納香的地位一落千丈，供給也差了許多，勉強還能保有的恩賞僅剩獨居的竹屋。
連夷香都被血侍指派了許多事，她是個啞巴，連抗辯也不能，以至一些男奴做的粗活也攤了下來。納香自知爭吵也是無用，唯有怏怏的跟著夷香，看她在雜院裡劈柴。
夷香做事很利落，一刀下去粗壯的木頭應聲而裂，每一下准確有力，她穿著教中一色款式的裹胸與筒裙，裸露的肩膀線條很美，臂腕纖長，腰肢細韌。勞作久了，年輕緊致的肌膚在陽光下滲出薄汗，映出健康漂亮的光澤。
納香忽然感覺夷香遠不像所想的那樣脆弱，雖然她不會說話，卻像一只野生的獵豹，在世界的盡頭也可以活下去。劈攏的干柴越堆越高，納香瞧了一眼天色，「夷香，回去換衣服吧，阿勒說今日要去黑神台，晚了會被責罰。」
天色確實暗了，整座山燃起了無數火把，熒熒爍爍照亮了夜空。
露天的黑神台比任何一座石殿更有氣勢，台畔的巨大神像在夜色中聳立，抹著夜光草粉的雙翼形態奇異，每一片蛇鱗都在閃耀。
山嶺上吹起了牛角長號，沉嘹的號角有一種蒙蠻的肅殺，一聲連著一聲，從遠及近，聲浪越來越響，宛如潮水掃蕩群山，激起了悠長的回音。
這是客人已至的信號，吊橋嘩響，蛇蟲騷動，昭越古老而神秘的教派迎入異地客，密密匝匝的人群從黑神台排至山口，成千上萬的教眾鴉雀無聲。
一行人漸漸近了，已經能看見前導的奴衛舉起的旗幡。
黑神台的王座上，一身純黑教袍的阿蘭朵端然而坐，額上壓著崔嵬的銀冠，純銀的垂絡在臉側輕晃，加上壓在胸前的一層層頸圈，縱然年輕也顯得莊嚴，頗有一教之主的風儀。
赤魃立在側方，挎著長刀軟鞭，比平日更顯英武。
在他對面的乘黃默然佇立，銀面具詭異而冰冷，映著來客行近的身影。
大概確實是一路逃來不易，中原人的隨護僅有五六名，當一行人踏上通往黑神台的石徑，兩側林立的奴衛驀然發出厲喊，一百八十把雪亮的鋼刀出鞘，鏗然架成了一道殺氣騰騰的長廊。
凶惡的神情，冰冷的刀列，彌漫的煞氣足以讓膽小者屁滾尿流。
當先的中原人僅是頓了一瞬，繼續緩步前行。
當刀列終於行盡，領頭者在滅蒙的陪伴下，行上黑神台的石階，直到兩位護法身前止步，對著王座上的阿蘭朵施了一禮。「見過神教聖女，祝神教宏運昌隆，教主萬事安康。」
中原人的言語與昭越相近，但有許多細微的不同，這把聲音實在優雅動聽，讓人全忘了話音上的差異。只見發話的人是一個青年，穿著一襲霜色的錦衣，舉止從容安定，神姿俊秀，清逸不凡，在火把的光照中燁燁生輝。
本是一場展現神教聲勢的下馬威，阿蘭朵卻被對方的儀容所懾，剎那間閃了神。
黑神台上，青年淡然微笑，越是可怖的威懾，越襯出他處變不驚的風華，非凡的氣質徹底壓住了全場，數萬人仰首而看，靜寂無聲。
朱厭在廣場邊的一棵大樹上，將一切收入眼中。
比起對方的姿態，阿蘭朵的氣勢就顯得弱了。
尤其當對方致禮過後，身後的隨從自箱中捧出琳琅閃亮的珠飾，奢華富麗的綾羅絲緞，巧奪天工的金銀器物，所有人都受到了沖擊。人人盡知中原富庶，但未想到一個逃亡的貴胄竟能攜來這樣多的寶物。
朱厭一眼看出阿蘭朵已經目光飄忽，全是赤魃出言將局面應付過去。滅蒙表面上聲色不動，心底一定得意得要命。
這老家伙想利用中原人做什麼？朱厭無聊的支著下頷猜了幾種可能，又一一推翻。赤魃也是個昏頭的，一味擺威風，被三兩下奉承已忘了原本的打算。至於乘黃——
朱厭從來猜不透乘黃在想什麼，這人雖然護著他，但也很無趣，多年來一直寡言少語。大概因藥草失竊，乘黃近期越發陰沉，布在石殿內外的毒蟲陷阱密如星羅。
驀然一聲難聽的異嘯傳來，入耳說不出的難受，正是從神潭的方向。乘黃霍然一動，瞬間從黑神台上消失了，連帶一同掠走的還有十六名長老中的八名。
教眾開始輕微的騷動，赤魃和阿蘭朵在台上維持局面，收下禮物說了幾句場面話，由滅蒙將中原人送去了早已備好的居所。
各色寶物逐一收攏封存，黑神台空了，教眾也散了，交頭結耳全在感慨禮物的奢華貴重。
乘黃的石殿氣氛一片凝滯，火把將各處映得通明，即使有面具的遮擋，仍能感覺出他僵冷的怒火。赤魃與阿蘭朵來得稍晚，面上禁不住驚疑，「怎麼回事，有人侵入？」
乘黃默不作聲，半晌透出冷聲，「有人險些探進了內殿，萬幸有藥人嗅出氣味攻擊，不然——」
幾個人的臉色沉下來，連乘黃的石殿都能侵入，別的地方更不必說，赤魃道，「人呢？逃了？」
乘黃冷森森道，「嘯聲一起就退了，什麼痕跡也沒留下。」
阿蘭朵簡直不可置信，「看護的毒蜂和靈蛇聖蠍？」
乘黃早已反復驗看，搖了搖頭，「靈蛇聖蠍無用，到於毒蜂，那個人身上大概有什麼東西能避開。」
滅蒙送完中原人也踏了過來，蒼老的眉深蹙，「靈蛇是怎麼死的？」
三條斑讕的長蛇死在殿外，朱厭仔細審視，但見頭部扁塌，毒牙完好，「被敲碎了蛇頭。」
幾個人心內各有計較，靈蛇雖不及阿蘭若的金色聖蛇，但也極為迅捷凶猛，又是長期豢養，絕不是尋常人能抵擋。
滅蒙不動聲色，緩緩道，「這裡是神潭所在，教中重地，不管這人為何擅入，定有所圖，退走必會再來，藥人和蠍蛇毒蜂到底不如活人，明日我調些人過來加強守衛，讓那人有來無回。」
阿蘭若剛要附和，乘黃已冰冷的拒絕。「用不著，我自有辦法。」
「滅蒙說的有理，你這不喜歡活人的怪僻暫且先放一放。」赤魃不耐煩的咂了一下，環視一圈，「怎麼這樣巧，會不會與中原人有關。」
「只怕這人是早已伏在教內，這一次選了個好時機趁虛而入。」乘黃陰沉沉不知在想什麼，半晌道，「守衛一多難免驚了賊，我另設陷阱，只等他再來。」
既然他這樣堅持，旁人也不好再勸，滅蒙弓著背看殿內外密布的陷阱毒蟲，良久起身問了一句，「這人闖進來，是想偷什麼？」
乘黃沉默了，黑洞洞的眼孔幽冷，盈散出無限殺氣。