袁長卿和珊娘退開後，周崇偷眼往太后那裡瞅了瞅，見她跟那個老婦聊得甚是投入的模樣，便躡著手腳一轉身，偷偷跑過去一拍袁長卿的肩。他才剛帶著一臉歉意跟珊娘道了句「對不起」，忽然就聽到身後傳來太后的叫聲。
「小五人呢？怎麼又跑開了？！」
周崇一縮脖子，衝著袁長卿做了個鬼臉，忙不迭地轉身跑了回去。直到離了袁長卿和珊娘，他這才揚聲答道：「我在這兒呢。」
太后看看他，一邊仍和那個農婦說著話，一邊又不著痕跡地掃了珊娘的背影一眼。
珊娘對這一眼卻是一無所知，她正跟著袁長卿在放生池邊準備放蓮花燈。見他雙掌合什閉眼禱告，她便也學著他的模樣垂眼合什。等她抬起頭來時，就只見袁長卿正低頭衝她微笑著。他執起她的手，然後二人合力將那盞燈放進放生池中。
看著那燈和其他蓮花燈匯成一片燈海，袁長卿低聲道：「我一點都不記得他們的模樣了，包括我母親。」
珊娘心頭一柔，悄悄靠近他，那一直被他握著的手，則下意識地回握了他一下。
感覺到手指上的回握，袁長卿低頭看看她，然後溫柔一笑。他早知道，十三兒是個心軟的，且還總那麼口是心非。
「第一次看到你時我就知道，你總不肯叫人看到你心軟的一面。」他道。
「什麼？」珊娘沒能明白他的意思。頓了頓，卻是由他提及的「第一次」想到他偷窺她的事，頓時一扯他的手，斜眼睇著他道：「你那時候是不是躲在木器行的樓上偷看我來著？」
袁長卿自是不會承認的。他拉著她離開池邊，好讓出地方給後面的人放燈，一邊從容笑道：「我豈能是那種小人？不過是你不知道我在樓上罷了。」
「狡辯！」珊娘不屑地一撇嘴，「君子非禮勿視。我不知道你在樓上，你就更不應該偷窺我了！」
「可我偷窺你什麼了呢？」袁長卿忽然衝她俯過身子，歪頭壞笑道，「當時你做什麼了？那麼怕我看到？」
當時她正恃強凌弱，欺負著她家那幾個不到十歲的熊孩子呢……珊娘看著他張了張嘴，忽地無語了。她總不能主動向他承認這一點吧。
袁長卿得意一笑，護著她避開來來往往的香客，又低聲道：「太后那裡你不用擔心。」
珊娘一怔。她心裡是在不安著的，但她刻意掩飾了，卻不想還是叫他看出來了。
袁長卿又道：「太后是將門之後，脾氣一向剛直，你……」他頓了頓，似怕嚇到珊娘一般，把到了嘴邊的話又臨時改了一種說辭，道：「太后母儀天下，萬眾之尊，說話自是不會婉轉，有時候聽起來還很是嚇人。但你不用害怕，太后雖然性情直，卻不是那種不分是非之人，且她最看不得的就是那種畏首縮尾的人，你在她面前越是膽怯，她就越是要欺壓於你，你表現得越有膽氣，越敢在她面前說真心話，她倒反而能看重於你。」
珊娘抬頭看看袁長卿，忽地一陣苦笑，道：「原來不是我的錯覺。我就覺得太后看我的眼神不對。」
袁長卿一怔。他只顧著安慰她，勸她放心了，卻不想竟從另一方面證實了她的不安。他想了想，用力握了握她的手，道：「太后不過是因為之前的流言遷怒於你罷了。且，太后並不認識你，對你有誤解也是有的。你放心，以我對她的瞭解，只要你把你真實的一面表現出來，我向你保證，她不會怪你的。」
「你的意思是說，她若說話難聽，我可以跟她翻臉？！」珊娘嘲他一眼，撇著嘴道：「你說得輕鬆！我若跟那位頂撞起來，都不用她老人家開口，看見沒？」她悄悄一指夾雜在人群中的那些禁軍，「只他們就能送我去見公公婆婆了。」
袁長卿一皺眉，不滿地捏了捏她的手指，道：「你信我。」
珊娘歎了口氣，「不是我不信你，我是不信太后。」都說每個熊孩子後面必定有個熊家長，顯然把五皇子慣成這樣的人，只有那位老太后了。
袁長卿沉默了一陣子，忽然咬牙道：「得給老五一個教訓！」
「是得給他個教訓！」珊娘立時附和。那熊孩子，害她這麼慘，不給他點教訓她自己都過不了自己這一關！
頓了頓，她忽然一拉袁長卿的手，問著她道：「太后叫你『大郎』，你跟太后很熟嗎？」
袁長卿又沉默了一下，才道：「太后於我有恩。」
卻原來，袁四老爺和袁老夫人做手腳得了爵位一事，太后原是不同意的，可架不住當今聖上已經下了旨，太后也不好駁回，只能私下裡關注著小小年紀的袁長卿。雖然別人都說袁老太太和袁四老爺對袁長卿視若己出，老太后卻因為不喜歡孟貴妃的虛偽，而連著也不信任袁孟氏。因此，等五皇子到了該進學的年紀時，太后便特特命人把袁長卿帶過去，叫他給五皇子做伴讀。那一年，周崇五歲，袁長卿六歲。
只是，他只給周崇做了半年的伴讀，就忽然生了一場重病——便是在那時，他的奶娘也染病亡故了。他雖被救回一命，卻因體弱而再沒能進宮伴讀了。再之後，忠肅伯方志便把他接到關外去調養了幾年，等他再次回到京城時，已經是十歲了，五皇子名下早有了別的伴讀之人。再然後，他就自己找著機會拜在了林仲海的門下。
兩世裡，珊娘竟是頭一次知道他小時候差點一病死了的事。她低頭一陣沉默。前世時她總覺得自己很瞭解他，其實現在看來，她瞭解的只是她有意去瞭解的那一部分，這並不能算是真正的瞭解他——或者說，像書中所形容的那樣，當時她愛慕的，其實並不是真正的袁長卿，而是她所想像出來的那個袁長卿……不然也不至於她連這一點事情都打聽不到。
此時袁長卿已經帶著她來到前面的大雄寶殿前。一隻腳踩上台階，珊娘忽地一怔，腳下一頓，險些絆在台階上。
袁長卿及時一把抱住她，「小心。」
珊娘抬頭看他一眼，又飛快地垂了眼——那一刻，她忽地有點心虛。若說前一世她喜歡的只不過是個虛幻的影子，那眼前的這個袁長卿又是什麼？！為什麼仍叫她有前世的那種感覺？！
進完了香，袁長卿湊到她耳旁笑道：「帶你去個好地方。」
珊娘忙道：「太后那裡不是說……」
「你想去？」袁長卿看著她。
珊娘誠實搖頭。
袁長卿微微一笑，便拉著她往寺外走去。
「零點時，寺裡塔樓上的鍾會被敲響一百零八下。」袁長卿道，「不過，不是皇家之人，或者是寺裡方丈特邀的嘉賓，一般人是不讓上塔觀看敲鐘儀式的。可百姓有百姓的智慧。」
說話間，他們已經繞著寺牆從一旁的岔道上拐往對面的一片緩坡之上。
那緩坡上，處處站滿了人。袁長卿帶著珊娘往山坡上過去，找了一處人少的地方站定，便將她擁在胸前，指著遠處燈火通明的天寧寺道：「瞧，站在這裡，可以把鐘樓，還有放生池看得一清二楚。且這左右全是山壁，鐘聲傳到這裡時，四周迴響，聽起來竟比在寺裡聽到的鐘聲還要恢弘。」
此時也不知道已經是什麼時辰了，但那過年的氣氛已經漸漸濃了起來。山腳下、山坡上，淘氣的孩子們早從掛鞭上拆了小炮仗下來取樂。於是，那遠遠近近的地方，時不時便會傳來一兩聲爆竹聲。
而便不是鐘聲，只這爆竹聲，藉著回音一蕩，竟也比平常似多了一份空靈之感。
山坡上，一棵大樹下，袁長卿站在珊娘的背後替她擋著風，又藉著夜色悄悄攬著她的腰，將她擁在胸前。他原想要將下巴擱在珊娘頭頂上的，卻被她頭上的首飾戳了一下，這才不滿地咕噥著放棄了這個念頭。
珊娘則一陣輕笑。她原是個利爽的性情，能叫她糾結的原因，不過是她還沒想通。如今既然發現她對他仍有好感，她只驚愕了一下，也就順利接受了這個事實——這一世的他，不是上一世的他；她也不是上一世的她，這一次，不定他們能有個好結果呢。
隨遇而安吧。她想著，便從斗篷下伸出手，摸了摸袁長卿的手背，抬頭看著他笑問道：「你的手怎麼還是熱的？我的手縮在斗篷裡面，還捂著手爐呢，都沒你的熱乎。」
對於袁長卿來說，早習慣了她這忽冷忽熱的態度，倒也不曾意識到她此刻心裡的變化，只反手捂著她的手，道：「我師父說，等過了正月他就要進京了，到時候叫他給你看看吧。你睡眠不好，且還手腳冰涼，該是體虛的症狀。」
這麼說著時，他不禁想起剛才在碑下遇到的那一戶農家。想著那個媳婦隆起的腹部，想著將來珊娘也會替他生兒育女，他心中一片溫暖，便又擁緊了她一些，另一隻手下意識地按在她的腹部。
只可惜，她還太小，今年不過才十六。他師父說，女人家至少得到十七八歲以後生養才不會傷人。
珊娘哪能知道他此刻的想法，若是知道，不定早嚇得一把將他推下山坡去了。她這會兒正想著老太后的話呢。
太后說，「回頭再過來說話。」——就是說，可以許他們晚去，卻不許他們不去。便是她更樂意在這裡聽鐘聲，怕也逃不開這場覲見的……
此時，四周忽然有人叫了聲，「快到零點了。」
珊娘正想抬頭跟袁長卿說，是不是要去太后那裡看看，忽然就看到幾個禁軍衣飾的士兵往他們這邊過來了。
袁長卿也看到了，頓時擰起了眉頭。
於是，趁著四周沒人注意到他們，珊娘伸手在他臉上摸了一把，悄聲道：「明年吧。明年你再帶我來這裡聽鐘聲。」說著，拉著他向那幾個禁軍迎了過去。
跟著那幾個禁軍重新回到功德碑林時，珊娘忽然就看到，她的奶娘和丫鬟們正坐在長廊的欄杆上，袁長卿的小廝和花叔、桂叔幾個簇擁在她們周圍，似正在勸解著她們。
忽然，涼風最是眼尖，先看到了他們，便指著他們對李媽媽等人說了句什麼。
李媽媽忙站起來向珊娘他們迎了過去。
珊娘心裡不禁一陣愧疚。她竟把她們全都忘了個一乾二淨……
她只來得及吩咐李媽媽她們在原地等他們，那禁軍便禮貌而強硬地對她和袁長卿又道了一聲「請」。
見是禁軍隨行，李媽媽等人不知究竟，花叔卻是老江湖，忙把人拉到了一旁。
珊娘再想不到，太后竟叫她和袁長卿上鐘樓去陪她看著敲零點鐘聲的。
太后是信佛的，跪在那裡聽著方丈大師領著一隊和尚位做著法事，珊娘和袁長卿忙在隊伍的最後面也跪了下來。法事結束，正好鐘樓上的沙漏到了時刻，四個膀大腰圓的和尚便過來抱了那巨木製的鍾搥。鍾搥後面拖著一條粗繩，粗繩上結著數條細彩繩。方丈親自執了一根彩繩遞給太后，又有和尚過來把其他彩繩一一分發給鐘樓上的諸人，連珊娘和袁長卿都被分到了一根，然後只聽方丈那裡長宣一聲佛號，一揮拂塵，那四個和尚便推動巨木，撞響了大鐘……
一百零八聲祈願鍾敲過，珊娘只覺得耳朵裡一陣嗡嗡作響，腦子裡一片空白。被袁長卿扶下鍾塔時，她的眼神都還沒能恢復清明，老太后那裡就衝她一招手，叫了聲：「你過來。」
珊娘都沒感覺到袁長卿攥緊她的手，只推開他，聽話地走了過去。以前她跟在她家老太太身後時，總愛裝個賢惠人，扶著老太太的手臂，許是習慣使然，看著眼前這白髮蒼蒼的老太太，腦袋還不甚清明的珊娘忽地也伸出手去扶住了太后的手臂。
太后意外地看她一眼。
這一眼，頓時令珊娘的頭腦清醒了過來，忙不迭地縮了手。
老太后冷哼一聲，道：「我還沒老到要人來扶！」說著，便帶著珊娘進了一間禪室。
袁長卿原想跟著的，不想卻叫禁軍攔住了去路。
禪室裡溫暖如春。雖說前世時珊娘已經習慣了北方的冬天，可這一世她精神上習慣了，身體卻仍還沒習慣，忍不住悄悄地長舒了一口氣。
等她意識到室內的沉寂時，便悄悄從眉底往四周溜了一眼。她這才注意到，室內竟只有她和太后兩個人。
「抬起頭來。」太后忽然道。
珊娘一驚，趕緊抬起頭。想著袁長卿說的話，她便大著膽子和太后對了一個眼。
果然，太后並沒有因為她大膽的一眼而喝斥她，只皺著眉頭把她一陣上下打量，然後道：「你在家排行十三？」
「是。」
太后沉默了一下，忽然又道：「既然如今嫁了人，且嫁的還是袁大，以後就好好守著你的婦道，少搞出那些風言風語。」
珊娘一聽心裡就惱了。她一惱，臉上也就帶出了神色。
於是太后盯著她道：「怎麼，你不滿？！」
珊娘垂首道：「太后要聽真話還是假話？」
太后卻沒接她的話茬，只撇著嘴冷笑了一聲。
珊娘也不管她有沒有答話，又道：「我若不怕死，自然回您一聲『我是不滿』，可我怕死，又不敢欺上，只能閉口什麼都不說了。」
太后瞇縫起眼，看著她一陣冷笑，「難怪你會把小五迷得五神六道的，果然能說會道，且膽子還很不小！」
珊娘忽地擰了眉，道：「膽量和能說會道我都可以承認，只您說我把五皇子迷得五神六道，我是死也不承認。」
「你不承認你勾了小五？！」太后低喝道。
珊娘頓時就怒了。怎麼每回傳出這種傳聞，人們總是不加思索地把罪名全都推到女孩子的身上？！
於是她板著臉道：「絕無此事！」
「哼，」太后又冷哼一聲，「絕無此事？！若不是你勾著小五，他能滯留在梅山鎮不肯回來？！」
珊娘心道，又不是我不讓他走的，嘴裡回道：「五皇子在鎮上呆著，我並不常見到他。」
「撒謊！」太后又是一聲低喝，走到她的面前，逼視著她道：「若要人不知，除非己莫為。你藉著大郎的鷹勾著小五往你家跑，難道沒有此事？！」
珊娘忍著怒氣道：「鷹確實是袁長卿寄放在我家的，五皇子也確實曾借口看鷹來過我家，但我一個女孩子，自是在內宅呆著，無事不會出去和五皇子相見的。」
「還嘴硬！」太后冷聲道，「你若自省自愛，怎麼會被人傳出那樣的閒話？！因著你，小五受人攻訐，大郎被人嘲笑，你竟還裝著一切與你無關？！」
珊娘只覺得一陣怒火沖頂。她的名聲明明是被皇家自己內部的傾軋所帶累壞的，偏在太后眼裡，竟認為她才是那個「禍根」，竟還說什麼袁長卿也因她而被人恥笑……珊娘只覺得五臟六腑都是一陣灼痛。既為自己委屈，也心疼袁長卿。偏他倆不像周崇，上面有個護短的長輩守望著。於激憤之下，她一時忘了眼前之人的身份，抬頭怒道：「誰在傳這種閒話，想來我不說您心裡也有數。明明是我受五皇子的拖累，怎麼在您這裡就成了是我行為不檢點了？！我一個女孩子清清白白地在家裡坐著，是他五皇子非要跑來的，您叫我怎麼辦？趕他出門？！他是皇子，我是平民，拿什麼去趕他？！是，他確實對我說過他喜歡我，可這是我叫他喜歡我的嗎？！我當時就明確跟他說了，不可能，我是已經訂了親的人。便是我沒訂親，我也看不上他！偏如今我受他連累，差點連女人一輩子最寶貴的清白名聲都沒了，袁長卿他都知道不是我的錯，您卻把什麼錯都怪在我的身上！」
她越說越氣，「為什麼每每遭遇這種事，明明我們女孩子才是受害的一方，你們這些人不指責那個給我們製造麻煩的人，卻非要說是我們行為不檢點，才惹禍上身的？！可我們到底又做了什麼了？！是我叫他喜歡我的嗎？！是我叫他圍著我轉的嗎？您也別說什麼蒼蠅不抱無縫的蛋，是蒼蠅就愛到處亂飛，不管那隻蛋有縫沒縫！憑什麼你們一個個不去指責蒼蠅，倒來指責我們？！」
憑著一股激憤，珊娘辟哩啪啦地發洩了一通久積的怨氣。可等怨氣發完了，她人也呆住了……她才想起來，眼前之人不僅是周崇那個熊孩子的熊家長，還是全天下最尊貴的太后老佛爺……
珊娘咬住唇，心裡不禁有些遷怒袁長卿——就是他，鼓動她說什麼在太后面前可以做她自己，不然她也不會這樣放肆……
她這裡心慌意亂地替自己找著理由，卻是沒發現，太后那裡已經沉默很長時間了。
半晌，直到她感覺到異樣，抬頭悄悄看向太后，才只見太后正在審視著她，眼裡卻是沒了當初的那種輕蔑，而帶上了一絲慎重。
「就膽氣來說，倒還配得上大郎。只你這衝動易怒的性子還需要好好磨練一番。」太后道，「從明兒起，你給我每天寫一篇心經，好好靜一靜你的心。大郎是個好孩子，可不能因為你的無知衝動就毀了他的前程！」
太后訓斥完珊娘後，便一掀簾子，出去了。
等袁長卿進來時，珊娘仍呆呆地站在那裡回不過神來。
「怎麼了？」袁長卿抓住她嚇得冰冷的手，連聲問道。
珊娘這才回過神來，看著他「啊」了一聲，苦著臉道：「我好像頂撞太后了……」這會兒再叫她重複她剛才的激憤之詞，她自己都不記得自己說了些什麼了……
「不怕。」袁長卿一把將她拉進懷裡，低聲道：「太后都沒大聲說話，可見並沒有真的生你的氣。」
回手抱著他的腰，珊娘這才感覺到自己在輕輕打著顫，便悶聲問道：「太后呢？」
「回宮去了。」
等花叔看到禁軍退走，掀簾子進來時，一抬頭，便看到那小夫妻倆正抱在一起溫存著，他忙不迭地一縮脖子，又退了出去。