天近傍晚，雪漸漸止住，皇宮東北角更鼓房側的一扇角門開啟，裡面出來了一頂暖轎。
兩個身著便服的太監，抬著轎子，沿著宮牆下的步道南行，穿過保太坊，最後停在通往燈市的街坊口，壓轎。
轎裡下來一對祖孫，祖父年近五旬，一手拄拐，一手牽了那四五歲大的男童，一大一小，兩道身影，沿著街道，朝前繼續慢慢走去。
十數步後，數名同樣身著便服的侍衛，默默地跟隨同行。
祖孫入了燈市。但見街道兩旁店舖林立，酒肆鋪張，天還未黑，家家門前，便已燈籠高挑，門裡更是燈火輝煌，賓客如雲，笑聲陣陣，不絶於耳，更有龍馬香車，川流不息，整條街道，遠遠望去，猶如銀龍蜿蜒，匍匐向前。
此處，便是京城皇宮之外最為繁麗的所在。富貴氣象，帝都繁華，大抵也就不過如此了。
所謂燈市，最初原本只是太祖在上元之時，為與民同樂而在皇宮東側所設的一處燈場，那時每年到了上元前後，朝廷搭設錦繡綵樓，招徠南北富商，入夜張燈作樂，施放煙火，全城民眾，上從王侯公卿，下至蒼頭百姓，無論貴賤，無不至此，既為賞燈，也為遊樂，流連不去。當時前後十日，後來漸漸改成每月初五、十五，二十，一月三次，再後來，這一片地方，集齊了珠寶古玩、香綢瓷錦，南北奇貨，海外珍物，更兼酒肆店舖，豪宅麗邸，一路迤邐往東，綿延長達幾十里地。至今，燈市雖名字依舊不改，但早就不再限於上元或是每月三次的集市了，一年到頭，若無特殊情況，人來人往，燈火往往通宵達旦。
慈兒跟著祖父，穿行在到處都是身著輕裘華服路人的街道上，左看右看，走完燈市最為熱鬧的一條街後，懷中已抱了數樣玩物，都是方才路過街邊鋪子時，侍衛代他買的。雖腿腳有些乏了，卻很是興奮，隨祖父坐回到那頂等在街尾的軟轎裡，問東問西。
蕭列一一應答，最後道：「慈兒，這地方好嗎？」
慈兒點頭：「好。」
他想了下，仰臉又問：「皇爺爺，你說帶我去看天下，這裡就是天下嗎？」
蕭列道：「皇爺爺再帶你去個地方，等下你就知道了。」
暖轎一直前行，走了一段彷彿很長的路，終於停了下來，轎子再次被壓了下去。
慈兒跟著祖父，從轎子裡下去，抬眼四顧，微微一怔。
面前的街道狹窄而陰暗，兩旁的房子低矮破舊，道路中間的積雪，被踐踏的成了污黑的顏色。天氣寒冷，天亦快黑，街道兩旁的那些人家，家家戶戶，幾乎都是門窗緊閉，裡頭漆黑一片，偶只有幾戶，從縫隙裡透出些許昏黃的燈火。一眼望去，不遠處的前頭黑漆漆一片。道上行人稀稀落落，便是走在路上的，也無不縮頭縮手，面帶愁苦之色。
和方才在燈市所見的景象相比，猶如一個在天，一個在地。
這一對祖孫的出現，顯得有些反常。幾個迎頭撞見的路人，看了兩眼，便也無心多看，步履更是匆匆不停，想是急著要趕回家去，吃一口熱飯，喝一口熱湯，暖暖被凍的僵硬的手腳，消去在外奔波一天的辛勞。
一個和慈兒差不多年紀的女孩兒，穿了件許是母親衣裳改做的藍底碎花裌襖——那裌襖很舊了，上頭的白色碎花都泛出了陳霉的舊黃，想必也不保暖。女孩兒卻不顧寒氣，站在開了半扇門的門檻裡，一邊往手掌心裡呵著氣，一邊朝外伸頭張望，仿似是在等人，瞧著已等了有些時候了。
慈兒平日不大見得著和自己年齡相仿的孩子，便停下了腳步，睜大眼睛瞧著那女孩兒。女孩兒發現了他，再看一眼他身旁的蕭列和身後緊緊跟隨的那幾個侍衛，仿似害怕，立刻將門掩了。
慈兒仰頭，看了眼含笑望著自己的祖父，撓了撓頭，只好邁步繼續朝前，這時，身後的雪地裡，傳來一陣咯吱咯吱疾步而來的步伐聲。
慈兒轉頭，見身後上來了一個挑著貨擔的貨郎。大約是天氣不好的緣故，他的東西似乎並沒賣沒出去多少，擔子瞧著還很沉重。
方才那扇才掩合了的破門，突然又「吱呀」一聲開了，那個還躲在門縫後朝外看著的女孩兒，再次露頭出來，歡快地叫了聲爹，跨出門檻，朝那貨郎飛奔迎了上去。
貨郎原本面帶愁色，瞧見女孩兒奔出門外迎接自己，立刻露出笑容，從擔子裡拔出一根冰糖葫蘆，遞給了女孩兒。女孩兒歡喜地接過，一手拿著冰糖葫蘆，一手抓著擔繩，蹦蹦跳跳地進去，口裡呼道：「娘！爹回來了！」
一個婦人聞聲從裡出來，看了眼還滿滿的貨擔，再看一眼女孩兒手裡的冰糖葫蘆，嘆了口氣，埋怨道：「家裡就只剩幾日口糧了，你的胭脂水粉又賣不動，還花錢給丫頭買這個做什麼！」
貨郎道：「不過一個銅子兒罷了。我明日再多跑幾個街坊，多賣些便是了。」
「罷了，你每回都是如此。趕緊進來吧，暖暖身子，好吃飯了——」
在婦人的嘮嘮叨叨聲中，那扇破舊的門被關上了，那家人的背影消失在了門後。
周圍安靜了下來，空氣裡，從不知何處，彷彿飄來了一陣帶著煙火味的炊飯香氣。
慈兒怔怔地望著那扇閉合了的門，小小身影，一動不動。
蕭列拄著枴杖，默默立在一旁，起先並未打擾於他，等了片刻，方微微俯身下去，牽起他套了暖手的一隻小手，輕聲道：「再和皇爺爺往前走走？」
慈兒慢慢地收回目光，點了點頭，跟著祖父，繼續朝前走去。
越向前去，道路便越難行，兩旁的房屋也更是破舊，那些屋子，幾乎不能稱之為屋，不過就是四根柱子圍上一圈捆紮起來的茅草破布，上頭再覆一層草蓆，以石頭壓住四角，如此便成了居人之所。
一堵坍塌了半拉的土牆角落裡，點燃了一堆火，邊上圍坐了幾個露天過夜的乞丐，附近的幾間茅棚裡，不斷有咳嗽的孩童哭鬧聲傳出，中間夾雜著婦人的長吁短嘆。
身後的幾名侍衛變得緊張了起來，緊緊地跟隨於後，不敢有半點的放鬆。
慈兒的目光，變的凝重了起來，小嘴緊緊地抿著，不斷地回頭張望，卻還是被祖父牽著手，帶著，一步步地穿過了這片位於天下腳下，縱有陽春德澤亦無法布及的貧民居區。
終於走出了這片漆黑的窄巷，街道兩旁，燈火漸漸零星復見。
「快走快走！別擋了門！」
一間透出昏黃燈火的小酒肆門旁，站了個借光的賣橘老翁。老翁身上衣衫單薄，站在寒風之中，抖抖索索，地上坐了個身上裹著祖父破棉襖的小女孩，但即便如此，小女孩的臉蛋還是被凍的烏青。
酒肆夥計出來趕人了。
「行行好，容我再站片刻，等賣完了橘，我便走。小孫女生了病，家中就我一人，只能帶她出來，等著這賣橘錢看病的……」
老翁苦苦哀求，忽然看見一行人走過，急忙轉身。
「客官，買幾隻橘吧。」
「只剩十來隻了，都是好橘，原本要賣十文，客官若都要，算五文錢便可。」
老翁說完，用渴盼的目光，望著這一行人。
慈兒轉頭，看了片刻，慢慢地仰起臉，望向祖父。
蕭列示意隨從過去。一個侍衛走了過去，給了二十文錢，將那一包橘子，包了過來。
老翁喜出望外，朝蕭列和慈兒不住地鞠躬，小心翼翼地將銅錢放進錢袋，仔細地纏在腰間，忙收拾起東西，將小孫女放在一隻籮筐裡，另只壓了塊石頭，挑起擔子，踩著積雪地面，蹣跚朝前而去。
慈兒忽然掙脫了祖父的手，邁開兩腿，追了上去，將自己的暖手脫下，塞給了那小女孩兒，這才轉身跑了回來，跟著祖父，上了那頂來接的暖轎。
轎裡安了個小銅爐，內中燃了炭火，十分暖和。
路上，慈兒坐在祖父腿上，一語不發。
暖轎循了原路，返回宮中，祖孫二人回到御書房裡。
蕭列微笑道：「慈兒，你可知，何為天下了？」
慈兒望著祖父。
「《爾雅》有雲，春為蒼天。所謂蒼天，乃萬物蒼蒼然生。而萬物之中，又以人為靈長。故所謂天下，實是萬民。皇爺爺是皇帝。慈兒可知，皇帝要做的事，又是什麼？」
慈兒搖頭：「慈兒不知。」
「皇帝要做的事，便是治天下。」
慈兒眼睛微微閃亮：「皇爺爺，我懂了！所謂的治天下，便是治萬民。」
蕭列笑了，頷首，目光無限欣慰。
「慈兒說的極是。皇爺爺今日帶你出去走了一圈。京城之中，有膏腴之地，富貴之人，但畢竟少數，更多的，還是那些為了一家老小的一口飯食而辛勤勞作的百姓。慈兒也看到了，便是在皇爺爺的眼皮子底下，也有那麼多的人，吃不飽，穿不暖，雪天亦無片瓦遮身。京城尚且這般，天下之大，你想，又有多少如此之事？皇帝要做的事，就是治好天下，讓更多的百姓有飯吃，有衣穿，有屋住。你懂了嗎？」
慈兒慢慢點頭。
「慈兒，皇爺爺老了，不能一直做皇帝。等皇爺爺不能做了，皇爺爺想讓慈兒繼續做下去，讓天下得安寧，讓萬民歸其道。你願意嗎？」
慈兒點頭，又搖頭：「皇爺爺，我要先問過爹娘。」
蕭列道：「好。你爹娘應當也快歸京了。皇爺爺就先去問你爹娘。倘若他們答應了，慈兒也就答應，好不好？」
「好。」
蕭列凝視著他：「慈兒，做一個好皇帝，會非常辛苦，甚至還會叫你失去你所珍貴的東西。但人生而在世，便是如此，有所得，便有所失。你記住皇爺爺的話，日後等你長大了，你就會明白。」
慈兒點頭：「慈兒記住了。」