第 180 章
番外二

  沈少夫人的回音很快給了,說才到京裡,家裡還有些東西在收拾,有些亂,不過珠華不是外人,想去隨時可以去,這幾年兩邊雖沒見著面,書信沒斷過,她知道珠華有了兩個孩子,讓方便的話,最好把孩子也帶過去讓她看看,小探花如有空,能一起來就更好。

  珠華就拖家帶口地去了。

  到了宅第一看,確實還在收拾著,徐世子定下要上京的時候,這宅子本已開始修整起來,弄得差不多了,但徐世子自金陵來,隨船帶了許多新箱籠物事來,這些東西要規整歸位元,自然也需要一些時間,這就難怪沈少夫人沒有先送信給她了。

  兩邊見了面,一番親熱情狀自不必說,沈少夫人說起她上京的緣故,原來有兩樁,一樁是有位徐老夫人的知交老夫人過壽,二樁是為著徐佩。至於徐世子,他正好有公務,就隨著一起來了,不過他逗留的時間不長,一兩個月就要回去了。

  徐佩在場,正逗著蘇玉和瑾哥兒兩個玩,沈少夫人就說得比較隱晦,不過珠華聽出來了,徐佩今年十三,是個小小少女了,有些該考慮的事,可以考慮起來了,金陵是個好地方,然而畢竟是舊京,論起婚事,選擇面就不如新京裡這麼大了。

  沈少夫人帶著女兒來,賀壽都只算幌子,給女兒尋摸一門稱心如意的好親事才是真的。

  「舅舅啾啾——」

  這是瑾哥兒的叫聲,葉明光行完禮要出去,他眼尖見著了,發出了不捨的召喚聲,這個稱呼是開口音,對小孩子來說比較好發,瑾哥兒就很願意叫,有時候能連著叫出一長串來。

  葉明光腳步有些遲疑,轉頭望瑾哥兒——同時也望見了坐在旁邊拉著瑾哥兒小手的徐佩。

  然後他很快把目光移了開去。

  珠華心覺不妙。

  葉明光算她一手帶大的,他因過人聰慧而自信,正常望人的時候目光堅定,什麼時候也不會出現這種飄忽的情況。

  飄便飄了,他耳朵根還紅了!

  珠華慢慢作不經意狀轉望徐佩——好麼,這小小少女更掌不住,豈止耳根,一張臉全紅了。

  這情狀,讓她幾乎條件反射般想起當年蘇長越中舉人後,去張家找她時的情景。

  作為過來人,她想騙自己沒事都辦不到。

  弟弟的桃花開得太突然,珠華很苦惱。

  打葉明光去年中舉後,有意來給他說親的人家就排成了隊,珠華試著和他聊了聊,發現小少年郎心/如鐵,壓根兒沒開竅,她便也不管了,憑是什麼樣的好人家都先推了,讓葉明光專心準備會試,考後再說。

  不想這「再說」來得如此迅猛。

  徐佩當然是個好孩子,家世好教養好心地好,葉明光也是個好孩子,單論個人的優秀程度,很少有人勝得過他,但加上家世就——

  就算他如今中了探花,要配魏國公府下一代的嫡長姑娘也還是太單弱了。

  珠華可以很坦然地面對這一點,她也不想勉強硬上,弄出個「齊大非偶」的局面,但她還是有點遺憾地心不在焉。

  葉明光出去後,沈少夫人好像也不怎麼在狀況了,不知是發現了這一點,還是理家務累著了,給兩個小糰子塞了一堆見面禮後,又說了一會話,兩邊就散了,沈少夫人沒有堅持留客,只是道:「等我家裡好了,再請你來吃宴。」

  珠華有點心虛地應了,她不知道自己這心虛怎麼來的,大約是因沈少夫人待她那麼好,她弟弟卻同人家的獨女來了個一見鍾情,雖然沒任何實質接觸,她也有點挖了人家牆角的不自在感。

  等回了家,讓丫頭看著兩個小的,她頭件事就是拎過葉明光去探問。

  葉明光起初只做若無其事狀,但在相依長大的姐姐面前,到底憋不住太久,漏出句話來:「早知道我該考個狀元。」

  這是嫌自己名次低了。

  珠華心酸又忍不住笑,她懂葉明光的意思,真入官場,狀元探花一般從六七品做起,差不上多少,然而他沒有別的可以努力的方向了。

  珠華沉默了好一會,也只能憋出句來:「隨緣吧。」

  若是別的高門,她未嘗不可以努力一把,葉明光做誰家的女婿都是很拿得出手了,並非沒有希望;然而沈少夫人多年照拂於她,對她有恩,她反而不便做什麼了,再覺得自己弟弟好,家世的差距擺在這裡,無法蒙著眼自欺欺人。

  她這裡安靜「隨了緣」,徐世子那邊卻活躍起來,拿沈少夫人的話說,徐世子如今附庸風雅得很,他初進京來,各處的舊交情交際應酬,天天吃不完的宴席,三不五時有了合適的局,就會跑來把他的世侄神童葉明光領走,帶著一起到處逛。

  珠華暗地裡糾結了一下,她原來只和沈少夫人來往,和徐世子僅限於見面問候一聲,並不覺得什麼,現在葉明光大了,不好再和女眷混,來往的物件變成了徐世子,幸虧葉明光長得和他們爹葉安和不像,那些舊事還可隨風而去,不然徐世子摻和進來,可真是——太怪了。

  這麼過了一陣,葉明光那邊還是不知該怎麼辦,珠華看他的模樣不像是一時見少艾而衝動,證據是他已經授了翰林院編修,開始像模像樣地當差了,徐世子來找他,他只要休沐還是照常跟著出去,這要換了別人,他哪有這麼好的脾氣一直應付著哪,徐世子本身是武人,同他在年紀上又差了輩,湊一起去能有多少話說。

  珠華也是無奈,在這件事上,既不好鼓勵他,也不好打擊他,只得由著他去,好在他跟徐佩都大了,見面僅限於問好寒暄兩句,不可能獨處,鬧不出什麼事來。

  珠華後來又去過徐宅兩次,一次正逢著葉明光休沐,他默默跟了,珠華不忍心攆他,領了他一起去,看他跟徐佩兩個一碰面,又是一個紅耳根,一個紅整張臉,這回呆的時候久了些,葉明光還算穩重,徐佩卻更收斂不住,一眼一眼地瞄他,還要找話和他說,又說不上兩句,磕磕巴巴的,少男少女的情火燃得突然而沒有道理,但這件事又需要什麼道理呢?

  珠華簡直想掩面,她比兩個當事人更不好意思,完全不敢看沈少夫人的臉色,打那後,好一陣子不敢再上門去。

  亂糟糟的心緒裡,蘇長越的陞遷機會倒是爭取下來了。

  他胸前的補子從白鷺換成了白鷳,仍在詹事府裡為官,只是從左司直郎升成了左庶子——此庶子非嫡庶的庶,乃是五品官職名。

  為這個陞遷,起了場小風波。

  這風波倒不是為著這個職位本身,而是升上去之後鬧出來的。

  蘇長越自為官以來,從七品到六品,又從六品到五品,陞遷很穩,但撇開他的年齡,單看這個升法的話,就會覺得不那麼出彩,太子和蘇長越說話放鬆,為此就和他嘀咕,可惜萬閣老倒時他資歷太淺,升不上去,不然那時乘著吏部尚書一同倒臺,底下牽連一片空出了好些職位,往裡面的四司選個郎中,又清貴又實惠,若是運道實力夠,以後就在吏部裡從侍郎尚書一路升上去,一條現成的青雲梯就搭起來了。

  這其實不過是句玩笑,當時空出來的缺早都叫人填滿了,那些好位置千金不換,後面不知有多少雙眼睛盯著,哪那麼容易到手,太子隨口一說,蘇長越也沒當回事,說過就過去了。

  卻不知怎麼洩了出去。

  沈少夫人擺宴,下了帖子來,珠華不能不去,赴宴時讓人當著她提及了起來,珠華看臉是個不大理會俗務的人,那人大概以為她不懂得其中關竅,言辭曖昧地奉承她,說蘇長越前程大好,來日可期。

  珠華在經濟上確實不大通,捏著大筆嫁妝都不曉得該做什麼生意,只能卯起來買地,但論學問政治,她打小同葉明光一道學起來的,惦記著要給神童弟弟做榜樣,她一直沒敢偷懶,及到嫁了人,蘇長越不那麼忙時也肯同她說些外面的政事,這麼耳濡目染著,她同正經政客是不好比,然而要跟一般後宅婦人扳手腕,那基本不會輸。

  當時就聽出來那人帶的節奏了,無非是強行要往蘇長越身上蓋東宮烙印——詹事府服務於東宮不錯,但本質仍是皇帝臣子,現任的詹事及少詹事都由在朝大臣兼任,皇帝樂見詹事府官員同太子相處得好,但好到太子要為誰伸手進實權部門插手朝政就是另一回事了,這一道烙印真打下來,皇帝也不會怎麼樣,你跟太子好,那就等到太子上位再用你罷,現在還是歇著吧。

  官場如戰場,太子覺得蘇長越升得慢,有人卻覺得他升得太快——未滿三十,過往陞遷逢時便補,補上去的也幾乎是他能博到的最好的職位,怎能不礙人的眼,瞅見空子要伸出腳來絆他一下。

  既辨出了這個坑,珠華也不客氣,當即冷笑著把說這話的婦人反按了下去,指責她用沒來路的言辭非議儲君,離間皇家父子親情,其心可誅。

  她反扣的鍋太大,那婦人讓扣傻了,珠華若不懂這話的厲害,以為是普通客套話認了,那後頭的風聲就好放了,但非但盤算落空,還讓倒打一耙,婦人不得不爭辯起來,珠華毫不讓步,要她說出這話的來歷佐證,太子說的時候便沒怎麼避人,也是東宮私語,那婦人哪敢言之鑿鑿地舉出什麼證據來?她真說得出來,那就等於把太子得罪死了。

  說不出來,那就是造謠。

  婦人鬧了個灰頭土臉,事還沒完,徐世子更狠,聽說後轉頭去皇帝面前抱怨去了。

  皇帝當年在金陵苦候,不好隨意交接別的臣子,沈少夫人同為皇族,皇帝總算有個親戚名分遮掩,同魏國公府還好來往,為此結下了一份交情,先帝驟崩,皇帝奔赴京城即位,明面上有錦衣衛護送,暗地裡徐世子其實是親身領兵隨侍的,他在皇帝面前說的話,自然是很有一些份量了。

  太子隨即上表,自陳雖系旁人捏造,但亦因他自身言辭不謹,以致為人所乘,他沒怎麼辯解,大半言辭都在檢討自己。

  原就不是件大事,這麼一來,皇帝反而溫言撫慰了太子,誰私下裡還不開兩句玩笑,這都要較真起來,朝堂裡只能站些木雕泥塑的呆菩薩了,又誡飭了亂傳閒話的人。

  這場風波過後,太子私下微服去感謝了徐世子。

  再然後,徐世子公務辦完,就要回金陵去了,奇怪的是,沈少夫人找了珠華去,跟她提出了去意,居然也要一同走。

  珠華愣且心虛,沈少夫人原為著徐佩親事進的京,這些日子以來宴席擺得不少,但並沒聽說有著落,就要走了,這不是看出葉明光同徐佩的眉目不對了,要提前回去隔開兩個了吧?

  「明光沒同你說?」沈少夫人一副憋笑憋得不成的樣子看她。

  珠華還傻著:「說什麼呀?」

  她弟弟正為情所困,哪有什麼和她說的。

  沈少夫人卻點點頭:「這也正常,他恐怕也只是心裡有點感覺,未敢肯定,不往外漏話是他穩重處。」

  她看上去挺滿意,又戳戳珠華額頭,還當她是個小孩子般,「看你那天給你的小女婿出頭,機靈得不行,我只當你長大了,怎麼這時候又還傻乎乎的。我們現在該辦的事辦完了,自然就回去了。」

  珠華眨著眼,總算回過點味來了——不會吧?

  「我們那位爺是不幹什麼正事,不過你當他真那麼閒,總有空拐著明光在外頭逛?」沈少夫人含笑,「掌上明珠要託付出去,他這個當爹的,當然要先好好掌掌眼了。」

  預想成真,珠華仍有幾分不可置信:她覺得葉明光的心思不是全無希望,但也真沒想到有這麼輕易!

  沈少夫人的讀心術功力不減,當即就看出了她的想法,搖頭道:「你覺得容易?明光今天若不是已然是探花,那便是我看著他好,肯把端姐兒託付給他,家裡也不會同意的,他自己爭了九十九步的氣,這最後一步,才能許他邁上來了。」

  想了想,又糾正了:「你的小女婿也算幫了些忙,沒有他在太子身邊的臉面,這樁事仍然是難。」

  她的話直白地從利益出發,珠華冷靜下來後,反而一下子全理順了。

  講真,魏國公府這樣的龐然大物,下一輩的嫡長女選婿,要說只看人好,不涉及利益因素,那是發夢,全不可能。

  沈少夫人已然提出了太子,魏國公府所看重的利益面就很明顯了,在當今這一朝,有皇帝在金陵的那八年,魏國公府同皇帝的關係打得牢牢的,毫不擔憂,然而世上沒有永不褪色的世家——假使有,那一定是一輩輩人殫精竭慮,未雨綢繆,苦心經營才能維繫下來。

  魏國公府吃虧在和太子毫無交情,反倒因晉王曾在金陵,不可避免地和晉王有了些往來,太子正位東宮後,他和晉王間的微妙關係一定已為魏國公府打探到,但魏國公府不能隨意做什麼動作,當時太子和晉王的關係太緊繃,要向太子示好,恐怕就要踩倒晉王,那落到皇帝眼裡,又如何高興?

  如今晉王已經就藩,魏國公府才派了繼承人來,探一探風聲了,徐世子那所謂公務,多半就如某位老夫人的過壽一樣,也不過是個幌子,和太子搭上線才是他的真實目的——並不需要切實做什麼,畢竟皇帝春秋鼎盛,不用著急,但也正因如此,此時對太子的示好才顯得珍貴,真等到太子快上位了,如萬閣老那時那般,皇帝已不需要他了,他就把尾巴搖斷了又有什麼用?

  臨時抱佛腳太蠢也太尷尬,不是魏國公府這等世家的行事風格。

  那名婦人傳的閒話給太子和蘇長越找了些小麻煩,但落到徐世子眼裡,他的角度一定不一樣:太子私下和蘇長越說話如此隨意,必然是當他自己人才會如此,太子只要不作死,沒有第二個競爭者,這種情況之下,葉明光和蘇長越的政治立場沒有相悖的風險,他們必然是一邊的。而以他的年紀,在本朝重用的可能性不大,更有可能是留到太子上位,有蘇長越先打下的底子,他踏入官場的年紀又如此之輕,磋磨得起也犯得起錯,前程太可期望,魏國公府選這麼個女婿,是經過精心計算之後的放眼將來。

  這不是件壞事。

  對別人有用,才會得到別人的尊重。

  珠華坐直身子,慎重跟沈少夫人保證:「明光會待端姐兒好的。」

  她知道沈少夫人為人,那些算計衡量源自魏國公府,沈少夫人驕傲到甚至不肯出手對付妾室,她天然身份高貴,不會在意那些,作為一個母親,她只希望她的女兒終身能得到善待。

  沈少夫人只是微笑:「我知道,明光是我給端姐兒能選擇得最好的了,或許仍有缺憾,但別人不會比他更好。」

  弟弟被這樣誇,珠華也很開心,解決了一樁久懸心頭的大心事,她樂得笑眯眯的,又忙趕著慇勤地跟沈少夫人商量了下其後提親定親的事宜——沈少夫人都點到這一步了,她作為男家親眷,再不主動些就太沒眼色了,難道還等著沈少夫人提這話不成。

  沈少夫人道:「這倒不著急,我先進京前,也沒想到這樣巧又這樣順,正好明光中了探花,現成能把事了了,以為總要一兩年功夫。如今端姐兒還小,我們心裡有個數,親事過兩年,待端姐兒及了笄再正式商定起不遲。」

  珠華一概全部應下,她覺得葉明光也還小著,等幾年正常得很。

  最後,沈少夫人想起來提醒了她一句:「先傳的那個閒話,若是看不慣你的小女婿,事情還算簡單,只怕是衝著太子去,有些人,就是不願意過安生日子,偏要把水攪渾了,才好從中取利。徐家的根基在金陵,我們不能久留,你們在京裡,要自己仔細些。」

  珠華認真點頭:「我會留心。」

  天下無永世太平,爭與鬥從來也不會止歇。

  但她並不憚於迎接這一切,因為無論她做得錯與對,總有人為她倚靠,將她的戾氣化為膽氣。

  禍福與共,風雨同舟。

  《美人戾氣重》番外完