那之後林芳洲一路都沒說話。
兩人回到那四面透風的屋子時，那孩子突然說：「對不起。」
林芳洲有些咬牙切齒：「所以，你一直都在裝傻？」
「嗯。」
「原來你他媽的一直在裝傻？你差點害死我！」
「對不起。」
他像個八哥一樣只會重複這一句話，夜色中他的身形顯得有些單薄，身姿卻是倔強的。
林芳洲絲毫不懷疑，如果再讓他選一遍，他肯定還是會裝傻。她忍著暴打他一頓的衝動，冷冷問道：「為什麼裝傻？」
「我……多年來屢陷險境，已無人可信。」
「吹牛吧你就！你才多大，你就屢陷險境？」
林芳洲話一問出口，就覺得自己這質疑站不住腳——這臭小子正被人追殺呢！
她輕輕吐了口氣，莫名的，心中那股憤怒竟消散了不少。也許……他真的有不得已的苦衷吧。
林芳洲又問：「你他媽到底是誰？！」
他仰著頭看她，輕聲問道：「你真的要知道？」
「我……」她突然有些不確定。
好奇心，誰都有。可這個小子的來歷有點可怕，林芳洲不確定自己一旦知道他的真實身份後還能不能睡安穩，還能不能裝得毫無破綻，還能不能……
「算了算了，」她擺了擺手，「誰關心你是從哪個石頭縫裡蹦出來的！」
他突然輕輕嘆了口氣，用幾不可聞的聲音，喃喃道，「其實，你不該回去找我的。」
「你說什麼？」
「沒什麼，睡吧。」
……
果然人還是要做好事才能睡得安穩。林芳洲這下半夜睡得很熟，次日天光大亮時，她才被胡餅的叫賣聲吵醒，睜開惺忪的睡眼。
那小傻子也已經醒了，不，現在不該叫他小傻子了，他比猴子都精。
林芳洲打了個哈欠，問他：「我說，我還不知道你叫什麼名字。」
「你想叫我什麼？」
「那我就叫你『元寶』吧。」
「……」
「怎麼，不喜歡？」
「能不能，換一個？」
「哦，那就『二筒』吧。」
「……我選元寶。」
林芳洲坐起身，聽到窗外賣胡餅的貨郎還在吆喝，聲音特別脆亮：「胡餅勒——剛出爐的胡餅——又香，又脆，又大的芝麻胡餅——」
她吞了一下口水，隔著紗窗的破洞喊道：「賣胡餅的！」
「誒！小娘子可是要買胡餅？」
「你爹才是小娘子！睜開你的狗眼看看！」
貨郎心想，你隔著紗窗，我便是千里眼，也不能隔空視物。他脾氣好，也不和顧客抬槓，此刻只管賠笑道：「小人有眼不識泰山，小官人莫要和小人一般見識。你要幾個胡餅？」
「你有幾個？」
「還有十五個，今天就剩這麼多，賣完就回家了。」
「多少錢一個？」
「兩文一個，五文三個，官人若是包圓，還可再算便宜一些。」
「我只有一文錢，能不能賣給我半個？」
「……」
「能嗎？」
「不能……」
「讓我咬一口也行。」
「滾！」
林芳洲討了個沒趣，本想罵他幾句，奈何自己肚中飢餓，實在沒有力氣與人置氣。她下床翻箱倒櫃地找了一圈，想看看還有什麼東西可以當一當。
她倒是找出幾件值錢的東西，可惜全是那個小傻——不，小元寶的。
林芳洲抖了抖他那副皮甲，問道：「這東西是用什麼皮做的？我竟然摸不出來。」
「蛟。」
「蛟……是什麼東西？」
「水裡生的惡獸，吃人。」
林芳洲打了個寒顫。緊接著她繼續摸那皮甲，目光變得有些纏綿，「這個，一定很值錢吧？」
小元寶被問得愣了一下，搖頭道，「不清楚。」
林芳洲繼續愛撫它，「我若是拿去賣掉……」
「會招致殺身之禍。」
「……」娘希匹的，差點把這茬兒給忘了！
那樣一副怪獸做的皮甲，到頭來連個胡餅都換不到，林芳洲暗道可惜。她扔開皮甲，又去看那美玉，一邊看一邊讚道：「你這小飛蛇真好看！」
小元寶的眉角抽了一下，「那不是蛇。」
「不是蛇是什麼？」
「龍。」
「胡扯，你真當我沒見過世面嗎？龍怎麼可能沒有腳？」
小元寶耐心地解釋：「那是仿古，仿的是上古的龍。」
「你的意思是，上古的龍沒有腳，到後來才長出腳來？」
小元寶竟被她的胡攪蠻纏噎得無話可說，他本就不愛說話，更沒什麼辯才，這會兒噎了一下，便扭頭說道，「你說什麼便是什麼。」
林芳洲點了點頭，問：「這個也不能賣？」
「那……小飛蛇，口內含珠，珠上刻著我的名字。」
林芳洲覺得很新奇，把那小飛蛇湊到眼前仔仔細細地找，「真的？我怎麼看不到。」
「字很小，用水晶透鏡才能看到。」
林芳洲知道水晶透鏡是什麼，她從蔣玉匠那裡見識過，小小的一塊，能把眼前的東西放大十數倍。那水晶透鏡很珍貴，是蔣玉匠的心肝子，碰都不讓旁人碰。
總之一句話，這些東西千好萬好，就是不能賣！
林芳洲把它們歸在一處，連同小元寶換下來的那套白色中衣。林芳洲：「一會兒都燒掉。」
「嗯。」
她看著那玉珮，又有點心疼，於是拿過來揣進懷裡，「這個歸我了。」
小元寶欲言又止，最後只是垂著眼睛點點頭，「嗯。」
……
林芳洲餓得難受，出門了。
今日有些奇怪，也不知吹了什麼風，大街上十個人裡倒有八個會停下來跟她招呼一聲，還衝她笑……笑什麼笑！
還有人站在不遠處，對著她指指點點。
林芳洲摸了摸鼻子，朝他們吼道：「怎麼，不認識你大爺爺了？」
「林大爺爺，我們可都等著你的紙獅子呢！有了紙獅子，才好上山打老虎！哈哈哈哈哈……」
林芳洲終於明白她今日備受矚目的原因了。
她也有些臊得慌，罵了他們幾句，在一片哄笑聲中，快步走了。
這城裡是沒法待了，她便打算出城逛逛，抓幾條魚，掏個鳥蛋，都可以救急。
初夏時節，還不很熱，那城外風光真不錯。草樹蔥蘢，天氣和暢，鳥鳴啾啾，甚是悅耳。林芳洲餓得肚皮都要扁了，已無心欣賞鳥鳴，只想著若把那鳥兒拔了毛烤來吃，不知要有多香……
走著走著，走過一片青綠的瓜田，離著很遠就聞到了甜瓜的陣陣香氣。林芳洲悄悄蹲下-身，扒開瓜秧，看到的是碧瑩瑩圓滾滾的甜瓜，如狗頭那般大！
呵！
林芳洲喜得兩眼放光，擼起袖子剛要摘瓜，又擔心被人抓個現行，她小心地抬起頭，四下張望，只看見遠處一架瓜棚，那瓜棚紋絲兒不動，看不見裡面是否有人。也不知瓜農在不在。
「就算有人，想必也是在懶睡。」林芳洲自言自語著，給自己鼓了鼓氣。
她在瓜田中挑了兩個大甜瓜，摘下來一手一個抱在懷裡，剛站起身，陡然聽到一陣狗吠：「汪汪汪汪汪！」
林芳洲暗道不好，抱著甜瓜轉身便跑。
身後的狗吠中，夾雜著一個蒼老的聲音：「站住！那偷瓜的小賊！」
林芳洲哪裡會站住，一溜煙跑了。
她跑得倒也不慢，可惜兩條腿的跑不過四條腿的，耳聽得身後的狗吠聲越來越近，林芳洲有些怕，卻始終捨不得扔掉手中的大甜瓜。
恰在這時，她看到不遠處的小道里走過來一抬四人小轎。林芳洲來不及細看，便衝著那小轎跑去，心裡想的是人多呢，那畜生分不清敵我，必不敢亂來。
她大概是真的嚇糊塗了，活生生一個人，去揣摩狗的想法。
眼看到一個瘦弱的男子抱著倆甜瓜一陣風似的跑過來，身後是一條狗，再後面是一個顫顫巍巍的老漢……這畫面真是太美了，抬轎的人也嚇了一跳，急忙停下來驚慌道：「幹什麼！幹什麼的！」
那轎子因著慣性左搖右擺的，可憐了裡頭的人，被搖成了湯圓。
林芳洲圍著那轎子跑了一圈，那畜生竟始終追著她不放，眼看著追上來，一口咬下去——嘶拉，把她的褲腳咬掉了一塊。
林芳洲嚇出了一身冷汗，緊急之下，看到轎子停在地上，她一彎腰，哧溜——鑽進了轎子裡。
老漢總算趕上來，發現事態有些混亂，他喝止住了正打算衝進轎子裡的狗。
「你們，我，那個……」老漢試圖解釋。
抬轎人怒道：「你們要幹什麼！若是衝撞了——」
他話還未說完，卻聽到轎內一個暴怒的聲音吼道：「林！芳！洲！」
接著是一個驚惶到幾乎失禁的聲音：「太太太太太太爺！」
林芳洲跌跌撞撞地從轎子裡滾出來，看到那老漢竟已經跪在地上，連他的狗都跟著趴下了，尾巴搖得蒲扇一般，要不怎麼說狗眼看人低呢！
林芳洲也跪下了。
縣令整理好歪掉的官帽，這才從轎子中慢吞吞走下來。凡是做官的，走路都是不緊不慢，步子沉穩闊氣，這叫做官威。
林芳洲涎著臉笑道：「太爺，你怎麼在這裡？」
她卻不知。這縣令今天是去獵戶家弔唁，順便頒發個忠勇表彰，回來時恰好遇到她偷瓜被人追趕。
縣令不想理她。他更不想回憶自己剛才被一個大男人抱著甜瓜壓倒……的那種尷尬。
那老漢見小賊和太爺套近乎，生怕自己吃虧，連忙說：「太爺，這小賊偷我的甜瓜！」
此刻林芳洲懷裡還抱著甜瓜呢，人贓並獲。
縣令只看林芳洲一眼，便沉下臉，斥道：「大膽刁民！昨日你戲弄本官，本官不予理睬，沒想到你今天變本加厲，光天化日，這是明搶！還有什麼是你不敢做的？！」
「太太太爺，我我我我就是鬧著玩呢，跟他鬧著玩，我這就還給他……」林芳洲說著，趕緊把甜瓜還給那老漢，一邊對老漢說，「爺爺，我錯了，只是開個玩笑，你饒我這一次吧，以後再也不敢了……」
縣令問那老漢：「本縣判他將瓜歸還於你，你看如何？」
老漢忙道：「謝太爺為我做主！」
林芳洲以為自己終於逃過這一劫，哪知那縣令判完這事，突然把眼一瞪，又是喝她：「林芳洲。」
「啊？太爺，你看我們倆的事已經完了……」
「你和他的事完了，咱倆的事沒完，」縣令冷笑，道，「你不是聰明嗎？不是想智取嗎？不是成天游手好閒無事可做嗎？本官限你三日之內給我想個除那虎患的方法，若想不出管用的，我讓你吃一輩子牢飯！」
「別別別，太爺，這太難為人了，這個這個……你這是公報——」她意識到自己說錯話，連忙把後面那倆字吞回去。
「嗯？你想說本官公報私仇？」
「不不不，我不是那個意思……」
「不是就好。來人，起轎。」
「太爺，等一下啊太爺……」
林芳洲跪在地上，眼巴巴地看著那頂小轎飄然離去。
她癱坐在地上，哭喪著臉，「完了……」
老漢聽得糊裡糊塗的，此刻有些同情她，說道，「只是偷兩個瓜，還了就罷了，不必吃一輩子牢飯。我也沒說讓你吃一輩子牢飯啊……」
林芳洲擺擺手，「不是因為你。這事說來話長。」而且她一點也不想說。
老漢豎著耳朵想聽那話到底有多長，結果林芳洲只是說：「對不起啊老爺爺，我……我只是太餓了。」
那老漢便有些心軟了。看著眼前的年輕人，瘦弱蒼白，年紀大概比他的孫子還要小呢。他猶豫了一下，把一個甜瓜塞到林芳洲的手裡，「拿去吃罷。平常的過路人，或有飢渴，討一個半個的瓜吃，我也不收錢的。可是你該和我招呼一聲，不要偷東西。」
林芳洲很高興：「嗯！我明白了！下次想吃了我直接去找你要！」
老漢弱弱地說，「我不是這個意思……」
林芳洲：「哈哈哈我開玩笑呢！」
「你這小子！」老漢也笑了。
……
林芳洲抱著甜瓜回去，砸成兩半，與小元寶分吃。
一邊吃瓜，林芳洲一邊跟小元寶講了自己的悲慘遭遇。講完之後，她問他：「你見過老虎嗎？」
他慢條斯理地吃著瓜，聽到她問，便點點頭，「見過。」
「不是年畫上的，是真的老虎。」
「見過。」
「胡扯，你若見了老虎，老虎早已把你吃了。」
「我見的老虎，都關在籠子裡，」小元寶說到這裡，突然抬起頭，輕輕眯了一下眼睛，「我有辦法了。」