周允晟被招到東宮時，太子正站在一面巨大的鏡子前，用晦暗莫測的目光打量自己的身體。
他褪了錦袍和褻衣，只穿著一件單薄的褻褲，背部和胸前的肌肉十分強壯，且線條優美而流暢；兩條人魚線隱入胯部，襯托出排列整齊緊致的腹肌，古銅色的皮膚在陽光的照耀下散發出螢光。這是一具充滿爆發力和誘惑力的身體，只需瞥上一眼便能讓人深深著迷。
捧著儲君袍服的兩名宮女早已羞的面紅耳赤，卻又忍不住偷偷將灼熱的目光投過去。
周允晟愣了愣，然後立即躬身行禮，不敢多看。他喜歡強壯俊美的男人，太子恰好是他最欣賞的那一類。
「你來了，」太子遣走殿內侍從，一邊撫摸自己的腹肌，一邊徐徐開口，「你看這幅體魄可算得上完美無缺？」
周允晟飛快瞥了一眼，點頭答是。
太子冷聲而笑，「只可惜外表完美，內裡卻早已經被腐蝕一空。」說到此處，他眸子裡暗藏的暴戾，仇恨，絕望，瘋狂等負面情緒才盡數釋放，層層疊疊的擠壓在空氣中，令人呼吸不能。
周允晟閉了閉眼，溫聲說道，「若是殿下能戒掉寒食散並好生調理幾年，身體還是有恢復的可能。」
「只是可能？」太子披上外袍，徐徐走過去，足有十公分的身高差和與生俱來的強大氣場令周允晟略感不適。
「若是不戒便等同於飲鴆止渴，服滿五年殿下必死無疑。」周允晟不得不退後兩步，離開他荷爾蒙輻射的範圍。
太子沉默許久，終於擺手說道，「那便戒吧。」
周允晟躬身作揖，懇請道，「如此，便求殿下賜一道手諭，言及在戒藥期間無論微臣對您如何不敬，都不會治微臣的罪。」
太子不答，只用深沉難測的目光打量他。
周允晟又道，「若是殿下您出了意外，微臣便陪殿下共赴黃泉。」話落抬頭，用清澈如水的目光望過去。
太子似乎被他打動了，寒霜遍佈的臉龐微現暖色，少頃後頷首道，「拿筆墨紙硯來。」
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轉眼過去半年，這日，周允晟解開綁縛在太子四肢上的綢帶，吐出一口濁氣。
「殿下感覺如何？」他將藥膏細細塗抹在男人紅腫潰爛的手腕上。
太子將手搭放在他膝頭，盯著他溫柔的動作不置可否。感覺如何？從強健重又變得虛弱，那感覺自然十分難受，更別提半年裡經歷了怎樣摧骨剜心的劇痛。但與沉重的身體比起來，他的頭腦卻前所未有的清醒，逐一回顧往昔種種，竟似大夢方醒，重歸塵世。
「孤還有幾年可活？」他心知即便戒除了藥性，恐也於壽數有礙。
「微臣不知。但只要保養得宜，應該無妨。」
「保養得宜？處於孤這個位置，如何安下心來保養？」太子低聲笑了，眼中滿是嘲諷。
周允晟無話，躬身稽首便要離開。神智恢復正常的太子遠比癲狂的太子更難相處，往日，他雖然喜怒不定，但好歹還能窺見一二情緒，今時今日卻已深沉如海古井無波，哪怕心中再如何起伏不定，也不露絲毫端倪。
正如打磨完成的絕世寶劍，斂盡鋒芒卻殺人於無形。這半年裡，他稱病隱居東宮，不但以苦肉計奪回天辰帝的寵愛，還佈局令二、三、四皇子接連犯錯頻出昏招，在朝中聲望大減，其餘皇子受到波及也老實本分很多。
他彷彿又變回了往昔那個英明神武的儲君，但只有周允晟知道，他的心已經變了，所有的仁慈都化為風中消散的塵埃，唯餘恨意滿腔。
太子見他與自己越來越生分，表情有些陰鬱，也不叫他起身，徐徐說道，「你父子二人選擇為孤效命，卻沒料到孤是個半死之人，恐保不了沈家百年榮光。」
「殿下乃大周正統，為殿下效命實屬應當。」周允晟垂頭拱手。現如今連他也猜不透太子的心思，只好少說少錯，免得任務還未完成就被太子殺了。他的靈魂雖然不滅，但沈懿彬這幅殼子卻是會死的。
太子也不知道自己究竟想從對方口中得到什麼答案。想讓他大表忠心？亦或指天發誓說對自己的幫助不為私慾，完全發自內心？無論自己是誰，身處什麼位置，都會對自己不離不棄？
憑什麼呢？而且他又為何一定要得到他的真心以待？
太子想不明白，定定看他半晌，這才擺手遣他出去。
「日後你可喚孤斯年。」
周允晟剛走到門口，就聽一道深沉沙啞的嗓音在背後響起。斯年？這兩個字令他狠狠一震，猝然轉身回望。
「炎炎景歷，億萬斯年。這是孤的字。你可有字？」太子揚了揚下顎。
「允晟，微臣字允晟。」他死死盯著面容蒼白而憔悴的男人。
「允晟，似曾聽過。」太子神色怔愣。
周允晟幾乎想要奔過去拽住他的衣襟，追問他何時聽過，卻又及時按捺住了。那人只是一串資料，死亡就代表著永遠消失，他怎麼可能跟過來？況且斯年又怎會聽過周允晟這個名字？
他強行壓下心中悸動，慎重說道，「殿下不要憂心，您的身體一定會好起來，微臣一定會想到辦法。」這個世界雖然沒有什麼靈丹妙藥，但女主那裡卻有一口令人洗髓伐經脫胎換骨的靈泉，他早晚會想辦法為太子弄來。
少年的眸色如此清澈，語氣如此堅定，彷彿這句話便是他的信仰，將會被他以畢生之力貫徹始終。太子忽然覺得，哪怕他投效自己存了私心又如何，只要他站在這裡就已經足夠了。
「你的話，孤記住了。有孤一日，便有沈家一日。」
周允晟要的正是沈家的屹立不倒，沖太子感激一笑，躬身退走。
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三年後，
太子纏綿病榻，這日終於大好，但身體卻消瘦許多，皮膚變得蒼白如紙，只一雙眼睛深不見底，一雙薄唇猩紅似血，一言不發的立在那裡便讓人無端端的覺得壓抑。
他再不似往昔那般陰晴不定，接了天辰帝派下的幾樁差事，上上下下打點的十分漂亮，哪怕有心人不錯眼的盯著也抓不住絲毫把柄。天辰帝考校了幾月，終於完全放下心來。
這日，兩江地區連降暴雨形成特大洪澇，沿途淹沒大大小小無數城郭，致使百姓流連失所，朝不保夕。朝臣紛紛上疏奏報此事，請求天辰帝定奪。天辰帝思忖間欽點了太子和七皇子共赴兩江處理此事。
因太子連施辣手，幾位皇子均被他整治的翻不了身，唯獨孝悌恭謙的七皇子躲過一劫。這趟差事若能辦得漂亮，便可在天辰帝跟前大大露一回臉。
七皇子心中極為高興，表面上順服太子，回去後卻與幾位智囊商量該怎樣脫穎而出。
時年已升任工部侍郎的周允晟也在陪同之列。
幾人風塵僕僕到得兩江，洪水還在肆虐，身為兩江巡撫的俞寶田親自前往災區安撫民眾視察災情，聽聞太子駕臨，連忙在官邸設下酒宴款待。
說是酒宴卻是有些誇張，不過一張破破爛爛的圓桌，幾個缺了口的碗碟並冷掉的饅頭和幾樣醃菜，若是沒有茶水送服，委實下不了口。
太子一見這席面，表情就陰沉下來，七皇子卻安之若素。
俞寶田假作不知，恭恭敬敬給太子夾了一個冷硬的饅頭並幾根榨菜絲，說道，「因洪水肆虐道路阻斷，這堃城裡已是彈盡糧絕，委實找不到好酒給殿下佐餐，還請殿下莫怪。」
因戒掉了寒食散，太子已經許久未曾酗酒，但在世人眼中，他還是以前那個無酒不歡的荒淫儲君。俞寶田為人剛正不阿，對太子的放誕不羈頗有微詞，故而幾次上疏奏請廢太子，可算是太子的眼中釘。
這二人相互看不順眼，一來便暗中對上了。
太子面無表情，眼中卻浮現幾絲戾氣。
七皇子一言不發，只等著太子發難。俞寶田乃大週一等一的能臣，又是天辰帝的心腹，此次賑災事關重大，若太子一來就懲處了最得力的助手，這趟差事一定辦砸。如此，他出頭的機會也就到了。
太子啪的一聲放下筷子，正準備開口說話，置於桌下的左手卻被一隻溫熱細膩的手掌握住了。他心神微蕩，面上卻分毫不漏，只飛快瞥了坐在自己身邊的周允晟一眼。
三年過去，少年剛剛及冠，五官長開了些許，越發顯得面如冠玉，美不勝收，一雙波光粼粼的水眸悄然遞了個稍安勿躁的眼神，令他心中一顫的同時只覺得瘙癢難耐。
反手將那隻手握住，輕輕捏了捏，太子徐徐開口，「俞大人不在京中，自是不知孤已經戒酒數年。而今百姓遭難，孤感同身受，便是不戒酒也如鯁在喉，食不知味。孤如今還能吃上幾個冷掉的饅頭，豈不知百姓早已到了易子而食的地步。這桌席面撤了吧，先把孤帶來的糧食發放到各州各縣再說。救人如救火，片刻耽誤不得。」
俞寶田驚呆了，完全不敢相信這番話是出自奢靡成性的太子之口。七皇子也愣愣的盯著兄長。
在二人呆怔之時，太子撿起兩個饅頭，一個遞給周允晟，一個自己拿著邊走邊吃，背影倉促。