午飯時林芳洲只吃了一個炊餅，喝了兩大碗水。炊餅遇水則脹，於是她也算吃得半飽了，只是走路時會覺得腹中有水在晃蕩，彷彿她是一個行走的水桶。
那一個炊餅還是賒的。
賣炊餅的老婆子賒賬時十分的不情願，彷彿死了漢子一般，氣得林芳洲把眼睛一瞪，道：「街坊鄰里，抬頭不見低頭見，我還能欠你這一個銅板不成？」
老婆子連忙道：「大郎莫氣，只因今早與我家老不死的吵了一架，這才眉毛不是眉毛眼睛不是眼睛……你娘活著時與我相交甚好，不過是一個炊餅，莫說賒賬了，便是請你吃個，也無什麼大不了。」
林芳洲吃軟不吃硬，聽到老婆子這樣說，她揮了一下手，道，「誰要吃你白食？明天一定還錢！」
……
吃完午飯，林芳洲背著手在街上溜躂。大白天，街面上很熱鬧，路邊茶棚裡有人在吃餛飩，有閒錢的還會配上一碟子切得薄薄的上好醬牛肉。
那牛肉，嘖！
林芳洲彷彿聞到了牛肉濃郁的醬香，她正有些陶醉，卻見吃牛肉的人突然抬起頭。
林芳洲立刻滿臉堆笑，迎上前拱了拱手，「原來是駱少爺，失敬失敬。今天怎麼一個人出門了？」她長得白淨俊俏，拱手時倒也裝出了幾分風雅。
駱少爺：「芳洲，你坐下，我正要找你。」
林芳洲忙拉開長凳坐下，問道：「駱少爺有什麼吩咐？」
駱少爺見這小子雖然在說著話，眼睛卻直勾勾地盯著桌上的牛肉。他便問道：「你還沒吃飯？」
林芳洲摸了摸肚子，神情有點沮喪，「今日手氣不好，錢都輸光了……」
駱少爺會意，招手叫來老闆：「再來一碗餛飩，一碟牛肉。」
「好勒！」
林芳洲衝著老闆的背影喊道：「要大碗的！」
駱少爺噗嗤一笑，抓起桌上的扇子輕輕敲了一下林芳洲：「你這討飯的潑皮！」
林芳洲也覺很不好意思，岔開話題問道：「駱少爺你找我有什麼事？」
「芳洲，你今年多大了？」
「十七。」
「該成親了。」
林芳洲重重「嗐」了一聲，表示很不屑，她說道：「成親有什麼用，不過是添一張嘴吃飯。我連自己都餵不飽呢！」
「你平日也不想女人？」
林芳洲抬頭，對上駱少爺似笑非笑的目光。她也不知該怎麼回答這個問題，總不能告訴對方自己根本就是個女人吧？
她只好胡亂摸了一把腦門，看到老闆端著煮好的餛飩走過來，她便催促：「快點快點！」
駱少爺：「我說，芳洲。我一個遠房表舅的女兒，生得十分俏麗，家境也殷實，今年剛十六歲，也在說親……你慢點，燙死你！」
林芳洲被燙到了，臉有些扭曲。她把臉從碗上抬起來，隔著白騰騰的水汽，聽到駱少爺繼續嘮叨他的遠房待嫁表妹，林芳洲打斷他：「駱少爺，你要成親啦？」
「別裝傻，我說你呢！」
「那麼好的姑娘，怎麼能便宜了我這個潑皮，你自己娶了吧！」
「我話還沒說完。我表舅家只這一個孩子，疼成了掌上明珠，他們捨不得女兒外嫁，意思是，找個人品好的少年，便是底子薄一些也無妨……」駱少爺一邊說著，見林芳洲只是埋頭吃飯，他便懶得繞圈子，說道，「他們想招一個入贅女婿。」
林芳洲正愁怎麼找理由拒絕呢，聽到「入贅」兩字，立刻誠惶誠恐起來。
駱少爺也不惱，畢竟很少有男人願意入贅的，何況林芳洲也是家中獨苗，更加不太可能。
林芳洲吃完了餛飩牛肉，和駱少爺道了謝，拍拍屁股走了。
待她走遠，茶棚裡有食客悄悄問老闆：「好俊的後生！那是誰家孩子？」
老闆的嗓音很是洪亮：「東大街張寡婦家的，大名叫林芳洲，都喚他林大郎。張寡婦也不是本地人，十幾年前逃難來到此地，含辛茹苦的好容易把孩兒拉扯大，去年她竟染上熱疾，一病死了。」
聽者便嘆息道：「可惜，可惜。那孩子可曾娶親？」
「沒有！他不過一個幫閒，又無田地家產，又無正經營生，拿什麼娶媳婦？」
……
吃飽了飯的林芳洲，終於騰出腦子來憂傷了。
全世界都以為她是個男人，實際上並不是。
一切的一切，皆源於她老娘的一個餿主意。
十五年前，她娘帶著兩歲的她逃難到此地，落了戶籍。家中孤女寡母，沒有男子撐門面，老娘怕她們被人欺負，便謊稱林芳洲是個男孩，戶籍就這麼登上了。
登上就不能改了……
倘若她現在被人知道女兒身，告到官府，打板子是輕的，說不好就要流放三千里，去沙漠裡種西瓜了。
就憑她的小身板，無論是打板子還是流放，都很難活命。
所以，打死也不能讓別人知道她的秘密。
憂傷了一會兒，林芳洲就把此事拋到腦後。她走到城門口時，突然想起一事。
前些天去城外的山林裡玩，她找到一個畫眉鳥的窩。那時畫眉鳥正在下蛋，現在應是已經孵出了小鳥。
把小鳥掏來，養大後好好調-教，定能賣個好價錢。
若是不等養大，只賣雛鳥，也能賣些錢救急。
林芳洲什麼都不缺，就是缺錢。今天不賺錢，明天她就得當褲子吃飯了。
於是林芳洲朝城外的山林走去，路上遇到一個認識的農夫，農夫喊她：「大郎，莫要進山，山上有老虎，已經吃了幾個人，現在樵夫都不敢上山砍柴了。」
「多謝老伯提醒，我不進山，我只在外面玩。」
林芳洲心想，老虎只在深山裡，她在外邊小土坡的樹林裡掏個鳥兒，沒什麼關係。
於是走進樹林。
林芳洲很快找到了那個鳥窩，爬上樹一看，登時大失所望：也不知哪個龜孫先下了手，把小畫眉都掏走了。
她下了樹，罵了幾句洩憤，卻無改於被人搶佔先機的事實。
正不知接下來該怎麼辦，林芳洲突然聽到一陣蟲鳴。
是蟋蟀的叫聲，聲音洪亮得很。有如此中氣十足的鳴叫，想必這個蟋蟀的個頭很威猛。
若是她有一隻威風八面的蟋蟀，戰遍全城無敵手，那該是怎樣的風光無限，該是怎樣被眾人膜拜景仰？
捉不到鳥沒關係，必須把這蟋蟀捉到！
林芳洲擼起袖子，輕手輕腳地在草叢中搜索起來。
那蟋蟀，果然不是凡品。烏黑油亮的皮，強壯的腳，猙獰的牙，個子很大，怕是有寸許長！這個季節，很難看到如此健壯的蟋蟀。林芳洲樂開了花，勢要把它拿下！
那蟋蟀，果然不是凡品，蹦得忒高，跑得賊快！
林芳洲心情有些複雜。一方面蟋蟀越健壯她越高興，另一方面，因著這小東西跑得太快，她很難得手。
不管不管，一定要捉住！
她追著這蟋蟀跑啊跑，不知不覺，已跑進了山林深處。
「呵！總算抓到你了！」
林芳洲捏著蟋蟀的頸子，彷彿大將軍手握著統領天下的兵符一般，志得意滿，不可一世。
突然，她發覺有些不對勁。
周圍，似乎太安靜了。
她環視四周，看到的是密佈的樹木，地上是稀疏的雜草和厚厚的落葉，樹木都很高大，比方才掏鳥的地方要高得多。
太陽也被遮住了，只漏下絲絲縷縷孱弱的光線，整個樹林看起來陰森森的。
她想起關於老虎的傳言，頓時有些害怕。
走，趕緊走！
林芳洲正要原路返回，忽聽到不遠處樹梢上一陣動靜，簌簌的像是什麼東西在晃動樹枝，她只當是猴子，抬頭看去，視野中卻有一團黑影從樹上落下，半路撞了幾次樹杈，最後「光」的一下摔在地面上。
猴子……應該沒有這麼笨吧？
難道是狗熊？
狗熊……似乎也沒有這麼笨？
額……
林芳洲猜不出那是什麼東西，她現在怕極了。這種害怕，不是面對老虎狗熊時的那種顫慄，而是面對未知時的恐懼，心裡發毛。
可是……那到底是什麼啊！
她又好奇得要死。
去看看吧，就看一眼。那東西掉在地上一動不動，沒準是塊石頭呢！朝那邊走幾十步就是一面百丈高的懸崖了，掉一兩塊石頭再正常不過，對吧？
林芳洲於是壯著膽子，一步一步，慢慢走過去。
林子裡太黑了。她走到近前時才發現，此刻躺在落葉堆裡的，竟是一個人。