這份請柬看來如此單純，可珊莎每讀一次就覺得肚子緊了幾分。她快當上王后了，又漂亮又富有，人人都喜歡，為何偏要急著與叛徒之女共進晚餐？不合情理，她心想，也許瑪格麗？提利爾想試探一下失勢的競爭者？她是不是恨我？認為我暗地裡詛咒她……
前幾天她帶著龐大的隊伍踏上伊耿高丘時，珊莎就在城堡長牆上觀看。為歡迎未婚妻前來都城完婚，喬佛里親自去國王門迎接，兩人在歡呼的群眾中並駕齊驅。小喬穿著閃亮的金甲，而提利爾家的女孩穿一件由秋天的花朵編織而成的斗篷，斗篷隨風飄揚，內裡則是綠衣，顯得格外迷人。她年方十六，棕頭髮，棕眼睛，苗條而美麗。當她經過時，人民高呼她的名字，舉著孩子讓她賜福，在她的馬蹄周圍散下無數花瓣。她的母親和祖母跟在後面，坐在一座側面雕刻著一百朵糾結玫瑰的大輪宮裡，每朵玫瑰都鍍了金、閃閃發光。老百姓也向她們歡呼致敬。
他們把我從馬上拖下來，若非獵狗來救，肯定一命嗚呼。珊莎沒做過對不起平民們的事，相反，贏得他們愛戴的瑪格麗．提利爾連都城都沒來過。她希望我也喜歡上她嗎？珊莎注視著請帖，默默地想。似乎這確由瑪格麗親筆手書。她希望得到我的祝福嗎？不知喬佛里是否知道這次晚宴的事。她覺得，整件事的幕後黑手也許正是他，想到這，便不寒而慄。如果喬佛里是始作俑者，他一定備下不少殘酷的玩笑，用來在那年長的女孩面前羞辱她。他會再次命令御林鐵衛脫她的衣服嗎？上回，他舅舅提利昂制止了他，現今小惡魔大傷初癒，顯然不可能來救她。
除了我的佛羅理安，沒人會來救我。唐托斯爵士許諾送她回家，但得等到喬佛里的新婚之夜。一切都安排好了，她親愛的、忠誠的弄臣騎士保證，現在只需耐心，默默計算時日……
看來我不得不默默地參加晚宴……
或許我錯怪了瑪格麗．提利爾；或許這份請柬是禮貌的表示，一點單純的心意；或許這只是一頓普通的晚宴。可這裡是紅堡，這裡是君臨城，這裡是國王喬佛里．拜拉席恩一世的宮廷，如果說珊莎在這裡還學會了什麼的話，那就是誰也不能信任。
但不管心裡怎麼想，她都必須接受。她沒有地位，只是一位遭到拋棄的叛徒之女，叛軍首領的妹妹。她無法拒絕喬佛里的未婚妻。
真希望獵狗在我身旁。激戰正酣的那個晚上，桑鐸．克里岡來到她的臥室，想帶她逃出城去，卻被珊莎拒絕。近來，她常在深夜裡醒來，思索自己的決定是否明智。她把他那身污染的白袍藏在裝夏季絲綢衣衫的雪松木箱裡，卻不知為何要這樣做。人們都說獵狗是懦夫，戰鬥進行到最高潮時，他喝得大醉，只能由小惡魔代他率軍出擊。珊莎理解他，她知道他那半邊燒爛臉龐的秘密。他只怕火。那一晚，野火讓長河自己似乎都燃燒起來，空中滿是綠色烈焰。身處城堡以內，珊莎尚且感到無比恐懼，在外面……簡直不堪設想。
她長嘆一聲，取出鵝毛筆和墨水，給瑪格麗．提利爾寫了一封和藹親切的回函，表示接受邀請。
當約定的夜晚來臨時，另一位御林鐵衛來到她的房間，這名男子和桑鐸．克里岡的差別就像……沒錯，就像鮮花和野狗的差別。望著挺立在門檻外的洛拉斯．提利爾爵士，珊莎的心跳不斷加速。自他率領他父親的前鋒部隊殺回君臨以來，這是她頭一回和他如此接近。剎時間，她不知該說什麼好。「洛拉斯爵士，」她勉強應道，「您……您看上去真俊。」
他迷惑地微笑，「小姐過譽，您才真是漂亮。來，舍妹正急切盼望您大駕光臨呢。」
「我也是這般急切地盼望著。」
「不僅瑪格麗，我的祖母大人也在等您。」他挽起她的手，帶她下樓梯。
「您的祖母？」當洛拉斯爵士觸碰著她的手，她幾乎無法走路、說話和思考。透過絲衣，她感覺到他手上的溫度。
「奧蓮娜夫人，她也會參加晚宴。」
「噢，」珊莎道。他在和我說話耶，他靠近我，挽著我，觸摸我。「我知道了，她人稱「荊棘女王」，是嗎？」
「是的，」洛拉斯爵士笑了。那是全天下最溫馨的笑容，她心想。「當然啦，可別當面這樣講，否則會給刺到哦。」
珊莎臉紅了。傻瓜都知道沒有女人會喜歡「荊棘女王」這種外號。也許瑟曦．蘭尼斯特說得沒錯，我確實是個笨女孩。她努力搜尋機智或有趣的事來和他攀談，可一切風趣都離她遠去。她想稱讚他的帥氣，卻意識到自己已經說過了。
可他真的好漂亮。自打上次見面以來，他似乎長高了，但柔和與優雅絲毫不減，珊莎沒見別的男孩子有他那對絕妙的眼瞳。不，他不是男孩子，是大人了，是御林鐵衛的一員。她覺得他穿白袍比穿提利爾家族綠色和金色的服裝還要好看許多。全身上下，唯一的異色來自於扣住披風的胸針，那是一朵柔金製成、黃澄澄的高庭玫瑰，配有精緻的綠寶石樹葉。
今天把守梅葛樓大門的是巴隆．史文爵士。他同樣一身雪白，卻沒洛拉斯爵士一半好看。走過釘滿尖刺的護城河，二十多個男人正在院子裡練武。近來城堡十分擁擠，外院早已讓給賓客們搭建營帳，只剩狹小的內庭用於訓練。雷德溫家雙胞胎中的一個被塔拉德爵士打得節節敗退，僱傭騎士的盾牌上有眼睛的徽章。凱切鎮的肯洛斯爵士生得矮胖，儘管每次提劍都氣喘吁吁，卻能勉力抵擋奧斯尼．凱特布萊克，與之相對，奧斯尼的兄弟奧斯佛利把青蛙臉的侍從莫洛斯．史林特一頓好揍，不管用的是不是鈍劍，反正史林特看起來全身青腫。珊莎瞧見不禁一縮。他們還沒埋葬上場戰爭的屍體，就已在為下場戰爭做準備了。
廣場邊緣，有一個盾牌上繡一對金玫瑰的騎士獨自抵擋三個人的攻擊。就在他們注目之時，他擊中那三人其中一位的頭部，敲得他失去知覺。「那是你哥嗎？」珊莎問。
「是的，小姐，」洛拉斯爵士道。「加蘭通常和三人一起練，甚至四個。他說戰場上鮮有一對一的機會，因此得早作準備。」
「他一定非常勇敢。」
「他是個偉大的騎士，」洛拉斯爵士回答，「真的，他使劍比我強，我只有長槍勝他半籌。」
「是啊，我記得的！」珊莎忙道，「我記得您騎馬挺槍的英姿，爵士先生。」
「小姐您真體貼，可您是何時見我騎馬的呢？」
「在首相的比武大會上，您不記得了嗎？當時你騎一匹雪白的坐騎，鎧甲上有千束不同的花朵。你給了我一朵玫瑰，一朵紅玫瑰，拋給其他女孩的卻是白玫瑰，」談到這個她便臉紅了，「您說：再偉大的勝利也不及我一半美麗。」
他溫和地笑笑，「我不過是實話實說，相信每個有眼光的男人都會認同。」
他真的不記得了，珊莎吃驚地意識到，他只是隨口奉承，根本不記得我或者玫瑰或者別的事情。一朵紅玫瑰，不是白玫瑰。她一直以為那意味著什麼，那意味著一切啊！「當時你剛把羅拔．羅伊斯爵士打落下馬，」她絕望地補充。
他突然抽離手臂。「我在風息堡殺了羅拔，小姐。」年輕騎士沒有自吹自擂，語調中是深深的悲哀。
你不僅殺了他，還殺了藍禮國王另一名彩虹護衛。珊莎曾聽井邊的洗衣婦談起過，如今竟然忘了。「當時藍禮大人剛過世，對吧？對您可憐的妹妹而言，這多麼可怕啊。」
「對瑪格麗？」他的聲音有些不自然，「……她倒沒關係。她人在苦橋，根本沒有目睹。」
「即便如此，當她聽到……」
洛拉斯爵士的手輕輕掠過劍柄，握把由白皮革製成，圓頭則是雪花石膏做的玫瑰。「藍禮死了。羅拔也死了。再說他們有什麼用！？」
他尖銳的聲調嚇得她踉蹌後退，「我……大人，我……我無意冒犯，爵士先生。」
「你的話也冒犯不了我，珊莎小姐，」洛拉斯回答。所有的善意煙消雲散，他也不再挽她的手了。
他們在深沉的靜默中攀登蜿蜒的螺旋梯。
唉，為什麼要提起羅拔爵士？珊莎心想，我把一切都搞砸了，他在生我的氣。她竭力想說些什麼來賠罪，可能想到的一切話語都那麼蹩腳虛弱。閉嘴，你只會搞得更糟，她告訴自己。
梅斯．提利爾公爵和他的隊伍住在王家聖堂背後那座長長的板岩頂堡壘裡，此地名為「處女居」，前朝國王「受神祝福的」貝勒便於此幽禁他的姐妹們。因為他認為，看不見自己的姐妹們，就不會被引誘而陷入肉慾中。高大精雕的木門外，站著兩位戴鍍金半盔、披金線滾邊綠袍的衛士，胸前繡有高庭的金玫瑰，兩人均七尺身高，寬肩細腰，渾身肌肉。珊莎走近來觀察，發現自己無法將對方分辨開。他倆有同樣強健的下顎，同樣深邃的藍眼睛，同樣稠密的紅鬍鬚。「他們是誰呀？」她詢問洛拉斯爵士，不由得拋卻了剛才的不快。
「我祖母的私人護衛，」他告訴她，「雙胞胎，一個叫艾里克，一個叫阿里克，由於難以分辨，祖母乾脆稱他們為左手和右手。」
左手和右手打開大門，瑪格麗．提利爾親自奔下短短的階梯，前來迎接。「珊莎小姐，」她喊道，「你能前來我真是太高興了。歡迎你，歡迎你。」
珊莎在未來的王后陛下腳前跪下，「您給了我莫大的榮耀，陛下。」
「為何不叫我瑪格麗？快，快起來。洛拉斯，快扶珊莎小姐。對了，能叫你珊莎嗎？」
「如果您高興的話。」洛拉斯爵士扶她起來。
瑪格麗用一個兄妹間的吻打發走騎士，挽起珊莎的手臂，「來吧，我的祖母在等你呢，她的耐性可不是太好唷。」
壁爐裡，爐火劈啪燃燒，甜美的香草撒在地板上。長長的擱板桌邊，坐了十來個貴婦人。
珊莎只認得提利爾公爵高大而威嚴的妻子，艾勒莉夫人，她長長的銀色髮辮上綁著珠寶環。瑪格麗為她引見其他人：首先是她的三位表妹，梅歌、雅蘭和埃籮，年齡均與珊莎相仿；豐滿的潔娜夫人是提利爾公爵的妹妹，嫁到綠蘋果佛索威家中；秀麗、長著一對明亮眼珠的萊昂妮夫人也是佛索威家的人，她嫁給了加蘭爵士；娜絲特瑞卡修女有一張單調而長滿痘子的臉，但她似乎興高采烈；白皙、優雅的格雷佛德夫人懷著孩子，而布爾威伯爵夫人自己都還是個小孩，尚不滿八歲；瑪格麗稱喧鬧肥胖的梅內狄斯．克連恩為「歡樂的瑪瑞」，她開始還以為這是瑪瑞魏斯夫人的暱稱呢，後者是一名性格開放的黑眼睛密爾美女。
最後，瑪格麗把她領到長桌首位那個白髮的乾枯老婦人面前，「我很榮幸地向你介紹我的祖母奧蓮娜夫人，前任高庭公爵羅斯．提利爾大人的遺孀──他的音容笑貌是我們共同的慰藉。」
老婦人身上散發出玫瑰香水味。她看起來好小啊，怎可能有刺呢？「吻我，孩子，」奧蓮娜夫人邊說，邊用斑駁柔滑的手拉住珊莎手腕，「你真好心，肯來和我及我這群蠢母雞們共進晚餐。」
珊莎恭敬地吻了老婦人的面頰，「不，是我該感謝的您好意，夫人。」
「我認識你祖父，瑞卡德公爵，雖然彼此瞭解不深。」
「他在我出生前就死了。」
「是的，我想起來了，孩子。據說你的徒利外公也快死了，霍斯特公爵，他們告訴你了吧？他是個老頭，雖然沒我歲數大，但黑夜終究會降臨到每個人頭上，只是對某些人而言快一點。你比大多數人更能體會這點，可憐的孩子。我明白，你很悲傷，我們都為你逝去的親人們感到遺憾。」
珊莎瞟瞟瑪格麗，「當我聽說藍禮大人的死訊時，的確十分悲傷。陛下，他是多麼堂皇的人兒啊。」
「你真好心。」瑪格麗道。
她祖母則嗤之以鼻，「沒錯，他堂皇，有魅力，澡也洗得乾淨。他知道如何打扮、如何微笑、如何沐浴，從而得出結論自己該當國王！毫無疑問，拜拉席恩家的人總有些荒唐念頭，我覺得，這都是從他們的坦格利安血統中繼承的。」她擤擤鼻子。「他們曾想讓我嫁給坦格利安家的人，我可不依。」
「藍禮既勇敢又溫柔，祖母大人，」瑪格麗說，「父親很喜歡他，洛拉斯更是尤有過之。」
「洛拉斯還小，」奧蓮娜夫人直截了當地說，「善於用木棒把別人敲下馬來，但這種運動不能讓他變聰明。至於你父親，我有時候覺得自己要是個鄉下農婦就好了，才好拿大木勺敲他，把各種思量灌進那顆肥腦袋裡。」
「母親！」艾勒莉夫人申訴。
「閉嘴，艾勒莉，少來這種語氣。還有，別叫我母親，如果生過你，我會記得的。總而言之，我又沒說你，只是責備我兒子，癡呆的高庭公爵。」
「祖母，」瑪格麗說，「注意一下言辭嘛，不然珊莎小姐會以為我們是一群怪人呢。」
「她會以為我們是一群風趣的人，不管怎麼說，至少我們中有一員是這樣。」老婦人轉回珊莎的方向，「那是叛逆，我警告過他，勞勃有兩個兒子，藍禮還有位兄長，他怎麼能要求那張醜陋的鐵椅子呢？嘖─嘖，我兒子告訴我，您就不想讓您的甜心當上王后嗎？你們史塔克家族曾經世代為王，艾林家族和蘭尼斯特家族也是，即便拜拉席恩家，從母系計算也是古代的王族，只有提利爾家在龍王伊耿於『怒火燎原』一役中燒掉正統的河灣王以前不過是總管地位。如果照實說，正如討厭的佛羅倫家經常哀號的那樣，我們家對高庭的權利確實有點站不住腳。『這有什麼關係？』你問，無疑這沒關係，除非是碰上我兒子這樣的呆瓜。將來可能看見孫子坐上鐵王座的前景讓他自我膨脹，就像個……得，你們怎麼稱呼那個？瑪格麗，你最聰明，行行好，告訴你可憐、半聾的老祖母，那種產自盛夏群島、一戳就膨脹十倍的怪魚叫什麼名字？」
「他們叫它充氣魚，祖母。」
「它就是那樣，盛夏群島人可沒誇大其詞。如果照實說，我兒子該拿充氣魚當紋章，最好還弄頂王冠戴在魚頭上，就像拜拉席恩家在他們的雄鹿上弄的一樣，這樣該心滿意足了。如果你問我，我得說我們本應和這狀該死的愚行保持距離，擠下的乳汁可不能注回乳房去。充氣魚大人給藍禮公爵戴上王冠以後，我們家就只好沒完沒了地下跪，還被別人牽著鼻子走。你對此怎麼看，珊莎？」
珊莎的嘴張了又合，她覺得自己就像條充氣魚。「提利爾家的血統可以追溯到青手加爾斯，」這是倉促間她能找出的最佳答案。
荊棘女王不以為然，「有什麼用？佛羅倫家、羅宛家、奧克赫特家……一半的南方貴族都一樣。都說加爾斯善於播種，使萬物欣欣向榮，依我看，他用來播種的可不只手而已。」
「珊莎，」艾勒莉夫人打斷談話，「你一定餓壞了，就讓我們一起享用烤野豬和檸檬蛋糕吧？」
「我最喜歡檸檬蛋糕，」珊莎承認。
「行了，我們都知道，」奧蓮娜夫人宣佈，她顯然不打算住嘴。「瓦里斯那傢伙似乎以為我們該為這點情報感謝他，如果照實說，我不太瞭解太監的思維模式，在我看來，他作為男人最有用的部位都給切掉了。艾勒莉，你叫上菜了嗎，還是想活活餓死我啊？這兒，珊莎，坐我旁邊，我可不像她們那麼討厭。你喜歡看小丑表演，對吧？」
珊莎扶平裙子，然後坐下，「呃……小丑，夫人？您的意思是……穿雜色衣服的那種？」
「今天他穿的是羽毛衣。你以為我在說誰？我兒子？這些可愛的女士？不，別臉紅，配上頭髮你看起來活像個大石榴。如果照實說，所有人都是小丑，而穿雜色衣服的比戴王冠的更有趣。瑪格麗，好孩子，召『黃油餅』進來，讓我們看看珊莎小姐的笑容。你們其他人都坐下，我先前沒交代嗎？瞧你們的樣子，珊莎一定以為我孫女身邊是群綿羊呢。」
黃油餅先於飯菜到來，此人穿著綠黃羽毛做的小丑套裝，頭插一根綿軟的雞冠花。他非常肥胖，圓滾身材，有三個月童那麼大。他翻滾著進入大廳，跳上桌子，把一顆碩大的雞蛋恰好放在珊莎面前。「請敲碎它，小姐，」他指示。於是她敲碎蛋殼，十來個黃色的小雞從裡面冒出來，四下亂跑。「抓住它們！」黃油餅呼喊。年幼的布爾威伯爵夫人攔住一隻，並把它交給黃油餅，只見他昂頭將小雞塞進自己肥腫的大嘴裡，似乎一口便吞了下去。當他打嗝時，細小的黃羽毛從鼻子裡飛出。布爾威伯爵夫人傷心得號啕大哭，可當她看見小雞從自己的裙服袖子裡蠕動而出、爬到手臂上時，眼淚又立刻化為喜悅的尖叫。
僕人們送上韭蔥和蘑菇燉的肉湯，黃油餅玩起雜耍，奧蓮娜夫人把身子向前噌了噌，手肘靠在桌子上。「你瞭解我兒子嗎，珊莎？你瞭解高庭的充氣魚大人嗎？」
「他是一個偉大的領主。」珊莎很有禮貌地回答。
「他是一個偉大的白癡。」荊棘女王糾正，「他父親同樣是個白癡。我指的是我丈夫，前任公爵羅斯。啊，千萬別誤會，我很愛他，他心地善良，在床上也不無能，可腦筋就是轉不過彎來！你知道嗎？獵鷹時，他竟從懸崖上掉了下去。他們說，他一直盯著天空，根本沒注意馬。」
「而現在呢，我的白癡兒子也在幹同樣的蠢事，只是他騎的換成了獅子而不是馬。騎獅容易下獅難啊，我警告過他，可他只會傻笑。如果你有了孩子，珊莎，記得常常責打，他才會聽你的話。我只有這一個兒子而我捨不得，所以他現在對黃油餅的興趣都比對我的大。我告訴他，獅子可不是隨便能打發走的貓咪，而他把我當做『嘮叨的母親。』如果你問我，我得說在這個國家裡嘮叨的人的確很多，而所有這些國王若肯先放下劍，聽聽他們母親的話無疑會幹得出色許多。」
珊莎意識到自己又張大了嘴巴。一旁，艾勒莉夫人和其他貴婦正被黃油餅的表演──用頭、肘和寬大的臀部顛橘子──逗得大笑，她趕緊往嘴裡塞了一勺肉湯。
「關於那個小鬼國王，我希望你說實話，」奧蓮娜夫人突然道，「我指的是喬佛里。」
珊莎握緊湯勺。實話？我不能。別問這個，求求你，我不能說出來。「我……我……我……」
「是的，我在問你，有誰比你更瞭解呢？我承認，那小子看起來確有王者風範。嗯，顯得有些傲慢自大，這也應當歸結於他的蘭尼斯特血統。然而，我們聽說了許多令人困擾的謠言。這些謠言有沒有真實的成分？那小子虐待過你嗎？」
珊莎神經質地四處張望。黃油餅把一整個橘子放進口中，咀嚼、吞嚥，邊用手掌拍打臉頰，邊用鼻子將種子一顆顆吹出來。女人們咯咯發笑，僕人則進進出出，處女居中迴盪著盤子和湯勺的碰撞聲。一隻小雞跳上桌子，走進格雷佛德夫人的肉湯裡面。看樣子，無人關注她，即便如此，她仍舊害怕。
奧蓮娜夫人不耐煩起來，「你傻盯著黃油餅作甚？我在問你問題，等待你的回答。你的舌頭教蘭尼斯特家拔了嗎，孩子？」
唐托斯爵士警告過她，只有在神木林裡，才能放心說話。「小喬……喬佛里國王，他……陛下他英俊又瀟灑，而且……而且像雄獅一樣勇敢。」
「是啊，蘭尼斯特家的人都是獅子，而提利爾放屁都有玫瑰的香味，」老婦人厲聲喝道，「我問的是他究竟怎麼樣！聰明嗎？有沒有顆好心腸？能不能關心人？具備國王必須的騎士風度嗎？他會鍾愛瑪格麗、深情地待她，並像保護自己的榮譽一樣保護她的榮譽嗎？」
「他會的，」珊莎撒謊，「他非常……非常帥氣。」
「見鬼，孩子，你可知道，別人都說你是個像黃油餅一樣的大傻瓜，從前我還不肯相信呢。帥氣？起碼我教導過瑪格麗『帥氣』的價值，那東西全是狗屁！『明焰』伊利昂夠帥氣，你瞧他是個什麼樣的怪物。我把問題再清楚地說一遍：喬佛里到底是個怎樣的人？」她伸手抓住一名路過的僕人。「我不喜歡韭蔥，把肉湯端開，上乾酪。」
「蛋糕之後才上乾酪，夫人。」
「我想什麼時候上就什麼時候上，立刻把乾酪給我端來。」老婦人轉向珊莎。「你在害怕，孩子？別怕，在場的都是女人，只管說實話，沒人會傷害你。」
「我父親總是說實話。」珊莎靜靜地說，她發覺自己無法拋開疑慮。
「艾德公爵，是的，是的，他有那樣的好名聲，卻被他們當作叛徒，砍了腦袋。」老婦人直勾勾地瞪著她，目光鋒利而明亮，猶如利劍的尖頭。
「喬佛里，」珊莎說，「是喬佛里幹的。他答應過我會手下留情，可依然砍了父親的頭。他說這就是手下留情，然後帶我到城牆上，強迫我看，看那頭顱。他想讓我哭，可是……」她忽然停下來，遮住嘴巴。我怎麼回事？諸神在上啊，竟然在他們面前說這些，如今覆水難收，早晚會有人告訴小喬……
「繼續。」催促的人變成了瑪格麗。她是喬佛里的未婚妻，珊莎不知她剛才聽到多少。
「我不能說，」如果她把我的話告訴他，如果她說出去？他一定會殺了我，或把我送給伊林爵士。「我……我父親是叛徒，我哥哥也是，我只是個叛徒之女，求求您們，別再讓我說了。」
「鎮靜，鎮靜！孩子。」荊棘女王命令。
「她嚇壞了，祖母，你看看她。」
老婦人朝黃油餅大喊，「小丑！來，給我們唱個歌，唱個長點的，讓我想想……『狗熊和美少女』很合適。」
「好！」肥大的小丑應道，「說唱就唱！我可以倒立著唱嗎，夫人？」
「這樣會唱得好些？」
「不會。」
「那就給我好好站著唱。我可不想你把帽子掉下來，就我所知，你從不洗頭！」
「如您所願，」黃油餅深深鞠躬，打了一個響嗝，然後立正站好，腹部吸氣，吼叫起來：「這隻狗熊，狗熊，狗熊！全身黑棕，罩著毛絨……」
奧蓮娜夫人向前蠕動，「我比你還小的時候就知道，紅堡裡的石牆都是長耳朵的。好，他們愛聽就聽，讓他們去欣賞歌謠，我們好好談談。」
「可是，」珊莎說，「瓦里斯……他知道，他總是……」
「唱大聲點！」荊棘女王朝黃油餅叫嚷，「沒吃飯是吧？我這對老耳朵都快聾了，你還說什麼悄悄話？肥小丑，我付錢可不是來聽你說悄悄話的！給我唱！」
「……狗熊！」黃油餅大喝，宏偉的低音震動屋簷。「噢，人們都在說，快來見美人！美人？他懂，可我是狗熊！全身黑棕，罩著毛絨！」
滿臉皺紋的老婦人笑道：「高庭的花叢裡，同樣有不少蜘蛛。只要遵守規矩，我就放它們一馬；若敢礙事，立即踩死。」她拍拍珊莎的手背。「好啦，孩子，現在可以說實話了。喬佛里到底是個怎樣的人？為何他冠著拜拉席恩的姓氏，做起事來卻包含了蘭尼斯特所有的劣根性？」
「沿著大路這頭到那弄。這頭！那弄！男孩，山羊，跳舞的熊！」
珊莎覺得心臟提到了嗓子眼。荊棘女王靠得如此之近，她能聞到老婦人酸敗的呼吸，對方消瘦而纖細的手指更捏痛了她的手腕；另一邊，瑪格麗也在關注。她不禁渾身顫抖。「他是個怪物，」她低聲說，聲調顫巍，以至於連自己都聽不清，「喬佛里是個怪物。他在屠夫小弟的事情上撒謊，逼得我父親殺掉了我的小狼；當我惹他不高興時，他會叫御林鐵衛打我。夫人，他既邪惡又殘忍，真的，太后也和他一樣。」
奧蓮娜夫人和她孫女交換了個眼神。「啊，」老婦人說，「這真遺憾。」
不妙，諸神在上，珊莎恐懼地想，如果瑪格麗不肯嫁給他了，小喬會怪罪我的。「求求您，」她脫口而出，「千萬別耽誤婚禮……」
「別害怕，充氣魚大人下定決心要讓瑪格麗當上王后，而提利爾的承諾比凱岩城所有金子加起來還值價，至少在我活著的時候是這樣。不管怎麼說，我們感激你的實話，孩子。」
「……邊跳邊轉，慢慢走向美人！美人！美人！」黃油餅跳著、吼著、跺著腳。
「珊莎，有興趣去高庭拜訪嗎？」瑪格麗．提利爾微笑時，像極了她哥哥洛拉斯，「秋天的花朵正在那邊到處盛開，果樹叢和噴泉，陰涼的庭院，大理石柱廊。我父親大人的城堡裡聘請了很多歌手，他們唱得可比這黃油餅好多了，除此之外，我們還請來笛手、提琴家和豎琴手。高庭有最好的駿馬，有可供你沿曼德河遊玩的花船。對了，你會玩獵鷹嗎，珊莎？」
「會一點，」她承認。
「噢，她好甜，純潔，美容！蜂蜜在少女髮叢！」
「你會像我一樣愛上高庭的，我就是知道，」瑪格麗拂過珊莎額頭一髻鬆開的頭髮，「等你到了那兒，就不會想離開了。而且……你也不必離開。」
「髮叢！髮叢！蜂蜜在少女髮叢！」
「噓，孩子，」荊棘女王尖刻地說，「珊莎還沒告訴我們，是否願意作此旅行呢。」
「啊，我當然願意，」珊莎道。高庭聽起來就像她夢中的殿堂，那個她曾期盼過的，美麗動人、充滿魔力的君臨宮廷。
「……跟隨夏日裡的氣湧。狗熊！狗熊！全身黑棕，罩著毛絨。」
「可是太后，」珊莎突然想到，「她不會准許我……」
「她會准許的。蘭尼斯特家靠高庭的支持才能保住喬佛里的王位，只要我的白癡兒子提出要求，她除了答應別無選擇。」
「他會嗎？」珊莎問，「他會提出要求嗎？」
奧蓮娜夫人皺起眉，「這事包在我身上，當然，暫時不會把真正的打算告訴他。」
「他跟隨夏日裡的氣湧！」
珊莎跟著皺眉，「真正的打算，夫人？」
「笑著喊香味在這弄！蜂蜜在空中！」
「讓你平安地舉行婚禮，孩子，」黃油餅吼著那首非常古老的歌謠，老婦人輕聲說，「和我的孫子。」
和洛拉斯爵士結婚，噢……剎那間，珊莎幾乎無法呼吸。她想起洛拉斯爵士穿著閃亮的寶石鎧甲，扔給她那朵紅玫瑰；她想起洛拉斯爵士披上白袍，無暇、純潔而迷人；她想起他歡喜時嘴角的小酒窩；她想起他悅耳的淺笑聲和手上的溫度。接下來，她無法抑制地想像如何脫掉他的外衣，如何愛撫他光滑的皮膚，如何掂著腳尖親吻，如何將手指深深埋進那稠密的棕色鬈髮裡，如何盯著他那雙深沉的棕色眼眸，神魂顛倒，如癡如醉。一陣紅暈爬上她的頸項。
「噢，我是女孩，純潔而美容！跳舞不跟毛狗熊！狗熊！狗熊！跳舞不跟毛狗熊！」
「這樣子你喜歡嗎，珊莎？」瑪格麗問，「我沒有姐妹，只有哥哥。噢，求求你同意吧，求求你答應嫁給我哥哥吧。」
她跌跌撞撞地擠出言語：「是的，我願意，比做什麼都樂意。我會嫁給洛拉斯爵士，好好愛他……」
「洛拉斯？」奧蓮娜夫人惱火起來，「別傻了，孩子，御林鐵衛是不能結婚的。你在臨冬城沒有老師嗎？夠了，我們談論的是我孫子維拉斯。毫無疑問，他比你大一點，但非常可愛。怎麼說，在我們家裡，他是最不像白癡的一個，也是高庭的繼承人。」
珊莎頭暈目眩，前一刻腦袋裡還裝滿對洛拉斯的幻想，轉眼間就被她們奪走了。維拉斯？維拉斯？「我，」她遲鈍地說。禮貌是貴婦人的盔甲，注意言行，你不能冒犯她們。「我還沒那個榮幸認識維拉斯爵士呢，夫人。他是……他是個像他弟弟一樣偉大的騎士嗎？」
「……把她舉在空中！狗熊！狗熊！」
「不，」瑪格麗說，「他沒發過誓。」
她的祖母又皺起眉，「告訴這女孩實話。那可憐的小伙子跛了腿，這就是實情。」
「他是在侍從時代殘廢的，在他的第一次比武會上，」瑪格麗透露，「他的馬踩碎了他的腿。」
「冬恩的紅毒蛇應該對此負責，我指的是奧柏倫．馬泰爾和他手下的學士。」
「我呼喚騎士，可你是狗熊！狗熊！狗熊！全身黑棕，罩著毛絨！」
「維拉斯雖然斷了腿，可他心腸好，」瑪格麗說，「小時候，他常為我讀書，還給我畫星星的圖案。你會像我們大家一樣愛上他的，珊莎。」
「邊踢邊喊，少女驚恐，可他舔蜂蜜的髮叢，髮叢！髮叢！他舔蜂蜜的髮叢！」
「我什麼時候可以見到他？」珊莎猶豫地問。
「很快，」瑪格麗承諾，「我和喬佛里成婚以後，我祖母就帶你去高庭。」
「是的。」老婦人道，邊拍拍珊莎的手臂，邊給她一個柔和、起皺的笑容，「這是我的心願。」
「嘆息尖叫然後踢向空中！狗熊！她唱，美麗狗熊！我們一同，海角天空，狗熊，狗熊，少女美容。」黃油餅吼出最後一個音節，跳到半空，然後雙腳重重撞地，震得桌子上的酒杯亂晃。女人們笑著拍手。
「我還以為這恐怖的歌曲沒個完呢，」荊棘女王說，「看哪，我的乾酪終於來了。」