天啟元年，北齊新帝登基，於太極殿昭告天下，大赦，尊皇太后高氏為太皇太后。
越十日，誠王上表以年老請歸。
皇上再三挽留，懇請誠王留京輔政，累次加封厚賜，誠王謙辭不受，終辭京遠歸封邑。
餞別之日，皇上率公卿臣工親送誠王出京，十里乃止。
值大赦天下之際，皇上相繼寬免了受駱氏篡逆案牽連的一眾輕犯，查實無協從重罪者，准予赦出，其中才識卓絕者，破例准其重入仕宦。
同時連頒數道詔令，免徭役，減賦稅，澤及三載，萬民稱頌。
朝中公卿重臣凡擁立有功者，皆厚賜晉爵，恩嘉三族；其餘按其功績，各有封賞。
籠罩在帝京上空的肅殺血腥氣息，漸漸消弭在新帝繼位的普天同慶之下，當日血流成河的記憶，也被沖淡在嘉恩晉爵的喜慶洋洋中。
人總是善於遺忘往日的恐懼，善於抓住眼下的太平。
那御座上是誰家天子，中宮是誰家女兒，從來不由黎民操心。
庶民無虞，也樂見天家喜事。
歷時月餘，殺戮余腥滌盡，帝京昇平如初。百官各司其位，或遷或晉，吏治為之一新。
吉日在辰，帝下詔，立燕國夫人華氏為皇后。
帝遣太尉、宗正納采，以禮雜卜筮，太牢告宗廟。依周制，天子自中宮之下，設貴嬪、夫人、貴人為三夫人，修華、修儀、修容、淑容、淑媛、淑儀、婕妤、容華、充華為九嬪，置世婦御女等若干，以聽天下之內治。有司擇定吉辰，行冊後大典。
就在舉行大典的數日前，南秦的饗賀國書也自邊關飛馬送抵帝京。
新君繼位，依祖宗先制，遵行兩國前盟，立寧國長公主為後，令姻盟得續，邦睦永修，乃天下萬民之幸。南秦特遣少相沈覺為使，攜禮入朝賀新君登基及長公主冊後。
明日就是冊後大典，皇后卻在此時病倒。
商妤心急如焚，連連遣人催召御醫，一盞茶不到的工夫就催了四次。
昀凰斜臥在鴛鴦榻上，臉色略顯青白，精神卻還好，瞧著商妤憂切模樣只覺好笑，「你又不是沒見過世面的，怎麼這般大驚小怪，一點小恙也被你鬧成大病。」
「人都暈過去，這也好叫小恙？」商妤瞪她，私下裡同昀凰說話也懶分尊卑，「明兒可是大日子，就是有一聲半聲咳嗽也是大事……快躺著躺著，公主你這是要做什麼！」
昀凰撐起身子方要下地，只覺猛然間天旋地轉，眼前陣陣發黑。
商妤忙扶她躺下，看她蹙眉憔悴模樣，不由又是焦慮又是黯然。
南秦國書送到之日，公主看似平靜，人前毫無二致，卻只有商妤知道，那一夜她孤零零枯坐燈下，整宿沒有闔眼，不說話也不流淚，只是那樣呆呆坐著……自冊後詔書頒下，皇后未行大典便居住宮中於禮不合，便暫且遷居誠王空置京中的府邸。所幸是如此，沒叫皇上瞧見，否則還不知惹起怎樣風波。誰知次日公主就染了風寒，因不願驚動皇上，連御醫也沒有宣召。
拖了這兩日，到今早公主竟似臉色更差。宮中送來大典所穿的皇后禮服，公主試穿時受不住那層層繁重的窒悶，竟暈了過去。這一來無論如何也要宣御醫了，商妤只懊悔不該拖延。
三位御醫總算趕到，隔了帷幔為昀凰診脈，一面細問病情。
昀凰淡淡道，「沒什麼要緊，這兩日睡得遲，大概是累了。」
御醫也不再多問，起居均有彤書記錄在冊，只凝神仔細診脈。這一診便診了良久，第一位御醫叩首退下，另兩位御醫又依次診脈，三人俱是面色凝重，良久未發一語。商妤在旁看得心驚，昀凰卻懨懨闔起眼，彷彿全不在意。
太醫院會診之前，脈案概不輕易透露，這是慣例。但平素若被問起，御醫也會略提兩句，聊做寬慰。然而無論商妤怎樣追問，三位御醫不約而同緘口，臉色皆有些難看，只匆匆告退而去。
送走御醫，商妤忐忑退回內室卻見昀凰似已睡著，忙近前為她蓋好被衾。不料手上一涼，被她輕輕抓住。她的手纖瘦透涼，眼睛也未睜開，睫毛黑沉沉覆上蒼白的臉，「商妤，我怕。」
昀凰閉著眼，輕輕開口。
「公主……」商妤心頭一酸。
她語聲細若游絲，「我一直都很怕死，怕不知什麼時候死了，留母妃一個人在世上受苦。若是真有那一天，你替我照顧她，可好？」
「莫要胡思亂想，公主只是受了些小小風寒。」商妤紅了眼眶，強顏笑道，「太妃已經隨沈相啟程，不出數日就能抵達齊境，屆時便與公主團圓了。」
「是，他到底還是送母妃來與我團圓了……可惜來不及明日趕到，不能讓母妃親見我嫁人。」昀凰睜開眼，微微一笑，眼角淚水滾落。商妤別過臉，再不忍看那淒楚笑容。分明痛入骨髓，卻不知她為什麼總是要笑，笑得人揪心的難受。
沈覺來賀新君登基，不過是個明面，實則為的是將恪太妃秘密送入北齊。歷來藩王領了封邑，其母妃也可隨之出宮，到封邑頤養終老。但公主下降，卻從沒有帶著母妃一起去夫家的先例。尤其長公主是嫁去了外邦，這更攸關國體。因此恪太妃只能秘密入齊，隨行護送也只能是最可靠的沈覺。待她到達齊宮，與昀凰重聚，南秦宮中便可傳出恪太妃薨逝的消息。
一切塵埃落定，他將母妃也送來北齊，終於斬斷她與故國最後一絲牽絆，從此逼她安安份份做個賢良皇后，誠如他賀書中以長兄身份給她的諄諄祝訓，「克令克柔，惟勤惟儉，孝養孔虞，盡敬婦德」……這是長兄給幼妹的話，亦是南秦皇帝給北齊皇后的話，唯獨不是少桓給昀凰的話。
饒是如此，終究字字剜心。
從此後，他便可正大光明做他的中興明君，一代賢主，往日孽緣糾葛，終於斷了個乾乾淨淨。
「皇上駕到——」
突如其來的宣駕聲令商妤驚跳而起，那聲音還未落，急紛紛步履聲已近，皇上竟在這時候來了！商妤倉惶轉身，手忙腳亂替為昀凰拭乾狼狽淚痕，唯恐被皇上撞見。然而已來不及了，腳步聲來得極快，只聽身後宮人齊齊跪拜，「萬歲萬萬歲。」
商妤只得屈身在榻邊跪下，耳聽步履聲急，玄錦繡九龍衣擺從眼前一掠而過。
昀凰欲起身參拜，足尖還未落地，眼前粲然龍紋已籠罩下來，將她罩入溫暖懷抱。
節杖旌旄在前，皇家騎衛開道，出使北齊的少相車駕沿官道疾馳，入暮時抵達寄北台驛館。副使安頓眾人解鞍駐馬，少相親自到馬車前迎下那身披大氅，頭臉都被風帽遮住的貴婦人。「夫人，今夜我們在此歇腳，明日若是加緊腳程，或許能在天黑前趕至邊境。」
「明日就到麼，是不是就能見著昀凰？」貴婦人抬頭，風帽滑落，容顏似舊，兩鬢卻已染上霜色。沈覺忙攙扶她入內，接連數日相處下來，她從最初驚慌戒備，漸漸對他信賴依靠。此刻似懂非懂地偏了頭看他，抿一絲淺淺的笑，母女二人笑起來如此相似。
沈覺垂目，微覺胸中窒悶，忽聽身後一聲尖嘯，鳴鏑挾破空之聲射中驛館門楣！
「保護少相——」眾侍衛紛紛翻身上馬，拔刀迎戰上去，卻見來的只有區區三騎，正奮蹄如風向驛館衝來。為首的黑衣人射出鳴鏑示警，旋即振聲大呼，「少相快走，此地不可留！」沈覺大驚，將惶恐的恪太妃率先抱上馬背，喝令眾人，「保護夫人，撤出驛館！」他話音未落，驛館四面八方殺聲頓起，牆頭窗後箭雨如蝗襲來。霎時間刀光劍影驚裂暮色，驛館內外衝出無數鐵甲蒙面刺客，見人便砍，見馬便刺，渾若瘋魔一般。
侍衛猝不及防紛紛中箭落馬，霎時間亂成一團，沈覺與心腹侍衛率先護著恪太妃衝出驛館，冒著破空如蝗箭雨直往前衝。那前來報訊的黑衣漢子衝到沈覺身邊，高聲喝道，「前路還有埋伏！少相隨我來！」
「這是怎麼了，到底怎麼回事？」
眾人都被斥退到殿外，只留皇上與皇后二人相對。商妤一腳踏出殿門便拽住隨皇上同來的近身侍丞，惶急追問，「御醫說了什麼，皇后這是怎麼了，為何驚動皇上突然趕來？」她一迭聲的問，逼得侍丞連連擺手求饒，當著眾目睽睽一句話也不敢說。直將她拽入廊柱後頭，才撲哧一聲笑出來，「看把淑儀急得，您對皇后娘娘可真是一片忠心，我這也給您道個喜啦！」商妤愣住，看這侍丞滿臉喜色，不由心中咯噔一下，不敢置信地張大口，「你，你是說，皇后她……」
侍丞掩口而笑，附耳對她低聲道，「小聲些，眼下可不好大肆宣揚！雖是天大的喜事，到底皇后還未正式冊封，這傳揚出去總是有礙禮制，御醫們都沒敢嚷嚷。」
「當真，這是當真？」商妤只覺氣也喘不過來，驚喜過劇之下，腦子竟似空了，只聽那侍丞笑眯眯念叨，「御醫說才剛盈月，若非皇后身子不適，還真不易覺察……哎喲，商淑儀你這是哭什麼！」商妤已顧不上失儀，掩面喜極而泣，感激上蒼有眼，終肯眷顧那薄命女子。
夜色沉沉如墨，上蒼似在這血腥的夜晚也闔上了眼，不肯眷顧那可憐的婦人——恪太妃與隨行侍衛在亂陣廝殺中失去蹤影。
沈覺抹一把滿臉的汗和血水，將幾乎已砍彎的佩劍狠狠插入土中，身子卻因脫力一晃，單膝屈跪在地。身側侍衛忙將他攙住，他一甩手將人推開，怒喝道，「去找，都再去找，務必要把太妃找到！」
「少相，所有人馬都派出去了，何人保護您安危？請恕屬下抗命！」侍衛咬牙跪地，沈覺額上青筋綻跳，正欲開口卻聽馬蹄得得，派出搜尋太妃的侍衛浴血而回，去時的兩百餘騎只剩十餘騎回來。當先一名侍衛滿身浴血，倒頭栽下馬來，顫顫託了一件染滿泥濘的物事在手中，「稟少相，屬下等一路追至山頂，見保護太妃的弟兄盡被屠戮，刺客人數眾多，將我們餘下人馬逼至山崖……混戰間，太妃坐騎中箭受驚，連人帶馬躍下崖去……屬下救援不及，只拾得太妃落在崖邊的一隻鞋。」
沈覺赤紅目光盯住那隻宮履，剎那間臉色青白如鬼。
黑衣漢子斷然拱手道，「少相，此地已陷入重圍，僅有一條山道可走。趁刺客還未截斷前路，請速往北去！」
沈覺緩緩回過頭，嘶聲道，「北去……你是說，連回京也不能？」
他森然目光盯得那黑衣漢子不敢與他直視。
「京城此時已天翻地覆……自少相離京，裴家便已動手發難。」黑衣人垂首按劍。
「他敢造反，他對皇上做了什麼？」沈覺目眥欲裂，溫雅面容幾近鐵青扭曲。
黑衣人搖頭不知，「在下一路追趕少相，離京也已多日。」
「是誰派你來報訊？」沈覺狠狠以劍拄地，臂上傷口鮮血淌下，從手腕滴落如注。他語聲已全然嘶啞，似刀鋒抹過鏽鐵，含了恨，和了血，「是誰知道裴家的密謀，究竟是誰？」
黑衣人單膝跪地，「屬下務必護送太妃與少相平安入齊，才敢將實情告知。」
沈覺振腕，染血長劍抵上他頸項，「太妃已被奸人所害，沈某生死不足掛齒，若再不說出實情，我便隻身殺回京城，看裴令顯意欲何為！」
「萬萬不可！」黑衣人咬牙道，「如今只有向長公主求援，請北齊出兵，否則少相縱有孔明之能，也難抵千軍萬馬！」夜色裡散發浴血的少相，劍上寒光映著眼裡赤紅，恍若修羅。他握劍的手毫無放鬆，更往前遞進一分，劍鋒劃過黑衣人頸項，沁出一絲血。
「我為何要信一個來歷不明之人？」沈覺冷冷迫視他。
黑衣人咬牙緘默半晌，從懷中摸出一物拋給沈覺。
一截玉柄，繫著褪色的流蘇，彷彿是扇柄。
再熟悉不過的扇柄，一端流蘇搖曳萬種風情，一端題畫描摹蓮華孽欲。那一半燒焦的扇面，曾在皇上身邊見過，卻萬萬想不到另一半的扇柄出現在此人手裡。
沈覺如罹雷擊，「你是長公主的人？」
「屬下是裴夫人的侍衛。」黑衣人半垂了頭，「奉長公主之命隨侍裴夫人左右，但有異變，即刻密報皇上與少相。此番裴氏動手出人意料，屬下探知消息為時已晚，少相已經離京，宮中與京城俱被封閉，與外間音訊斷絕。屬下等勢單力薄，無法潛入宮中，只得趁夜出京，盼能追上少相……孰料還是來遲一步！」
「裴夫人？」沈覺驚異莫名，「裴令顯夫人？」
「是。」黑衣人沉聲道，「裴夫人呂氏，終日病弱深居，外人難見其面。清河呂氏出身是假，真正的裴夫人，便是當日長公主賜藥令其假死的興平公主。隨後長公主安排她化身呂氏嫁入裴府，遣屬下秘密潛入裴夫人左右。裴夫人心存感激，允諾嚴守秘密。此事再無旁人知曉，長公主深知皇上信任裴家，故留下團扇為信，旦有變數即以此向皇上示警……公主思慮周密，早有戒備，只可恨皇后趁陛下臥病，少相離京，與裴令顯裡應外合，一手控制京畿大內。事出突然，屬下無能，有負長公主之托。待護送少相入齊，屬下當自裁以謝罪！」
沈覺恍恍然聽著，垂目看向手中扇柄，已然痴了……
團扇，團團如月圓。
一柄題畫紈扇，何時分裁為二，半是焦裂半是殘。
「是真的麼，怎麼會，怎麼會！」
昀凰怔怔撫上雙頰，只覺觸手生燙，滿面盡飛霞。
芙蓉暖帳間，儷影相映，耳鬢廝磨。
她羞窘模樣引得他失笑，想不到這樣的女人也有傻傻如稚子的一刻。他望著她，一時滿心都是溫軟，懶懶笑道，「那麼現在知道了，你可快活？」
昀凰睜大眼睛望住他，一剎那如被驚電擊中心口。
從前，母妃摘了新開的木芙蓉，替她簪在雙鬟間，會笑吟吟問，昀凰，你快活麼；天色晴好時，陪著母妃在花園嬉戲，她跑累了便躺在花樹下，閉上眼睛問她，昀凰，你快活麼？
那時，她覺得不快活，那些都不快活。
她要再不被人欺負，再不受人冷眼的那一天，才會是快活的時候；後來清平帝姬變作長公主，不再被人欺負，可她仍是不快活。她想著，要有一天，在天下人之前光明正大成為那個人的妻子，才會快活吧；可她永遠不能成為那個人的妻子，看著旁人為他生下兒女，她卻不能夠。於是便想，若有一天，那軟軟綿綿的小孩也躺在自己懷抱，流著和自己一樣的血，也是快活的吧。
此時此地，這些心願竟都成了真。
真的不會再受人冷眼欺辱；真的有一個男子願意牽她的手，在天下人之前娶她做他的皇后；真的有一個小小的孩子在自己身子裡，和她血脈相連，息息相通。
只是一切成真，卻又處處不同了。
國不是從前的國，家不是從前的家，人不是原以為黃泉白骨不相離的那個人。
分明都是她要的，卻又不是她所要的。
不過，是不是都不要緊了。
此刻，她是真的快活。
「母妃一來便能知道，她該有多喜歡。」昀凰蒼白臉頰浮起紅暈，眼波瀲灩生輝，看得尚堯心旌搖曳，不由俯下身，輕吮住她涼涼軟軟的唇。她倚在他臂彎，仰了臉，青絲鋪散滿懷。猝然間，她在他懷中一顫，痛楚地低呼出聲。
尚堯大驚，只見她蹙緊眉頭，以手揪緊衣襟，臉上瞬間褪盡血色，慘白得觸目驚心。
御醫即刻趕來，診脈卻不見異樣，宮中經驗豐富的老嬤嬤瞧了皇后也不像是小產的徵兆，誰也不知皇后為何驟然心痛如錐。
屏風外跪了一地的醫侍宮人，個個手足無措，汗流浹背。
暖帳內，尚堯緊抱了昀凰在懷中，低聲喚著她名字。
昀凰額上滲出冷汗，身子微微抽搐，心口撕裂般痛楚。耳畔聽得他切切呼喚，額頭覆上他溫暖的手，堅實臂膀將她緊緊圈住。然而痛到極處，心神恍惚，只覺眼前有蕭索身影掠過。
到此時，終不肯放手麼。
皎潔白衣、淡淡眼神、清苦杜若香氣……是日夜錐刺之痛，無人可見之傷，此生不滅之恨。
「少桓……」緊咬的唇間，一聲低不可聞的呻吟，終究帶出這夢魘般的名字，似也耗盡了她與痛楚相抗的力氣。昀凰再無聲息，沉沉暈了過去。
尚堯抬手正撫向她眉心，指尖卻在此刻凝住，再不能觸上。
隔了毫釐之距，他的指尖只在虛空撫過她眉目，久久流連。
他疼惜地看她，看她昏沉中微蹙了眉頭，依然美如蓮華。
這是他夢寐以求的女人，從第一眼看見便知是屬於他的。只有這個女人懂得他，有著與他同樣堅硬的心，不忌憚他的罪，不畏懼他的惡——即便他連累生母、放逐生父、逼死養父母與兄長、殺死幼弟、賜死髮妻……駱臻，與他少年結髮的女子，猶記初嫁時額點硃砂、鬢裁烏雲，最是女兒爛漫，滿心繫著郎情妾意，總相信那些寄身寺廟的波斯巫卜女子。那些波斯女人告訴她，每個人在這世間，都有與之魂魄相通的另一人，如影子般存在。有的終將相遇，有的一世錯身，相遇的兩人便會得到世間極樂。
駱臻篤信這話，篤信他便是與她魂魄相通的那一人。
他知道不是，她於他，只是一個姓駱的女子，他要的不是她美貌爛漫，而是她的姓氏。
直至入使南朝，杏子林間、青竹舍裡，始知那波斯人的話果然不假。這世間原來真有一人遠在千里之外，與他心神相通，靈犀相應，共有一個兇猛華美的魂魄。
這一次，不管她是誰，不管她冠以誰的姓氏，都會最終走到他的身旁。
東方天際泛白，慘淡的白裡透出鐵色的灰，沉沉從天上壓將下來。
南秦京城的清晨被沉沉鐘聲驚破，飛鳥刮刮低叫著掠過長空，翅膀似將雲層也撕裂。那鐘聲從宮城傳來，帝王崩殂，鐘鳴九響，回音不絕。嗚咽沉重的號角隨即從宮城四面響起，直達帝京，將天下舉殤的噩耗傳入每個臣民耳中。
卯時正，宮門軋軋開啟，白衣服喪的九列使者，分別從宮城九門飛馬而出，手執哀詔，將這天地翻覆的大事傳往天下州郡。
皇上駕崩，太子繼位，尊皇后裴氏為皇太后。
同日，昌王悲痛過度，臥病不起，太醫告壽數將盡。
至夜，禁軍包圍少相府，稱獲報府中有歌舞絲竹聲，並於後院搜出樂器若干，是為大不敬。沈氏族人自恃門庭，以功高自居，公然辱罵當今太后，忤逆犯上，閤府上下收監，以待量刑論處。少相沈覺治下無方，貶為秘書丞，召令即刻回京。
一夜間天闕變色。
辰時，日昇東方，晴空無雲。
北齊帝都一早灑掃結綵，萬民聆聽宮中傳出的號角聲莊嚴響亮，聲動四方。
鼓樂三遍，皇后著五彩翟紋袆衣，朱色羅縠緣袖，帶大綬紫珮加幜，由三十六名朱衣女史在前導引，升畫輪雉采七望車，由四名女侍中負璽陪乘，鹵簿儀仗相隨，徐徐由正乾門入。
皇帝著玄衣纁裳十二章紋冕服，戴十二旒冕冠出太極殿，面南升御座，百官序列陪位。
皇后降鸞駕，施紋錦牡丹步障，金銀絲毯席道以入太極殿。
大殿之上，袆衣鳳冠的皇后北面而立，皇帝肅然南面，遙遙相對。
階下太尉持節，奉皇后璽紱立於東向，宗正卿與大長秋立於西向。
宗正卿宣讀冊後詔書。
「——皇后之尊，與帝齊體，供奉天地，祗承宗廟。故二代之崇，蓋有內德。長秋宮闕，中宮曠位。今燕國夫人秉淑媛之懿，體河山之儀。今使太尉持節奉冊，立燕國夫人為皇后。胤嗣克崇，肅承宗廟。虔恭中饋，御導六宮，作范儀於四海。皇天無親，惟德是依，無替朕命，永終天祿。」
冊文畢，皇后向皇帝徐徐下拜，稱臣妾受詔；隨即皇帝還禮下拜，待皇帝后拜先起，皇后再拜而後起。
太尉跪拜皇后，授璽紱於中常侍、長秋太僕。
中常侍、長秋太僕跪拜皇后，長跪從太尉手中各受璽紱，奏於殿前授於女史。
女史跪拜皇后，依品階次第相授，奉於皇后。
皇后受璽紱，伏地三拜而起，黃門鼓樂齊奏，六宮鳴鐘，歷三通而畢。
奏禮畢，升自西階，帝后南面俱坐，群臣跪拜。
朝陽朗照朝陽殿，金輪漸升，如日中天。
從天闕至高的太極殿上，也望不見風煙茫茫，望不見塵馬南來。
唯有那朱紅如血的宮氈覆道，穿過伏跪腳下的群臣眾生，遙遙不見盡頭，彷彿直通向天際，通向日光最灼烈的地方。一個新的生命，也將與新的皇朝一起誕生在朝陽照耀之地，於九天之上，於涅槃之後。
鳳凰鳴矣，於彼高岡；梧桐生矣，於彼朝陽。
正午日光中翩然降臨的凰鳥，終得棲於北方佳木。
遺落在南方的海誓山盟，隨一朝天子，數載皇權，轉眼落幕成空。
徒留半世恩怨付流水，往昔灰飛湮沒。
而華昀凰，這涅槃九天的女子，漫漫一生到此才只走到一半。
《鳳血》全文完