多胡亂罵一句就罷了。
萬眾期盼裡，終於，禮部的朱紅大門打開了。
神聖的榜文緩緩展開，榜文書寫好捲起時是從第一名往後卷，現在展開第一個露出來的就是最後一名。
——第三百名，司宜春，湖廣岳州府。
「司宜春，司宜春是哪個？！」口快的立即嚷嚷起來。
「……」
司宜春左右張望，夢遊似的分別向梁開宇和蘇長越道：「梁兄，小蘇，你們快掐我一把試試，我好像還沒睡醒。」
蘇長越和梁開宇自然也見著榜上的名字上，俱是精神一振替他開心，蘇長越難得起了頑心，被梁開宇擠眼一示意，配合地提起來腳，一左一右，分別跺向他腳背。
「呼！」
蘇長越還留了點力，梁開宇可沒客氣，這一下差點把司宜春從人群裡跺跳起來，不過他倒是完全醒了神，嘴一下子笑得合不攏了：「哈哈，哈哈……」
光曉得笑了，說不出別的話來。
他們這裡一耽擱，榜文展開得更多了，眾人現在發現其實根本都用不著擠到前面去看，每出來一個名字，都有人大聲念出來，這些名字一波一波地往外傳，不時在某處激起歡呼。
梁開宇的名字出現在了第二百八十八名上。
甘修傑出現在了第一百九十六名上。
甘修傑沒跟他們在一起，這場面也沒處找去，司宜春就只有哈哈笑道：「甘兄這下不愁了，只等著媒人踏破他家的門了！」
他們都稱心如意了，剩的只有一個蘇長越，饒是他再沉得住氣，這時也忍不住屏息了。
雖然他年紀最輕，在幾人裡算壓力最小，這一科便不中也不很要緊，但既然來考了，便沒有不盼著中的，司宜春成天把「大小連登科」掛在嘴邊，其實天下讀書人，沒有幻想過這一幕的當真是少……
司宜春和梁開宇互相激動過後，也重新瞪大眼睛尋找著新出現的名字。
榜文越往前展開越少，氣氛越緊張，漸漸連讀榜的人都沒有了，仍未發現自己名字的人把有限的希望賭在更有限的榜文上，焦灼得恨不得能變出支筆來，自己把大名往榜上一加。
第一百名……
第六十名……
第二十名……
第……
「第十二名，哈哈哈！」司宜春仰天長笑，口水都噴出來了，「小蘇，你可太能幹了！太給哥哥長臉了！」