多斯拉克斥候已匯報過情況，但她想親自看看。於是喬拉．莫爾蒙爵士隨她騎過白樺樹林，上到一道砂岩斜坡。「太近了。」他在山頂警告她。
丹妮拉韁勒馬，望向原野上橫亙於道路的淵凱軍團。白鬍子教過她如何準確估算人數。「五千。」觀察片刻之後，她道。
「我也這麼認為。」喬拉邊說邊指，「兩翼是傭兵，裝備長槍和弓箭，並配有劍斧用於近戰。左翼次子團，右翼暴鴉團，各約五百人，看到那些旗幟了嗎？」
淵凱的鷹身女妖爪裡抓的是鞭子和鐵項圈，而非一段鎖鏈。但傭兵有自己的旗幟，在他們所效力的城市徽記下飛揚：右面是嵌在兩道交叉閃電間的四隻烏鴉，左面是一把斷劍。「淵凱人自守中路，」丹妮說，從遠觀之，他們的軍官跟阿斯塔波人沒有區別，高聳明亮的頭盔，披風上縫有許多閃亮銅盤，「帶的是奴兵？」
「大部分是，但不能跟無垢者相提並論。淵凱以訓練床上奴隸聞名，對戰技並不在行。」
「你怎麼說？我們能不能擊敗這支軍隊？」
「輕而易舉。」喬拉爵士回答。
「但也需要流血。」攻取阿斯塔波那天，大量鮮血滲入那座紅磚之城的磚塊裡，儘管其中很少是屬於她和她子民的。
「我們或能在這裡贏得一場戰鬥，但付出的代價也許會讓我們無力攻取城市。」
「風險總是存在，卡麗熙。阿斯塔波外表驕傲內裡脆弱，淵凱卻預先得到了警告。」
丹妮思考片刻。對方的奴隸軍團比自己的部隊人數少很多，但傭兵都有馬，她曾跟多斯拉克人馳騁疆場，完全清楚馬上戰士對步卒的影響。無垢者可以抵擋衝擊，但我的自由民會被屠殺。「奴隸販子們樂於談判，」她說，「傳話過去，就說今晚我接見他們，同時也邀請傭兵隊長們造訪──但不要一起來，暴鴉團安排在正午，次子團晚兩個小時。」
「如您所願，」喬拉爵士道，「但若他們不肯──」
「會來的。他們會好奇地看看龍，並聽聽我的說法，聰明人會把這當作衡量我實力的機會。」她圈轉銀色母馬。「我在帳篷裡等。」
丹妮回到營地時天灰濛濛的，刮起了大風。圍繞營地的壕溝已開挖了一半，林子裡都是無垢者，正從白樺樹上砍下枝幹，削成尖樁。這批戰士太監不會在未經設防的營地裡休息，至少灰蟲子如此堅持。此刻他監督著工程進展，丹妮稍作停留與其交談，「淵凱人準備開戰了。」
「很好，陛下，小人們渴望著流血。」
她令無垢者自己選出軍官，於是灰蟲子以壓倒性優勢被推舉出來。丹妮指定喬拉爵士為他的上司，教他如何指揮，被放逐的騎士報告說迄今為止，這年輕的太監尚令人滿意，反應迅速，不知疲倦，並對一切細節孜孜不倦。
「賢主大人們集結起一支奴隸大軍來會我們。」
「淵凱的奴隸學的是歡場中七大氣息與十六方體位，陛下，無垢者學的則是三種長矛的使用之道。小人灰蟲子希望能展示給您看。」
攻取阿斯塔波之後，丹妮首先做的事情之一便是廢除無垢者每天被賦予一個新名的慣例。生為自由民的人多半用回誕生時的名字──至少那些仍記得自己名字的人是如此。其他人則用英雄和神祇的名字稱呼自己，有時則是武器、寶石，甚至花，丹妮聽來十分奇特。灰蟲子仍叫灰蟲子，她問他為何不改，他說：「因為它很幸運。小人出生時的名字受了詛咒，所以被迫成為奴隸。但灰蟲子是小人被『風暴降生』丹妮莉絲解放那天所抽到的名字。」
「戰鬥開始後，灰蟲子不僅要展示英勇，也要展示智慧，」丹妮告訴他，「放過那些逃跑或扔下武器的奴隸。我們殺得越少，以後加入我們的就越多。」
「小人會記得。」
「我相信你。正午時分記得到我帳篷來，與傭兵隊長們談判時，我要你跟我的其他指揮官在一起。」丹妮踢踢銀馬，繼續前進。
在無垢者們建立的營地之內，帳篷整齊地排列成行，正中乃是她那頂高高的金色大帳。另一片營地位於旁邊，大小是這裡的五倍，混亂無序，沒有壕溝，沒有帳篷，沒有崗哨，馬匹也沒有排成隊列。馬或騾子的主人就睡在牲口下面，以防被盜。山羊、綿羊和飢餓的狗肆意遊蕩，混雜在婦孺老幼中間。丹妮將阿斯塔波留給一個由前奴隸組成的議會管理，由一名醫生、一名學者和一名牧師領導，她認定其智慧與公正，即便如此，仍有數萬人樂意跟她去淵凱，不想留在阿斯塔波。我把城市交給他們，他們卻害怕起來，不敢接受。
破破爛爛的自由民隊伍的規模令她的軍團相形見絀，而他們更是沒有益助的負擔。一百人中才一個有馬、駱駝或牛，多數人帶著從奴隸商人的軍械庫裡奪來的兵器，這沒錯，但十人中只有一個夠強壯，足以參戰，且所有人都未經訓練。他們吃光途經土地上的一切，好比會穿鞋的蝗蟲。另一方面，丹妮無法接受喬拉爵士和血盟衛們的催促，拋棄他們，我給了他們自由，總不能禁止他們自由地加入吧？她凝視著煙霧從無數炊火上升起，強嚥下一聲嘆息。也許自己同時擁有世界上最好和最糟的步兵。
白鬍子阿斯坦站在帳篷門外，壯漢貝沃斯則盤腿坐於附近草地，吃著一碗無花果。行軍途中，保護她的責任便落在他倆肩上。喬戈、阿戈和拉卡洛早已被她封為寇，不只是血盟衛，此刻更需要他們指揮多斯拉克人，而非單單關注她的個人安全。
她的卡拉薩雖小，大約才三十來個騎馬戰士，且大多是沒綁辮子的男孩和駝背老人，但卻是僅有的騎兵，十分重要。正如喬拉爵士所說，也許無垢者是世界上最好的步兵，可她還需要斥候和哨衛。
「淵凱人要打仗，」丹妮在大帳篷裡告訴白鬍子。伊麗和姬琪鋪了地毯，彌桑黛則點起一支熏香，為滿是灰塵的空氣增添香味。卓耿和雷哥彼此纏繞著在一堆墊子上睡了，韋賽利昂則棲息在她的空澡盆邊緣。「彌桑黛，淵凱人操什麼語言，也是瓦雷利亞語嗎？」
「是的，陛下，」女孩說，「雖跟阿斯塔波口音不同，卻也相差不遠，聽懂沒問題。奴隸商人們自稱為『賢主大人』。」
「賢主？」丹妮盤腿坐到墊子上，韋賽利昂展開白金相間的翅膀，飛到她身旁，「讓我們看看他們有多賢明。」她邊說邊撓龍那多鱗片的腦袋，摸著龍角後面。
喬拉．莫爾蒙爵士一小時之後返回，帶來暴鴉團的三名團長。三人皆戴插黑羽的拋光頭盔，聲稱具有完全同等的榮譽和權力。趁伊麗和姬琪倒酒時，丹妮仔細觀察。普蘭達．納．紀森是粗壯的吉斯人，一張寬臉，黑髮已漸變灰；光頭薩洛有道彎彎曲曲的疤痕，橫跨在那魁爾斯人特有的白皙臉頰上；達里奧．納哈里斯即使以泰洛西人的標準來看，也稱得上服飾華麗。他唇邊的鬍子理成三支，染上藍色，跟眼睛和垂至頸項的鬈髮顏色一致。尖尖的小鬍子則塗為金色。他的衣服是深淺不一的黃，奶油色泡沫狀密爾蕾絲從領口和袖口裡冒出，緊身上衣縫滿蒲公英形的黃銅勳章，直套到大腿的高筒皮靴裝點金色紋飾，而柔軟的黃色小山羊皮手套插在鍍金環構成的腰帶裡。只有手指甲上塗的是藍色釉彩。
代表傭兵團發言的是普蘭達．納．紀森。「把你的烏合之眾帶去別處，」他道，「你用詭計奪取阿斯塔波，但淵凱不一樣。」
「五百風暴烏鴉對抗一萬無垢者，」丹妮說，「我只是個年輕女子，不懂戰爭之道，但我以為，實力如此懸殊，獲勝的機會微乎其微。」
「風暴烏鴉並非獨力支撐。」普蘭達道。
「風暴烏鴉根本不會支撐。看到雷電的第一個徵兆，他們就會逃亡──跟你現在該做的一樣。我聽說傭兵素有不忠的惡名，倘若次子團轉換立場，你們的堅持有什麼好處呢？」
「那是不可能的事，」普蘭達不為所動，「即使真的發生，也沒關係。次子團本不算什麼，我們將與堅定的淵凱部隊並肩作戰。」
「你們將與拿長矛的床上奴隸並肩作戰。」她轉動腦袋，辮子裡的一對鈴鐺輕聲作響。「一旦開戰，便休想懇求仁慈；而若現在加入，不僅能保有淵凱人支付的金錢，還可額外分享一份戰利品，日後助我復國，更是榮華富貴，享之不盡。想想看，為賢主大人們而戰，報酬將是死亡。你認為我的無垢者在城牆下屠宰你們的時候，淵凱人會打開城門嗎？」
「女人，你只會驢叫，毫無意義！」
「女人？」她咯咯笑道，「這算侮辱嗎？若我真把你當男人看待，就會當即回敬一記耳光。」丹妮對上他的視線。「我乃坦格利安家族的『風暴降生』丹妮莉絲，不焚者，龍之母，卓戈卡奧的卡麗熙，維斯特洛七大王國的女王。」
「你只是一個馬王的婊子。」普蘭達．納．紀森說，「等我們勝利後，我要讓你跟我的坐騎交配。」
壯漢貝沃斯拔出亞拉克彎刀，「小女王，讓壯漢貝沃斯把他那噁心的舌頭割掉。」
「不，貝沃斯，我保證過這些人的安全。」她微笑，「告訴我──暴鴉團的成員是奴隸還是自由人？」
「我們是自由人組成的兄弟會。」薩洛宣稱。
「很好，」丹妮站起身，「那就回去把我的話告訴你的弟兄們。也許更多人願意擁有金錢和榮耀，而不是死亡。我明天要你們的答覆。」
暴鴉團的隊長們同時起立。「我們的答覆是不。」普蘭達．納．紀森說，然後帶著同伴們走出營帳……但達里奧．納哈里斯離開時回頭瞥了一眼，並點頭禮貌地道別。
兩小時後，次子團團長獨自抵達。他是個高大的布拉佛斯人，淡綠色眼睛，茂密的紅金鬍子幾乎垂到腰際。他叫梅羅，自稱外號「泰坦私生子」。
梅羅進帳後二話不說，首先將給他的酒一飲而盡，用手背抹抹嘴巴，朝丹妮淫笑。「我記得在家鄉的妓院裡幹過你同胞姐姐，或者那就是你？」
「我想不是，否則我會記得一個如此雄偉的人，毫無疑問。」
「是的，就是這樣，女人都不會忘記『泰坦私生子』。」布拉佛斯人朝姬琪伸出酒杯。「脫衣服，坐我大腿上，怎麼樣？你取悅了我，我也許就把次子團帶過來。」
「你把次子團帶過來，我也許不會閹你。」
大個子男人哈哈大笑，「小妹妹，從前有個女人想用牙齒閹我，她現在一顆牙都沒了，而我的『寶劍』還是跟以前一樣又粗又長。要不取出來給你檢查檢查？」
「不用了，等我的太監們把它割下來之後，想怎麼檢查都可以。」丹妮啜一口酒。「確實，我只是個年輕女子，不懂戰爭之道。請你給我解釋一下，如何用五百人對抗一萬名無垢者。以我無知的眼睛看來，實力如此懸殊，獲勝的機會微乎其微啊。」
「次子團面對過更懸殊的情況，並贏得勝利。」
「次子團面對過更懸殊的情況，結果是逃跑。你以為我連三千勇士保衛科霍爾的故事都不知道嗎？」
「那是多年以前的事啦，是『泰坦私生子』當上團長之前的事。」
「這麼說來，他們的勇氣源自於你嘍？」丹妮轉向喬拉爵士，「開戰後先殺這個人。」
被放逐的騎士微微一笑，「樂於從命，陛下。」
「當然，」她對梅羅續道，「你可以再逃跑，我們不會阻止。你可以帶著淵凱人給的錢離開。」
「愚蠢的女孩，若你真正瞭解『泰坦私生子』，就會明白他決不會夾著尾巴逃跑。」
「那就留下，為我效勞。」
「沒錯，你挺漂亮，值得擁戴，」布拉佛斯人說，「若我是自由的，會很樂意讓你親吻我的『寶劍』。可惜我拿了淵凱的錢，並發下神聖的誓言。」
「錢有什麼？錢可以還，」她說。「我會付你同樣多的費用，甚至更多。別忘了，除了淵凱，我還有許多城市要征服，半個世界之外，還有整整一個王國等著我。忠誠地為我效勞，次子團就無須再尋求僱主了。」
布拉佛斯人扯扯濃密的紅鬍子，「同樣多的費用，甚至更多，也許再加一個吻，呃？或者不止親吻？對一個像我這麼雄偉的人？」
「也許吧。」
「嗯，我會喜歡上你舌頭的滋味。」
她可以察覺喬拉爵士的憤怒。我的大熊不喜歡這些親吻的話題。「今晚好好考慮我的話，明天給我答覆？」
「行，」泰坦私生子咧嘴笑道，「我可以帶一壺這種好酒回去給我的隊長們嗎？」
「你可以拿一桶。這是從阿斯塔波善主大人們的酒窖裡取的，我裝了好幾馬車。」
「那就給我一車，象徵您的善意。」
「你胃口真大。」
「我什麼都大，手下還有眾多兄弟要養。泰坦私生子可不會獨個兒喝悶酒，卡麗熙。」
「一車就一車，記得為我祝酒。」
「同意！」他低吼道，「同意！同意！我們會為你祝酒三遍，並在太陽升起時給你一個答覆。」
梅羅離開後，白鬍子阿斯坦說，「那傢伙惡名遠揚，甚至傳到了維斯特洛。不要被他的態度誤導，陛下，他可以今晚為您祝酒三遍，明天又來打您的歪主意。」
「老頭子這回說得對，」喬拉爵士道，「次子團歷史悠久，也不乏英豪之輩，但在梅羅治下，墮落得差不多跟勇士團一樣糟。不管對敵人，還是對僱主，那傢伙都一樣危險──這就是為什麼您會在這裡見到他，沒一個自由貿易城邦願意再僱傭他的兵團。」
「我不要他的名譽，只要他的五百騎兵。暴鴉團怎樣，有希望嗎？」
「沒有，」喬拉爵士坦率地說，「按血統論，那普蘭達是吉斯人，很可能在阿斯塔波有親戚。」
「可惜。不過，也許無須打仗，我們先聽聽淵凱人怎麼說吧。」
太陽快下山時，淵凱使節團抵達了：五十個隨從騎壯實華美的黑馬，還有一人坐在高大的白駱駝上。他們頭盔的高度是腦袋的兩倍，這樣才不至於壓壞下面梳理上油後奇形怪狀、扭曲高聳的頭髮。他們的布裙和外衣都染成深黃，披風上縫有無數銅盤。
那坐白駱駝的人自稱格拉茲旦．莫．厄拉茲，精瘦結實，笑的時候會露出碩大而潔白的牙齒和阿斯塔波的克拉茲尼一樣。他的頭髮向上梳起，形成獨角獸的角，從前額突出，托卡長袍上的流蘇是金色的密爾蕾絲。「古老而榮耀的淵凱，諸城之女王，」待丹妮將他迎至帳內後，他說，「我們的城牆牢固堅強，我們的貴族自豪勇猛，我們的百姓無所畏懼，我們的血統襲自古吉斯──瓦雷利亞人還是呀呀學語的小兒時，古吉斯帝國已經統治世界了。肯坐下來商談，說明您很明智，卡麗熙，征服這裡是不可能完成的妄想。」
「是嗎？我的無垢者正打算享受戰鬥的樂趣呢。」她望向灰蟲子，灰蟲子點點頭。格拉茲旦誇張地聳聳肩，「若您要的是鮮血，那就讓它流淌。聽說您解放了阿斯塔波的太監，其實自由對無垢者而言如同帽子之於魚。」他朝灰蟲子微笑，但太監像石雕般毫無反應。「活下來的，我們將再次奴役，並用來從那幫烏合之眾手裡奪回阿斯塔波。我們也可以讓您當奴隸，不要懷疑，在里斯和泰洛西的青樓，人們會為跟最後的坦格利安上床而慷慨解囊。」
「你知道我是誰，很好。」丹妮溫和地說。
「對於蠻荒愚昧的西方有所瞭解，是我引以為豪的一件事。」格拉茲旦展開雙手，以示安撫。「我們何必惡言相向？沒錯，您在阿斯塔波幹下野蠻的行徑，但我們淵凱人寬大仁慈，對此並不耿耿在意。陛下，您跟我們既無爭執，又為何要將力量浪費在我們堅固的城牆上呢？為了奪回您父親遠在維斯特洛的王座，您難道不需要每個人手嗎？淵凱祝願您的努力取得成功，為茲證明，我們帶來了禮物。」說罷他擊掌示意，兩名隨從抬上來一個鑲青銅和黃金的沉重雪松木箱，置於她腳邊。「五萬金馬克，」格拉茲旦平靜地說，「給您，象徵淵凱賢主大人們的友誼。慷慨贈予的金錢肯定比流血搶奪來的便宜，不是嗎？聽我說，丹妮莉絲．坦格利安，帶上這箱子離開吧。」
丹妮用穿拖鞋的小腳推開箱蓋。正如使節所述，裡面裝滿金幣。她抓了一大把，任由它們從指間滑落翻滾，明亮閃耀，其中大多數是新鑄的，一面刻有階梯形金字塔，另一面是吉斯的鷹身女妖。「非常漂亮，不知我奪下你的城市之後，會找到多少這樣的箱子？」
對方咯咯傻笑，「一個也沒有，因為您永遠做不到。」
「我也給你一件禮物。」她「砰」地一聲關上箱子。「三天時間。第三天早上，送出你們所有的奴隸。記住，是所有人。給男女老少每人一件武器，外加他們能隨身攜帶的食物、衣服、錢幣和其他物品。允許他們自由地從主人財產中挑選，作為多年服務的報酬。等所有奴隸離開後，你們要打開城門，准我的無垢者進入，搜查你們的城市，以確保沒人繼續受到奴役。只要你們乖乖照辦，淵凱便不會遭受焚燒劫掠，你們自己也將毫髮無損。賢主大人們可以作出賢明的決定，得到想要的和平，你怎麼說？」
「我說，你瘋了。」
「是嗎？」丹妮聳聳肩，「Dacarys！」
龍頓時回應。雷哥嘶嘶尖叫，吐出煙霧，韋賽利昂拍打翅膀，而卓耿噴出旋轉的紅黑火焰。焰苗觸及格拉茲旦托卡長袍的下襬，頃刻之間絲綢便燃燒起來，使節絆倒箱子，金幣流瀉到地毯上，他一邊大聲咒罵，一邊拍打手臂，直到白鬍子將一桶水澆來，熄滅了火焰。「你發誓保證我的安全！」淵凱使節哀號。
「淵凱人就這麼在乎一件燒焦的托卡長袍？我可以給你買件新的……只要你們肯在三天後送出奴隸，否則休怪卓耿給你一個更熱情的吻！」她皺皺鼻子。「你尿褲子了，拿著金幣走吧，務必確保賢主大人們聽到我的口訊。」
格拉茲旦．莫．厄拉茲伸出一根手指指著她。「你會為你的傲慢自大後悔的，婊子，你以為這些小蜥蜴可以保你平安嗎？我保證，他們敢接近淵凱城一里格之內，就會教滿天箭矢射下來。告訴你，屠龍沒那麼難！」
「比殺奴隸販子難。三天，格拉茲旦，告訴他們，只有三天時間。第三天結束時，不管是否為我打開城門，我都會兵臨淵凱。」
淵凱使團離開營地時夜幕已完全降臨。今晚可能是個陰沉的夜，五星五月，寒冷潮濕的風自西方吹來。好一個黑夜，丹妮心想，四周到處燃燒著火堆，猶如小小的橙色星辰，遍佈山丘和原野。「喬拉爵士，」她說，「召喚血盟衛。」丹妮坐到一堆墊子上等待，她的龍圍繞在旁邊。當他們集合起來之後，她說，「離午夜後一小時應該還早。」
「是，卡麗熙，」拉卡洛說，「到時候幹什麼？」
「進攻。」
喬拉．莫爾蒙爵士皺起眉頭，「您告訴過那些傭兵──」
「──明天要答覆，至於今晚，我沒作任何保證。暴鴉團將爭論我的提議，次子團則會喝我送給梅羅的美酒，直到不省人事，而淵凱人相信他們有三天時間，我們就在黑暗掩護下發動襲擊。」
「但他們有斥候。」
「黑暗中，只會看到數百堆燃燒的營火，」丹妮說，「此外什麼也發現不了。」
「卡麗熙，」喬戈說，「由我來對付這些斥候。他們不是騎兵，只是騎馬的奴隸販子。」
「就這麼辦，」她贊同，「我想我們應該三面攻擊。灰蟲子，你的無垢者從左右兩邊出動，而我的寇們帶領騎兵呈鍥形隊列強行突破中路。奴兵在騎馬的多斯拉克人面前絕對抵擋不住。」她微笑，「當然，我只是個年輕女子，不懂戰爭之道。你們怎麼想，大人們？」
「我認為您確是雷加．坦格利安的妹妹。」喬拉爵士的微笑中掛著幾許無可奈何。
「沒錯，」白鬍子阿斯坦說，「您也確是一位女王。」
他們花一個小時確定所有細節。最關鍵也最危險的時刻開始了，丹妮心想，指揮官們正帶著命令離開，她只能祈禱黑夜足以隱藏準備行動，不讓敵人發現。接近午夜時分，喬拉爵士推開壯漢貝沃斯闖入，嚇了她一跳。「無垢者抓到一名試圖潛入營地的傭兵。」
「間諜？」這讓她驚怕。抓到一個，還有多少溜走了呢？
「他宣稱帶禮物來獻給您。是中午接見過的那藍髮黃衣小丑。」
達里奧．納哈里斯。「原來他……帶進來，我要聽聽他怎麼說。」
被放逐的騎士將他帶進來時，她不禁自問為何此兩人竟如此迥異：泰洛西人膚色白皙，喬拉爵士卻黑黝黝的；泰洛西人身體柔軟，騎士則結實強壯；泰洛西人有順滑的鬈髮，另一個卻是光頭；泰洛西人皮膚光潔，莫爾蒙卻體毛叢生。她的熊騎士衣著樸素，而這傢伙打扮得連孔雀都相形見絀──儘管此次造訪時，已在明黃色華服外罩了一件厚厚的黑斗篷。他肩頭挎著一個沉重的帆布包裹。
「卡麗熙，」泰洛西人大喊，「我帶來了禮物和好消息。暴鴉團是您的了！」他微笑時，一粒金牙在口中閃耀，「達里奧．納哈里斯也是您的了！」
丹妮半信半疑。若泰洛西人是間諜，這番聲明就是為保住腦袋，而想出的孤注一擲的對策。「普蘭達．納．紀森和薩洛怎麼說？」
「不用管他們。」達里奧倒轉包裹，光頭薩洛和普蘭達．納．紀森的腦袋掉出來，滾到地毯上。「獻給真龍女王的禮物。」韋賽利昂嗅嗅從普蘭達脖子上滲出來的血，然後吐出一團火焰，正噴在死人臉上，毫無血色的臉頰焦黑起泡，烤肉的味道讓卓耿和雷哥蠢蠢欲動。
「你幹的？」丹妮不自在地問。
「當然啦。」即使她的龍讓達里奧．納哈里斯不安，他也隱藏得很好，似乎只把他們當成三隻逗弄老鼠的小貓。
「為什麼？」
「因為您太美啦。」他那雙有力的大手、冷酷的藍眼睛和大鷹鉤鼻讓她隱隱約約聯想起某種凶狠威武的猛禽。「事實上，普蘭達說了很多，有用的卻沒一句。」仔細看來，他服飾雖豪華，卻歷經磨損，靴子上有片片鹽漬，指甲塗的釉彩斑駁掉落，蕾絲被汗水污染，而且她看出他斗篷下襬有磨痕。「薩洛只會摳鼻子，好像他的鼻涕是黃金。」他站在那裡，雙腕交叉，手掌搭在劍柄上：左邊一把彎曲的多斯拉克亞拉克彎刀，右邊一柄密爾細劍，它們的柄是一對相配的黃金女人像，赤身裸體，神態放蕩。
「好漂亮的一對劍，這是你的拿手武器？」丹妮問他。
「倘若死人可以說話，普蘭達和薩洛會親口告訴您我的能量。沒有愛過一個女人，沒有殺死一名對手，沒有吃上一頓精美的大餐，我便不算是活過一天……而我活過的天數若群星一樣數不勝數。殺戮在我手中變成華麗的藝術，世上許許多多的雜耍藝人和火舞者向諸神哭泣，但求有我一半的敏捷和四分之一的優雅。我樂意向您背誦死於我刀下之人的名單，但不等我說完，您的龍就會長得如城堡般巨大，淵凱的牆壘則會崩裂成黃色塵土，冬季來了又去，去而復返。」
丹妮哈哈大笑，她喜歡這個達里奧．納哈里斯的誇誇其談。「那麼，請拔出你的劍，宣誓為我效勞。」
眨眼工夫，達里奧的亞拉克彎刀已然出鞘，其降順禮節同樣誇張，他猛撲而下，臉貼她的腳趾。「我的寶劍是您的。我的生命是您的。我的愛情是您的。我的血液、我的身軀和我的歌謠，統統都是您的。無論生死，我都願遵從您的命令，美麗的女王。」
「好好活下去，」丹妮說，「今晚為我而戰。」
「這不明智，女王陛下。」喬拉爵士冰冷嚴苛地瞪著達里奧，「戰鬥勝利之前，該把這傢伙緊緊看守住。」
她考慮了一會兒，搖搖頭。「若他可以帶給我們暴鴉團，定能讓敵軍大吃一驚。」
「若他背叛您，吃驚的就是我們！」
丹妮再次低頭看那傭兵。他給她一個微笑──是那種讓她漲紅了臉，扭過頭去的微笑。「他不會的。」
「你怎知道？」
她指指那團焦黑的血肉，她的龍正一口接一口地吞食。「我認為這是證據，足以證明他的誠意。達里奧．納哈里斯，讓你的風暴烏鴉們作好準備，我軍發動進攻之後，立刻掩襲淵凱人後方。你能安全返回嗎？」
「若被逮住，我就說是去探察情報的，並且沒發現什麼。」泰洛西人站起身來，鞠了一躬，然後迅速離開。
喬拉．莫爾蒙爵士沒走。「陛下，」他直截了當地說，「這是個錯誤。我們對此人一無所知──」
「我們知道他是個厲害的戰士。」
「厲害的空談家。」
「他給我們帶來了暴鴉團。」噢，他的藍眼睛……「五百名忠誠堪憂的傭兵。」
「如今是非常時期，不能苛求絕對忠誠。」丹妮提醒他。況且我還要經歷兩次背叛，一次為財，一次為愛。
「丹妮莉絲，我年紀是你的三倍，」喬拉爵士續道，「見識過虛偽的人心，值得信賴的人少之又少，反正達里奧．納哈里斯絕不會是其中之一。你瞧，他連鬍子都染了假色。」
這話惹惱了她。「而你的鬍子是真的，想說這個嗎？只有你才是我唯一應該信賴的人？」
他僵硬起來。「我沒這麼說。」
「你每天都在說。俳雅．菩厲是個騙子，札羅是個陰謀家，貝沃斯自吹自擂，阿斯坦包藏禍心……你當我還是黃花閨女，聽不出你話裡有話？」
「陛下──」
她從他面前闖過去。「你是我最好的朋友，比韋賽里斯更好的兄長。你是我的首席女王鐵衛，我軍隊的總司令，我最有價值的顧問，我的左右手。我尊敬你，珍惜你──但對你沒有嚮往，喬拉．莫爾蒙，我厭倦了你試圖將世上所有男人從我身邊趕開的舉動，好讓我必須並且只能依靠你一人。這沒用，不會讓我更愛你，」
她剛開口時，莫爾蒙漲紅了臉，但等丹妮說完，他的面色再度轉為蒼白。被放逐的騎士像石頭般一動不動地站著。「我無條件服從女王陛下的命令。」他簡短而冷淡地說。
他倆之間的這種狀況讓丹妮很不自在。「是的，」她說，「女王陛下『命令』你立刻前去指揮無垢者，爵士先生，你有場仗需要贏。」
等他走後，丹妮坐倒在枕墊上，靠著她的龍。她不想如此激烈地對待喬拉爵士，但他無止境的猜疑最終喚醒了睡龍之怒。
他會原諒我的，她告訴自己，我是他的君主。丹妮發現自己在反思他關於達里奧的看法，突然間感到非常孤獨。彌麗．馬茲．篤爾保證，她不會再次懷上孩子。坦格利安家族將在我這裡終結。這讓她感到悲哀。「你們是我的孩子，」她告訴三條龍，「我的三個勇猛的好小子。阿斯坦說龍活得比人長久，因此我死後，你們還將繼續活下去。」
卓耿將脖子繞回來，咬囁她的手。他的牙齒非常鋒利，但嬉戲時，從沒弄破她的皮膚。丹妮笑著把他推得滾來滾去，直到他咆哮起來，尾巴像鞭子一樣甩動。尾巴比以前長了，她注意到，明天還將變得更長。他們現在長得很快，長成後，我就等於有了翅膀。她可以騎在龍上，統領軍隊進入戰場，就像在阿斯塔波時那樣威風，但迄今為止他們還太小，無法承載人的體重。
午夜過後，沉寂籠罩著營地。丹妮跟女僕們一起留在大帳，而白鬍子阿斯坦和壯漢貝沃斯擔任警戒。等待最難熬。屬於她的戰鬥正在進行，她卻不能參與其中，反而坐在帳篷裡無所事事，這讓丹妮再次感覺自己是個半大孩子。
時間像烏龜一樣緩緩爬行，即使姬琪為她揉肩，舒展繃緊僵硬的筋骨，她仍無法安寢。彌桑黛提出給她唱一首「和平之民」的催眠曲，但丹妮搖搖頭。「把阿斯坦找來。」她說。
老人到來時，她在自己的赫拉卡毛皮中蜷成一團，毛皮陳腐的氣味令她想起卓戈。「當人們為我而戰、為我而死時我睡不著，白鬍子，」她說，「可以的話，再告訴我一些關於我哥雷加的事。我很喜歡你在船上講他如何下決心成為戰士的故事。」
「陛下您太客氣了。」
「韋賽里斯說我們的哥哥曾贏得許多比武的勝利。」
阿斯坦恭謙地低下白髮蒼蒼的腦袋，「我沒資格質疑陛下的話……」
「難道不是嗎？」丹妮尖刻地反問，「告訴我真相。這是命令。」
「雷加王子的英勇無可置疑，卻很少參加比武競技。他不若勞勃或詹姆．蘭尼斯特這般喜歡金鐵之聲，只在必要時才動刀劍，並把那當成世界所賦予的任務。他武藝出眾，因為做每樣事都出眾，那是他的天性，但未能從打鬥中獲得喜樂。人們說他鍾愛豎琴遠甚於長槍。」
「他一定贏得過某些比武的勝利。」丹妮失望地道。
「王太子陛下年輕時，曾有一回堂皇地出現在風息堡的比武會上，依次擊敗了史蒂芬．拜拉席恩大人，傑森．梅利斯特大人，多恩的紅毒蛇和後來被證明是御林中臭名昭著的土匪頭目西蒙．托因的神秘騎士。那天，他在與亞瑟．戴恩的比賽中折斷了十二支長槍。」
「那他是不是冠軍？」
「不是，陛下。這一榮譽歸於一名御林鐵衛的騎士，他在決賽中將雷加王子掀下馬來。」
丹妮不想聽雷加是如何被掀下馬的。「我哥究竟贏過哪些比武的勝利？」
「陛下。」老人猶豫地道，「他贏得了最最盛大的一次競賽。」
「那是哪一次？」丹妮催問。
「河安大人於神眼湖畔的赫倫堡舉辦的比武大會，就在錯誤的春天那一年。那次盛會舉世矚目。除馬上長槍比武，還有按古老風俗舉行的七方團體比武，以及弓箭與擲斧比賽、賽馬和歌手的競技，傀儡戲演出，外加許多宴會和娛樂。河安大人家財萬貫，更兼出手大方，他宣佈的豐厚獎金吸引了數百名挑戰者。連您尊貴的父親也親臨赫倫堡，而他之前已有多年未曾離開紅堡。七大王國裡最偉大的領主和最優秀的戰士們齊聚一堂，馳騁沙場，卻被龍石島親王搶盡了風頭。」
「可那次比武中，他給萊安娜．史塔克戴上了愛與美的皇后的桂冠！」丹妮道，「妻子伊莉亞公主也在場，我哥卻將桂冠給了史塔克家的女孩，稍後還將她從未婚夫那兒拐走。他怎能那樣做？多恩女子對他不好麼？」
「我這樣的人無法評述您兄長心中所思，陛下。伊莉亞公主是位賢淑高貴的女士，然而身體一向脆弱。」
丹妮緊了緊肩頭的獅皮。「韋賽里斯曾說都是我的錯，因為我出生太晚了。」她記得自己激烈地否認，甚至於告訴韋賽里斯，應該是他的錯才對，因為他生下來不是女孩。為這侮辱，他狠揍了她一頓。「他說，如果我生得早些，雷加便可娶我，而不是伊莉亞，結果便完全不同。若雷加能從妻子那兒得到快樂，就無須追求史塔克家的女孩了。」
「也許吧，陛下，」白鬍子稍稍停頓片刻，「其實我不知雷加王子生來是否具有快樂的天性。」
「你把他描繪得好淒慘。」丹妮抗議。
「不是淒慘，不是，但……雷加王子有一種憂鬱，一種……」老人再度躊躇。
「說，」她催促，「一種……？」
「……一種毀滅的感覺。他生於悲哀之中，女王陛下，一生都有陰影籠罩。」
關於雷加的出生，韋賽里斯只提過一次，也許那故事讓他太過傷感。「盛夏廳的陰影始終糾纏著他，對嗎？」
「是的。然而盛夏廳也是王子最愛的地方，他會時而帶著豎琴回到那裡，不要御林鐵衛的騎士跟隨。他喜歡於星月之下睡在荒廢的大廳，每次回來，都會寫一首新歌。當你聽他彈奏那把銀弦古豎琴，感嘆黎明、眼淚和逝去的君王時，不禁會覺得他是在歌唱自己以及自己所愛的人。」
「那篡奪者呢？他也會唱傷感的歌嗎？」
阿斯坦咯咯笑道，「勞勃？勞勃喜歡那些讓他快樂發笑的歌，越低俗越好，而且只在喝醉時才唱，諸如『一桶麥酒』、『四十四隻酒桶』或『狗熊與美少女』之類。勞勃很──」
她的龍一齊抬頭咆哮。
「有人！」丹妮一下跳將起來，緊抓著獅皮。她聽見壯漢貝沃斯在外面吼了些什麼，接著是其他人的嗓音，還有許多馬匹的嘶鳴。「伊麗，去看看誰……」
帳門突然掀開，喬拉．莫爾蒙爵士走進來，滿身塵土，血跡斑斑，但除此之外並無大礙。被放逐的騎士單膝跪倒在丹妮面前，「陛下，我為您帶來了勝利的消息。正如您所料，暴鴉團倒戈，奴兵漬散，次子團則喝得酩酊大醉，無法作戰。我們殺了兩百敵兵，大多是淵凱貴族，他們的奴隸扔下長矛逃逸，傭兵則紛紛投降。總計抓到數千名俘虜。」
「損失呢？」
「十來個吧……可能還不到。」
她這才允許自己微笑。「起來，我英雄出色的大熊。抓住格拉茲旦了嗎？抓住泰坦私生子了嗎？」
「格拉茲旦回淵凱傳達您的條件去了。」喬拉爵士起身，「而梅羅發覺暴鴉團倒戈後就逃了。我已派人去追，擒他應該沒問題。」
「很好，」丹妮說，「不管傭兵還是奴隸，歡迎加入我方。若次子團有足夠多的人願意加入，就保持其編制完整。」
第二天，他們走完通往淵凱的最後三里格路。這座城市由黃磚築成，而非紅色，但其餘景象跟阿斯塔波並無二致：同樣剝落碎裂的城牆，階梯形的金字塔，巨型鷹身女妖像坐落在城門上。城牆和塔樓上擠滿十字弓兵和擲石手。喬拉爵士和灰蟲子佈置好軍隊，伊麗和姬琪則撐起大帳，丹妮坐下來等待。
第三天早上，城門開了，一列奴隸緩緩走出。丹妮騎上銀馬前去迎候。他們經過時，彌桑黛告訴他們，應該把自由歸功於「風暴降生」丹妮莉絲，不焚者，維斯特洛七大王國的女王，龍之母。
「彌莎！」一個棕色皮膚的男人朝她呼喊。他肩上舉著個孩子，一個小女孩，她也用尖細的嗓音高呼著同一個詞。「彌莎！彌莎！」
丹妮看看彌桑黛。「他們喊什麼？」
「這是吉斯卡利語，古老而純正。意思是『母親』。」
丹妮胸中一蕩。我永遠不會再懷上孩子，她記起巫魔女的話。於是她顫抖地高舉雙手。也許她微笑了。她一定是微笑了。因為那男人也露齒而笑，再次呼喊，其他人也跟著應和。「彌莎！」他們叫道，「彌莎！彌莎！」他們全體向她微笑，向她伸手，向她跪拜。有人喊「梅拉」，有人喊「伊勒亞」，或「魁瑟」，或「塔托」，但不管何種語言，都是同樣的意思。母親。他們叫我母親。
誦喝聲漸漸增強，漸漸蔓延，漸漸膨脹。響亮的合聲驚嚇了她的坐騎，那匹母馬往後退去，搖晃著腦袋，甩動著銀灰色的尾巴。響亮的合聲震撼了淵凱的黃色城牆，每一刻都有更多奴隸從城門裡魚貫而出，走過來跟著一起歡呼。此時此刻，他們都朝她奔跑，推推搡搡，磕磕絆絆，想要觸碰她的手，撫摸銀馬的鬃毛，親吻她的腿腳。她可憐的血盟衛無法把他們全部擋住，連壯漢貝沃斯也沮喪地嘀嘀咕咕發牢騷。
喬拉爵士催她快走，但丹妮記起不朽之殿裡的景象。「他們不會傷害我，」她告訴他，「他們是我的孩子，喬拉。」她縱聲大笑，後跟夾馬，朝人群騎了過去，頭髮裡鈴鐺叮噹作響，象徵甜美的勝利。她先是疾走，然後小跑，接著如風一般飛馳，任由辮子在身後飄蕩。獲得自由的奴隸們在她面前分開。「母親！」百人、千人，萬人一起高呼。「母親！」他們齊齊頌唱，隨她奔過，手指掃過她的腿，「母親，母親，母親！」