第 2 章
魚湯和棺材

雪後初晴。天邊的夕陽紅彤彤的,有如火燒一般,映得江邊薄雪也呈淡淡紅色,煞是好看。

胡滿腳步蹣跚,在雪地中踟躕而行,所過之處留下一串鮮血。他是個惡名昭著的江洋大盜,卻在踩盤子的時候遭了算計,落得這副狼狽不堪的下場。他長長歎了口氣,撕下一塊衣擺,蹲下身把腳底包上。被人圍追三天三夜,腳下的那雙軟緞鞋子早被山上的荊棘沙石磨破,雙足冰冷鈍痛,怕是凍傷了。

他既渴又餓,慢慢往江邊走去。這個時令,要捉到一尾鮮魚恐怕不太容易。但是對於他這樣功夫不弱的大盜來說,卻也不太難。他摸摸衣袋,身上只有一塊汗巾,幾塊碎銀子,卻沒有火折。

沒有火折,就意味著他便是捉到魚,也只能生吞活剝。換在平日,他是絕對不肯受這種苦的,可是在饑寒交迫猶如喪家之犬的時候,他的眼中反而泛起幾絲求生的光彩,他已經顧不到了。

胡滿踉蹌著走到江邊,正要除掉外袍往水裡走,忽聽水聲輕響。二十幾步外的蘆葦叢中露出半截船身,一個淡綠衣衫的女子正跪坐在船尾,將一塊手巾浸在江水中,又撈起來將水擰乾。衣袂拂動之間,露出一雙皓白的手腕。

胡滿眼中發亮,警覺地看了看周圍,那些圍追他的人已經被甩掉了,這荒郊野外,蘭溪江上,再無人跡。他弓著腰,慢慢往小船靠近。那個跪坐在船尾的女子卻絲毫沒有感覺到有生人接近,又從身後的木盆上取出一件外袍,放入江中洗滌。

這件外袍顯然是男子穿的。胡滿腳步一頓,看著小船,似乎想隔著木板看出裡面還有什麼人。刀口舔血的日子越長,人也越是謹慎,唯恐出了一點差池。他想起江湖上的逸聞,似乎就有那麼一位年輕公子曾出沒荒山野地,身邊女侍美貌如花,帶著琳琅金玉,飲酒用銀杯玉盞,唯恐別人瞧不見他們出自富豪之家似的,立刻就有江湖上最出名的大盜跟上他們。這大盜是出了名的殺人如麻、狡詐凶殘,不知多少江湖豪客死在他的手上。那個大盜的屍首最後被人在一條山澗找到,雙目圓睜,面部扭曲,只有眉心一點傷痕,除此之外身上就再沒有傷痕了。

胡滿想著這裡,頓覺全身發冷,也不敢再挨近小船。

忽聽船艙中傳出幾聲咳嗽聲,一個男子虛弱的聲音透了出來:「顏淡、咳咳,顏淡你進來……」

那個淡綠衣衫的女子聞言連忙站起身,立刻撩起船簾進了船艙。而在船簾掀起後又垂下的瞬間,胡滿已經聞到一股讓人直咽口水的香氣。這股香氣,對於饑腸轆轆的人來說,是多麼有誘惑力。

他心下一橫,壯著膽子走過去。正好那個叫顏淡的女子又從船艙中出來,看見有個渾身骯髒、凶神惡煞的陌生人走過來,嚇得往後退了一步,語聲顫抖:「你是誰?來這裡做什麼?」

胡滿立刻滿臉堆笑:「姑娘別慌,我是個商旅人,只是路上遇到天殺的狗強盜,被搶去了身上貨物,同伴都被強人給害了,只有我跑了幾個山頭才逃到這裡來。」這句話倒不是全然撒謊,他身上值錢的東西的確都丟了,亡命似的翻過三座山頭才把人甩掉。

顏淡眼中清澈,露出幾分同情之色,微微一笑:「我還以為你是壞人呢。」吳儂軟語,顏色清麗,一笑之後更增麗色。

胡滿心頭發癢,又上前一步,長揖到地:「我逃難到江邊,已經餓得走不動了,姑娘生得這樣美貌,心腸一定很好,不知道能不能施捨我些飯吃。」

顏淡搖搖頭,滿是歉然:「我做不了主的,都得問過我家公子。」她轉過身,小心地撩起一角船簾,生怕外面的冷風吹進去的似的:「公子,外面來了位商老爺,他說遇上強盜,已經好幾日都沒進食了,可以讓他進來坐一坐麼?」

只聽船簾那頭傳來一個聲音,就和先前說話的虛弱男子的聲音一樣:「外面風冷,讓他進來罷。」

顏淡轉過頭微微笑道:「請進來罷。」她撩起船簾,讓胡滿進去。胡滿目力甚好,只一眼就看清這雙皓白的手生得好看,指尖柔軟,絕不是練過武的手,甚至連重活都沒做過。船艙中,一個年輕俊秀的男子裹著毛毯靠在軟墊上,臉色蒼白,頰上還帶著點病態的淡紅,有氣無力地一拱手:「請坐。在下重病在身,就不起來行禮了,失禮之處,請莫怪罪。」

胡滿心中大喜,臉上卻是不動聲色:「公子客氣了。」他已是精疲力竭,只怕要修養兩三日才能緩過來,可船上除了一個柔弱少女,便是一個重病在身的公子哥,等他吃飽喝足,三兩下就能將人輕易制住

顏淡搬來一個軟墊,請客人坐下,方才去照看角落那只熱氣彌漫的砂鍋。胡滿坐在墊子上,聞到砂鍋裡浮起的香氣,腹中更餓,只有忍著:「兩位怎會在這荒郊野外落腳?這一帶頗為不安定,附近響馬山寨不少,這真是太危險了,唉唉。」

那位年輕公子坐正了身子,一派斯文儒雅:「在下見這裡雪景甚好,便租了小船想在江上小住幾日。響馬什麼倒是沒見過,卻不能枉費了仁兄這般好心提醒,我們二人過了今晚便離開。」

胡滿一眼瞧見對方束髮的白玉簪子,通透無暇,光澤溫潤。他經手的金銀財寶不少,一看便知道這支簪子價值不菲。這樣一個年輕的富家公子哥跑來荒山野外賞雪,想來也是一介酸腐書生,出來做做幾首小詩念念幾句酸詞。他心裡這樣想,面子上卻裝出一副欽佩的神情:「這樣的雪景,也只有公子這樣的雅人才能欣賞。不知公子大名,我這次脫險,回去一定為二位供起長生牌位。」

他話音剛落,只聽顏淡撲哧一笑,只是一見自家公子看過來,連忙一吐舌頭,豎起食指在唇上一點,三分俏皮七分乖巧。那年輕公子轉過頭來看著胡滿,淡淡道:「在下余墨,這點小事,仁兄不必記在心中。」

胡滿將余墨的名字念了幾遍,確定江湖中沒有這號人物。

外面的夕陽完全淡下去了,暮色漸濃,寒風呼呼。而船艙中的火盆燒得正旺,溫暖如春,安寧祥和,完全感覺不到外面的寒冷。

顏淡拿起兩塊沾水的麻布,疊成厚厚的兩塊裹住手,將熱氣騰騰的砂鍋端到矮桌上。只聞得香氣撲鼻,砂鍋猶自滾沸,冒著白泡。

這是一鍋魚湯,燉得已有些火候,湯都微微泛白,魚身白膩,猶如凝脂。

胡滿不由咽了咽口水。只見顏淡取了碗筷來,先舀了一碗,連同裡面的一條魚,放在他的面前:「請用。」然後再用勺子舀了半碗湯,跪坐在余墨身邊,慢慢地吹著熱氣。

胡滿兩下三下便將一碗湯都喝了個精光,連魚刺也顧不到,風卷殘雲一般把魚肉也啃乾淨了。食物下肚,終於不再腹中空空,他滿足地長吁一口氣。

而余墨卻一口也咽不下去。顏淡舀出一小勺魚湯來,耐心地吹去了熱氣,送到他嘴邊。他還沒咽下,就掏心挖肺地一陣咳嗽,將魚湯全部都咳出來。顏淡看來也是慌了,抬手在自家公子背上不斷輕撫,語音溫軟:「公子,你若是不想吃,就不要勉強。等下你有胃口了就叫我,我再煮過。」

余墨點點頭,靠在軟墊上不說話。

顏淡又舀湯給胡滿,低聲道:「我家公子身子不太好。」

胡滿接過碗:「身子調養調養就會好,只是這個福氣,是別人求不來的。」他眼珠一轉,心中已打定注意,這個病弱公子哥肯定是留不得的,反而是這個少女,俏皮可愛,溫柔體貼,還有一手好手藝,抓回家當小妾也不錯。

用過晚飯,胡滿突然道:「我在這裡又吃又喝的,沒什麼可回報兩位,不如就講一段故事出來聽聽。」

顏淡微微一笑:「好啊,我最愛聽故事了。」余墨裹著毛毯靠在軟墊上,一言不發。

胡滿要說的故事是近來江湖中流傳甚多的,也是最後一次試探對方,只要是江湖中人,絕不會沒聽說過。

「這個故事發生在青石鎮上。一個窮小子,家中老爹死了,又沒錢埋,只好拉到亂墳崗胡亂埋了。那窮小子還有些孝心,覺得把老爹扔在外面,屍骨可能會被附近的野狗啃掉,於是用鐵鏟挖了個坑。挖著挖著,突然聽見卡的一聲,只見土裡有個亮閃閃的東西。你猜是什麼?」胡滿故作神秘,只見顏淡搖了搖頭,又接著說,「那是一只金子做的杯子,已經扁了一塊。窮小子跳下土坑,用手往下挖,不多時就挖出幾塊蝶形的玉璧來。他沒見過值錢的東西,但是那些玉,就是毫不識貨的人也能看出可以換不少銀子。他捧著這些寶貝跑回家,連老爹的屍首也不管了。他挖到寶貝的消息很快就在鎮上傳開了,也漸漸傳到別的地方去。不少人聞風而來,想找那個窮小子問話,推門進去卻嚇了一跳。你猜這又是怎麼了?」

顏淡還是搖頭:「猜不出。」

胡滿抬手在桌上一拍,燈影跳了一跳:「那個窮小子已經死在自己家裡,雙目突出,臉色發紫,像是受了什麼驚嚇。他的屍首已經爛了,上面有屍蟲爬來爬去,而他手中還握著那些從亂墳崗挖出來的寶貝。那些找來的人就把他手上的玉璧拿走了,可是不出幾日,又全部死了,死狀都是一模一樣。」

顏淡臉上露出幾分害怕,連一直半躺著的余墨都微微睜開眼。

「這就像是瘟疫,凡是碰過這玉的,每一個都會死。終於青石鎮來了一群本事很大的人,他們一直找到亂墳崗裡的古墓,闖了進去,只見古墓中間擺著一具棺材。這棺材很厚,木質也很好,還鑲著金銀。光是棺材就如此了,裡面的陪葬品的價錢更是可想而知了。那群人撬開棺材,只見裡面躺著女子,貌美如花,竟是活生生的一個人。」胡滿說到這裡,語氣也有些顫抖,「那女子突然躍起,手指插進領頭那人的心口,將一顆血淋淋的心挖了出來。那人雙目突出,臉上驚恐,連反抗都沒有就死了。剩下的人立刻轉身逃跑,回去一點人數,發覺還少了幾個,但是再也沒膽子去亂墳崗了。」

顏淡聽得害怕,往余墨身邊縮。余墨輕拍她的肩,低聲安慰:「朗朗乾坤,天地正氣,世上哪裡有什麼鬼怪?這個故事也是傳出來的,越傳越走樣,別去相信。」這兩句話說得甚是書生意氣。

胡滿只是一笑,沒有反駁。

過了一陣子,顏淡突然道了句:「哎呀,我忘記把外面洗好的衣衫拿進來烘乾了。」她站起身,急急往船尾走去。胡滿就是看見她在外面洗衣裳才找過來的,心中暗笑她粗心大意,又覺得不精明的女子比較可愛。而余墨閉上眼,躺下不動了。

胡滿看見時機到來,拔出袖中的匕首,慢慢走到余墨身邊。

角落裡的火盆燒得正旺,通紅的火光映在躺在軟墊上閉目養神的年輕公子臉上,更顯得俊秀非凡。胡滿突然撲過去,用手掌捂住了他的嘴,手中匕首高高抬起。只見余墨睫毛輕顫,慢慢睜開眼。

旭日東來,江邊的薄雪化為水滴。

蘭溪江上還浮著幾片薄冰,江上小船正順流北上。

一位年輕俊秀的公子負手站在船頭,仰頭閉目,襟袖翩飛,周圍山嵐正不斷後退。他睜開眼,一雙眸子竟是紅色的:「你收拾好了沒有?馬上就要到岸了。」

只見船簾一掀,一個淡綠衣衫的女子走了出來,手上端的木盤盛了不少事物:「好了好了,你別催我。」她低下身,將手上的東西全部丟進江中。木盤順著水流飄走了,匕首撲通一聲沉入水底,水面上只浮著一套髒兮兮的男子衣衫,還有一只裝著爛泥枯葉的紫砂鍋。

「那人看來也是餓壞了,連樹葉爛泥都吃得津津有味。」她嘴角帶笑,仰起頭看著身邊的年輕公子。

「你明知道是什麼東西,還敢端過來餵我,你的膽子可越來越大了。」他閉了閉眼,待睜開時眸子又變得漆黑,「我看你又不安分了吧。」這話是笑著說的,語氣也不怎麼像威脅。

顏淡微微笑著:「那個凡人心術不正,滿身血腥,這麼骯髒的精魄你都敢吃。樹葉爛泥可比它乾淨多了。」

余墨回味了一陣,點點頭:「的確不太乾淨。不過聊勝於無,太純淨的精魄吃了會遭天罰,我還嫌命太長?」他瞇起眼,一臉滿足:「你就想著,這是在日行一善。委屈自己,造福天下,還有什麼不能忍的?」

顏淡默然許久,還是忍不住說:「你這魚精臉皮真厚。」

余墨看著她,半開玩笑:「這有什麼不好?再說了,魚和蓮本來就是一對。我若是臉皮厚,你也一樣。」他抬手一指,但見前方山嵐遼闊,崖邊兀鷹盤旋,最高的山峰上還覆蓋著皚皚白雪:「我們到家了。」