雪後初晴。天邊的夕陽紅彤彤的，有如火燒一般，映得江邊薄雪也呈淡淡紅色，煞是好看。
胡滿腳步蹣跚，在雪地中踟躕而行，所過之處留下一串鮮血。他是個惡名昭著的江洋大盜，卻在踩盤子的時候遭了算計，落得這副狼狽不堪的下場。他長長歎了口氣，撕下一塊衣擺，蹲下身把腳底包上。被人圍追三天三夜，腳下的那雙軟緞鞋子早被山上的荊棘沙石磨破，雙足冰冷鈍痛，怕是凍傷了。
他既渴又餓，慢慢往江邊走去。這個時令，要捉到一尾鮮魚恐怕不太容易。但是對於他這樣功夫不弱的大盜來說，卻也不太難。他摸摸衣袋，身上只有一塊汗巾，幾塊碎銀子，卻沒有火折。
沒有火折，就意味著他便是捉到魚，也只能生吞活剝。換在平日，他是絕對不肯受這種苦的，可是在饑寒交迫猶如喪家之犬的時候，他的眼中反而泛起幾絲求生的光彩，他已經顧不到了。
胡滿踉蹌著走到江邊，正要除掉外袍往水裡走，忽聽水聲輕響。二十幾步外的蘆葦叢中露出半截船身，一個淡綠衣衫的女子正跪坐在船尾，將一塊手巾浸在江水中，又撈起來將水擰乾。衣袂拂動之間，露出一雙皓白的手腕。
胡滿眼中發亮，警覺地看了看周圍，那些圍追他的人已經被甩掉了，這荒郊野外，蘭溪江上，再無人跡。他弓著腰，慢慢往小船靠近。那個跪坐在船尾的女子卻絲毫沒有感覺到有生人接近，又從身後的木盆上取出一件外袍，放入江中洗滌。
這件外袍顯然是男子穿的。胡滿腳步一頓，看著小船，似乎想隔著木板看出裡面還有什麼人。刀口舔血的日子越長，人也越是謹慎，唯恐出了一點差池。他想起江湖上的逸聞，似乎就有那麼一位年輕公子曾出沒荒山野地，身邊女侍美貌如花，帶著琳琅金玉，飲酒用銀杯玉盞，唯恐別人瞧不見他們出自富豪之家似的，立刻就有江湖上最出名的大盜跟上他們。這大盜是出了名的殺人如麻、狡詐凶殘，不知多少江湖豪客死在他的手上。那個大盜的屍首最後被人在一條山澗找到，雙目圓睜，面部扭曲，只有眉心一點傷痕，除此之外身上就再沒有傷痕了。
胡滿想著這裡，頓覺全身發冷，也不敢再挨近小船。
忽聽船艙中傳出幾聲咳嗽聲，一個男子虛弱的聲音透了出來：「顏淡、咳咳，顏淡你進來……」
那個淡綠衣衫的女子聞言連忙站起身，立刻撩起船簾進了船艙。而在船簾掀起後又垂下的瞬間，胡滿已經聞到一股讓人直咽口水的香氣。這股香氣，對於饑腸轆轆的人來說，是多麼有誘惑力。
他心下一橫，壯著膽子走過去。正好那個叫顏淡的女子又從船艙中出來，看見有個渾身骯髒、凶神惡煞的陌生人走過來，嚇得往後退了一步，語聲顫抖：「你是誰？來這裡做什麼？」
胡滿立刻滿臉堆笑：「姑娘別慌，我是個商旅人，只是路上遇到天殺的狗強盜，被搶去了身上貨物，同伴都被強人給害了，只有我跑了幾個山頭才逃到這裡來。」這句話倒不是全然撒謊，他身上值錢的東西的確都丟了，亡命似的翻過三座山頭才把人甩掉。
顏淡眼中清澈，露出幾分同情之色，微微一笑：「我還以為你是壞人呢。」吳儂軟語，顏色清麗，一笑之後更增麗色。
胡滿心頭發癢，又上前一步，長揖到地：「我逃難到江邊，已經餓得走不動了，姑娘生得這樣美貌，心腸一定很好，不知道能不能施捨我些飯吃。」
顏淡搖搖頭，滿是歉然：「我做不了主的，都得問過我家公子。」她轉過身，小心地撩起一角船簾，生怕外面的冷風吹進去的似的：「公子，外面來了位商老爺，他說遇上強盜，已經好幾日都沒進食了，可以讓他進來坐一坐麼？」
只聽船簾那頭傳來一個聲音，就和先前說話的虛弱男子的聲音一樣：「外面風冷，讓他進來罷。」
顏淡轉過頭微微笑道：「請進來罷。」她撩起船簾，讓胡滿進去。胡滿目力甚好，只一眼就看清這雙皓白的手生得好看，指尖柔軟，絕不是練過武的手，甚至連重活都沒做過。船艙中，一個年輕俊秀的男子裹著毛毯靠在軟墊上，臉色蒼白，頰上還帶著點病態的淡紅，有氣無力地一拱手：「請坐。在下重病在身，就不起來行禮了，失禮之處，請莫怪罪。」
胡滿心中大喜，臉上卻是不動聲色：「公子客氣了。」他已是精疲力竭，只怕要修養兩三日才能緩過來，可船上除了一個柔弱少女，便是一個重病在身的公子哥，等他吃飽喝足，三兩下就能將人輕易制住
顏淡搬來一個軟墊，請客人坐下，方才去照看角落那只熱氣彌漫的砂鍋。胡滿坐在墊子上，聞到砂鍋裡浮起的香氣，腹中更餓，只有忍著：「兩位怎會在這荒郊野外落腳？這一帶頗為不安定，附近響馬山寨不少，這真是太危險了，唉唉。」
那位年輕公子坐正了身子，一派斯文儒雅：「在下見這裡雪景甚好，便租了小船想在江上小住幾日。響馬什麼倒是沒見過，卻不能枉費了仁兄這般好心提醒，我們二人過了今晚便離開。」
胡滿一眼瞧見對方束髮的白玉簪子，通透無暇，光澤溫潤。他經手的金銀財寶不少，一看便知道這支簪子價值不菲。這樣一個年輕的富家公子哥跑來荒山野外賞雪，想來也是一介酸腐書生，出來做做幾首小詩念念幾句酸詞。他心裡這樣想，面子上卻裝出一副欽佩的神情：「這樣的雪景，也只有公子這樣的雅人才能欣賞。不知公子大名，我這次脫險，回去一定為二位供起長生牌位。」
他話音剛落，只聽顏淡撲哧一笑，只是一見自家公子看過來，連忙一吐舌頭，豎起食指在唇上一點，三分俏皮七分乖巧。那年輕公子轉過頭來看著胡滿，淡淡道：「在下余墨，這點小事，仁兄不必記在心中。」
胡滿將余墨的名字念了幾遍，確定江湖中沒有這號人物。
外面的夕陽完全淡下去了，暮色漸濃，寒風呼呼。而船艙中的火盆燒得正旺，溫暖如春，安寧祥和，完全感覺不到外面的寒冷。
顏淡拿起兩塊沾水的麻布，疊成厚厚的兩塊裹住手，將熱氣騰騰的砂鍋端到矮桌上。只聞得香氣撲鼻，砂鍋猶自滾沸，冒著白泡。
這是一鍋魚湯，燉得已有些火候，湯都微微泛白，魚身白膩，猶如凝脂。
胡滿不由咽了咽口水。只見顏淡取了碗筷來，先舀了一碗，連同裡面的一條魚，放在他的面前：「請用。」然後再用勺子舀了半碗湯，跪坐在余墨身邊，慢慢地吹著熱氣。
胡滿兩下三下便將一碗湯都喝了個精光，連魚刺也顧不到，風卷殘雲一般把魚肉也啃乾淨了。食物下肚，終於不再腹中空空，他滿足地長吁一口氣。
而余墨卻一口也咽不下去。顏淡舀出一小勺魚湯來，耐心地吹去了熱氣，送到他嘴邊。他還沒咽下，就掏心挖肺地一陣咳嗽，將魚湯全部都咳出來。顏淡看來也是慌了，抬手在自家公子背上不斷輕撫，語音溫軟：「公子，你若是不想吃，就不要勉強。等下你有胃口了就叫我，我再煮過。」
余墨點點頭，靠在軟墊上不說話。
顏淡又舀湯給胡滿，低聲道：「我家公子身子不太好。」
胡滿接過碗：「身子調養調養就會好，只是這個福氣，是別人求不來的。」他眼珠一轉，心中已打定注意，這個病弱公子哥肯定是留不得的，反而是這個少女，俏皮可愛，溫柔體貼，還有一手好手藝，抓回家當小妾也不錯。
用過晚飯，胡滿突然道：「我在這裡又吃又喝的，沒什麼可回報兩位，不如就講一段故事出來聽聽。」
顏淡微微一笑：「好啊，我最愛聽故事了。」余墨裹著毛毯靠在軟墊上，一言不發。
胡滿要說的故事是近來江湖中流傳甚多的，也是最後一次試探對方，只要是江湖中人，絕不會沒聽說過。
「這個故事發生在青石鎮上。一個窮小子，家中老爹死了，又沒錢埋，只好拉到亂墳崗胡亂埋了。那窮小子還有些孝心，覺得把老爹扔在外面，屍骨可能會被附近的野狗啃掉，於是用鐵鏟挖了個坑。挖著挖著，突然聽見卡的一聲，只見土裡有個亮閃閃的東西。你猜是什麼？」胡滿故作神秘，只見顏淡搖了搖頭，又接著說，「那是一只金子做的杯子，已經扁了一塊。窮小子跳下土坑，用手往下挖，不多時就挖出幾塊蝶形的玉璧來。他沒見過值錢的東西，但是那些玉，就是毫不識貨的人也能看出可以換不少銀子。他捧著這些寶貝跑回家，連老爹的屍首也不管了。他挖到寶貝的消息很快就在鎮上傳開了，也漸漸傳到別的地方去。不少人聞風而來，想找那個窮小子問話，推門進去卻嚇了一跳。你猜這又是怎麼了？」
顏淡還是搖頭：「猜不出。」
胡滿抬手在桌上一拍，燈影跳了一跳：「那個窮小子已經死在自己家裡，雙目突出，臉色發紫，像是受了什麼驚嚇。他的屍首已經爛了，上面有屍蟲爬來爬去，而他手中還握著那些從亂墳崗挖出來的寶貝。那些找來的人就把他手上的玉璧拿走了，可是不出幾日，又全部死了，死狀都是一模一樣。」
顏淡臉上露出幾分害怕，連一直半躺著的余墨都微微睜開眼。
「這就像是瘟疫，凡是碰過這玉的，每一個都會死。終於青石鎮來了一群本事很大的人，他們一直找到亂墳崗裡的古墓，闖了進去，只見古墓中間擺著一具棺材。這棺材很厚，木質也很好，還鑲著金銀。光是棺材就如此了，裡面的陪葬品的價錢更是可想而知了。那群人撬開棺材，只見裡面躺著女子，貌美如花，竟是活生生的一個人。」胡滿說到這裡，語氣也有些顫抖，「那女子突然躍起，手指插進領頭那人的心口，將一顆血淋淋的心挖了出來。那人雙目突出，臉上驚恐，連反抗都沒有就死了。剩下的人立刻轉身逃跑，回去一點人數，發覺還少了幾個，但是再也沒膽子去亂墳崗了。」
顏淡聽得害怕，往余墨身邊縮。余墨輕拍她的肩，低聲安慰：「朗朗乾坤，天地正氣，世上哪裡有什麼鬼怪？這個故事也是傳出來的，越傳越走樣，別去相信。」這兩句話說得甚是書生意氣。
胡滿只是一笑，沒有反駁。
過了一陣子，顏淡突然道了句：「哎呀，我忘記把外面洗好的衣衫拿進來烘乾了。」她站起身，急急往船尾走去。胡滿就是看見她在外面洗衣裳才找過來的，心中暗笑她粗心大意，又覺得不精明的女子比較可愛。而余墨閉上眼，躺下不動了。
胡滿看見時機到來，拔出袖中的匕首，慢慢走到余墨身邊。
角落裡的火盆燒得正旺，通紅的火光映在躺在軟墊上閉目養神的年輕公子臉上，更顯得俊秀非凡。胡滿突然撲過去，用手掌捂住了他的嘴，手中匕首高高抬起。只見余墨睫毛輕顫，慢慢睜開眼。
旭日東來，江邊的薄雪化為水滴。
蘭溪江上還浮著幾片薄冰，江上小船正順流北上。
一位年輕俊秀的公子負手站在船頭，仰頭閉目，襟袖翩飛，周圍山嵐正不斷後退。他睜開眼，一雙眸子竟是紅色的：「你收拾好了沒有？馬上就要到岸了。」
只見船簾一掀，一個淡綠衣衫的女子走了出來，手上端的木盤盛了不少事物：「好了好了，你別催我。」她低下身，將手上的東西全部丟進江中。木盤順著水流飄走了，匕首撲通一聲沉入水底，水面上只浮著一套髒兮兮的男子衣衫，還有一只裝著爛泥枯葉的紫砂鍋。
「那人看來也是餓壞了，連樹葉爛泥都吃得津津有味。」她嘴角帶笑，仰起頭看著身邊的年輕公子。
「你明知道是什麼東西，還敢端過來餵我，你的膽子可越來越大了。」他閉了閉眼，待睜開時眸子又變得漆黑，「我看你又不安分了吧。」這話是笑著說的，語氣也不怎麼像威脅。
顏淡微微笑著：「那個凡人心術不正，滿身血腥，這麼骯髒的精魄你都敢吃。樹葉爛泥可比它乾淨多了。」
余墨回味了一陣，點點頭：「的確不太乾淨。不過聊勝於無，太純淨的精魄吃了會遭天罰，我還嫌命太長？」他瞇起眼，一臉滿足：「你就想著，這是在日行一善。委屈自己，造福天下，還有什麼不能忍的？」
顏淡默然許久，還是忍不住說：「你這魚精臉皮真厚。」
余墨看著她，半開玩笑：「這有什麼不好？再說了，魚和蓮本來就是一對。我若是臉皮厚，你也一樣。」他抬手一指，但見前方山嵐遼闊，崖邊兀鷹盤旋，最高的山峰上還覆蓋著皚皚白雪：「我們到家了。」