不過大概是父子天性，又或因為他年少聰慧，雖然父皇對他還是很關注的。凡事他所寫的詩文、所練的武功，所做的調皮搗蛋的事都有人報告父皇。有興致的時候，父皇還會在他的文章上批注，或寫個便條、短信什麼的。總之，那時候的日子雖然有遺憾，但還算平安而有希望，直到他正式從師進學的那一天。
太子進學不比平凡人家的子弟進堂，有一套復雜而隆重的程度、禮儀，父皇是不能不參加的。於是這一天，他終於見到了自己的父親，就算後來經歷了這麼多磨難，現在想起那一刻，心頭居然還有微微的幸福感。
不過可悲的是，他見到父皇後的第二天就一病不起，醫石無效，眼看就要病死。這更加重了父皇對「二龍不相見」魔咒的相信與忌憚，後悔自己不聽陶仲文的勸阻，到頭來又害死自己的一個兒子。
而母妃不忍他以弱冠之齡就要死去，苦求父皇招貼皇榜，請民間名醫入宮為他醫治。父皇准了，可惜所謂天下名醫們聽說要為病入膏肓的太子治病，怕治不好反連累自己，居然沒人揭榜，最後只有一個法號雲游的和尚自請入宮。
這和尚就是他和如初後來的師傅，少林寺的高僧。雖然他初入空門是在金陵的寺廟中，初任僧錄司的僧官也是在金陵，可實際上，他從開始就是少林弟子。
師傅的武功在高手中只算一般，但行醫用毒卻是聖手，也不知使了什麼手段，居然起死回生，把一只腳已經踏入鬼門關的他給救了回來。
這本是天大的喜事，沒成想父皇卻染了風寒。病勢來得很急，他嚇壞了，以為是魔咒的作用，更有佞臣進言要他處死太子，以保真龍萬全。
父皇猶豫萬分，遲遲不能做出決定。這時雲游師傅出了個主意，那就是讓身為太子的他出家為僧。因為出了家就是方外人，棄絕了紅塵，與塵世中的親人朋友都再無關系，從某種程度上來說，相當於前身死去，再世為人。此一計可謂是兩全其美，剩下地就是怎麼掩蓋真相，讓世人都以為太子殿下病歿，然後隱瞞他身份的事了。
但那時的他年輕氣盛，不願意從雲端跌入泥裡，放不下治理天下的雄心，更不願意答應從此與父母親人再無瓜葛，一生不能娶妻生子，孤獨終老，因為皇室血脈不能流落民間。那樣的話，他這一生除了這條命，還有什麼留下嗎？還不如痛痛快快去死。
是母妃，苦苦哀求了他三天三夜，錐心泣血，要他如何忍心拒絕？於是從那天開始做了活死人，沒有前塵往事，也沒有未來，只如行屍走肉般存活於這世上，誓父子二人不到黃泉不見面。
不過時間真是良藥。日子久了。他逐漸學會把這徹骨之痛深埋在心裡。學會游戲紅塵。片塵不染。學會永遠以旁觀地態度面對人生。慢慢地。他地心境居然變得海闊天空。直到如初。不是原來地。而是蛻變後地如初出現……這是他地劫數。
從好奇到喜歡。再到糾結痛苦。一切自然而然。連他自己都不知道為什麼。或因為她地活力。感染了他這個心死地人。或因為她三分狡猾七分純真地個性。總是讓他情不自禁地微笑起來。控制不住地參與她地生活。不能再冷靜旁觀。只是他明白自己不能娶妻生子。如違反這條禁令。他死沒關系。如初地全家都逃不了被斬草除根地命運。
喜歡一個人。難道要把她活著地機會也剝奪嗎？皇權在這種時候是極其殘酷無情地。他太明白了。
所以。這次如初出事。在無盡地擔憂中。他隱隱也有幾分歡喜。因為他終於有機會為她做一件事。終於有機會讓自己地生命變得有一點點價值。如果他地死能換來她地生。他這一輩子也算是和她緊緊羈絆在一起了。那樣。不也挺好？
靜靜飲著茶。鎮定地等到安公公回來。
這老賊進屋後一言不。只做了個「請」地姿勢。於是虛海姿態優雅地起身。跟著他入宮。把心裡那自然湧出地緊張和悵然全扔在腦後。
他們沒去乾清宮，沒去御書房，更沒去花園，而是進入一處廢棄的宮院之中。走入大門不久，安公公停下了腳步，垂躬腰地示意他自己進去。他抬頭一望，就見殘破的屋宇深處有燈光閃現，於是連忙壓下心頭地激蕩，緩步而入。
大屋清冷，空無一物，但小兒臂粗的蠟燭卻點了好幾根，照得屋內異常明亮，在橫亙在房間內的巨大雲母屏風下投射出了大片地陰影。
二龍不相見！哈，父皇啊，我已經不再是你的兒子，只一個出家人，你也要提防，絕不露你地天顏嗎？
虛海心中苦笑，開口道，「小僧虛海，求見皇上，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」說著，打了個揖。出家之人，只跪佛祖，屏風後的人權勢再大也不過是個凡人罷了。
屏風後半晌無人應答，只有細微地
和躊躇的腳步聲傳來，似乎那高高在上的人正心情些什麼才好。
虛海等了一會兒，正當再度開口說話時，嘉靖帝卻歎息了一聲道，「你……過得可好？」
「能活著，總是福氣。」虛海自嘲地道。
「既如此，為什麼還要來？」
「求皇上為小僧做最後一件事，幫我救一個人，之後，我自赴黃泉，絕不違誓。」
「哦？」嘉靖帝冷哼，「什麼人的命能比你的尊貴？」
「生命不分貴賤，只分捨得，還是捨不得。那人……小僧捨不得。」他身邊總有明的、暗的、無數人監視，或說是保護也行。盡管他竭力隱藏情感，但他喜歡如初這事，父皇早晚會知道。說不定安公公已經稟告給他了，當然在如初失蹤的事上會掉點花槍。所以，他不如坦蕩些。
「你想讓朕怎麼做？」
「請皇上派一支精銳之師，人不必多，隨小僧深入塞外。等小僧救出那人，必回宮受死。」
「原來如此。」嘉靖帝又冷哼了聲，「聽你這麼說，朕倒希望那人再回不來了，豈不清靜？」
虛海早料到嘉靖帝會這麼說，因此當即撩起衣擺跪倒，口稱父皇，「身為您的兒子，兒臣連您的面也見不到，還要不人不鬼的隱姓埋名，如今就只這樣一個願望，您就成全兒臣了吧。您放心，兒臣與她絕不會有半點瓜葛，她甚至連兒臣地心意也不曾知道。她活，兒臣死，絕不會出現您所擔心的皇室血脈外流的事情。兒臣只希望救回她後，您就忘記這件事情，讓她平平安安的生活是兒臣此生唯一的心願！」
他知道嘉靖帝是個情緒化的人，只要打動了他的心，一切就會順理成章。
果然，他這番話讓嘉靖帝憐惜起他的悲慘身世，身為龍子卻流落凡塵，心一下就軟了下來，想成全兒子的心意。再，俺答圍城的事對他而言是巨大地恥辱，如果能從那野人手中搶回他的獵物，也算是一種報復吧。
於是他沉吟片刻道，「明日一早在雅意安府中接旨……這是朕……父皇能為你做的最後一件事了，你好自為之。」
虛海心頭一鬆，叩頭謝恩，「父皇放心，兒臣帶走多少兵，就會帶回多少，絕不會貶損父皇地顏面。」
嘉靖帝沒說話，心中又是得意，又是悲涼。他的這個兒子果然是了不得的人物，如果不是那個魔咒……這大明的天下將來必是他地吧。
「你可怪朕？」猶豫再三，只說出這句話。
「萬般皆是命。」虛海露出苦澀笑意，「父皇對兒臣……已經很仁慈了，只盼望來世魔咒破除，兒臣想與父皇重為父子，彌補這一世的缺憾。」
聽他這樣說，嘉靖帝有推倒這屏風的沖動，但他也不過是想想，僵著身子聽自己的第二子慢慢退出這廢棄的宮院，搖頭歎息道，「唉，癡兒，癡兒！」眼睛裡熱熱的，似乎有淚水要湧出。
*
而就在虛海向嘉靖帝借兵地時候，東城一間大車店裡，李成粱、張居正和趙三紅正圍著戚繼光勸解。
「小光，你這又是幹什麼？」望著收拾行囊的戚繼光，張居正拉又拉不住，只得叉著手在一邊問。
「我要去塞外，把如初追回來。」戚繼光頭也不抬地說。
「你怎麼知道她在塞外，難道是給俺答擄走了？」趙三紅很吃驚，「可是以你目前的情況……」
「以他目前的情況，人還沒到塞外就先死了。」李成粱接過話來道，「你們看看他，六天來只小睡過兩次，身上帶幾個饅頭和一壺冷水，餓半死才隨便吃一口。這麼著，鐵打的人也得完蛋。還說救小雛子，自己先摞倒了，還救個屁人！」他一邊說，一邊上前揪得戚繼光站直身子。
昏暗燈光下，只見戚繼光眼簾深陷，形容憔悴，嘴上起了一圈火泡，只是眼神炯炯，顯然是情緒極度亢奮、精神極度集中所致。
「放開我！」他打下李成粱地手，「你們知不知道，我慢一分，如初就要受一分的苦，所以我必須得快一點找到她！」
「怎麼找？還用這笨法子嗎？」張居正皺緊眉頭。