第二天，五老爺一家回程時，在碼頭邊果然遭遇到了「黑皮狗」們的盤查。
和前天他們到達時不一樣，這一回，便是桂叔遞過去一個很大的荷包，那些人仍是盤查得很嚴，連珊娘拿在手裡的書都被搜去翻撿了一遍。
不過，似乎錢袋終於還是起了點作用的，至少那些人翻檢他們家的行李時，動作不像搜查別的船隻那般粗魯。衙役們把珊娘的書還給桂叔後，珊娘故意裝出一副受到冒犯的模樣，扭著脖子道了聲：「不要了！」
許是怕五太太再受驚，五老爺竟難得地一直壓制著火氣，只鐵青著一張臉坐在那裡沉默瞪著那些衙役們。五太太則又反過來擔心五老爺的脾氣會跟人起衝突，而一直緊貼在五老爺的椅子後面站著。直到「黑皮狗」們全都從船上退了出去，一家人才鬆了口氣。珊娘則下意識摸了摸藏在腰間的信。
船家正要開船時，岸上忽然傳來一陣呼喊聲。五老爺探頭一看，居然是德慧老和尚領著袁長卿來給他們送行了。
那袁長卿怎麼說也是叫五老爺一聲「五叔」的，來給長輩送行原是應有之意，珊娘卻覺得，他不定是不放心他的那封信，這是想要親眼看著他們平安離開才能放心。
她以為他會找著機會問一問她情況的，卻不想袁長卿一直都沉默地站在老和尚身後，五老爺五太太不主動問他，他也不主動答話——嗯，其實這挺正常的，他原就是這樣一個不太合群的人，珊娘倒也沒覺得他有什麼奇怪的地方。只除了她想要給他個報平安的眼風，卻怎麼也捉不到他的視線。
從頭至尾，袁長卿的眼都會隨著說話的對象而看向五老爺五太太、看向侯瑞侯玦、看向老和尚，卻就是不曾和珊娘對過一個眼風。
——喲，這避嫌倒避得挺徹底的！珊娘自以為理解地一撇嘴，便扭頭去看舷窗外的風景了。
而直到她的眼轉開，袁長卿才頭一次往她那邊瞟了一眼，然後恭敬答著五老爺的話道：「是的，最近會回一趟京城……」
一路風平浪靜地回到梅山鎮。臨下船時，侯瑞忽然感慨了一句：「唉，明天又要上學了。」
正扶著五太太準備下船的五老爺聽到了，頓時豎著眉毛扭回頭去，嚇得侯瑞腳下一滯，立時不敢大聲喘氣了。
五老爺才剛要張嘴喝斥他，就忽然感覺五太太拉了拉他的衣袖。五老爺低頭看看五太太，回頭再看向侯瑞時，多少收斂了一些怒容，對侯瑞道：「該帶你們去玩的時候，我們自會帶你們出去。可該你們認真讀書的時候，你們也該認真讀書才是，不然下次就不帶你們了！」——到底沒有高喉嚨大嗓門地罵人。
老爺扶著太太下了船，侯玦則拉著珊娘的手，衝他哥哥吐舌做了個鬼臉。
袁長卿那一句「可能會有人監視」，不免叫珊娘心裡打了鼓，第二天上學時，她在山門前下了馬車後，便裝作在找同學的模樣，把在山門附近轉悠的人全都打量了個遍。
所謂疑鄰盜斧，她心裡擔了事，便看誰都像那行跡可疑之人，以至於她的同學趙香兒和游慧過來拍著她的肩跟她打招呼時，她竟險些嚇得叫出聲兒來。
於是下午在捐募會裡遇到林如亭時，她便趕緊找著機會把林如亭堵在一角僻靜處，很順利地把那封信交了出去。
林如亭接過信後一陣詫異，似乎想問她什麼，到底禮貌地什麼都沒有問。
而雖說珊娘膽子挺大，送個信也算不得是什麼大事，可到底事涉隱密，對於她來說多少還是有點壓力的。如今終於把信交了出去，她頓感「無債一身輕」，便衝著林如亭彎眼一笑，腳步輕快地走開了。
她才剛從僻靜處鑽出來，就和尋著林如亭過來的柳眉撞了個面對面。柳眉一把攔住她，「林學長呢？」
「在那裡。」一身輕鬆的珊娘一時大意，也沒多想，便隨手指了指林如亭所在的方向。
而等看著柳眉順著她手指的方向找過去，珊娘才忽地一皺眉——什麼叫「林學長呢」？！聽著好像柳眉知道林如亭是被她叫走的一樣……
柳眉順著珊娘指的方向摸過去時，恰正好看到林如亭將一封信塞進懷裡。她的眼一閃，只裝作什麼都沒看到的模樣，迎著林如亭過去，笑道：「原來學長在這裡。」
轉眼便是端午節了。
雖說侯家其實內部並不和睦，可架不住老太太就愛擺個闔家歡的譜，所以每逢年節假日，男人們可以藉著各種理由開溜，女眷們卻不得不聽從老太太的召喚，前去合演那麼一出上慈下孝的戲碼。
往年五太太為了逃避這樣的場合，甚至不惜洗一個冷水澡來把自己作病了，今年則不用她自己煩惱，五老爺直接替她做了主。
端午那天，珊娘和侯瑞侯玦收拾妥了自己，正等著老爺太太一塊兒出門呢，老爺溜溜躂達地過來，告訴他們，老爺和太太都不去了，可家裡又不能沒人去，所以需得他們這仨個熊孩子代表他們夫婦去老太太那裡盡孝承歡……
好在今兒是端午。端午節，自然少不了要看賽龍舟。老太太那裡又一向講究個大家氣象，早派人在落梅河邊上搭了壯觀的觀賽台，且還遍邀親朋好友、當地名流一同來觀賽。珊娘跟著她哥哥弟弟一同上了觀賽台時，老太太早已經和鎮上那些有頭有臉人家的女眷們坐在一處說笑著了。當然，還有袁家老太君和袁昶興袁二。
作為家裡的老大，侯瑞只得硬著頭皮上前一步，向老太太稟報了五老爺五太太雙雙「染了風寒」不能前來之事。
不管老太太信不信，這會兒當著這麼多客人的面，就是不信她也只能裝作信了，便很是擔憂地問了幾句「病情」，又像模像樣地遣人去看望五老爺夫婦，再送去一些時令鮮果和各色粽子，如此這般表演了一番為母情懷後，許到底心裡膈應著，很快就揮手放侯瑞他們下去了。
只是，侯瑞侯玦是男孩，便是他們離了觀賽台四處去野也沒人管束，珊娘卻不幸是個姑娘家，且還是家長不在的姑娘家，於是不僅老太太，連大太太二太太三太太等嬸娘姑媽們，都很自覺地擔起監護的職責，把珊娘死死拖在了觀賽台上。好在誰也不是真關心她，只略表示了一下自己的親切仁厚後，太太們便放過了珊娘。偏珊娘年紀小，輩份低，這觀賽台上稍有利一點的地方早被人佔了，她只得落個被擠在角落裡的待遇。
雖說這搭起的檯子叫觀賽台，大家也都是藉著看賽龍舟的名義才出來的，可事實上，竟沒幾個人對河上的龍舟賽事感興趣。那些珊娘叫不出親戚關係的七大姑八大姨們，一個個都興致勃勃地議論著不知道誰家的是非長短。矮小的珊娘陷在角落裡，一抬眼，就只能看到一片明晃晃的首飾，和一個個梳得油光滑亮的烏黑髮髻，別說是龍舟，連一點落梅河的水波紋都看不到。
她伏在桌子上，以手撐著額，這會兒連腸子都悔青了。早知道她那不靠譜的爹來這一手，昨兒晚上她就該先去洗個冷水澡的……
她正後悔著，忽然有人重重往她身旁一坐。那動靜，明顯帶著一腔怨氣。
珊娘從手腕下看過去，便只見十四娘繃著張臉坐在她的身旁。她不禁詢問地揚了揚眉。
十四娘先是沒有看她，一個人獨自在那裡默默運了兩息的氣，然後才忽地扭頭看向她，扯著個僵硬的笑臉問著她道：「十三姐姐一個人坐在這裡做什麼？」
廢話！珊娘默默翻了個白眼，懶洋洋地道：「看龍舟啊。」
「這裡什麼都看不到。」十四瞟著前方那一排後腦勺。
「是啊。」珊娘重又撐起額頭。如果不是顧著儀態，這會兒她都想直接趴在桌上了，所以她也沒那個耐心去應付十四——十四愛說就說，不愛說，她還懶得聽呢！
十四擺出那張臉，就是想要引著珊娘主動來問她的，偏珊娘竟很沉得住氣，於是她就沉不住氣了。
她忽地一轉身，學著珊娘的姿勢，也以一隻手肘支在桌子上，撐著頭道：「姐姐就不生氣？」
「我氣什麼？」珊娘仍是那副懶洋洋的模樣。
「她們那麼說姐姐，姐姐……」十四頓了頓，忽作恍然大悟狀，「原來姐姐竟不知道啊！」
「知道什麼？」
十四小心地看看左右，湊到珊娘身旁小聲道：「我聽人說，姐姐跟袁大表哥在玉佛寺裡偷偷見面了。」
珊娘一怔，忽地放下撐著額角的手。雖說她跟袁長卿在玉佛寺見面的事不是什麼秘密，可也不值得十四這麼巴巴來問吧！且還用了「偷偷」二字。
她的反應，卻是令十四的眼眸裡飛快閃過一抹厲色。十四驀地坐直身體，壓低聲音道：「這竟是真的？！」
珊娘看看她，挑眉反問道：「誰告訴你的？！」
「你別管誰說的，你只告訴我，是不是真的？！」十四拿眼瞪著她，一副幾乎要撲上來咬她似的表情。
珊娘不禁一陣奇怪，「是與不是的，與你有何相干？你這麼……」
啪！
十四忽地一拍桌子，竟站了起來，唬得珊娘一眨眼，也叫周圍的人全都扭頭看了過來。
直到四周的眼都看過來，十四才意識到她的失態，忙擠著笑對珊娘道：「嚇死我了，我還當是個蟲子呢，原來看錯了。」說著，又坐了回去。
等周圍好奇的眼全都轉開了，十四忽地又拉住珊娘的衣袖，看著四周笑道，「姐姐陪我出去換下衣裳。」
珊娘自然不想動，卻強不過明明比她小一個月，卻比她高了半個頭的十四娘，竟硬是被她從觀賽台上拖了下去。
今兒跟著珊娘的是五福和六安。二人見狀，忙也要跟過去，十四娘卻狠狠一指她們，「我有話要跟你們主子說！」
珊娘怕她當眾鬧得難看，且她也想知道到底是怎麼回事，便示意五福和六安留下。
十四拖著珊娘走到河邊一處避風的地方，看看四周沒人，便狠狠一甩珊娘的手，咬牙道：「姐姐別給我裝蒜！姐姐明明知道，老太太有意把我……」她咬了咬唇，眼圈忽地紅了，又伸手抓住珊娘的手臂，帶著哽咽道：「我比不得姐姐，姐姐比我聰明，又比我能幹，袁大表哥定然喜歡你多於喜歡我，可我……」
珊娘又是一怔——這是哪兒跟哪兒啊？！她還以為是袁長卿做的那點事被人發現了呢，怎麼竟又扯上他喜歡誰不喜歡誰了？！而且，她跟袁大也不是那種關係啊……
「……雖說姐姐跟我一樣是庶出，可姐姐家裡只姐姐一個，五叔五嬸都寵著姐姐，哪像我，家裡嫡的庶的姐姐妹妹一堆，若不是我巴結著老太太，叫老太太高看我一眼，我們老爺太太怕是都不知道我是誰。如今好不容易有老太太疼我，替我看好了這門親，偏姐姐來插一手，姐姐這是存心不想叫我活了。」說著，十四拉著珊娘的衣袖就落下淚來。
珊娘眨了好半天的眼才終於明白了她話裡的意思，不由探頭過去問道：「你的意思是說，老太太決定要把你嫁過去？」
十四點點頭，掏出手帕拭著淚。
珊娘一陣疑惑。看袁家老太太的意思，是看中了十一娘的，她還以為老太太也會選十一娘……
許是見她一臉疑惑，十四抬頭道：「姐姐竟不信？！」又道，「是老太太親口跟我說的，說只等袁大表哥給他舅舅做完壽回來就下定，偏前兒有人告訴我，說是大表哥回京前，曾跟你在玉佛寺裡私會，你、你……你怎麼能這樣？！明明你都已經有林學長了……」
珊娘正因著「私會」二字而吃著驚，忽然又聽到林如亭的名字，不禁更加詫異。
「什、什麼？！」
——好好的，這怎麼又扯上個林如亭了？！