手起刀落，王錦便停止掙扎。金面龍王收刀入鞘，掀開面上面具，是個中年男子，向望著自己的蕭彧納頭要拜，被一把托住了。
這人雖滿面鬍鬚，蕭彧卻還是一眼認了出來，吃驚地道：「董將軍？」
金面龍王名董承昴，當年曾是衛國公的舊部，英勇善戰，屢立功勛，衛國公病死前上書，向天禧帝薦舉董承昴。後董承昴歷天禧，少帝兩朝的那些年間，一直身居要職，及至少帝被傳意外死去，順安王上位，董承昴便以莫須有的謀逆罪名被革職，以牢籠押回京中審罪，路上被舊部所截，從此再無消息。
誰能想到，這幾年間縱橫南洋的金面龍王，竟然就是當年的董大將軍。
董承昴也是唏噓不已，敘話了幾句，道：「皇上，這數年間，我一直暗中尋訪你的下落，卻始終沒有消息，幸而大公子一直沒有放棄，這次他來得也及時，早有安排，否則董承昴萬死難辭其罪！」
董承昴想到方才驚險一幕，猶是心有餘悸，又要謝罪，蕭彧忙再次阻攔。董承昴便道：「皇上，大公子，你們稍等，我去將人都集來這裡。」說完轉身匆匆去了。
蕭彧轉向裴右安：「少傅，你怎麼知道我在這裡的？」
裴右安道：「錦衣衛的耳目非同一般，盯著他們，就相當於自己有了耳目，但他們行事非常隱秘，且上下級之間，等級分明，消息保密，除非上頭想讓下級知道，否則裡頭即便有人，有時未必也能得知確切情報。王錦這回到了泉州，他要抓人的話，何必大張旗鼓讓商戶上報名冊多此一舉？直接全部抓走就是了，何況還動了金家，弄出不小的動靜，和他平常行事大不相同。我料他應是查到了什麼，故意投餌罷了。他的這舉動，可謂雙刃之劍，雖如願確實引出了你，卻也徹底暴露了自己的意圖，這才給了我可乘之機，便是順著他，我才找到了你。」
蕭彧頭臉和身上還濕漉漉的，一陣夜風吹來，打了個冷戰。
裴右安立刻解了身上的外氅。
「不不，少傅你自己身體要緊，我不冷……」蕭彧忙退讓。
裴右安微微一笑：「無妨。這點風我還是經受的住的。你身上濕的，不要凍著。」說著，氅衣已罩到了蕭彧的肩上，又為他繫上了帶。
氅衣溫暖，彷彿還帶著來自於他的體溫。蕭彧望著裴右安，一動不動，眼中漸漸漸閃爍出了微微淚光。
「……多謝少傅。是我太蠢了，竟然上了他的當……」
裴右安搖了搖頭：「皇上無須妄自菲薄。王錦做事多年，陰謀詭計，防不勝防，奸猾又豈是皇上你能想像的到的？皇上年紀雖小，胸中卻有丘壑，雖身處泥淖，而不忘赤子之心，先帝在天有知，必定得慰。」
他安慰完少年，又道：「順安王一心要除去三王爺，王爺也非池中之物，不久之後，恐怕會有一戰，情勢複雜，勝負難料，你暫時還不能現身，泉州更不能留了，你先隨董叔過去，等著日後我的消息可好？」
「一切都聽少傅的安排。」
蕭彧立刻道，一頓，又道：「少傅永遠是我少傅，我卻早已經不是皇帝了。請少傅往後不要再叫我皇上，叫我彧兒便可。且做不做皇帝，於我也沒多少緊要了，少傅多年來對我不捨不棄，今日又救了我，已是對我父皇最大的盡忠。我絶不願少傅為了我而將自己再置身於險地。少傅你可答應？」
裴右安注視著少年，見他雙目仰望自己，神色鄭重，目光坦誠，想起這少年小時在上書房裡讀書犯睏坐著也能打瞌睡的模樣，心中慢慢地湧出一陣暖意，微笑著點了點頭。
董承昴很快奔了回來，道：「皇上，大公子，此地不宜久留，我們快些離開吧。」又看了眼地上王錦的屍體：「大公子，是否先處置乾淨？」
「董叔，你能保證今夜就將皇上送走嗎？」
「大公子放心，都安排好了，絶不會出岔子。」
裴右安沉吟了下，道：「若我所料沒錯，泉州城裡此刻應當還有一撥想要尋找皇上下落的人。萬一被他們有所察覺，也不是那麼容易能夠甩脫的。留下屍體吧，不必處置了。」
他說的有些含糊，董承昴起先一愣，再一想，明白了，哈哈笑道：「還是大公子想的周到！用這些屍體拖住那些人個幾天，想必問題不大。」
裴右安笑了笑，領著蕭彧離去。
蕭彧走了幾步，遲疑了下，停住腳步，低聲道：「少傅，當初若不是甄家女兒救下了我，我早就已經死了。這個王錦，既然已經知道了甄家曾收留過我，現在他死了，我也這樣走了，她會不會有危險？」
裴右安微微一怔，隨即道：「放心吧。這次南下的錦衣衛有兩撥。王錦到了泉州，另一撥錯得消息，先前去了別地抓捕你。王錦和那人向來明爭暗鬥，為獨吞功勞，相互之間消息絶不共通。王錦死了，先前被他抓去秘密審問的丟你下海的金家兩個夥計也被當場打死，旁人再不會知道其中內情了。」
蕭彧鬆了口氣，這才露出笑容：「這樣就好，我就是怕連累了她。」
裴右安轉頭道：「董叔，往後甄家的船，若行走海上，勞煩你多照看著些。」
董承昴道：「大公子放心，不用你說，我也知道。」
裴右安遠眺了一眼泉州城的方向，隨即邁步離去，一行人的身影，迅速隱沒在了茫茫夜色之中。
就在他們走過不久，蕭胤棠帶了幾人，終於趕到了附近，發現地上錦衣衛的屍體，目露詫異，立於一旁，看著隨從迅速搜檢屍體，片刻後，隨從起身道：「世子，屍體身上很乾淨，什麼都沒有！」
蕭胤棠沉吟著時，遠處隨風彷彿傳來一陣異動，一個負責望風的手下匆匆跑來道：「世子，有官兵來了！」
蕭胤棠望了眼遠處已能看到的影影綽綽的執著火把的人影，皺了皺眉：「分頭散開，切勿暴露身份！」
……
隔兩日便是元宵，原本當是滿城處處元宵人，火樹銀花不夜天的一番景象，然而今年的元宵，過的卻有點不一樣了，官府不但下令取締燈會，實施宵禁，嚴令客舍和人家不得收留無路引之人，還封鎖住各個城門和通往外海的港口，所有出去的人、車以及船隻，都要經過嚴密搜查，城裡人心惶惶，街頭巷尾暗中傳言，說城裡進來了金面龍王的人，官府大肆搜捕疑犯，被查到沒有戶籍或是沒有路引的人，一律予以緝拿。
嘉芙這幾日又覺提心吊膽，偏家裡還出了點事。事兒也不算大，就是鬧心。先是前些天，祖母說要給孫子再說門親事，甄耀庭不答應，鬧了幾天，又，按照計劃，到正月底，甄家會有今年第一條大船下海出洋，他一心只想隨船出去，祖母和孟夫人自然不許。為了這兩件事，從年後開始，家裡就沒安生過，昨日甄耀庭再去找祖母爭論，自然未果，祖母怕他偷溜上船，叫人將他暫時鎖在房裡，等船走了再放他出來，沒想到一早，發現窗戶被撬開，他人不知何時竟不見了，忙叫人出去找，一早去的人，這會兒陸續回來，都說沒見到。城裡這幾天本就不太平，門房說，方才還看到附近街上有官兵巡了過去，祖母和孟夫人都有點慌，嘉芙也很擔心。
前後以及角門的門房都信誓旦旦，絶對沒見公子出去過，家裡各處也都找了，卻不見他人。嘉芙想他到底會去哪兒，忽然想到了一個地方，於是匆匆趕了過去。
甄家地方很大，後花園的西北角，有一處工坊，是早年父親所用。
嘉芙的父親從小喜歡做木工活，打造各種船的模型，甄耀庭這一點也隨了父親，小時候常跟在他邊上來這裡玩兒。後來父親終日忙碌，一年到頭，難得再來一趟，這裡漸漸就成了甄耀庭的樂園。他也能做一手漂亮的木活，但從父親去世後，這幾年間，這裡慢慢便廢棄了，平日門扉緊閉，連下人也極少經過。
嘉芙趕到那間工坊，站在門口，聽到裡頭傳出一陣刨木頭的哧溜哧溜聲，心裡先就鬆了一口氣，湊到門縫裡看了一眼，果然，見哥哥就在那張舊馬凳前，正彎著腰奮力地刨著一塊木料，大冷的天，身上只穿了件單衣，外衣脫了，隨意丟在一旁，看起來還滿頭大汗。
嘉芙示意檀香趕緊去通知人，免得祖母和母親繼續擔憂，自己推開門，走了進去。
甄耀庭見妹妹來了，手上也沒停，只道：「妹妹，我知道你要說什麼。你說吧，我聽著就是，只是你別打攪我幹活！」
嘉芙原先心裡很氣，但真的在這裡找到了他，望著他滿頭大汗的樣子，心漸漸地又軟了，環顧了下四周，嘆了口氣，拿出手帕，替他擦了擦汗，道：「哥哥，我一直在想，你為什麼非要出去跑船？你能和我說說嗎？」
甄耀庭不應，繼續呼哧呼哧地刨著木頭。
「你是至今還在想著，爹沒去世，只是流落在了什麼他自己沒法回來的地方，你沒親自出去找一遍，你不死心，是不是？」
甄耀庭的手一頓。
嘉芙坐到了邊上的一堆舊木料上，抱膝出神。
甄耀庭起先還在繼續刨著木料，漸漸地，動作越來越慢，終於停了下來，一動不動。
工坊裡光線昏暗，空氣裡泛著淡淡的霉味。嘉芙出神了片刻，道：「哥哥，你偷偷想念咱爹，我也是，我也盼著他沒事兒，但這是不可能的事了。你不能再這樣下去。有些話，我早就想和你說了，趁這回方便，全說了吧！要是你覺得難聽，那是因為我說的全是實話。你還記得年前我們回來經過福明島發生的事嗎？那回也不是說你全不對，那人對張叔無禮在先，你護著張叔，原是沒錯的，但後來那人都下船了，且身後的那些人，看著都不是良善之輩，咱們出門在外，能少一事是一事，吃點虧又如何？你偏忍不下去鬧了一場，幸好那幾個人自己走了，否則還不知道會出什麼事。」
甄耀庭哼了一聲：「妹妹你這話就不對了。當時那人先釁事，還把我摔地上，我罵幾句也是我的不對？」
嘉芙道：「你打的過他？你知那些人什麼來頭？你罵幾句，是過了嘴癮，萬一得罪了我們得罪不起的，害了全家，你打算怎麼辦？」
甄耀庭嘀咕道：「會有什麼來頭？我們家在泉州，誰不給三分面子？」
嘉芙冷笑：「你也就知道個泉州那麼大的地方了。年前進京，難道就沒有半點感悟？隨便什麼樣的人，只要是個官，我們見了先就低人一等。至於那些稍有點權勢的，要是有心要我們不好，還不和掐死螞蟻一樣輕巧。哥哥，先前因你是一心護著我，我就沒說。那日你衝進去，強行要見老夫人，還說了那樣一番冒犯的話，要不是咱們運氣好，遇到了老夫人那樣的開明人，歪打正著，換成了別人，你倒是試一試？」
甄耀庭一怔。
「咱們先要自己立起來，足夠強大了，別人才不敢，也動不了你。人先自立，而後立於人前。你在泉州，出去了人家聽到你的名頭，都叫你一聲爺，那是衝著咱們爺爺，咱們爹留下的家業，不是衝著你的。說句難聽的，萬一有事了，光是你，誰會買你的賬？我也不說別的了，就說玉珠姐姐。你相中了她。她不過一個丫頭而已，但哥哥你能做什麼？你只能偷偷摸摸去找她，能說上一兩句話就是運氣好了。先不說玉珠姐姐看不看的上你，就算她也看中你了，你有那個底氣堂堂正正地過去，開口把她從那裡接出來？你沒有！」
甄耀庭的臉慢慢地漲紅了。
「讀書不成便罷，祖母和娘如今也不逼你了，但至少，哥哥你要擔起身為甄家獨子的責任吧？我還記得那日二表哥來的時候，你衝出來說，要是妹妹嫁不出去，大不了你養她一輩子！哥哥，我有你這樣護著，實在是我的福氣。只是爹已經沒了，祖母老了，你要是一直這樣下去，叫我怎麼去靠你？」
說到了動情處，嘉芙淚光微現：「哥哥，你道我們家為何先前要將我嫁去他們家？娘為何對他們小心奉承？是祖母怕你不成器，日後接不了甄家家業，才想著用我去給你換個靠山！只是那邊水太渾了，娘不忍心，這才帶了我回來。哥哥，你要是真的想愛護我一輩子，那就拿出你做兄長的樣子，別整天不切實際地幻想，好好做事，立身立業，要不然這回，就算娘拼著祖母責備為我推了這門親事，下回還有別家在等著我。因咱們家是祖母說了算的。哥哥你到底懂不懂？」
甄耀庭呆住了。
方才妹妹說到玉珠，他便覺得心裡彷彿被針給紮了一下，再說到裴家婚事，更是如遭當頭棒喝。
他從前一直以為妹妹能嫁去裴家是她運氣好，往後要做人上人了，卻沒有想到，竟還有這樣的隱情。
他羞愧萬分，腦袋越垂越低，恨不得地上有條縫好讓他鑽進去，半晌，方抬頭，咬牙道：「妹妹，你別說了！我知道我的混了！讓妹妹你為我換靠山，我甄耀庭算個什麼東西！你別難過了，我往後一定不會再讓妹妹為我受委屈了！」
從先每次，無論家裡怎麼打罵，或是苦口婆心，哥哥都是表面應著，轉個頭照舊，嘉芙從沒見他露出像此刻這般羞慚的模樣，心裡也感覺到了，哥哥這回應的和從前完全不同。
萬事開頭難，哪怕他現在還不能立刻全改了，但只要他心裡真的有所觸動，那就是個好的開始。
連日來壓在心中的鬱頽，也終於有所消解。嘉芙看了眼他邊上那艘正在做的船模，道：「哥哥先把這個做完吧，送給我。」
甄耀庭撓了撓頭：「我做的沒爹好。你要是不嫌棄，我就送你。」
嘉芙道：「哥哥送的，我都喜歡。」
甄耀庭咧嘴一笑，急忙又吭哧吭哧刨了起來，道：「散件快好了，妹妹你等等，搭起來很快的。」
嘉芙點頭，托腮帶笑坐在一旁，看著他忙忙碌碌，過了一會兒，甄耀庭找不到墨鬥了，嘉芙起身幫他找，環顧了一圈，看到墨斗就掉在角落的一堆木料旁，便走了過去，彎腰去撿，抬頭之時，不經意間，竟看到木料堆後有只穿著黑靴的男人腳，露出半隻鞋頭。
嘉芙吃了一驚，心口咚的一跳，定住心神，正想裝作若無其事先退出去，甄耀庭走了過來道：「就在你前頭腳邊呢，妹妹你怎麼不撿起來？」
嘉芙抓起了墨斗，起身轉頭捉住了他的手臂，帶著徑直就往外去，口中道：「哥哥，我想起來了，娘方才急的很，我出來找你也有一會兒功夫了，要不我們還是先回去吧，這船等你慢慢做好了，送我也不遲……」
說完又重重捏了一把他的胳膊，壓低聲飛快地道：「別回頭，別說話，和我出去！」
甄耀庭滿頭霧水，但見妹妹雙眼筆直看著前方，神色緊張，張了張嘴，又閉了回去。
就在兩人快出工坊大門時，一個聲音在背後傳了過來：「站住！」
嘉芙頭皮發麻，一把扯著還不明就裡的甄耀庭，抬腳向外狂奔，張嘴正要高呼，側旁身影一閃，門口就被擋住，一柄雪亮長劍，橫在了她的面前。
嘉芙立刻認了出來，竟是那日在福明島問船的起了衝突的那個人！
甄耀庭起先一愣，隨即反應過來，猛地睜大眼睛，正要張口，那人已經上前，一掌擊到甄耀庭的後頸。甄耀庭還沒來得及吭一聲，便昏了過去，倒在了地上。
嘉芙聽到身後傳來腳步聲，猛地回頭，看見蕭胤棠竟從那堆木料後現身，朝著自己慢慢地走了過來。
他的兩道目光，陰涼而無情，如刀般停在她的臉上，似要剜割她的髮膚，深至血肉，薄薄雙唇卻偏帶著溫柔微笑：「小娘子莫怕。我雖不是良善之輩，但只要你照我的吩咐去做，我保證，不會傷害你一根汗毛。」