每年八月，是泉州一年當中最為炎熱的一段日子，也是貿易旺季。往年這時節，各個港口停滿新近入港的大小船隻，岸上擠滿前來采貨的各地貨商，每日但見熙熙攘攘，人頭攢動，但今年，諸港變得冷冷清清，大白天的，港口也只剩下幾隻白頭海鳥，跳躍在空船船頭覓食。
城中大半居民，平日都是靠海為生，如今一下失去生活來源，未免焦慮，起先還日日結伴去市舶司打聽消息，到了如今，市舶司也大門緊閉，門口一張閉衙告示，見不到半個人影，也不知這海禁要到哪年哪月才會結束，一些貧苦之人，無可奈何，只能想方設法另謀生路，剩下那些尚可度日的人家，也是愁眉苦臉，唉聲嘆氣。
這個原本充滿生機的古城，一夕之間，彷彿便被抽掉了生命，整個小城死氣沉沉。
大勢如此，甄家也難以倖免，前次的變故，雖不至於令甄家傷筋動骨，但損失不輕，加上如今，片船不能出海，無事可做，無可奈何，給那些依附於自家過活的水手幫工發放三個月的救濟糧錢後，漸漸遣散人員，關閉船塢，只留孤兒寡婦，繼續度日，甄耀庭則和張大在船塢裡，趁如今無事，做著檢修船隻、重建倉庫的事。
這日午後，整個甄家靜悄悄的，嘉芙從祖母那邊回到自己屋裡，無心午睡，坐於窗前，托腮望著窗外一叢芭蕉，漸漸出神之時，劉嬤嬤來報，說玉珠從京城來了，這會兒正在花廳拜見孟氏，孟氏趕緊打發她來喚嘉芙過去。
嘉芙驚喜不已，急忙起身過去，到了花廳，見母親正拉著玉珠的手，兩人說說笑笑，玉珠人看著清減了些，精神卻很是不錯，看見嘉芙過來，十分歡喜，立刻上來就要拜見，依舊是行從前的禮節，被嘉芙攔住：「如今你和我們一樣了，快不要這樣。」說著拉了坐下，敘了些路上行程的話，嘉芙便問裴右安的近況。
他離開已數月了，只在上月，收到了一封經由官驛傳來的報平安信，說自己已抵京，一切安好，叫她不要記掛，安心暫且留在泉州，接下來便沒了消息。嘉芙有心想自己動身回去，但想到臨走前他的交待，一向聽話的她便又遲疑。就這樣患得患失，最近心下頗有度日如年之感，今日突見玉珠來了，驚喜之餘，隱也猜到她的到來應和裴右安有關，說了幾句，忍不住便問，果然，玉珠說他被皇帝奪情復用，再去西南辦流民歸化一事，臨走前安排她來泉州，這才有了她的此行。
孟氏便問要去多久，聽得至少一年半載，忍不住哎了一聲，看了眼女兒，忙又笑道：「也好，可見萬歲對他的器重，就算一年，也是快的，如今八月，年底沒幾個月了，等出了年，想必他也就回了。」
嘉芙心中失落，面上卻笑著，陪玉珠又坐了片刻，知她路上辛勞，隨後和孟氏一道領下人在自己住的院落裡另收拾出一間敞亮的大屋，一番安置，帶她去拜見了胡氏。向晚，甄耀庭從船塢回家，聽的玉珠到來，欣喜若狂不提。自此玉珠便以孟氏侄女的身份住下，甄家下人見她來自京城，舉止、氣度，便是本地有些大戶家的正經小姐也難以企及，加上主母和小娘子和她又親熱，怎敢輕看於她，都以小姐看待。
當夜飯畢，嘉芙去玉珠屋裡，給她送去冰湃過的消暑果子，玉珠正和個小丫頭在歸置小物件，見嘉芙親自送果子來，急忙來迎，嘉芙道：「我來瞧瞧你。你屋裡要是還缺什麼，和我說一聲就是，千萬不要將就。」
玉珠感動不已：「我今日來了，從老太太開始，到下頭你們家裡人，對我沒一個不好的，哪裡來的將就，倒是我，無功受祿，心裡實在過意不去。」
嘉芙笑道：「咱們從前就好，你何必和我見外。何況你自己也是有傍身的，又不是來我們家要我們養，只是你顧念舊日情分，聽從了大爺安排，來助力我娘罷了。我家家業雖不大，但事情也不算少，如今祖母不能理事了，一下全壓到我娘肩上，有你過來幫襯，我娘不知道多高興呢。」
玉珠雖是裴右安安排送來的，但初來乍到，心裡難免有些不自在，被嘉芙這一番話，說的心裡卻漸漸通透，暗下決心，往後定要竭盡全力，方不負甄家如此厚待。道：「大奶奶放心，我既厚著臉皮來了，往後便定會儘力，盼能幫上些忙。」
嘉芙點頭，終於將話題引到了自己想問的事上：「玉珠姐姐，大爺那日去慈恩寺裡找你的時候，都是怎麼說的？你能把當時經過和他說的話，全給我講一遍嗎？」
玉珠點頭，便將當時裴右安的話全部複述了一遍，最後道：「大爺叮囑完，去根本堂拜過祖宗蓮位，那夜便在藏經閣裡過了一夜，第二天早，我過去時，他人就走了，僧人說天還沒亮，便下山了。」
嘉芙又問了幾句，再問不出什麼，再坐片刻，叫玉珠早些休息，自己也回了房。是夜，輾轉難眠。
裴右安被皇帝奪情，派去西南辦從前未完的流民歸化之事，臨行前，安排玉珠來到泉州，既是幫襯自己，也算給原本矢志要替老夫人守靈的玉珠安排了條路子，非常順理成章的一件事。但不知道為什麼，聯想起離開前的那夜，他對自己的異常溫柔和戀戀不捨，嘉芙的心，總定不下來，便似彷彿要發生什麼事情似的。
裴老夫人走之前，將關於皇帝和裴右安之間的那個秘密展給了她。嘉芙明白，在老夫人看來，這或許是裴右安這輩子的一個大坎，她怕自己的孫子會過不去這個坎，她希望有朝一日，當裴右安面臨這大坎的時候，她能在旁，給他助力。
但嘉芙真的有點害怕，她怕萬一有朝一日，事情真的來臨之時，自己是否能夠有足夠的力量可以像祖母期待的那樣，站到裴右安的身畔，給予裴右安以助力。
她不禁又想起那個晚上，他帶自己出海登上礁島，所遇的那個名叫彧的少年。
當夜那少年走了後，裴右安沒再向她講述更多，嘉芙也沒問。但那少年喚裴右安為「少傅」，嘉芙卻聽到了。
這世上，什麼樣的學生才有資格能喚自己的老師為「少傅」？
嘉芙想到舊朝傳聞，想到裴右安年少時的一些舊事，這些時日，隱隱地，她終於有些明白了。
裴右安自有他的信條和風骨，嘉芙再明白不過。
但從想明白那少年身份的一刻起，她就在為他捏一把汗。
他穿行於白天和黑夜之間，看似遊刃有餘，這些年，踏出的每一步，足下卻都如刀尖行走。
嘉芙又想起傍晚哥哥回來時偶提及的一件事，說白天在船塢，有人傳言，這幾日，曾有人遠遠看到朝廷十數艘戰艦下海，又重金招募熟悉海路的老漁民作嚮導，據說是要去打倭寇老巢了。
哥哥說起這事，很是興奮。
確實，真若早日剿完倭寇，這也意味著禁海令能早日解除，自然是個好消息。
但嘉芙心情卻十分忐忑。
她總有一種不好的預感。
裴右安，他還是有事瞞她，並且，是件極大的事。
……
崔銀水隨裴右安去往荊襄，路上雖舟車勞頓，卻絲毫不敢懈怠，一路勤加服侍。這日到了南陽，離此行的目的地，新設的安化郡也沒幾天路程了，這夜，趕路終於到了驛舍，人睏馬頓，驛丞見路引，知裴右安再度回來執事，慇勤奉迎，笑道：「裴大人德重恩弘，前次匆匆離去，百姓們至今還在念想，沒想到此次又回來了，實在是荊襄之福！」
裴右安問了幾句民生，隨後安頓了下來，時至深夜，崔銀水借送茶叩門入內，見他依舊坐於桌後，凝神似在寫著書信。
崔銀水不敢靠近，只在門旁立著伺候，漸漸眼酸目澀，勸道：「大人，白日趕路辛苦，明早又要早起，也好歇了，我出來前，乾爹叮囑，說大人這趟是個苦差，要我好生服侍大人，大人若累壞了身體，怕乾爹知道了，要責備於我。」
裴右安向來下筆千言，今夜卻不知何故，更不知他寫的是給何人的書信，中間竟數次停筆，聽到崔銀水說話，抬起頭，慢慢放下了手中的筆，道：「也好。我睡了，你也去歇了吧。」
崔銀水忙為他展開舖蓋，等裴右安上了榻，方為他吹了燈火，自己輕手輕腳出去，帶上了門，一夜無話，到了次日，崔銀水早早起身，在外等候裴右安起身，等了許久，不見裡面有動靜，大膽推門而入，卻見床上被衾整齊，裴右安並不在屋裡。
崔銀水忙喚來驛丞。驛丞道：「裴大人四更便動身走了，說你趕路辛苦，叫我不必驚動了你。」
崔銀水吃了一驚。
他這一趟西南之行，除了服侍，也被李元貴叮囑過，叫路上留意著些裴右安動向，若發覺有異，須立刻知照當地密所。一路行來，並無半點異常，卻沒有想到，今早他竟不告而別，頓了頓腳，轉身急忙要走，一個同行的侍衛已攔住他，笑道：「崔公公，裴大人吩咐了，說這一路你辛苦了，叫小的們留你在此，好生歇息幾日，等歇好了，再去尋他不遲。」