春分將至，玄鳥南歸，天氣日漸和暖起來。
魏國公府的桃華居里卻氣氛沉悶，下人們俱都提心吊膽警著神做事，生怕一個疏忽，就跟小主子身邊的貼身大丫鬟綠松一樣遭了責罰。
小主子前些日子落水得了傷寒，倒是眼見得快好全了，可這桃華居里頭瀰漫的藥香還沒散呢，誰也不敢怠惰。老太太前頭動了怒，連帶小主子也一道罰了，說要小主子好好閉門思過，不得準許不可踏出院門半步。
這不，他們這些做下人的也是一榮俱榮一損俱損，如今個個灰頭土臉。
院裡灑掃的小廝方思及此，就見廡廊盡處走來一名行色匆匆的丫鬟，一身桃紅色比甲配雪白的挑線裙，穿戴齊整，只是兩頰微微酡紅，似有什麼急事。
來人可不就是被老太太罰去外院小廚房當了半月差的綠松？看這樣子，可算是責完了。
主屋裡頭，七歲的女娃未有梳妝，懶懶倚靠著一張紫檀雕荷花紋美人榻，懷裡抱著卷周遊雜記，心思卻不在那上頭，愁眉苦臉望著手邊一碗濃黑的湯藥。
納蘭崢算不得嬌氣，只是獨獨厭煩苦味，前世便如此，連茶都不願喝，更不要提這光一口就能叫她苦上大半個時辰的湯藥了。
偏她院中的主事房嬤嬤非說良藥苦口，不得與旁的吃食混了，因而不許丫鬟們拿糖給她潤喉。
她嘆口氣，還是在丫鬟藍田的服侍下皺眉飲了。此番能撿回條命實乃幸事，還指望什麼蜜餞松子糖呢。
綠松就是在這會兒進來的。納蘭崢看見她幾分訝異，只是也沒問她如何能進得桃華居，因心內歉疚，先關切了她可有受苦。
「小姐，綠松不礙，是外頭出事了。」她說著靠過來，附到納蘭崢耳邊低聲道，「太太有喜了。」
納蘭崢手裡那卷子書「啪」一下滑落到了地上。藍田見狀忙去替她撿。
「消息可確切？」
「確切得緊。小姐，整個國公府除了小少爺，您怕是最後知曉的人了。太太近日裡身子不適，方才瞿大夫剛來看過，說是已有兩月身孕了。」
納蘭崢聞言好一會兒沒說話。
她在魏國公府的處境之所以艱難，說到底還是因了妾生女的出身。雖後來也與她龍鳳同胞的弟弟嶸哥兒一樣過到了主母謝氏名下，卻到底是不同的。
她是個姑娘，魏國公府不缺姑娘。
說及魏國公府這一代的子嗣，倒可謂來得曲折。
主母謝氏出身顯赫，其嫡親的長兄是官至正一品的中軍都督府左都督，嫡親的長姐乃當朝皇后。這樣貴重的身份，便是國公爺也吃不大消，娶進來自然好生待著，哪還敢納什麼妾室。
可誰能料想在子嗣一環上出了差錯。謝氏第一胎的確生了兒子，可惜她因某些由頭嫁得早，生這胎時尚不足十五，年紀小不大懂事，為人又傲慢任性，府裡的嬤嬤因其身份貴重不敢嚴加管教，便叫孩子在母胎裡落了點病根，以至後來沒養足月就夭折了。
原本倒也無妨，只是接下來，謝氏卻連著給國公府添了三位姐兒。
短短數年間出了三位嫡女，世子之位卻無男丁可繼，謝氏又因生第四胎時有些難產，傷及根本，難再有孕。這下子，國公爺慌了，老夫人也慌了。
思來想去無法，謝氏也知曉子嗣的要緊，只得讓步，叫伺候老爺的兩名通房停了湯藥。避子湯停了不久，其中一名阮姓丫鬟便有了身孕。七年前一個春夜，阮氏費了整整一日，誕下一雙龍鳳胎。
便是如今的納蘭姐弟，納蘭崢和納蘭嶸。
納蘭崢的眼珠子滴溜溜轉著，片刻後一咬唇：「得想法子見嶸哥兒一面。」
綠松聞言笑起來，似乎覺得素來伶俐的小姐此番說了句傻話：「小姐，您不必想法子偷溜了，老太太得知太太有喜高興極了，便解了您的禁制，要不，綠松也進不來這桃華居呀！」
倒是沒錯。納蘭崢點點頭：「嶸哥兒這會兒也該下學了，我們去影壁等他。」
……
納蘭崢帶著綠松和藍田在影壁等了半刻鐘，果不其然見到了下學歸來的弟弟。
男孩子穿一件寶藍色的綢襖，因還不到長個的年紀，眼下與姐姐一般高，看見她就不要身旁照看自己的宋嬤嬤牽了，三兩步奔了過去，興沖沖地喊：「姐姐！」
姐弟倆半月未見，納蘭嶸自然歡喜，一路跑得將藏在衣襟裡的金項圈都給晃了出來，直叫人發笑。待他奔到跟前，納蘭崢便敲了他一記板栗，佯裝生氣道：「你可還有些國公府少爺的樣子？」
納蘭嶸笑起來，露出一對與姐姐一模一樣的梨渦：「在姐姐這裡，嶸兒只是弟弟。」
納蘭崢心底一軟，思及方才聽聞的消息，朝嶸哥兒身後匆匆跟來的宋嬤嬤頷了頷首：「宋嬤嬤，我叫綠松給嶸哥兒做了點心，先將他領去桃華居了，您與母親說一聲。」
宋嬤嬤剛面露為難之色便見她繼續笑道：「方纔瞿大夫來過，說母親懷了身孕，宋嬤嬤，您可要好生照顧母親，要是母親能給我和嶸哥兒再添個弟弟便好了！」
宋嬤嬤聞言稍有意外，眼底露出些不易輕察的喜色來：「哎，好，小姐放心。」
納蘭崢知道這消息足夠讓宋嬤嬤高興得不稀罕阻止自己帶走弟弟，牽起他就往桃華居去。她分明個子很小，行止間卻總有副小大人的模樣，倒看得身後的綠松心裡怪不是滋味的。
小姐五歲之前過得清苦，吃穿用度都比府裡三位嫡小姐少了大半。阮姨娘安分守己，從來不爭不搶，以至她們母女倆幾乎在青山居里相依為命地過活。太太時常為難阮姨娘，連帶小姐也日日受嫡小姐們欺負。
幸好小姐懂得為自己爭取，早些年雖背著庶出的名頭，也不曾像阮姨娘那般見人便低眉順眼。更要緊的是，小姐聰慧，明白自己賴以生存的根本便是甫一出生就被聖上封了世子的胞弟，即便小少爺被勒令不準到青山居去，不准見她們母女，她還是想盡法子與弟弟熱絡。
若非如此，打小長在太太跟前的小少爺，怕還真不會懂得明辨是非，也不會與這位姐姐有什麼感情。
納蘭嶸還在回味姐姐方纔那番話，疑惑道：「姐姐，母親要生弟弟了嗎？可我從前聽宋嬤嬤講，母親最喜歡的便是我，不會再給我添新弟弟了。」
納蘭崢笑了笑沒答，領著他回了桃華居的書房，讓綠松和藍田將窗子都闔上了才轉頭看他，拉著他的一雙手道：「嶸兒，母親最喜歡的是我們國公府的世子，卻未必是你。」
他皺了皺眉頭：「可嶸兒不就是世子嗎？」
納蘭崢在弟弟面前就少了幾分平日裡偽裝的天真爛漫，看他的眼光沉靜得全然不像個七歲孩童：「嶸兒，無人可一輩子坐享其成。這名頭是旁人給的，不是你自個兒掙的，那便不可靠。你想想，若母親真給我們添了弟弟，這個弟弟又比你聰明，比你優秀，母親還會疼愛你嗎？父親和祖母還會容忍你嗎？」
納蘭嶸的臉一直紅到了耳根子，羞愧難當地低下了頭。納蘭崢也忍不住在心裡嘆口氣。
弟弟是在無數人的期許里長大的，可他卻沒能應了那樣的期許。事實上，納蘭嶸天資平庸，甚至可說下等。他的心智開得極晚，不論走路、說話都比一般孩子遲，甚至早些年還患口吃，若非納蘭崢日復一日在旁悉心疏導，怕是根本好不了。
他現下擁有的榮華，皆因他是納蘭家的獨苗，也只因他是納蘭家的獨苗。長輩們沒有更好的選擇。可如果有一天他們有了，這一切就都可能消失。
納蘭嶸眼圈都紅了，埋頭兀自絞著手指低低道：「嶸兒是不是真的太笨了……姐姐，書院裡的先生教的東西我都聽不懂，那裡的學生也不喜歡跟我一塊兒玩……」
納蘭崢聞言微微一滯。她前世在閨中的確念了不少書，也多得父親公儀歇的指點，在詩詞歌賦與八股制藝方面能說上些話，可納蘭嶸出身將門，諸如四書五經只須簡單通讀便可，他如今已開始學習兵械和兵法了。對於這些，她實在有心無力。
除非，她也能跟著弟弟一起去書院上學。
可這卻又是不現實的。納蘭嶸唸書的地方叫「雲戎書院」，並非普通人家的族學，那是皇家辦的書院，乃當今聖上為培養武學人才專門設立，有資格在裡頭唸書的多公侯伯將門之後，須得陛下欽點。
這樣的地方，即便納蘭崢如今也算國公府的嫡小姐，還是不夠格去。況且了，雲戎書院裡一般也沒有女孩。
她想了想道：「不是你笨，你如今剛滿七歲，是雲戎書院裡年紀最小的學生，跟不上先生的思路也無可厚非。嶸兒，姐姐問你，你在書院可有一二知心好友？」
「嗯……」納蘭嶸想了半天，「明家大少爺興許算一個。」
「你說的可是宣遠侯府的嫡長子明淮？」納蘭崢奇怪地皺了皺眉，「可我記得你原先跟姐姐提過，說這位明少爺頗為盛氣凌人，常仗著年紀長欺負你們這些小輩。」
「可他近日裡忽然對我好起來了！」
納蘭崢有些哭笑不得：「姐姐教過你如何辨是非，識人心，你覺得他可是真心對你？」
「他對我好是真的！」納蘭嶸點頭如搗蒜，「就今日，書院裡有人嘲笑我的字不端正，他還替我解圍了呢！不過……不過嶸兒覺得，他對我好似乎是因為別人。」
「因為誰？」
「今年開春，明家庶出的三少爺也來書院唸書了。那位三少爺看起來很厲害，連明大少爺都怕他，對他畢恭畢敬的。他來書院的第一天將自己的飯食分了我一些，明大少爺見了以後，就一直對我很好了。」
納蘭崢愈加不解：「你可是弄錯了？哪有一戶人家的嫡長子對庶弟畢恭畢敬的，何況那明淮又是這樣一個性子，誰人能叫他低頭？你跟姐姐說說，明家三少爺叫什麼名字？」
納蘭嶸翻了個朝天大白眼，半晌不大確定道：「好像是叫……明珩。」
「算了，你說了我也不認得。」
納蘭崢咬著唇若有所思片刻，很快計上心頭。
既然不認得，那就去認得認得好了。