科舉三年一次，分鄉試、會試、殿試三級。
鄉試乃地方考試，逢子、午、卯、酉年舉行，又叫鄉闈。考試的試場稱為貢院。考期在秋季八月，故又稱秋闈。凡本省科舉生員與監生均可應考。
會試是朝廷主持的全國考試，又稱禮闈。於鄉試的第二年即逢辰、戍、未年舉行。全國舉人在皇都會試，考期在春季二月，故稱春闈。會試也分三場，分別在二月初九、十二、十五日舉行。
殿試在會試後當年舉行，在四月二十六日舉行，五月初一發榜。
今時金辰王朝慶歷一十三年，二月二十六日，會試發榜，黃布紅字，引來眾舉人探榜，有人得意滿面吹風馬蹄疾，有人失意放聲痛哭憶寒窗，百般滋味。
裴言榜上有名，成績中庸，正式成為貢士。
桃維得到消息之後，將她埋到桃樹底下幾百年的桃花釀取了出來，和裴言一道慶賀。她當初將自己的桃樹魂源從太傅府連根拔起種到裴家院落的時候，將這些桃花釀也盡數帶了過來。
兩人酩酊大醉，不知怎麼的，就滾到了床上。
桃維醉得不省人事，粉頰生胭脂，伸出爪子貓兒一般撩撥著裴言的胸膛，嘴裡哼唧有聲。
裴言卻是有幾分清醒的，他盯著桃維，眸中沉幽，晦暗不明。
到底也不過是一位血氣方剛的玉樹少年，懷中的小人兒醉眼迷離，嬌顏泛酡，一雙桃艷紅唇嬌艷欲滴，像極了那人，他心中一陣暖熱，低頭擒住了桃維的唇。
進入她的那一刻，裴言低聲喚著：「辛眉……」
那一場梨園盛宴，太傅之女辛眉力壓眾學子一舉奪魁，雪衣倩影，驚才絕艷，書成多少才子心中最桃艷旖旎的夢，每當午夜夢回褻褲濡濕的時候，想起的，都是那人清貴雍容的嬌顏。
錦燭添淚，被翻紅浪。
窗戶外的桃花樹，一夜之間，盡數綻放，粉火欲燃，再也沒有凋謝過。
第二日，桃維醒過來的時候，渾身酸痛，睜了眼，正對上裴言那雙漆漆沉沉的黑眸。
桃維嚇了一大跳。
她頰染胭脂，扶著酸痛的腰肢，羞澀地撲到裴言的懷裡，嬌滴滴地喊了一聲：「相公……」
感覺到裴言的反應很冷淡。
桃維抬頭：「相公你怎麼不說話？難道我理解錯了？」她自顧自繼續說著，「可是話本裡明明說，有情人做了快樂的事，就會成為夫妻了。」她天真的眨了眨眼，「難道我們不是夫妻嗎？」
裴言愣了愣，眸子蕩起溫柔的碧波，新月初霽。
他親了親桃維的眼睛：「嗯，我們是夫妻，娘子。」
離殿試還有兩個月。
白日裡，裴言在書桌上翻看著書卷，桃維便在書桌旁邊搭著一個小板凳，一邊吃著花瓣一邊看著話本，有時候興致來了，便幫著裴言磨墨，仿上一段紅袖添香的佳話，最後卻將那墨汁灑得到處都是，沾著狼毫，在裴言的臉上畫著桃花花瓣來。
夜裡，二人滾做一團，交頸鴛鴦，纏綿悱惻。
其他人都看不到桃維，裴老爺只道裴言越來越認真了，竟然可以做到一個月不出門，只專心致志地在房裡看書，心中頗感安慰，卻不知這都是桃維央來的。
她不喜歡他去和那些名門貴胄應酬，留她一個人，便故意叫嚷著身體酸痛讓他貼身照顧。
裴言明明知道她是故意的，卻仍舊溫柔著一雙眸子，任她為所欲為。
「又嬌氣了是不是？」
桃維嫵媚地笑：「那你到底是陪不陪我？」
裴言看著她那雙妖嬈的眸子出神。
半晌，才低頭吻住她的眼睛，寵溺的聲音：「真拿你沒辦法……」
桃維傻兮兮地笑了起來，幸福得腳趾頭都蜷縮起來了。
有一日，鄰居艾嬸的女兒艾香紅著一張小臉送了裴言一個香囊，裴言沒有拒絕，溫柔地收下，等他回到屋裡，桃維一把從他懷中掏出那個香囊，摔到地上。
她氣憤道：「你怎麼能要那個醜八怪的香囊？怎麼可以對她笑得那樣溫柔？」
裴言沒有說話，神色疏淡，只將那個香囊撿起來，重新放到他的懷中。
桃維眼淚立馬就出來了：「你怎麼可以有了我還要別人？」
裴言低頭看著她，黑漆漆的眸子裡，頭一次沒有掛上溫柔。
他的聲音疏冷淡薄。
「若是你受不住，可以離開。」
桃維哭著道：「離開就離開，你以為沒人要我嗎？！」
院子裡的桃花樹憑空消失了三天。
在第三天夜裡，又憑空出現，像是她從來都在那裡一樣。
桃維可憐兮兮地站在書桌旁邊，看著裴言，哭著道：「相公，我錯了。」
裴言從書卷中冷淡地抬頭：「錯在哪兒了？」
桃維抽抽噎噎道：「我不該對相公發脾氣，不該摔相公的東西。」
裴言的眉眼柔和下來，將桃維抱在懷裡，溫柔地摸了摸她的腦袋，嗓音輕柔得像是春日裡的微風，和煦溫軟：「這幾日去了哪兒，吃了不少苦頭吧？」
桃維感覺得到他身上熟悉的溫柔，連日來的愁苦一下子爆發了，哭得泣不成聲：「我想相公了，一離開相公就發了瘋地想，相公你再也不要趕我走好不好？我怕你再也不要我了……」
裴言的唇角一寸寸勾了起來：「你是桃花妖呀，這麼特別的女人，我怎麼會不要你？」
桃維在他懷裡哭得昏天暗地，裴言一面笑著，一面溫柔地拍了拍她顫動的脊背。
「乖，不哭了，不哭了。」
第二日，裴言端了一碗羹湯給桃維。
桃維昨日哭得眼睛腫成了核桃：「相公，這個是什麼？」
裴言將桃維的青絲撥到耳後，柔聲道：「桃花羹，知道你喜歡吃桃花，特意給你煮的。」
打一巴掌給個甜棗。
她才會像條狗一樣聽他的話。
桃維受寵若驚，捧著那碗羹湯，小心翼翼的喝下，竟覺得那是這世界上最好喝的羹湯。
她投進裴言的懷裡，軟聲道：「相公，你待我真好。」
裴言撫了撫她的背，笑得溫柔。
至此以後，桃維每次撒嬌任性都會有一個度，一旦超過了那個度，惹得裴言不快，便會立馬嚇得慘白著一張小臉，放下所有的身段，哭著求裴言原諒她。
她總是會想起離開他的那三天。
胸口寂寞得發疼，明明以前幾百年都是獨自一個人這樣過來的，但似乎心尖上住了人，這寂寞便會變得更刻骨，刻骨得令人發瘋。
那種被全世界遺棄的孤獨，桃維這輩子再也不要嘗試第二遍了。
許多年後，桃維才漸漸理解，他是在用寂寞懲罰著她的任性。
可是那個時候的她，已經回不了頭了。
日子又恢復成了從前的模式。
兩人蜜裡調油，像是什麼事情都沒發生過一樣。
但似乎又有哪裡不同。
裴言和其他女人說笑的時候，桃維再也不敢那樣理直氣壯地宣告主權了。
時金辰王朝慶歷一十三年，四月二十六日，金殿殿試。
裴言回到家中，先是向裴老爺報道殿試的內容，又和裴夫人聊了幾句，回到房中，一把抱住桃維，和她分享著他沉郁多年的豪情萬丈，說他在殿試中是怎樣的揮斥方遒怎樣的能言善辯，說了許久，才發現桃維根本就聽不懂他的那些辭藻文章，心中瞬間便覺得有些索然無味。
她終究不是辛眉，沒有辛眉的才學聰慧。
她不過是一只妖物，他不忍捨棄，只因這妖物太好拿捏，或許終有一天可以用得上。
桃維心中也是苦急，他極少在她面前露出這樣春風得意的笑容，像是從前那副謙謙君子的模樣終於被他撕碎了似的，但她卻不懂那些文藻華章，她不知道該如何反應。
她看到他索然無味的眉眼，只覺得胸口像是被撕開了一個縫，嘩啦啦灌著冷風。
時金辰王朝慶歷一十三年，五月初一，殿試發榜，裴言高中狀元，終於揚眉吐氣。
瓊林盛宴，皇帝欲把和安公主許配給殿試一甲的前三名，首當其衝的便是狀元郎裴言，卻不想裴言竟然委婉拒絕，稱自己早已和他人互定終身，不肯做那薄情之人休妻，兼以華辭美章，用以典故舊書，讓皇帝生不出怒氣來，好在和安公主早已和此屆的探花郎看對了眼，皇帝賜婚，此章揭過。
此事一夜傳遍皇都，世人皆道狀元郎癡情，忠貞不已。
裴家院落，裴老爺拍了拍裴言的肩膀，歎氣：「如此也好，若是你成了駙馬，便一輩子都只是駙馬……只不過，那互定終身之人何來，若是將來聖上查起該當如何？」
裴言娶了桃維，給她編織了一個孤女的身份，用小轎將她迎進了門，婚事辦得極為樸素，是怕觸犯皇帝龍威，桃維開心不已，知道裴言是為了自己拒絕了公主，原來在他心中自己竟然那麼重要。
因而對他更加俯首帖耳你儂我儂。
裴言被封為太中大夫，掌論議，為文官第十一階，從四品。
時金辰王朝慶歷一十三年，八月十五。
中秋盛宴，百官攜女眷參加，君臣盡興。
桃維喝了點酒，有些微醺，由宮女領去側殿歇息，卻不想，一直到宴會結束，都沒有回來。裴言派人去尋，回來稟告的宮女只道桃維被皇帝身邊的崔公公接走了。
宮女瑟瑟發抖：「崔公公說，尊夫人明日便會送回。」
裴言握著茶杯，許久，方才溫柔地笑道：「那微臣先告退了。」