看著比劃著手腳的十三姑娘，五太太姚氏眼前不禁微微晃動起來。
恍惚中，她彷彿看到多年前的自己，拿著精心繡成的帕子想要去討好她的繼母，卻被繼母一臉敷衍地打發了……
五太太眨眨眼，多年前那個一心想要討好人，卻屢屢被拒的小小身影驀然消失，眼前坐著的，只是那個熱切地描述著她想像中屏風模樣的小女孩。
——這孩子自小離家，原跟家裡誰也不親，如今又是被老太太送回來「養病」的，想來心裡多少是在惶恐著，所以才會這樣百般討好自己吧……
忽的，五太太心頭一酸，不知是為了眼前的這個孩子，還是為了記憶中的那個自己。
「聽你說得倒是挺有趣，」五太太笑道，「既然你有正經用處，給你便是。」
「真的？」
珊娘眼眸一亮，整個人驀地橫過榻中央的小几，一張小臉巴巴地湊到太太跟前，逗得太太忍不住就笑了，伸手一彈她的鼻尖，「我原只是打發時間繡著玩的，你給它們尋個正經去處也好，也不算是我白糟蹋了東西呢。」
「一定很好看的！」珊娘道，「光是想著我就能想像得到，做出來會是個什麼樣子。到時候太太來看，一定不會差……啊，」她看看太太，探著身子得寸進尺又道：「要不，太太把那幅墨竹圖也一併賞了我吧。我想著拿它做個桌屏，以楠竹做框，底座不用木雕，只用竹蔑編出新鮮花樣來，再刷上一層黑漆——白色的絹底，黑色的框架，看著一定極是清雅。」
五太太歪頭想像了一下，笑道：「聽起來確實不錯。好吧，給了你便是。」
珊娘一聲歡呼，伏在榻几上的手忽地橫過去，按在姚氏的手上，「謝謝娘！」
這一聲「娘」，不僅叫窘了姚氏，珊娘自個兒也是一陣發窘。兩世為人，她還從來沒叫過誰這個稱呼……許是因為才剛姚氏看著她的眼神太過溫柔，許是她在這裡裝嫩扮小扮滑了手，卻是不知怎麼，就叫這聲「娘」衝口而出……
也或許，是自幼喪母的她，心底其實一直都想有個母親的……
這一聲「娘」，叫得原本氣氛融洽的室內為之一靜。
珊娘呆怔著尚未反應過來，就只見姚氏反手在她的手上輕拍了兩下，彷彿沒聽到那一聲「娘」似的，笑道：「你才剛回來，家裡也沒來得及給你好好收拾一下屋子，既然你看中這些不值錢的東西，拿去便是，說什麼謝不謝的。」
姚氏又拍了拍珊娘的手，扭頭問一直站在門邊上的丫鬟明蘭，「這個月的月錢早發了吧？姑娘才剛回來，那份可有補過去？」
此時馬媽媽那裡聽說珊娘過來找太太，早就不放心地跟了過來，且在外面已經聽了多時。見太太問話，便趁機掀簾子進來，道：「姑娘昨兒晚上才剛回來，今兒又忙著歸整姑娘的院子，這一時半會兒還沒忙到呢。不過太太放心，回頭我就讓人送到姑娘屋裡去。只是，姑娘如今身邊只有一個奶娘和兩個二等的丫頭，另外就是個不頂用的小丫頭了，怕是得再添置些人手。我看太太屋裡的翠羽不錯，是個用心的，不如就給了姑娘吧。」
——好嘛，剛折進去一個翠翹，這會兒又想塞過來一個翠羽！
珊娘扭頭似笑非笑地睨了馬媽媽一眼。這馬媽媽當著太太的面就這麼隨意指派太太屋裡的丫鬟，說白了，不過是有意叫珊娘看看，她在太太面前的體面而已。
「媽媽快別這麼說，我哪敢用太太屋裡的姐姐？這對太太也太不敬了，」珊娘暗刺了馬媽媽一句，回頭又對五太太笑道：「再說我也用不著。我那院子原就不大，我又是個怕麻煩的，人多了反而看著不清爽。」
馬媽媽皺著眉道：「便是姑娘想省事，該有的規矩總還得有。雖然家裡比不得老太太那裡的排場，可照著規矩，姑娘身邊少說也該有個一等的大丫鬟才是。」
得！珊娘原還想著，她那裡暗諷人，不知道這棒槌馬能不能聽得懂呢，誰知人家轉眼就反刺過來——只可惜，她一點兒也不忌諱她被「攆」出西園這件事。
而照著侯家的規矩，姑娘們身邊的媽媽且不論，只那丫鬟就須得配一個一等的和兩個二等的、以及數量不等的三等的（具體人數，得看姑娘在家裡的地位了）。
當然，這只是侯家各房姑娘們的定例，養在西園裡的姑娘們卻並不受此規矩的約束。比如那大房嫡出的七姑娘，跟前便足足有三個一等的丫鬟和八個二等的。便是珊娘之前在西園時，跟前也有兩個一等的和六個二等的丫鬟。只是年初時，珊娘還沒做那個「夢」之前，她的另一個大丫鬟初雪就吃了雙元的算計，賭氣從西園裡辭了出去。初雪也不是個簡單的，臨走時又算計了雙元一把，雖然雙元機靈逃過了算計，平常總是跟在雙元後面的、珊娘名下另兩個二等丫鬟卻中了計，「因病」從西園裡搬了出去。因著當時珊娘一心想要回家，便沒再往身邊添人手。
而馬媽媽之所以這麼熱心往她身邊塞人，顯然不是怕委屈了她。
珊娘回頭笑道：「規矩總是死的，人才是活的。我那院子也就那麼大，人再多可就連個站的地方都沒了呢。媽媽既有心，倒不如把那一等丫鬟的份例分給我那兩個二等的丫頭，怕是她們服侍我要比我得了兩個一等的丫頭更盡心呢。」
方媽媽原就是陪著珊娘過來的，此時也跟在馬媽媽的身後進了屋，便笑著打趣道：「姑娘好算計。」
珊娘笑著扭頭，對太太道：「我也想過我那院子裡要用的人，我奶娘自是不變的，一等的丫鬟我就不要了，把那份例分給我那兩個二等的丫頭便好。至於還有個丫頭六安，就提到三等吧，」她看向馬媽媽和方媽媽，「除此之外，我那院子裡只要再添兩個粗使婆子和兩個灑掃的小丫鬟也就夠了。再多，我那裡可真是連個站的地方都沒有了呢。」
珊娘故意輕鬆說笑著，便是馬媽媽有意板著臉不配合，無奈旁邊有個方媽媽湊著趣，倒也沒叫氣氛冷落下去。
五太太姚氏坐在一旁靜靜看著，心下卻暗暗詫異。她原覺得珊娘過來，是奉迎討好她的，可如今冷眼看來，卻又不像。
幾人閒話了幾句珊娘那院子的事，就聽得外面有人來報，說是隔壁二房三房四房的姑娘們聽說十三姑娘回來了，派了婆子來請安問好。
珊娘回頭，恰正好看到姚氏緊皺起的眉，知道她是不耐煩應酬這些事，便站起身笑道：「既然是來看我的，倒不好叫太太費神，太太且忙太太的，我去看看便好。」
姚氏巴不得這一聲兒，忙笑道：「行，你去吧。」
珊娘行禮退下，走到門邊上時，姚氏忽然出聲道，「你若對刺繡有興趣，明兒有空時只管過來。」
姚氏這麼說，其實多少是想到了當年的自己。與其說她這是對珊娘表示親近，倒不如說，她是想要補償當年倍受冷落的自己。
誰知珊娘卻衝她搖手笑道：「太太快饒了我吧，我可懶著呢。倒是太太，整天在繡房裡繡花，眼睛也要吃不消的，有空太太也去我那院子裡坐坐吧。從我那樓上看出去，能看到落梅河呢。」
這口吻，不像是在對長輩說話，倒更像是在邀請一個平輩的朋友了。
十三姑娘出去了，一直把自己掩在門邊陰影裡的丫鬟明蘭這才過來，給太太斟了一杯茶，然後便到繡架旁去理絲線了。
倒是五太太姚氏，難得地沒有立即回到繡架旁，而是仍托著腮，坐在榻邊默默凝思出神。
明蘭那裡將剛才姚氏拿出來的絲線一一歸了位，回頭見太太仍是沒有過來，便詫異地叫了聲：「太太？」
姚氏的四個陪嫁丫鬟中，唯有明蘭明確表示不願意侍候老爺，也不願意出嫁，於是她便一直這麼跟著太太了。
姚氏從恍惚中回過神來，疑惑地問著明蘭：「你說，咱家大姑娘是個什麼樣的人？」
明蘭想了想，把今兒一早二爺去鬧大姑娘的事說給太太聽了，卻是未加任何置評。
姚氏又垂眼想了一會兒，歎了口氣，道：「我果然不會看人，還當她是個可憐的，原來也是個厲害的……」
明蘭理著絲線，頭也不抬地道：「可憐也好，厲害也罷，太太管她做甚？誰的日子都是自個兒過的，好不好的原跟別人沒關係，咱們只關起門來過自己的日子就好。」
姚氏悶了悶，又是一聲歎息，「也是。」只是，心下卻莫名感覺一陣失落。
且說越是沒落的人家，越是強調自個兒家的門楣高尚。這侯家雖說早沒了爵位，卻一心以名門世族自居，更是把一應繁瑣的禮儀規矩看得比什麼都重。便是人人都知道珊娘並不是真的病了，這會兒聽說她回家來「養病」，各房的姐妹們也都要煞有介事地親手寫個慰問的帖子，再派了妥當的媽媽親自上門來問候，這才合乎大家閨秀該有的禮儀規矩。
昨兒珊娘到家時已經晚了，等人悄悄上門打探了消息，再回家通報主子，各房的姑娘們正經派出婆子執著帖子來道惱問安時，已經是日頭快要偏西的辰光了。
珊娘這個「病人」自然可以不用親自去見那些來問安的婆子——她派出了八面玲瓏的方媽媽去應對，但那些回帖，卻是需要她親手寫過，才算是合禮數的事。
雖然連連抱怨著，珊娘也只好耐著性子一一寫了回帖，等諸事忙畢時，天色已經黑透了。此一宿無話。