莉拉胳膊上的石膏去掉之後，露出了一段發白的瘦小胳膊，她恢復如初。她父親費爾南多想出了一個彌補的辦法，但他從來都沒直接和莉拉說，而是通過里諾和妻子農齊亞轉達，說可以讓莉拉去上學。我忘了是學習什麼了，可能是速記、簿記、家庭經濟，或者是這三樣都學。
她不願意去上學。母親農齊亞經常被老師叫到學校裡去，因為莉拉經常無故曠課，而且上課時擾亂課堂紀律，拒絶回答問題，花五分鐘時間做完必需的練習後，她會攪擾其他女生。後來有一次，她得了感冒，病得挺嚴重，她從來都不生病，那次好像有些放任自流，病毒讓她無精打采。過了好一陣子，她都沒有好起來，等她再出門時，比之前更加蒼白，後來她又發燒了。有一天我在路上遇見她，她看起來像鬼魂一樣，就像我在奧利維耶羅給我們的童話書裡看到的，一個吃了毒果子的女孩的鬼魂。我聽說她可能很快會死掉，這讓我實在受不了。但後來她漸漸好起來了，她幾乎不願意讓自己康復。在學校裡，她藉口沒精力學習，後來去得很少，年底的時候，她考試沒有及格。
我上初一的時候，情況也不怎麼好。一開始，我充滿希望，雖然沒有明說，但我很高興和吉耀拉一起上中學，而不是和莉拉一起。在我內心深處的一個非常秘密的角落，我已經事先感覺到一種喜悅：這所學校裡沒有莉拉，我可能會成為成績最好的學生，我可以在她面前炫耀一番。但一上初中，我就感到很吃力，很多人都比我學習好。最後，我和吉耀拉都陷入了沼澤一樣的困境，我們像驚恐的小動物，成績非常平庸，為了不落到最後幾名，我們整年都在苦苦掙扎，都很難受。我內心深處冒出了這種念頭：沒有莉拉，我們永遠都不能進入前幾名。
有時候在學校門口，我會遇到阿方索，他是堂·阿奇勒的小兒子，但我們假裝互不相識。我不知道該對他說什麼才好，阿爾佛雷多·佩盧索把他父親殺了，我想這是為民除害，我找不到安慰他的話。我沒法對他的孤兒處境產生同情，就好像堂·阿奇勒讓我擔驚受怕了那麼多年，他也是有責任的。他衣袖上戴了一隻黑色孝圈，他從來都不笑，總是在忙自己的事情。他和我不在一個班級，聽說他學習非常好。小學最後一年，我們都知道他中學入學考試成績是八分，我覺得壓力很大。初一結束時，吉耀拉的拉丁語和數學不及格，我得了六分，勉強及格。
成績公佈時，老師把我母親叫到了學校，當著我的面對我母親說，我的拉丁語能及格是因為她對我很仁慈，但二年級如果不補課的話，我不會及格的。我感到雙重的屈辱：首先因為我的成績沒有小學時好，另外讓我覺得羞恥的是老師和我母親站在一起的那種差距。老師看起來那麼體面，穿著得體，她說的意大利語就像史詩《伊利亞特》裡的語言；我母親畸形的腿、破舊的鞋子、暗淡無光的頭髮，還有夾雜著方言、錯誤百出的意大利語，讓她應該也感覺到屈辱。她很惱火地回到家裡，告訴我父親老師對我很不滿意。她說家裡需要幫手，我應該退學。他們討論了很久，後來吵了起來，最後父親決定，鑒於我最終還是通過了所有考試，但吉耀拉有兩門考試都沒通過，我可以繼續上學。
我度過了一個懶散的夏季，在院子裡、水塘邊上待著，一般都是和吉耀拉在一起。她跟我說，有一個年輕的大學生來家裡給她補課，她覺得那人愛上她了。我聽她絮絮叨叨講這些，覺得很厭煩。有時候，我看到莉拉和卡梅拉·佩盧索在外面散步。卡梅拉後來也上了一所學校，我不知道是什麼學校，她考試也沒通過。我感覺莉拉不想再做我的朋友，這種感覺讓我很疲憊，就好像睏了一樣。有時候，我希望母親看不到我，躺在床上打瞌睡。
有一天下午，我真的昏睡過去了，醒來的時候感覺到內褲濕了。我去洗手間裡看看發生了什麼，看到內褲上全是血。不知為什麼，我當時很驚恐，擔心母親會罵我，因為我把雙腿之間弄傷了。我仔細把內褲洗乾淨，擰乾，又穿到身上。我出門，來到炎熱的院子裡，因為害怕，我的心怦怦直跳。
我遇到了莉拉和卡梅拉，和她們一起走到了教堂。我感覺下面又濕了，我儘量安慰自己說，那是因為我內褲是濕的。但最後我實在受不了了，就在莉拉耳邊輕聲說：
「我要告訴你一件事情。」
「什麼？」
「我只想告訴你一個人。」
我捉住她的一條胳膊，把她從卡梅拉身邊拉開了，但卡梅拉跟了過來。我當時非常擔心，就對她們倆都說了，我的眼睛看著莉拉。
「會是什麼原因呢？」我問。
卡梅拉非常瞭解這事兒，因為她開始流血已經一年了，每月一次。
「這很正常，」她說，「女人天生都這樣，每月會流幾天血，肚子和腰會疼，會過去的。」
「你確信嗎？」
「確信。」
莉拉的沉默把我推向了卡梅拉。卡梅拉很自然地告訴我她所知道的事情，她讓我放心下來，我開始喜歡上她了。整個下午，一直到晚飯時間，我都在和她說話。那個傷口又不會要人命，我證實了這一點。不僅如此，這也意味著你已經長大了，可以生孩子了，假如有男人把他的那玩意兒放到你肚子裡的話。
莉拉在靜靜地聽我們說話，幾乎沒有插話。我們問她有沒有像我們一樣流血，我發現她遲疑了一下，很不情願地說沒有。忽然間，我覺得莉拉很小，要比我一直看到的她還要小。她個子比我們矮六七釐米，瘦得皮包骨頭，儘管她經常在外面，但還是很蒼白。她考試不及格，她不知道流血是怎麼回事兒，也從來沒有男生向她表白過。
「你也會來的。」我們倆用一種假裝的語氣安慰她說。
「我才不在乎呢，」她說，「我沒有，是因為我不想有，這事兒真噁心，那些有這事兒的人也讓我噁心。」她轉身要離開，但最後停下來問我：
「拉丁語怎麼樣？」
「很美。」
「你學得好嗎？」
「很好。」
她想了一下，嘀咕了一句：「我是故意考不及格的，我不想再上學了。」
「那你想幹什麼？」
「做我喜歡做的事情。」
最後她把我們倆撇在院子裡，自己走了。
後來，我整個夏天都沒有看到她。我和卡梅拉·佩盧索成為了好朋友，儘管她總是反覆無常，有時候太愛笑，有時候太愛抱怨，這讓我很煩。莉拉對她的影響很明顯，她成了莉拉的某種替代品。卡梅拉說話的時候，會模仿莉拉的語氣，會說她經常說的話，做她經常做的手勢。卡梅拉走路的時候也在模仿莉拉，雖然卡梅拉和我的身材更像：優美、豐滿、身體健壯。這種對莉拉的模仿，一方面讓我有些生氣，另一方面又吸引著我，這好像是一種滑稽模仿，儘管有種摻水的感覺，但莉拉的風格總歸很吸引我。卡梅拉就是通過那種方式，讓我一直陪在她身邊。她說新學校真的很爛，那裡的學生都在捉弄她，老師也不喜歡她。她說她和母親還有幾個兄弟去波橋監獄看她父親，大家都哭了。她還說他父親是無辜的，殺死堂·阿奇勒的是另外一個人——一個皮膚黝黑、不男不女、和老鼠一起生活在下水道裡的人，有時候白天也會忽然鑽出來，做一些很可怕的事情，然後馬上逃到地下去。她忽然告訴我說，她愛上了阿方索·卡拉奇。她臉上帶著一個很愚蠢的微笑，在那個微笑之後，她馬上就流下了眼淚，這份愛情折磨著她，讓她很疲憊：兇手的女兒愛上了被害人的兒子。她看著阿方索穿過院子，或者走在路上，感覺自己要暈倒了。
她說的這些秘密，尤其是最後一件事情，讓我很感動，這加固了我們之間的友誼。卡梅拉發誓說，這件事情她誰也沒告訴過，連莉拉也沒有講。她決定對我敞開心扉，是因為把這一切壓在心裡，她實在受不了了。我喜歡她說話時悲劇般的語氣，我們分析了那份愛情可能出現的結果，直到後來開學了，我再也沒時間聽她講那些了。
真是曲折的故事！即使是莉拉，可能也構思不出這樣的情節。