「怎的，你不願再陪朕了？」
那男子一張英俊面龐，堆積著人之將死的灰白陰影，他目光微涼，看向那個跪在龍床前的絶色女子。
後宮佳麗三千人，她是他的唯一寵愛。
「稟陛下，妾願意。」
那女子回說，以額觸地，長跪不起。
男子目露欣慰之色，用最後的力氣，將她抱入懷裡，懷著無限的遺恨和不甘，喃喃地對女子說：「阿芙，莫怪朕。若有來生，朕必許你一個皇后之位。」
……
蕭胤棠大叫一聲，猛地睜開眼睛，從床上彈坐而起，滿頭冷汗，因為恐懼，雙手甚至微微發抖。
「太子殿下，你怎的了？」
睡他身邊的一個侍妾被驚醒，慌忙爬了起來，跪在旁邊，用驚恐不安的目光望著他。
自從前次出了曹氏之事，太子的性情愈發陰沉不定，太子妃的病，到現如今也沒養好，平日不大露臉。東宮裡據說鬧鬼，曹氏住過的那屋，有時半夜三更，會傳出瘮人的哭聲，太監宮女，誰也不敢靠近，本就人人自危，不想半個月前，國舅又出了事，連累太子又遭皇帝申飭，私下之時，太子更是暴躁易怒。
蕭胤棠猛地轉頭，看了眼身邊的半裸女子，目中露出厭惡之色，說了聲短促的「滾」。
侍妾如逢大赦，連衣裳都來不及穿好，抓了過來胡亂掩住胸口，便慌忙下床，匆匆出了屋子。
方四更，正是夜最深沉的時刻。
蕭胤棠慢慢躺了回去，閉上雙目，卻再無半分睡意。
他的腦海裡，掠過了昨日白天的一幕。
昨日，宗室郃陽王的母妃潘氏死去，朝廷訃聞輟朝一日，賜祭葬。蕭胤棠前去祭弔，遠遠看到了衛國公府的女眷。
其中就有甄氏，他夢中的那個女子。
去年去往泉州，回來之後，蕭胤棠便時不時會夢到甄家的那個女兒。
夢境很是奇怪。一開始，只是零星的，不成片的。他總夢到自己和她親熱。他貪戀她身子，也喜愛她的溫婉天真。
這原本也沒什麼，因當日她被他挾著同車出城之時，他便已經對這甄家女兒意動了。日有所思，夜有所夢。
但漸漸地，隨著夢境的一再閃現，他隱隱開始意識到，自己似乎在夢中經歷過了另一個和現世互類，卻又有所不同的人生。
這個現世，她嫁給了裴右安，這世上唯一一個他有所忌憚之人。
而在夢中，她卻先是嫁了裴修祉，繼而被自己所奪，從此成為了他的禁臠，直到他登基，方不過兩年，因貿然親征胡人，意外受傷不治，臨時之前，他捨不得她，讓她隨了自己殉葬。
一切就此戛然。
這樣一個宛如經歷了另道人生的夢，之前模模糊糊。他想抓住看個清楚，但眼前總如蒙了一層迷霧。
但就在今夜，再次從夢中醒來之後，他終於清晰地抓住了一切。
裴右安，在他還是個少年，被蕭列帶到武定開始，在蕭胤棠的心裡，就埋下了不和的種子。
那時他就知道了，自己永遠不可能如父王期待的那樣，和這個比自己大不了多少的裴姓之人並肩而處。
那時他們之間還沒有衝突。他對裴右安的敵意，完全取決於人性而已。
蕭胤棠有才幹，又身為王府獨子，可謂集萬千寵愛於一身，這也養成了他極端自負的性格。
他不能容忍旁人蓋過自己的出色。
而裴右安的到來，打破了這一切。
他有少年卿相之名，這個世人加在他身上的美譽，絲毫沒有誇大。在他來到武定，傷勢痊癒之後，很快便展現出了他過人的政務才幹，及至後來，他的軍事才能在武定起事和御戰北胡的戰事之中，更是顯露無疑，如天上繁星，熠熠生輝。
蕭胤棠固然也很出色，但永遠也比不過裴右安。在裴右安的身邊，他注定黯然失色。
在他登基之時，裴右安已死去數年了，但聲望依舊不去。素葉城中，民眾為他所建的祠廟終日香火不絶，每逢他的誕日，民眾從四面八方趕來燒香，對著他的塑像頂禮膜拜，許下祈福心願。
死後的裴右安，在民眾的心目之中，儼然已經神化，變成了能佑護他們平安的偶像。
蕭胤棠登基之後，之所以不顧群臣勸阻，一意孤行也要親征胡人，很大程度，便是受到了長久以來屈居人下的那種極度壓抑心理的驅策。
他急於要向群臣和世人表明，他蕭胤棠並非不如裴右安，只是從前一直不得機會罷了。
除了嫉妒和懷才不遇之感，蕭列在這個外人身上所投的超乎尋常的關注和愛護，也令蕭胤棠極為不滿。
他甚至有一種感覺，倘若裴右安是自己父親的另一個兒子，那麼他必定會毫不猶豫地拋棄自己，改而將裴右安扶上世子之位。
嫉恨的種子，就這樣一天天地在心底裡生根發芽。
蕭胤棠忍耐著。
後來有一天，發生了一件意外之事。
那是蕭列登基的第二年。裴右安當時以功，位極人臣。就在他權勢達到煊赫頂峰之時，恰逢胡人襲邊。不知為何，他竟自請離京，以節度使之職戍衛關外，一晃數年過去，從此再未歸京。
他的這個舉動，當時震驚了滿朝文武，包括蕭胤棠。後來，雖還是不斷有他威震北方，定邊安民的消息傳入京中，令蕭胤棠時不時感到心底有如針刺，但那時候，他還是能壓制自己的情緒。直到後來有一天，他卻突然從自己的母后周氏那裡，得知了一個驚天隱秘。
周氏對他說，或許便是因為這個隱秘，裴右安當時才選擇離開京城，皇帝也不得不放。
她警告蕭胤棠，千萬不要以為裴右安這麼走了，就能高枕無憂了。這是個非常可怕的隱患。一旦有朝一日，皇帝改了心意，那麼他的太子地位，必將岌岌可危。
蕭胤棠這才如夢初醒。
多年以來的疑慮和嫉恨，在那一刻，將他的心徹底淹沒。
他做了一個決定。
他知道裴右安在去往關外之後，這幾年間，身體狀況有些不佳，時有服藥。
蕭胤棠暗中謀劃，費勁心思，半年之後，終於買通了一個能靠近廚房的節度使府下人，往裴右安的藥裡，悄悄投了一種無色無臭的毒。
那是塞外的一個冬夜，白草黃沙，雪落薊門。那碗藥被送到裴右安的書房後，他沒有像往常一樣立刻服藥，隨後便埋首於案牘公務，而是擱下了手中筆管，對著燭火，靜坐了片刻。
爐中炭火熄滅，屋裡寒氣漸侵。
那個下人當時在外偷窺。根據他後來的描述，裴右安當時神色平靜，仿似在出神地想著什麼。
常年累月的案牘勞形，亦或是心力損耗，他的身形有些消瘦，面色蒼白，如當晚他身上所穿的那件白色中衣，蕭蕭如雪。
他靜坐了良久，直到那碗藥變得冰冷，再沒有一絲的熱氣。
最後他將目光落到藥上，看了許久，就在那下人驚惶不已，以為被他識破之時，他卻端起了那碗藥，一飲而盡。
當天半夜，裴右安舊病復發，大口嘔血，部下聞訊趕至，涕淚滂沱，他面不改色，依舊談笑風生，至天明溘然而去。
蕭胤棠並不清楚，裴右安當時到底是窺到了什麼，自己了無生趣決意求死，還是他真的誤服毒藥，最後嘔血而死。
這並不重要。重要的是，在他夢中所歷的那個世界裡，自己如願成了最後的贏家。
在裴右安死後次年，蕭胤棠覺察到了皇帝對自己的懷疑，為了避免夜長夢多，他策劃了一場縝密的宮變，如願順利接位，成為了大魏的新皇。
夢裡的他，唯一的失算，便是登基之後的親征。那個錯誤的決定，讓他英年早逝，遺恨萬分！
蕭胤棠再次睜開了眼睛，從床上一躍而起，大步來到窗前，振臂，猛地推開寢殿那兩扇沉重窗戶，向著漆黑的無垠夜空，仰面長長地吐出了胸中的一口濁氣，只覺此前種種抑鬱，蕩然無存。
白天之時，他的岳丈私下對他說，如今他唯一需要做的，便是忍耐，以不變應萬變。
只要皇帝沒有別的兒子，而他懂得韜光養晦，這個太子之位，永遠不會旁落他人之手。
他說的沒錯，蕭胤棠也知道現在絶不是自己貿然動手的絶佳時機。
但這一場如真似幻的夢中經歷，不但令他精神大振，更如滋養野心的沃土，令他油然生出了一種智珠在握，占儘先機的暢快之感。
比起當一個受制於人的太子，他更渴望夢中那種提前到來的登頂之後俾睨天下的獨尊之快。
他確實會忍耐下去的，直到等到合適時機，伺機而發，必不落空。
待他如願登上帝位，他將絶不會重蹈覆轍。
甄氏在他的夢裡，伸手可及，他生，她是他的人。他死，她亦是他的鬼。
而這個現世，他距她是如此遙遠，如同今日偶遇，他對她可望而不可即。
但他知道，她遲早還會是自己的，這是命中注定的。
如同夢裡的一世，他是天命所定的真龍天子，最後他得到了一切。
這一輩子，依舊會是如此。
這一點，他深信不疑。