沈少夫人的回音很快給了，說才到京裡，家裡還有些東西在收拾，有些亂，不過珠華不是外人，想去隨時可以去，這幾年兩邊雖沒見著面，書信沒斷過，她知道珠華有了兩個孩子，讓方便的話，最好把孩子也帶過去讓她看看，小探花如有空，能一起來就更好。
珠華就拖家帶口地去了。
到了宅第一看，確實還在收拾著，徐世子定下要上京的時候，這宅子本已開始修整起來，弄得差不多了，但徐世子自金陵來，隨船帶了許多新箱籠物事來，這些東西要規整歸位元，自然也需要一些時間，這就難怪沈少夫人沒有先送信給她了。
兩邊見了面，一番親熱情狀自不必說，沈少夫人說起她上京的緣故，原來有兩樁，一樁是有位徐老夫人的知交老夫人過壽，二樁是為著徐佩。至於徐世子，他正好有公務，就隨著一起來了，不過他逗留的時間不長，一兩個月就要回去了。
徐佩在場，正逗著蘇玉和瑾哥兒兩個玩，沈少夫人就說得比較隱晦，不過珠華聽出來了，徐佩今年十三，是個小小少女了，有些該考慮的事，可以考慮起來了，金陵是個好地方，然而畢竟是舊京，論起婚事，選擇面就不如新京裡這麼大了。
沈少夫人帶著女兒來，賀壽都只算幌子，給女兒尋摸一門稱心如意的好親事才是真的。
「舅舅啾啾——」
這是瑾哥兒的叫聲，葉明光行完禮要出去，他眼尖見著了，發出了不捨的召喚聲，這個稱呼是開口音，對小孩子來說比較好發，瑾哥兒就很願意叫，有時候能連著叫出一長串來。
葉明光腳步有些遲疑，轉頭望瑾哥兒——同時也望見了坐在旁邊拉著瑾哥兒小手的徐佩。
然後他很快把目光移了開去。
珠華心覺不妙。
葉明光算她一手帶大的，他因過人聰慧而自信，正常望人的時候目光堅定，什麼時候也不會出現這種飄忽的情況。
飄便飄了，他耳朵根還紅了！
珠華慢慢作不經意狀轉望徐佩——好麼，這小小少女更掌不住，豈止耳根，一張臉全紅了。
這情狀，讓她幾乎條件反射般想起當年蘇長越中舉人後，去張家找她時的情景。
作為過來人，她想騙自己沒事都辦不到。
弟弟的桃花開得太突然，珠華很苦惱。
打葉明光去年中舉後，有意來給他說親的人家就排成了隊，珠華試著和他聊了聊，發現小少年郎心/如鐵，壓根兒沒開竅，她便也不管了，憑是什麼樣的好人家都先推了，讓葉明光專心準備會試，考後再說。
不想這「再說」來得如此迅猛。
徐佩當然是個好孩子，家世好教養好心地好，葉明光也是個好孩子，單論個人的優秀程度，很少有人勝得過他，但加上家世就——
就算他如今中了探花，要配魏國公府下一代的嫡長姑娘也還是太單弱了。
珠華可以很坦然地面對這一點，她也不想勉強硬上，弄出個「齊大非偶」的局面，但她還是有點遺憾地心不在焉。
葉明光出去後，沈少夫人好像也不怎麼在狀況了，不知是發現了這一點，還是理家務累著了，給兩個小糰子塞了一堆見面禮後，又說了一會話，兩邊就散了，沈少夫人沒有堅持留客，只是道：「等我家裡好了，再請你來吃宴。」
珠華有點心虛地應了，她不知道自己這心虛怎麼來的，大約是因沈少夫人待她那麼好，她弟弟卻同人家的獨女來了個一見鍾情，雖然沒任何實質接觸，她也有點挖了人家牆角的不自在感。
等回了家，讓丫頭看著兩個小的，她頭件事就是拎過葉明光去探問。
葉明光起初只做若無其事狀，但在相依長大的姐姐面前，到底憋不住太久，漏出句話來：「早知道我該考個狀元。」
這是嫌自己名次低了。
珠華心酸又忍不住笑，她懂葉明光的意思，真入官場，狀元探花一般從六七品做起，差不上多少，然而他沒有別的可以努力的方向了。
珠華沉默了好一會，也只能憋出句來：「隨緣吧。」
若是別的高門，她未嘗不可以努力一把，葉明光做誰家的女婿都是很拿得出手了，並非沒有希望；然而沈少夫人多年照拂於她，對她有恩，她反而不便做什麼了，再覺得自己弟弟好，家世的差距擺在這裡，無法蒙著眼自欺欺人。
她這裡安靜「隨了緣」，徐世子那邊卻活躍起來，拿沈少夫人的話說，徐世子如今附庸風雅得很，他初進京來，各處的舊交情交際應酬，天天吃不完的宴席，三不五時有了合適的局，就會跑來把他的世侄神童葉明光領走，帶著一起到處逛。
珠華暗地裡糾結了一下，她原來只和沈少夫人來往，和徐世子僅限於見面問候一聲，並不覺得什麼，現在葉明光大了，不好再和女眷混，來往的物件變成了徐世子，幸虧葉明光長得和他們爹葉安和不像，那些舊事還可隨風而去，不然徐世子摻和進來，可真是——太怪了。
這麼過了一陣，葉明光那邊還是不知該怎麼辦，珠華看他的模樣不像是一時見少艾而衝動，證據是他已經授了翰林院編修，開始像模像樣地當差了，徐世子來找他，他只要休沐還是照常跟著出去，這要換了別人，他哪有這麼好的脾氣一直應付著哪，徐世子本身是武人，同他在年紀上又差了輩，湊一起去能有多少話說。
珠華也是無奈，在這件事上，既不好鼓勵他，也不好打擊他，只得由著他去，好在他跟徐佩都大了，見面僅限於問好寒暄兩句，不可能獨處，鬧不出什麼事來。
珠華後來又去過徐宅兩次，一次正逢著葉明光休沐，他默默跟了，珠華不忍心攆他，領了他一起去，看他跟徐佩兩個一碰面，又是一個紅耳根，一個紅整張臉，這回呆的時候久了些，葉明光還算穩重，徐佩卻更收斂不住，一眼一眼地瞄他，還要找話和他說，又說不上兩句，磕磕巴巴的，少男少女的情火燃得突然而沒有道理，但這件事又需要什麼道理呢？
珠華簡直想掩面，她比兩個當事人更不好意思，完全不敢看沈少夫人的臉色，打那後，好一陣子不敢再上門去。
亂糟糟的心緒裡，蘇長越的陞遷機會倒是爭取下來了。
他胸前的補子從白鷺換成了白鷳，仍在詹事府裡為官，只是從左司直郎升成了左庶子——此庶子非嫡庶的庶，乃是五品官職名。
為這個陞遷，起了場小風波。
這風波倒不是為著這個職位本身，而是升上去之後鬧出來的。
蘇長越自為官以來，從七品到六品，又從六品到五品，陞遷很穩，但撇開他的年齡，單看這個升法的話，就會覺得不那麼出彩，太子和蘇長越說話放鬆，為此就和他嘀咕，可惜萬閣老倒時他資歷太淺，升不上去，不然那時乘著吏部尚書一同倒臺，底下牽連一片空出了好些職位，往裡面的四司選個郎中，又清貴又實惠，若是運道實力夠，以後就在吏部裡從侍郎尚書一路升上去，一條現成的青雲梯就搭起來了。
這其實不過是句玩笑，當時空出來的缺早都叫人填滿了，那些好位置千金不換，後面不知有多少雙眼睛盯著，哪那麼容易到手，太子隨口一說，蘇長越也沒當回事，說過就過去了。
卻不知怎麼洩了出去。
沈少夫人擺宴，下了帖子來，珠華不能不去，赴宴時讓人當著她提及了起來，珠華看臉是個不大理會俗務的人，那人大概以為她不懂得其中關竅，言辭曖昧地奉承她，說蘇長越前程大好，來日可期。
珠華在經濟上確實不大通，捏著大筆嫁妝都不曉得該做什麼生意，只能卯起來買地，但論學問政治，她打小同葉明光一道學起來的，惦記著要給神童弟弟做榜樣，她一直沒敢偷懶，及到嫁了人，蘇長越不那麼忙時也肯同她說些外面的政事，這麼耳濡目染著，她同正經政客是不好比，然而要跟一般後宅婦人扳手腕，那基本不會輸。
當時就聽出來那人帶的節奏了，無非是強行要往蘇長越身上蓋東宮烙印——詹事府服務於東宮不錯，但本質仍是皇帝臣子，現任的詹事及少詹事都由在朝大臣兼任，皇帝樂見詹事府官員同太子相處得好，但好到太子要為誰伸手進實權部門插手朝政就是另一回事了，這一道烙印真打下來，皇帝也不會怎麼樣，你跟太子好，那就等到太子上位再用你罷，現在還是歇著吧。
官場如戰場，太子覺得蘇長越升得慢，有人卻覺得他升得太快——未滿三十，過往陞遷逢時便補，補上去的也幾乎是他能博到的最好的職位，怎能不礙人的眼，瞅見空子要伸出腳來絆他一下。
既辨出了這個坑，珠華也不客氣，當即冷笑著把說這話的婦人反按了下去，指責她用沒來路的言辭非議儲君，離間皇家父子親情，其心可誅。
她反扣的鍋太大，那婦人讓扣傻了，珠華若不懂這話的厲害，以為是普通客套話認了，那後頭的風聲就好放了，但非但盤算落空，還讓倒打一耙，婦人不得不爭辯起來，珠華毫不讓步，要她說出這話的來歷佐證，太子說的時候便沒怎麼避人，也是東宮私語，那婦人哪敢言之鑿鑿地舉出什麼證據來？她真說得出來，那就等於把太子得罪死了。
說不出來，那就是造謠。
婦人鬧了個灰頭土臉，事還沒完，徐世子更狠，聽說後轉頭去皇帝面前抱怨去了。
皇帝當年在金陵苦候，不好隨意交接別的臣子，沈少夫人同為皇族，皇帝總算有個親戚名分遮掩，同魏國公府還好來往，為此結下了一份交情，先帝驟崩，皇帝奔赴京城即位，明面上有錦衣衛護送，暗地裡徐世子其實是親身領兵隨侍的，他在皇帝面前說的話，自然是很有一些份量了。
太子隨即上表，自陳雖系旁人捏造，但亦因他自身言辭不謹，以致為人所乘，他沒怎麼辯解，大半言辭都在檢討自己。
原就不是件大事，這麼一來，皇帝反而溫言撫慰了太子，誰私下裡還不開兩句玩笑，這都要較真起來，朝堂裡只能站些木雕泥塑的呆菩薩了，又誡飭了亂傳閒話的人。
這場風波過後，太子私下微服去感謝了徐世子。
再然後，徐世子公務辦完，就要回金陵去了，奇怪的是，沈少夫人找了珠華去，跟她提出了去意，居然也要一同走。
珠華愣且心虛，沈少夫人原為著徐佩親事進的京，這些日子以來宴席擺得不少，但並沒聽說有著落，就要走了，這不是看出葉明光同徐佩的眉目不對了，要提前回去隔開兩個了吧？
「明光沒同你說？」沈少夫人一副憋笑憋得不成的樣子看她。
珠華還傻著：「說什麼呀？」
她弟弟正為情所困，哪有什麼和她說的。
沈少夫人卻點點頭：「這也正常，他恐怕也只是心裡有點感覺，未敢肯定，不往外漏話是他穩重處。」
她看上去挺滿意，又戳戳珠華額頭，還當她是個小孩子般，「看你那天給你的小女婿出頭，機靈得不行，我只當你長大了，怎麼這時候又還傻乎乎的。我們現在該辦的事辦完了，自然就回去了。」
珠華眨著眼，總算回過點味來了——不會吧？
「我們那位爺是不幹什麼正事，不過你當他真那麼閒，總有空拐著明光在外頭逛？」沈少夫人含笑，「掌上明珠要託付出去，他這個當爹的，當然要先好好掌掌眼了。」
預想成真，珠華仍有幾分不可置信：她覺得葉明光的心思不是全無希望，但也真沒想到有這麼輕易！
沈少夫人的讀心術功力不減，當即就看出了她的想法，搖頭道：「你覺得容易？明光今天若不是已然是探花，那便是我看著他好，肯把端姐兒託付給他，家裡也不會同意的，他自己爭了九十九步的氣，這最後一步，才能許他邁上來了。」
想了想，又糾正了：「你的小女婿也算幫了些忙，沒有他在太子身邊的臉面，這樁事仍然是難。」
她的話直白地從利益出發，珠華冷靜下來後，反而一下子全理順了。
講真，魏國公府這樣的龐然大物，下一輩的嫡長女選婿，要說只看人好，不涉及利益因素，那是發夢，全不可能。
沈少夫人已然提出了太子，魏國公府所看重的利益面就很明顯了，在當今這一朝，有皇帝在金陵的那八年，魏國公府同皇帝的關係打得牢牢的，毫不擔憂，然而世上沒有永不褪色的世家——假使有，那一定是一輩輩人殫精竭慮，未雨綢繆，苦心經營才能維繫下來。
魏國公府吃虧在和太子毫無交情，反倒因晉王曾在金陵，不可避免地和晉王有了些往來，太子正位東宮後，他和晉王間的微妙關係一定已為魏國公府打探到，但魏國公府不能隨意做什麼動作，當時太子和晉王的關係太緊繃，要向太子示好，恐怕就要踩倒晉王，那落到皇帝眼裡，又如何高興？
如今晉王已經就藩，魏國公府才派了繼承人來，探一探風聲了，徐世子那所謂公務，多半就如某位老夫人的過壽一樣，也不過是個幌子，和太子搭上線才是他的真實目的——並不需要切實做什麼，畢竟皇帝春秋鼎盛，不用著急，但也正因如此，此時對太子的示好才顯得珍貴，真等到太子快上位了，如萬閣老那時那般，皇帝已不需要他了，他就把尾巴搖斷了又有什麼用？
臨時抱佛腳太蠢也太尷尬，不是魏國公府這等世家的行事風格。
那名婦人傳的閒話給太子和蘇長越找了些小麻煩，但落到徐世子眼裡，他的角度一定不一樣：太子私下和蘇長越說話如此隨意，必然是當他自己人才會如此，太子只要不作死，沒有第二個競爭者，這種情況之下，葉明光和蘇長越的政治立場沒有相悖的風險，他們必然是一邊的。而以他的年紀，在本朝重用的可能性不大，更有可能是留到太子上位，有蘇長越先打下的底子，他踏入官場的年紀又如此之輕，磋磨得起也犯得起錯，前程太可期望，魏國公府選這麼個女婿，是經過精心計算之後的放眼將來。
這不是件壞事。
對別人有用，才會得到別人的尊重。
珠華坐直身子，慎重跟沈少夫人保證：「明光會待端姐兒好的。」
她知道沈少夫人為人，那些算計衡量源自魏國公府，沈少夫人驕傲到甚至不肯出手對付妾室，她天然身份高貴，不會在意那些，作為一個母親，她只希望她的女兒終身能得到善待。
沈少夫人只是微笑：「我知道，明光是我給端姐兒能選擇得最好的了，或許仍有缺憾，但別人不會比他更好。」
弟弟被這樣誇，珠華也很開心，解決了一樁久懸心頭的大心事，她樂得笑眯眯的，又忙趕著慇勤地跟沈少夫人商量了下其後提親定親的事宜——沈少夫人都點到這一步了，她作為男家親眷，再不主動些就太沒眼色了，難道還等著沈少夫人提這話不成。
沈少夫人道：「這倒不著急，我先進京前，也沒想到這樣巧又這樣順，正好明光中了探花，現成能把事了了，以為總要一兩年功夫。如今端姐兒還小，我們心裡有個數，親事過兩年，待端姐兒及了笄再正式商定起不遲。」
珠華一概全部應下，她覺得葉明光也還小著，等幾年正常得很。
最後，沈少夫人想起來提醒了她一句：「先傳的那個閒話，若是看不慣你的小女婿，事情還算簡單，只怕是衝著太子去，有些人，就是不願意過安生日子，偏要把水攪渾了，才好從中取利。徐家的根基在金陵，我們不能久留，你們在京裡，要自己仔細些。」
珠華認真點頭：「我會留心。」
天下無永世太平，爭與鬥從來也不會止歇。
但她並不憚於迎接這一切，因為無論她做得錯與對，總有人為她倚靠，將她的戾氣化為膽氣。
禍福與共，風雨同舟。
《美人戾氣重》番外完