也虧得五老爺挑了個生病的借口，陪著老太太看完龍舟賽後，珊娘兄妹便以「侍疾」為由，沒跟著老太太回西園去赴宴，而是早早地回了家。
從外面回來，總要先去給老爺太太請安，然後才能回自己的院子的。便是珊娘這回出門吃了一肚子的鬱悶，這個禮數卻不能廢。
而因著最近老爺太太感情不錯，老爺一般都不在自己的院子裡，都是在太太那裡作息著，珊娘便以為老爺肯定也是和太太膩歪在一起，誰知她隨口問著留在家裡的三和，「老爺太太在哪裡」時，三和竟猶豫了一下才答道：「老爺在老爺的院子裡，太太在太太的院子裡。」
珊娘不禁疑惑地看向三和。三和衝她微一點頭。珊娘便知道，家裡肯定發生什麼事了。侯瑞一向粗心大意，侯玦年紀還小，兄弟二人倒沒覺得有什麼不對的，便招呼著珊娘，先去給老爺請安了。
三人來到老爺那裡時，老爺正在屋裡跟桂叔說著話。小廝進去通報後，老爺都沒讓他們進屋，就直接把他們兄妹給打發了。
等他們來到太太的院子時，更是連太太的院門都沒能進得去，就被太太的丫環攔了下來，只說太太身體不舒服，叫他們各自散了。
到這時，便是大條的侯瑞都開始感覺到不對了，回頭問著珊娘，「怎麼了？出門時不是還好好的嗎？」
珊娘看向三和。
三和忙上前稟道：「是為了馬媽媽的事。」又看看侯玦，壓低聲音道：「老爺讓馬媽媽榮養，馬媽媽不願意，和姨娘在太太院子裡鬧了一場，老爺發了火，便命人把馬媽媽和姨娘一同送到鄉下莊子上去了。」
侯玦一聽就呆住了。和珊娘侯瑞不同，他怎麼說都是馬姨娘親生的兒子，是馬媽媽的親外孫。便是世俗不認這份親情，他到底是馬氏母女一手帶大的，對她們的感情自是和珊娘、侯瑞不同。
「可、可是為什麼？！」侯玦一把抓住三和的胳膊，急得眼淚在眼眶裡一陣打轉，「老、老爺為什麼要趕、趕她們走？為什麼？她們做錯什麼了嗎？」
他到底年紀還小，除了一句「為什麼」，竟再說不出第二句話來了。
珊娘一陣皺眉，過去按住小胖的肩道：「你別著急，老爺許只是惱了媽媽和姨娘打擾太太……」
她的話還沒說完，侯玦便叫道：「我問老爺去！」說著，一轉身就跑了。
珊娘一個沒提防，回手要去抓侯玦，卻抓了個空。小胖墩竟出人意料地靈活，一下子就竄得沒影了。想著胖墩那模樣，珊娘一跺腳，忙推著侯瑞道：「快攔住他！他這模樣過去，非闖禍不可！」——老爺可是連門都沒讓他們進，這會兒的心情可見一斑，侯玦這模樣過去，十有八-九討不到好！
侯瑞立馬就拔腳追了過去。
珊娘則回身問著三和，「老爺怎麼突然要馬媽媽榮養？之前可說了什麼沒有？」
三和道：「老爺說，媽媽年紀大了，不忍心再看著媽媽操勞。」頓了頓，又道，「老爺還送了媽媽一個小莊子，答應每個月給媽媽一筆養老的錢，可馬媽媽還是不樂意，竟當場跟老爺頂了起來。老爺因著太太先還壓著火氣，只叫桂叔把人送出去，卻是誰也沒想到，一個錯眼兒不見，竟叫馬媽媽和姨娘闖到太太的院子裡去了。聽說媽媽跟太太說了很多難聽的話……」
她看看四周，湊到珊娘耳旁小聲道：「馬媽媽說，老爺遣走她是為了擺佈太太，偏老爺這時候進來，就給聽到了。老爺豈能不怒的？便是太太那裡跪下求老爺，老爺也沒肯答應留下媽媽，還把跟著鬧事的姨娘也一同送走了。然後太太就把自己關進繡房了，老爺叫了好幾回門都沒肯開。」
珊娘聽了一陣詫異。馬媽媽的強硬她可是親身領略過的，而且這強硬幾乎已經成了馬媽媽的本性，便是面對老爺，她都從來沒有真正收斂過。甚至有好幾回，珊娘覺得老爺都要當眾翻臉了，可每回又都因著太太而叫老爺忍了回去。且自老爺和太太的感情有所好轉後，老爺便使了一招釜底抽薪，叫桂叔漸漸把馬媽媽手裡的管家權給收了回去，如今馬媽媽其實也只不過管著太太嫁妝上的那些事而已，便是太太的院子，都是方媽媽在管事，對此馬媽媽雖然不滿已久，卻不知為什麼忍耐了下來。珊娘原還以為，老爺和馬媽媽這是各自後退一步，大概以後他們也會這麼和平共處下去了，卻不知為什麼，老爺忽然就不想再忍馬媽媽了。
只是，馬媽媽到底是太太的奶娘，便是要榮養，也該是太太發話才是……珊娘覺得，這後面肯定有什麼事，才叫老爺不顧太太的感受，下了這樣的決心。
其實馬媽媽此人，珊娘一直覺得她跟前世的自己很像，一樣的獨斷專行，一樣的霸道蠻橫，一樣聽不得反對的意見。而所謂「可憐之人必有可恨之處」，同樣的，「可恨之人也必有可憐之處」，馬媽媽之所以形成這樣的性情，其實有很大的原因，還是得怪太太的軟弱。珊娘幾乎可以想像得到，在太太還小的時候，馬媽媽以怎樣強硬的姿態維護著太太。而隨著太太的長大，馬媽媽越強，便壓制得太太越弱，太太越弱，逼得馬媽媽變得越強，久而久之，便變成了這樣一種主不主僕不僕的格局。偏太太出嫁後遇到的又是老爺這樣一個心思不夠細密的粗漢子……於是，太太懦弱了多少年，就叫馬媽媽強硬了多少年，以至於漸漸的，叫她忘了自己的根本，忘了她原該所屬的位置……
珊娘歎了口氣。便是如今老爺和太太的關係有所改善，其實太太那懦弱的本性依舊沒有改變，遇到這樣的事，太太不敢反抗老爺，也就只能再把自己關回繡房了。而，自老爺上回闖進繡房後，太太已經有很久都沒有進過繡房了……
「我們去看看太太吧。」珊娘道。
她一轉身，恰正好看到侯瑞拎著侯玦的衣領，把他追了回來。
雖然被侯瑞揪著衣領，小胖墩仍是一個勁地掙扎著，嘴裡亂嚷嚷著：「放開我，放開我！我要去問老爺！」
「你要問老爺什麼？」珊娘道。
「當然是問老爺，我姨娘她們到底犯了什麼錯！」侯玦流著淚道。
「這個不用去問老爺，我就能告訴你。」珊娘拉過侯玦，把三和告訴她的話跟侯瑞侯玦全都說了一遍，又道：「家有家規，國有國法，馬媽媽和姨娘是犯了規矩才叫老爺送走的，你便是去問，也問不出個什麼結果。且老爺這會兒正心情不好，你問得好，不過是討一頓罵；問得不好，怕就得去跪祠堂了。」
「那我也不能什麼都不問啊！」侯玦抽噎道。
珊娘歎了口氣，摸摸他的頭，對侯瑞道：「我倒是在想，老爺怎麼突然就叫馬媽媽榮養了呢？是不是出了什麼事？」
侯瑞摸著下巴道：「不好問老爺，倒可以試著問一問桂叔。」他抬手一拍侯玦的腦勺，道：「別哭了，我去幫你問一問桂叔。」
珊娘道：「那我去太太那裡看看。」又扭頭囑咐著侯玦的奶娘，「你服侍好二爺，千萬別叫二爺衝撞了老爺。」再叮囑侯玦道，「你別急，我和哥哥幫你打聽去。」
侯玦點點頭，拉著她的衣袖喊了一聲：「姐姐……」
珊娘摸摸他的臉，又歎了口氣，便帶著三和五福去了太太的院子。
珊娘來到太太的院子門口，還沒進門，就看到方媽媽在院子裡來來回回地打著轉，一副手足無措的模樣。見她進了院子，方媽媽忙迎了過去。
「怎麼回事？」珊娘問道，「怎麼好好的，鬧成這樣了？」
方媽媽急道：「姑娘和二位爺出門後，老爺出去了一會兒，回來後就叫人把馬媽媽叫了過去，然後就聽到前面鬧了起來。姨娘跑進來跟太太說，老爺要趕馬媽媽走，太太不信，然後馬媽媽就進來了，說太太沒良心，老爺以前那樣對太太，全靠她頂著，如今老爺不過拿幾句好話糊弄著太太，太太就忘了根本，又說老爺搬開她是為了以後好隨意擺佈太太，偏這時候老爺進來了，就給聽到了。老爺氣壞了，叫人立時送走馬媽媽和姨娘，媽媽和姨娘那裡抱著太太不撒手，太太哭著替她們求情，卻不知怎麼惹惱了老爺，叫老爺吼了一嗓子，然後老爺就氣呼呼地走了，太太就又把自己關進繡房了。」——可見方媽媽真的亂了方寸，竟不管不顧地把一些不該叫珊娘知道的細節都給說了。
珊娘看看房門緊閉的繡房，揮手衝著方媽媽示意了一下，便躡著手腳過去，小心地透過繡房那透明的玻璃窗往內看去。
她以為太太會像以前那樣，坐在繡架前埋頭繡著花，卻不想太太竟就坐在玻璃窗下，拿著一塊帕子捂著臉，肩頭正一下下地聳動著。
太太的身後，丫鬟明蘭背對著窗戶，正低頭跟太太說著話。
珊娘將耳朵湊到窗邊，便聽得明蘭咬牙切齒道：「……早跟太太說過，天下的烏鴉一般黑，是男人就信不得，偏太太什麼事情都愛往好處想，還以為老爺跟別的男人能有什麼不同……」
說到這裡，她一頓，片刻後，那聲音忽然變得飄忽起來，似夢囈般急促地低喃著：「他們會打你，會把你往死裡打，你都不知道為什麼，明明前一刻還好好的，還在跟你說笑著，下一刻巴掌就打了上來……還不許你哭，你哭就打你……你不哭還打你……高興了打你，不高興了還打你，把你往死裡打，偏你還死不掉……男人都是一樣，他們只會打人，打你，打你，打你，打你……」
這一連串的「打你」，聽得珊娘渾身汗毛都豎了起來。她顧不得會不會被太太發現，探頭往窗內看去，就只見原本站在太太身邊的明蘭忽然不見了，而原本坐在榻上的太太則在榻前蹲了下來，還哭著叫著明蘭的名字，想來是明蘭這會兒已經倒在了地上。
珊娘見狀，趕緊抬手敲了敲窗戶。
太太抬頭看看她，再低頭看看地上躺著的明蘭，忙過去替珊娘開了門。
珊娘進得門來，一低頭，果然看到明蘭蜷縮著躺在榻前的地上，無神的雙眼望著虛空的某一點，嘴裡仍一個勁地念叨著「打你」。珊娘趕緊回手關了門，然後抬頭看向太太。
太太抹了抹淚，以珊娘有些意外地果斷道：「幫我把她抬到榻上去。」
珊娘忙過去，和太太兩個把明蘭搬到榻上，然後她呆呆地站在一旁，看著太太照顧著明蘭。
太太從明蘭的衣襟裡拉出一個香囊，從裡面倒出一粒藥丸。珊娘忙過去幫她倒了一杯水過來。太太看她一眼，便接過水，扶著明蘭坐起，將那藥丸餵了她。
「要叫人來嗎？」珊娘問。
太太搖搖頭，扶著明蘭重新躺好，道：「她不會有事的，睡一覺就好了。」又道，「已經有好幾年都沒見她犯過這病了，今天……」她頓了頓，掏出帕子又拭起淚來。
果然，沒多久，明蘭喋喋不休的低喃聲漸漸低了下去，看樣子是睡著了。看著她的衣袖下露出的一截手臂，珊娘忽地一抬頭，看向太太：「這是……」
明蘭的手臂上，纍纍疊加著好些陳年舊傷痕。
太太也看到了，忙伸手過去明蘭的衣袖拉好，那眼淚又掉了下來，哽咽道：「她爹和她哥哥都是酒鬼，每回喝多了就愛打她，偏我又是個無能的主子，都護不住她……」
珊娘低頭看看明蘭，再抬頭看看太太，忽然為她倆一陣難過。以前她總不明白，老爺和太太的關係怎麼會弄得那麼僵，甚至還鬧到老爺嚇暈太太的地步。現在知道了明蘭的事，她倒多少能夠理解了。太太原就是個耳根軟對自己沒信心的人，一個馬媽媽早就已經壓制得她畏首縮腳不敢見人了，再加上個被父兄虐待著長大的明蘭，天天這麼朝夕相處耳濡目染，太太敢讓老爺近身才怪……
不過，反過來說，其實太太心裡果然也還是有老爺的吧，不然也不至於老爺那裡稍一改變策略，太太這裡就輕易地丟盔棄甲投降了……
「許我真的錯了，」忽然，太太喃喃說道。「我以為我可以試試的，可我好像真的錯了，奶娘她……」太太說著，又靜靜地落下淚來。
珊娘一陣皺眉，「太太真這麼想嗎？」
太太抬起眼。
珊娘又道：「我不是替老爺說話，可太太真覺得，老爺是馬媽媽說的那樣嗎？」
太太怔怔望著她，半晌，扭開頭歎道：「我不知道，每次我覺得也許我對了，可事後總證明我錯了，我……我真的不知道……」
沉默了一陣後，太太看著明蘭喃喃道：「我是不是又錯了？許明蘭說的對，該關起門來過我們自己的日子，別人如何原不跟我們相干，許那樣就沒這許多煩惱了……」
「真的嗎？」珊娘截斷她的話，「太太覺得是太太以前那樣開心，還是現在跟老爺在一起更開心？」
太太看看她，忽地一低頭，不吱聲兒了。
珊娘道：「不知道太太注意到沒有，其實老爺很怕您。」
「怕我？」太太一陣驚訝。
「是啊，」珊娘笑道，「只太太一個眼神，老爺那裡再怎麼大的火氣，立時就偃旗息鼓了。」
太太怔了怔，忽然一陣苦笑，道：「可今天老爺就……」
珊娘道：「我倒是差不多能理解老爺的想法。老爺心裡記掛著太太，怕馬媽媽和馬姨娘打擾了太太，這才急匆匆跑來，偏正好聽到馬媽媽在說老爺的壞話，偏太太那裡不僅沒有替老爺辯駁，反過來竟還替馬媽媽求情，老爺心裡一定覺得，太太眼裡就只有馬媽媽，沒有老爺。」
太太一陣沉默。半晌，嘀咕道：「可是，媽媽到底是我的奶娘，便是要她榮養，也該是我的事，老爺他……」
「我覺得老爺這麼做，一定有老爺的理由。」珊娘點著頭道。
太太忽然抬頭看向珊娘。
珊娘愣了愣，然後默默歎了口氣。兩輩子了，大概她是逃不掉做個管家婆的命了。「好吧，」她站起身，「我這就去老爺那裡打探一下，然後再來告訴太太。」