堂中只剩裴右安和胡老太太。
老太太笑道：「我孫女何德何能，能得長公子的青睞，老身豈有不應之理？只是老身有一話，不知當講不當講？」
裴右安恭敬地道：「老祖母有話，但講無妨。」
「長公子的意思，老身是明白了。外頭接下來想必要亂上一陣子。這些朝堂之事，老身不懂。長公子你的事，必定是大事，老身也不多問。老身更能體諒長公子如今的不便。只是不瞞長公子說，阿芙先前那件婚事雖沒成，但恰就這些時日，你來之前，家中正預備給她再說親的，就我們本地州府裡，也是戶做官的人家，給兒子相中了我孫女，前些時日使了人來問消息，老身正想著回話，不想這麼巧，長公子今日就來了……」
老太太停了一停。
裴右安眸光微動，卻未開口，只等老太太繼續說下去。
「那戶人家，自然沒法和國公府的門第爭輝，但在我們這裡，也算數一數二的頭臉人家，族裡幾人都是當官的……」
老太太嘆了口氣。
「這種話，老身本是不該對外人講的，但長公子本就和我甄家有淵源，今日來了，更不是外人，我便也不怕長公子笑話，就直說了。我甄家的情況，長公子應也知道一二，經商處處不易，家中少了頂樑柱，孫兒還需磨礪，老身斟酌過後，覺著這親事可做，一來，於我孫女而言，確實是樁好姻緣，二來，對方誠心娶我孫女，若真結成了親事，對我甄家，原本自也算是件好事。不料長公子來了，承蒙看的起，如此開口，老身自然無不允，那邊回絶了就是。只是長公子這邊，可否也能再給個準信兒？阿芙是不算大，但正當嫁期，女孩兒家說親的好年紀，一輩子也就看這一兩年了。我們心裡但凡有個數，那什麼事也不叫事兒了，哪怕三年五載，安心等著日後裴老夫人來下聘就是了。長公子你說是不是？」
胡老太太精明了一輩子，於孫女的婚事，算盤自然也是來來回回要打個清楚的。先前和國公府婚事不成，如今只能退而求其次了，但裴右安今天的突然造訪，卻令老太太又嗅出了一絲不一樣的味道。
皇上和王爺現在要打起來，自然是為爭奪金鑾殿的寶座。但裴右安卻為什麼說自己現在也無暇婚事？他既親自上門，對親事的鄭重，可見一斑。
老太太也知面前這位國公府前世子早年間的風光，曾經的天子近臣，絶非池中之輩。兩件事聯想起來，隱隱便猜到，他應也牽涉到了中間。
這就好辦了。
先私下答應，消息並不外洩。日後，他若能借雲氣興起，神龍飛動，再次得以平步青雲，甄家自然樂見好事。若萬一事敗，也不至於牽連自家。
這就好比一筆買賣，若成，一本萬利，若不成，甄家的損失，也就是耽誤了孫女嘉芙的花嫁之年，和整個甄家所能得到的好處相比，不值一提。
這樣的一筆生意，老太太怎會拒之門外？何況，除此之外，老太太對裴右安這個人，也是非常滿意的。
她瞧了出來，裴右安自己應當也是有這方面的顧慮，所以才沒有立刻就安排正式上門提親。
現在就肯為甄家和孫女考慮的如此周到，這樣的一個男子，值得信託。
現在需要的，只是他再給顆定心丸。
老太太說完，滿面笑容地看向裴右安。
裴右安何等聰明之人，老婦人這一番話還沒說完，他便已經察知了老婦人的意思，微微一笑，道：「右安謝過老祖母。請老祖母放心，他日右安若朝不保夕，必會早早告知，請老祖母另為表妹擇選良配。若有幸娶到了表妹，甄家便如我己家。」
他從懷中取出一貼身收藏的黑色小囊，打開，取出裡面一隻玉珮，雙手奉上，恭敬地道：「口說無憑，這是先父彌留之際贈我遺物，多年來我一直收藏，今日留下作為登門信物，請老祖母代收。」
老太太接置於掌心，見玉珮外刻連理枝藤，中間鏤以蘭紋，溫潤光潔，望去便知是上品美玉，小心地收起，笑道：「長公子有心了，那老身便暫代你妥善收藏。」
……
孟氏摟著女兒，低聲安慰了幾句，忽想了起來：「長公子的意思，似乎是他如今有所不便，要我們先留著你，等他日後再來正式提親。方才正說這個，你祖母將我支出，也不知她要說什麼，萬一不利，娘還是先回去瞧瞧。」
嘉芙一把抓住她的衣袖，搖頭道：「娘，祖母拒了就拒了，娘不必再過去說什麼了。」
孟氏狐疑地看了一眼女兒：「難道你又不願嫁他了？」
嘉芙低聲道：「我配不上他。」
孟氏一怔，隨即明白了，壓下難過，再次摟住女兒肩膀，柔聲安慰道：「阿芙，你大表哥救了你，他心裡當也清楚你的遭遇，既還親自登門求親，那便是不計較的。這樣的男子，你去哪裡尋第二個過來？莫鑽牛角尖了，娘先去看看。」
她便起身，這時聽見兒子的聲音從門外傳了進來：「娘，長公子要走了，祖母叫我來喚你過去。」
孟氏驚訝，立刻打開門：「這才過來，連一盞茶都沒喝完，轉眼怎就要走？」
甄耀庭撓了撓頭：「我也不知。」
孟氏匆匆出去，沒片刻就回來了，將下人都支開，把門一關，面露喜色，低聲道：「好事！你祖母應下長公子了！說就等著他日後再來求親，又叮囑我，此事不可外傳，除了你，再不許叫第二人知道！」
孟夫人對裴右安極其滿意，只是他要自家先留著女兒，等他日後再來正式提親，這卻有些非同尋常，本擔心老太太那裡要費口舌的，沒有想到，事情居然這麼順利就定了下來，意外之餘，歡喜無限，方才匆匆回來，親自將這消息轉告嘉芙，好叫她定心，又道：「我再三地留長公子，他卻說另還有要事，這就要走了。娘先去送他。你安心吧，莫再胡思亂想！」
孟夫人又匆匆去了，留下嘉芙獨自心亂如麻，在屋裡來回走了幾圈，終於下定決心，匆匆來到了前堂，停在門外。
裴右安背對著她，祖母正被母親從位置上扶起，笑容滿面地對他說道：「長公子既還有要事，老身便不強留了，長公子走好，老身盼著早日收到長公子的佳音。」
裴右安向老太太行辭禮，老太太要親自送他出門，裴右安辭，嘉芙一腳跨了進去，說道：「祖母，娘，我想和大表哥單獨說幾句話。」
堂屋裡除了老太太，孟氏，還有甄耀庭，張大，並一些僕婦，冷不防被她這麼一句，全部人都看了過來，無不面露詫色。
四周安靜了下來。
裴右安轉頭，望了身後的嘉芙一眼，兩人四目相對。
從被迎進大門始，他的面上便一直帶著微笑，此刻也是如此。
但嘉芙卻清楚地看到，他望向自己的目光，再不復從前的溫暖了。
他在微笑，但看著她的目光卻頗是冷淡，並且略帶詫異，似乎沒有想到她會這樣突然現身。
嘉芙收入眼中，心下猶如翻江倒海。
先前在武定府住小圓樓裡的那段日子，雖時間短暫，自己在裴右安面前也是蠢計百出，但如今想起，卻是如此的暖心。
他對她的保護和包容，讓她在他面前不斷地退化，退化的猶如一個膽大包天肆無忌憚的孩子。
他也讓她產生了一種直覺，他會一直這樣包容她的，無論她做了什麼。
正是因為這樣的直覺，也是借了他給她的膽量，她才會在那個晚上，驟然得知要被送走，無計可施之下，做出了那樣的事情。
今天他的登門，再次證明了她的直覺。
她果然還是得逞了，雖然中間過去了些時日。
她最後還是贏了，達成了目的。
但是她卻是如此的難過。
她也沒有想到的，自己贏了，卻如此難過。
嘉芙沒看旁人，也沒有避開他的目光，直視著他，輕聲道：「大表哥，我有話和你說。很重要。」
胡老太太微微蹙了蹙眉…
她又豈會猜不出來，孫女失蹤後被裴右安救走的那段日子，兩人中間必是發生過什麼的，這才會讓裴右安對她唸唸不忘，以致於今日這樣登門求親。
不管孫女自己願不願意，老太太是認下了，並且也告訴了媳婦，此刻孫女想必也是知道了。
她突然這樣冒出來，不說失禮了，就看她這樣子，倒像是有變。
老太太便看了眼媳婦。
孟氏忙上前，壓低聲道：「阿芙，你怎麼了？先跟娘過來……」
嘉芙不動，依然看著裴右安。
裴右安轉頭，對老太太道：「老祖母若是信得過我，可否容我先聽表妹之言？」
老太太頓了一頓，笑道：「那是自然。你們在這裡說便是。只是阿芙被我們養的縱了性子，若說錯了話，你多擔待。」
裴右安一笑：「表妹溫柔知禮，淑嘉貞惠，老祖母過慮。右安謝過老祖母給了方便。」
胡老太太盯了孫女一眼，領了媳婦出去，眾人便陸續跟出，最後走光。
周圍人一去，偌大的客堂裡，只剩嘉芙和裴右安兩人，立時便曠靜了下來。
嘉芙不知他今日會來，也無見客的準備，身上只穿了套家常衫裙，上是素色羅衫，下束一條紗絹裁製的細褶長裙，通身不飾，只裙襬寸餘處刺繡了一圈連枝海棠作壓腳，此刻人立在門檻裡，一陣風從近旁的窗牖裡吹來，掠動了褶裙，她面色蒼白，身形纖弱，便如一支隨了水紋波動的芙蕖，實在是我見猶憐。
她邁步，在他冷淡的目光下，朝他慢慢走了過去，最後停在距離他數步之外的一張插屏之畔，沉默了片刻，說道：「大表哥，方才我聽我娘說了你來的目的。我很是感激，但還是罷了吧，我自己會去和祖母再說的。你這裡，更不必將這事掛在心上了。」
裴右安眉頭微微皺了一皺，但沒開口，兩道目光落在她的臉上。
嘉芙垂下了眼眸。
「這事原本就是我的算計。那時我是太過害怕了，就只想賴著你，什麼也不顧，更不替大表哥你考慮。這些時日，我回家後，慢慢倒是想清楚了，也沒什麼可怕的。我很是後悔。反正全是我的錯。大表哥你也沒做過什麼，若這樣娶了我，實在沒有天理……」
對面那男子始終一語不發，聽憑她自己在那裡咕嚕咕嚕地說個不停。嘉芙只覺兩人中間，氣氛愈發凝滯，不禁氣短，再次抬眼，卻看見他雙眉緊緊皺著，望著自己的兩道目光，比之方才愈發陰沉了，訕訕地道：「大表哥，這次我沒有騙你，方才說的都是真的……你相信我……」
她的聲音悄沉了下去。
「這就是你要與我講的？」
片刻後，她聽到他問。
嘉芙嗯了一聲。
裴右安點了點頭，語氣稍緩：「我問你，倘若世子再次謀你，你意欲如何？」
嘉芙沉默了片刻，語氣輕鬆地道：「天無絶人之路，到時走一步看一步吧。況且，那些都是我自己的臆想罷了。上次既不成，他說不定如今早已把我撇在腦後了，不會再尋我的事……」
她不想繼續這個話題了，偏過了臉，眼睛盯著窗外。
「……總之，我很後悔我之前的所為。那事我自己並不在意，當時那麼說，不過是為了賴上你而已。我現在已經改了主意，不想再賴著你了……大表哥你本就什麼都沒做，更不必掛懷……」
裴右安順著她目光看了眼窗外，見她盯著那裡的一叢芭蕉，皺了皺眉，道：「該當如何，我自有數。就這樣吧！你祖母那裡，我已和她說好了，日後我若僥倖還能回來的話，我便照我所許之諾，把你娶了就是。我另有事，先走了。」
他說完，就從嘉芙身側走了過去，跨出了門檻。
嘉芙轉頭，看著他的身影漸漸消失在庭院的甬道盡頭，頭也不回，鼻子一酸，「撲簌」一下，眼淚又掉了下來。