李媽媽被桂叔帶回來時，珊娘原正在樓上看書。聽到五福來報，她立時便扔了書，撲到欄杆上往樓下看去。
就只見桂叔領著個頭髮花白的老婦進了春深苑。珊娘不禁一陣疑惑，便揚聲叫了聲，「桂叔？」
桂叔站住，抬頭往樓上看去。跟在他身後的那個老婦人也忽地抬頭往珊娘看去，珊娘這才發現，那個頂著頭花白頭髮的「老婦」，竟就是她的奶娘李媽媽。
「奶娘？！」珊娘不禁失聲叫道，然後便急急忙忙地向著樓下奔去。
而李媽媽則一眼就看到了珊娘那仍一瘸一拐著的動作，頓時抬手摀住嘴，無聲抽噎起來。
等珊娘奔下樓時，就只見她的奶娘已經哭得不可抑制地癱軟在地上，一邊還「梆梆」地使勁在那花磚地上磕著頭，沒幾下，那腦門上就見了血。
一旁桂叔見了，趕緊過去要拉起李媽媽，誰知竟沒能拉得動她。
珊娘也趕緊撲過來，在李媽媽把自己磕暈之前，及時抱住了她的奶娘，又抖著聲音問李媽媽，「奶娘，你怎麼成這樣了？」
論起來李媽媽如今不過才三旬年紀，原生著一頭烏油油的黑髮，她再想不到，不過幾個月不見，李媽媽的一頭黑髮竟變得如此斑白了。
她抱著李媽媽，忍不住也跟著哭了起來。
她這裡一哭，李媽媽倒稍微忍住了一點眼淚，推開珊娘，衝著她又用力磕了個頭，道：「我是再沒臉來見姑娘了，可桂爺說，姑娘的腿……」她哽咽了一下，又衝珊娘用力磕了三個頭，哭道：「我再沒別的可以賠給姑娘的，只這一條賤命。可姑娘的腿又豈是我這條命能賠得起的？我原想死了算了，可桂爺說，與其我死了，倒不如活著替姑娘做牛做馬。我知道我再沒臉說這話的，事到如今，便是姑娘再生我的氣，再不願意看到我，我也只求姑娘留下我。我不求別的，只求能遠遠看著姑娘平安，能天天替姑娘做點事，我就心滿意足了……」
說著，又再次「梆梆」磕起頭來。
珊娘趕緊撲過去抱住李媽媽，哭道：「我什麼時候怪過奶娘了？原就不是奶娘的錯……」
「都是我的錯啊，」奶娘哭道，「早知道我該聽姑娘勸的，再想不到他會把主意打到姑娘身上，竟害了姑娘的一輩子，」又以顫抖的手摸著珊娘的腿大哭道：「姑娘的腿啊……」
珊娘這時候倒有點被李媽媽給哭蒙了。全家人都知道，她的腿正在好轉，這瘸腿也不過是暫時的，偏聽著李媽媽的意思，倒像是以為她要一輩子瘸著了。
她抬頭看向桂叔。桂叔頓時衝她一陣殺雞抹脖子地做著手勢。珊娘正猜著桂叔的意思，忽然就聽到李媽媽那裡低喘了一聲，整個人都往後一倒。珊娘嚇了一跳，低頭看去，這才發現，李媽媽竟哭暈了過去。她頓時一陣慌亂。
桂叔趕緊過來，搭著李媽媽的脈息探了探，安慰著珊娘道：「不過是太勞累了，見著姑娘又太激動了，一時受不了暈了。」說著，命人去請了大夫，又命人把李媽媽抬進屋去，這才回身對珊娘笑道：「姑娘不知道，這個李媽媽可真倔，我怎麼勸她都不肯回來，只說再沒臉面見老爺和姑娘了。後來我也沒法子了，只好騙她說，姑娘的腿怕是治不好了。這一下，她倒同意回來了。」
珊娘問道：「你在哪裡找到她的？她在做什麼？怎麼不過才幾個月不見，她就變成了這樣？」
桂叔抄著手歎道：「姑娘的奶娘也是個烈性之人啊。李大死後，她就這麼孤身一個人跑到鄰鎮上，以幫人縫補洗涮為生，偏她心裡頭一直記掛著姑娘，偏那時候傳過去的都不是什麼好消息，倒生生叫她煎熬出了一頭白髮呢。」頓了頓，他冷笑一聲，「再告訴姑娘一件奇事。」
卻原來，那李大家雖窮，在當地卻是個大族。李大一家因壓搾著李媽媽的血汗而掙下了一點家業，使得這一家子在族裡也算得是個中等之戶了。偏那李大死得這麼不光彩，且身後無子，於是那點家產便叫族中之人算計上了。而雖說李媽媽沒有生養，其實李大在外面是有個私生子的。她婆婆跟族裡人一番爭鬥後，就把主意打到過繼的事情上，想要逼著李媽媽認下那個私生子。李媽媽一輩子被婆婆丈夫欺壓著，她婆婆原以為這件事很容易就能辦成的，卻不想李媽媽竟有生以來頭一次反抗了婆婆，咬死了牙不肯點頭，甚至直接鬧到族裡，要跟李大這個死鬼義絕。那族裡巴不得這一聲兒，不僅同意了李媽媽跟已經死了的李大義絕，同時還把李大一家除了族……
珊娘聽了不禁一陣冷笑，「都不是好人！」又歎道：「若是媽媽早聽我的，也不至於……」
桂叔一陣搖頭，歎道：「早聽姑娘的又能如何？便是她真能藉著咱家的勢跟李大和離了，身上終究落了污點。偏她是姑娘的奶娘，若叫別人說起嘴來，怕是連姑娘都要受她的連累。就說如今吧，若不是我拿話逼著她，只怕她也再不肯來見姑娘的，不為別的，也不過是怕她如今這身份給姑娘抹了黑，叫人說姑娘的是非罷了。說起來，她哪裡是為了自己才那麼忍著，不過是她想得多，怕自己連累到別人罷了。」
珊娘一陣沉默。她一直覺得，奶娘不敢反抗她丈夫，是因為她習慣了李大對她的方式，害怕改變，也害怕別人的流言，卻是頭一次從另一個角度來想這件事。
她忽地抬頭看向桂叔。
桂叔被她看得一陣不自在，側過身去笑道：「姑娘這麼看著我做什麼？」
珊娘道：「我再沒想到，你竟是我奶娘的知音呢。你怎麼知道我奶娘是這樣的想法？」
桂叔默了默，歎道：「我有個姐姐跟她很像，看著柔順懦弱，其實不過是她替別人著想多過替自己著想而已。」頓了頓，他忽然又感慨道：「偏她們忘了，別人誰都不是三歲小孩，並不需要她們那麼犧牲自己來護著別人……」
說話間，大夫來了。
果然，大夫的診斷也是說李媽媽因心緒鬱結加上勞累過度才會暈倒的。桂叔送著大夫出去時，珊娘在屋內把李媽媽好一陣安撫，又說明了自己的腿只是暫時瘸著，偏李媽媽不信，只哭哭啼啼地求著珊娘諒解。珊娘沒法子了，只得依著桂叔的做法，笑道：「既這樣，奶娘一輩子留在我身邊給我做牛做馬吧。」
她這麼一說，李媽媽倒很快就平靜了下來。等又過了一天，李媽媽便收拾了自己，又像往常一樣回到珊娘身邊去當差了，看著竟似除了多了一頭白髮外，就再看不出她曾遭遇過這麼一場變故的——對了，還有她對桂叔似乎多了份不明所以的忌憚和畏懼。
雖說李媽媽那裡表現得一切如常，珊娘卻知道，她這個奶娘是個心重之人。可便是她有心想要勸解於李媽媽，有些事卻不是幾句話就能勸解得開了，如今她只能希望隨著時光流逝，叫奶娘自己漸漸放寬了心神。
中秋過後，便是太太的生辰了。
這一年太太是三十五歲。雖然不是整壽，老爺卻因為這是他跟太太和好後的第一個生辰而想要大辦一場。偏太太一想到要跟人應酬，立時就嚇白了臉，給搖手拒絕了。老爺雖然心有不甘，也不得不把那計劃中的大宴改作家宴，只說自家人熱鬧一場。因心疼太太辛苦，加上如今珊娘也不用去學裡了，老爺便乾脆叫太太閒下來，連著家事帶這做壽之事，全都交給了珊娘去籌辦。
所以說人之「本性難移」，便是珊娘從西園裡出來時就一直叫囂著要做個閒人，其實事實上她從來就沒有真正閒下來過，且她也不是那種閒得住的人。被困在病床上的這幾個月，早已經叫她閒得骨頭縫裡都發癢了，老爺那麼一提，她自是當仁不讓地接下了這樁差事——何況如今家裡諸事早叫她理得很是順當了，原不需要她怎麼操心的。
太太生日的當天，珊娘難得沒有賴床，起了個大早。一早給老爺太太請了安後，一家人正一處用著早飯，桂叔執著張拜帖進來了，說是太太的娘家兄弟，姚三老爺和姚三奶奶夫婦來訪。
太太自幼喪母，且那後母也不是什麼和善之輩，所以她在娘家時其實頗受苛待，和她那異母兄弟姚三老爺的關係也不怎麼親近。甚至於在姚老太爺故去後，每每太太那裡有節禮送回去，她娘家竟都跟沒收到似的，連個回音都沒有，簡直一副要跟太太斷絕往來的架式。偏今年中秋時，姚家人趕在中秋那一天回了節禮，如今向來沒有來往的姚三老爺夫婦竟又挑著太太生辰這一天來訪，太太不免忐忑地看向五老爺。
老爺則當即就想起中秋那天，姚家人送節禮來時，袁長卿說的話。
他的眼閃了閃，放下筷子，且不問那姚家人，倒先問著桂叔：「長生來了沒？」
袁長卿這會兒還沒到。
五老爺便道：「叫人去催一催。」然後他才背了手，出去迎客了。
那姚三老爺比太太小了四五歲，生得矮矮胖胖的，看著一副和氣生財的商人模樣。見五老爺出來，姚三老爺趕緊擠出個和氣生財的笑臉，緊著兩步上前給五老爺見禮，一邊口稱：「姐夫安好。」
五老爺心裡對姚家早有意見，便斜眼看著姚三老爺道：「恕我眼拙，認不出你是哪個。」
姚三老爺再想不到五老爺竟這麼不給面子，愣了愣，堆著笑道：「小弟姚敏，幾年不見，姐夫竟不記得我了。」
五老爺冷哼一聲，「不記得才是理所應當。我記得自我娶了你姐姐後，就再沒見過你們姚家有人上門，若不是每年送過去的節禮仍有人收著，我差點就以為你們姚家人都死光了呢。」
五老爺這裡只圖著一時的痛快洩著憤，也就沒有注意到，姚三老爺在聽到他的話後，那眼神忽然變得古怪起來。而如果五老爺知道姚三老爺這會兒在想什麼，怕是鼻子都能氣歪了。