奈德和兩個女兒離開後的第十八天夜裡，魯溫學士帶著一盞寫字燈和帳本，來到布蘭的病房求見。「夫人，我們該清點帳目了，」他說，「這樣您才知道這次招待王室的開銷。」
凱特琳望著病榻上的布蘭，撥開他額間細髮，忽然察覺到他的頭髮長得好長，她得儘快找時間幫他修剪。「魯溫師傅，用不著給我看帳目，」她告訴他，視線始終離不開布蘭。「我知道宴客的支出有多嚇人。把帳本拿走吧。」
「夫人，國王的手下食量很大，我們得趕緊補充城裡的存糧，以免……」
她打斷他：「我說過，把帳本拿走。這些事交給總管去處理。」
「我們沒有總管了，」魯溫學士提醒她。他就像隻灰鼠，她心想，咬住了就不肯甘休。「普爾隨同老爺南下去了君臨，以管理艾德大人的家務事。」
凱特琳漫不經心地點點頭。「噢，對，我想起來了。」布蘭看起來好蒼白，她暗自思索不知能否把病床移到窗邊，好讓他曬點早晨的太陽。
魯溫學士把油燈安置在門邊的壁龕裡，胡亂撚著燈芯。「夫人，還有好些職務要請您立刻決定。除總管外，我們需要一名新的守衛隊長，以替代喬里的位子，還有新的馬房總管──」
她的雙眼倏地轉去，緊緊盯住他。「馬房總管？」她的聲音如鞭子破空。
老學士顯然被嚇了一跳。「是的，夫人，胡倫也和艾德大人一起南下，所以──」
「魯溫，我兒子支離破碎地躺在這裡等死，你卻要跟我討論一個管馬的傢伙？你覺得我在乎馬廄裡發生了什麼事嗎？你覺得那邊發生的事和我沾得上一點邊嗎？如果殺光全城的馬可以讓布蘭睜開眼睛，我會很樂意地親自動手，你聽懂了沒有？聽懂了沒有？」
他低下頭。「夫人，我聽得懂，但是這些職位等不──」
「我來安排。」羅柏道。
凱特琳沒聽見羅柏的腳步聲，但抬頭就發現他站在過道裡，定定地看著她。她想起自己剛才大呼小叫的舉動，臉倏地一紅，為自己羞恥。我究竟是怎麼了？她只覺得好累，頭一整天痛個沒完。
魯溫師傅看看凱特琳，又看看她兒子。「我已經列好一份合適人選的名單。」他邊說邊從袖子裡掏出一張紙交給羅柏。
她的兒子掃了一眼清單上的名字。凱特琳這才發現他剛從外面回來，兩頰給凍得紅撲撲，頭髮也被風吹得亂七八糟。「都是很好的人選，」他說：「我們明天再來談談這事。」他把名單交還魯溫學士。
「好的，大人。」那張紙立刻消失在他袖子裡。
「你先退下吧。」羅柏道。魯溫學士頷首離去，羅柏關上門，轉身面對她。她看到他身上還配了把劍。「母親，你這又是何苦呢？」
凱特琳一直都覺得羅柏長得最像她。他和布蘭、瑞肯、珊莎一樣，生有一副徒利家的漂亮顏色──棗紅頭髮、碧藍眼瞳，如今她再一次在他臉上讀了艾德．史塔克的神色，一種屬於北方的堅毅冷峻。「我怎麼了？」她困惑地應道，「你怎麼能問這種話？你以為我在做什麼，我在照顧你弟弟，我在照顧布蘭哪。」
「這哪叫照顧？自布蘭受傷以來，你就沒踏出這房間半步，連父親和妹妹他們南下的時候，你也沒到城門口去送行。」
「我在這房裡跟他們道了別，還在窗邊目送他們離去。」當時她苦苦哀求奈德別走，尤其在發生了這種慘劇之後。難道他看不出來現在一切都改變了嗎？結果卻徒勞無功，他說他別無選擇，而他的選擇就是南下。「我不能丟下他，哪怕一刻也不行，他隨時可能咽下最後一口氣。我得守著他，以免……以免……」她握起愛子了無生氣的手掌，把他的手指滑過自己的指間。他實在好脆弱好消瘦，手裡半點力氣也沒有，好在透過他的皮膚，仍舊能感覺生命的溫暖。
羅柏的語氣和緩下來：「母親，他不會死的，魯溫師傅說危險期已經過了。」
「那要是魯溫師傅錯了呢？要是布蘭需要我時我卻不在呢？」
「需要你的人是瑞肯，」羅柏語鋒轉厲，「他才三歲，還根本搞不清事態。他只以為大家都不要他了，所以成天跟著我，抱著我大腿又哭又鬧，我真不知該怎麼辦才好！」說到這裡他突然停了下來，像他小時候習慣的那樣咬咬下嘴唇。「媽，我也需要你啊。我很努力在嘗試，可我……我一個人做不來啊！」隨著這突如其來的情緒激動，他的聲音陡地沙啞，凱特琳這才想起他不過十四歲。她好想站起來去抱抱他，但布蘭仍舊握著她的手，她沒法動彈。
高塔之外傳來一聲狼嚎，凱特琳不禁渾身顫抖。
「是布蘭的狼。」羅柏打開窗，讓晚風灌進窒悶的高塔斗室。狼嚎聲越來越大，那是一種冷徹心肺的孤絕之音，充滿憂鬱和絕望。
「別開窗，」她告訴他，「讓布蘭暖和點。」
「他需要聽聽小狼的叫聲。」羅柏道。在臨冬城的某處，又有一隻狼加入到長嚎的陣容，之後又是一隻，這次離高塔比較近。「是毛毛狗和灰風。」在高低起伏，抑揚頓挫的狼嚎聲中，羅柏說：「仔細聽，你可以分辨出他們。」
凱特琳卻仍舊顫抖不已，這不僅因為悲傷，因為寒冷，還因為冰原狼的叫聲。夜復一夜，日復一日，狼嚎、凜風和灰暗空寂的城堡，漫無邊際地延續，恒常不變，而她的愛子卻倒臥病榻，這是她最甜美的孩子，那個愛笑，愛爬，愛做騎士夢的布蘭，如今全成了過眼雲煙，只怕此生再也聽不到他的笑聲。思及此處，她泣不成聲，不顧一切地自他掌中抽出雙手，捂住耳朵，不願再聽外面那駭人的狼嚎。「叫他們別叫了！」她喊，「我受不了，叫他們別叫了，別叫了，就算殺了他們也沒關係，只要他們別叫就好！」
她不記得自己何時跌倒在地，但她確實在地上，羅柏扶她起身，用強壯的雙臂環住她。「母親，您別怕，他們絕對不會傷害布蘭。」他攙她走到病房角落她的狹窄小床邊。「閉上眼睛，」他溫柔地說，「好好休息。魯溫師傅跟我說打布蘭出事以來您幾乎沒闔過眼。」
「我怎麼能休息？」她啜泣，「諸神開眼，羅柏，我不能休息，萬一他在我熟睡時過去了，萬一……萬一……」窗外狼嚎依舊。她高聲尖叫，再度捂緊耳朵。「噢，天哪，天哪，關上窗子吧！」
「如果你答應我先睡一會兒，我就關。」羅柏走到窗邊，就在他伸手去拉的時候，冰原狼的悲鳴中又添加了一種新的聲音。「是狗叫，」他專心傾聽，「全城的狗都跟著叫起來了，它們以前不會這樣的……」凱特琳聽見他的呼吸哽在喉嚨，便抬起頭，只見燈光下他面容慘白。「失火了。」他喃喃道。
失火了，她的第一反應是，救救布蘭！「快幫幫我，」她催促，「快幫我把布蘭抱起來。」
可羅柏好像根本沒聽見。「藏書塔失火了。」他說。
透過敞開的窗戶，凱特琳看見閃曳的紅色亮光。她如釋重負，布蘭安全了，藏書塔位於城廓之外，火勢無論如何沒有蔓延到這裡的可能。「感謝老天。」她低聲輕語。
羅柏看她的眼神彷彿將她當成了瘋子，「母親，請您留在這裡，火勢撲滅之後我就回來。」說完他便跑了出去。她聽見他朝門外守衛發號施令，隨後他們三步並作兩步急奔下樓。
外面廣場上傳來「失火了！」的吶喊、尖叫、奔跑的腳步聲、受驚的馬兒嘶鳴以及驚狂的狗吠。在陣陣不和諧的聲響中，她突然發現聽不見狼嚎了，不知怎地，冰原狼都安靜了下來。
凱特琳走向窗邊，心中朝著至高七神默默禱告，以示感激之情。隔著城廓，只見長長的火舌自藏書高塔窗間吐射而出。她望著濃煙直衝雲霄，不禁暗自為陷身火海的珍本古籍而惋惜，它們可都是史塔克家族歷經多少世代辛苦累積的精華哪。然後她關上了窗。
轉過身，她才發現屋裡多了一名男子。
「你不該在這兒，」他陰沉地嘀咕，「這裡不該有人。」
他穿著一身髒汙的褐色衣服，個頭很小，渾身散發出馬臊味。凱特琳對在馬廄工作的僕人瞭若指掌，卻對眼前來人毫無印象。他骨瘦如柴，生了一頭軟塌的金黃色頭髮，暗淡的雙眼凹陷在皮包骨的臉上，手裡握著一把匕首。
凱特琳望望那把刀，再看看布蘭。「不。」她說。話卡在喉嚨裡出不來，傳出的只剩最微弱的低語。
想必他還是聽到了。「這是為他好。」他說，「反正他跟死人也沒兩樣。」
「不，」凱特琳找回了聲音，說話大聲起來。「不行，不准你這麼做！」她箭步奔向窗邊想大聲呼救，但對方的動作快得驚人，他飛快地伸出一隻手捂住她的嘴巴，將她的頭往後扯，利刃隨即架上她的咽喉。他全身臭氣熏天，她簡直快要窒息。
她雙手齊伸握住匕首，死命將之扯離喉嚨。耳邊傳來他的咒罵，雖然指間鮮血淋漓，她卻依舊不肯放手。捂住她嘴巴的手鉗制得更緊，使她呼吸困難。凱特琳猛力扭頭，在上下齒縫間找到他的手，狠狠地咬將下去。男人痛苦地悶哼一聲，她又咬緊牙關用力撕扯，迫使他陡地鬆開手。她滿嘴都是血腥，深深吸了口氣，然後厲聲尖叫起來。男子見狀，忙一把攫住她的頭髮，使勁一推，她踉蹌跌步，倒在地上。他站在她身邊大聲喘息，顫抖不已，右手仍緊握著那把匕首，刃鋒上全是血。「你不該在這兒。」他笨拙地重複這句話。
這時，凱特琳看見一道黑影從他身後的門口溜了進來，低低地吼了一聲，算不上咆哮，只能說是充滿威脅的低語。但他應該還是聽見了，因為當狼飛身躍起朝他撲去時，他正準備轉身。人和狼同時撲翻在地，臥倒在凱特琳跌落的地方。狼張口便咬，男人的慘叫持續還不到一秒，狼便一扭頭，擰下他半個喉嚨。
鮮血有如一陣溫熱的雨濺灑在她臉上。
狼目不轉睛地盯著她瞧，嘴巴腥紅，濕漉漉的，眼瞳在暗室裡閃著熠熠金光。她恍然大悟，這是布蘭的狼，當然是了。「謝謝你。」凱特琳輕聲說，她的聲音微弱而細小。她舉起手，卻止不住顫抖。小狼輕步走近，聞聞她的手指頭，然後用他粗糙但溫潤的舌頭舔了舔指間的鮮血。舔淨之後，他靜靜地轉身躍上布蘭的病床，在他身邊躺下。凱特琳歇斯底里地笑了起來。
後來當羅柏、魯溫學士和羅德利克爵士帶著臨冬城半數以上的衛士衝進房裡時，他們所見到的就是這番景象。當笑聲終於止息，他們把她包裹在溫暖的毛毯裡，帶回主堡臥室。老奶媽為她褪去衣物，攙扶她洗了個滾燙的熱水澡，並用軟布揩去她身上血污。之後魯溫師傅幫她包紮傷口。她指間的刀傷極深，幾可見骨，頭皮也因剛才粗暴拉扯掉幾撮頭髮而汩汩流血。老師傅告訴她疼痛才剛開始，要她喝下罌粟花奶以安眠入夢。
最後她總算閉眼沉沉睡去。
再睜眼時，他們告訴她，已經過了四天。凱特琳點頭坐起，想起布蘭墜樓至今發生的所有事情，充斥血光和悲傷，猶如驚夢一場，但手上的傷痕卻告訴她一切都是千真萬確。她手腳發軟，頭重腳輕，思緒卻出奇地明晰果決，如釋重負。
「我要吃點麵包和蜂蜜，」她吩咐僕人，「順便通知魯溫師傅，說我的傷該換藥了。」他們驚奇地看著她，連忙照吩咐行事。
凱特琳憶起自己這些日子來的模樣，只覺羞愧無比。她辜負了大家的期望，辜負了她的孩子、她的丈夫和她的家族聲望。同樣的事絕不會發生第二次。她要讓北方人見識見識奔流城的徒利家人有多麼堅強。
食物還沒送上，羅柏率先趕到。隨行的還有羅德利克．凱索和她丈夫的養子席恩．葛雷喬伊，以及肌肉發達，留了一撮棕褐色方正鬍子的哈里斯．莫蘭。羅柏說他是新上任的侍衛隊長。她見到兒子披革裹甲，腰間還佩了劍。
「他到底是誰？」她詢問他們。
「沒人知道這傢伙的名字。」哈里斯．莫蘭告訴她。「夫人，他根本不是咱臨冬城的人，只是前幾個星期有人看到他在城堡附近出沒。」
「想必是國王的手下，」她說，「或是蘭尼斯特家的走狗。他很可能在別人離開後躲了起來。」
「很有可能，」哈爾道，「前陣子臨冬城裡到處都是外地人，誰也說不準他的來歷。」
「他躲在馬廄，」葛雷喬伊說，「從他身上就能聞出來。」
「那怎麼沒人發現？」她口氣尖銳地問。
哈里斯．莫蘭滿臉通紅。「除去艾德老爺帶去南方的馬和咱們送給守夜人的，馬廄裡沒剩下幾匹。要躲開馬僮本也不是什麼難事。或許阿多見著了他，聽人說那孩子最近怪怪的，不過他那樣單純的人……」哈爾搖搖頭。
「我們找到了他睡覺的地方，」羅柏插進來，「他在稻草堆下藏了個皮袋，裡面有九十枚銀鹿。」
「這麼說來我兒的性命還挺值錢。」凱特琳苦澀地說。
哈里斯．莫蘭困惑地看看她。「夫人，恕我冒昧，您的意思是這廝打的是公子的主意？」
葛雷喬伊一臉狐疑。「這太瘋狂了。」
「他正是衝著布蘭來的，」凱特琳道，「他從頭到尾唸個不停，說我不該在這兒。顯然他放火引燃藏書塔，以為我會帶著所有的衛士衝出去救火。假如不是我傷心得亂了方寸，恐怕他就已經得逞。」
「可幹嘛對布蘭下手呢？」羅柏道，「諸神在上，他不過是個弱小的孩子，病體單薄，沉睡不醒……」
凱特琳尖銳地看了她長子一眼。「羅柏，若你想統治北方，就得學著去思考這種問題。你自己想想自己的問題，為什麼有人要對一個熟睡的孩子下手？」
他還未及回答，僕人便送上了熱騰騰的餐點：有熱麵包、奶油、蜂蜜和黑梅果醬，培根和白煮蛋，還有乳酪與一壺薄荷茶，比她要求的豐盛許多。接著魯溫師傅也進來了。
「師傅，我兒怎麼樣了？」凱特琳望望眼前的豐盛食物，卻毫無胃口。
魯溫學士低頭：「夫人，病情沒有變化。」
這正是她原本預期的答案，不多也不少。她的手傷隱隱作痛，彷彿利刃仍存，越割越深。她遣走僕人，回頭看著羅柏。「你有答案了嗎？」
「因為他害怕布蘭會醒來，」羅柏道，「害怕他醒來後會說的話或會做的事，害怕他所知道的情況。」
凱特琳替他驕傲。「很好。」她轉向新任侍衛隊長。「所謂有一就有二，我們得好好保護布蘭。」
「夫人，您要多少守衛？」哈爾（註1）問。
「如今艾德大人不在，我兒就是臨冬城主。」她告訴他。
羅柏昂首道：「派一個人守在房裡，一個守在門外，不分晝夜，下面樓梯口再派兩個。未經我或我母親的許可，誰也不准接近布蘭。」
「是的，大人。」
「現在就去辦。」凱特琳提議。
「讓他的狼也待在房裡陪他。」羅柏又補了一句。
「對，」凱特琳說，然後又重複了一遍，「這樣很好。」
哈里斯．莫蘭點頭行禮後離開房間。
「史塔克夫人，」侍衛隊長離開後，羅德利克爵士問，「您有否注意到刺客行兇用的匕首？」
「當時我無暇細看，不過它的鋒利我可以確定。」凱特琳苦笑著回答。「為何問這個？」
「刺客死時手裡還握著那把匕首，我覺得以他的身份地位不足以使用這麼精良的武器，所以花了很長的時間仔細研究。刀刃乃是瓦雷利亞鋼打造，刀柄的材質則是龍骨。這樣的武器不可能出現在他手中，一定是有人交給他的。」
凱特琳頷首沉吟。「羅柏，把門關上。」
他眼神怪異地看了看她，隨即照辦。
「當下我要告訴你們的事，絕對不許外傳。」她對他們說，「我的懷疑只要有任何一部份屬實，那麼奈德和我的女兒們便是身陷險境，消息一旦走漏很可能就會要他們的命。因此我需要你們宣誓守密。」
「艾德大人待我恩如生父，」葛雷喬伊道，「我誓不洩漏今日所聞。」
「我發誓守密。」魯溫學士說。
「夫人，我也是。」羅德利克爵士應道。
她望望兒子。「羅柏，你呢？」
他點點頭。
「我妹妹萊莎認為她丈夫，也就是前任御前首相瓊恩．艾林，是被蘭尼斯特家所謀殺。」凱特琳對他們說，「我又想起布蘭墜樓當天，詹姆．蘭尼斯特並未參加國王的狩獵活動，而是留在城內。」滿室死寂。「所以我認定布蘭並非失足墜樓，」她平靜地說完。「而是被拋下去的。」
震懾清楚地寫在眾人臉上。「夫人，這真是聳人聽聞，」羅德利克．凱索道，「就算『弒君者』，恐怕也做不出這種殘害無辜幼兒的事。」
「哦，是嗎？」席恩．葛雷喬伊反問，「我卻很懷疑。」
「以蘭尼斯特家的野心和傲慢，沒有什麼是他們做不出來的。」凱特琳答道。
「布蘭那孩子以前從沒出過事，」魯溫學士沉吟，「臨冬城的一磚一瓦他全都瞭若指掌。」
「天殺的，」羅柏咒道，他年輕的臉龐蒙上了憤怒的陰影。「這要是真的，他遲早會付出代價。」他抽出佩劍，舉在空中揮舞。「我要親手宰了他！」
羅德利克爵士怒道：「把劍收起來！蘭尼斯特遠在幾百里之外，你這蠢小子。我告誡過你多少次了？除非迫不得已，否則絕不要拔劍！」
羅柏羞愧地照辦，剎那間又顯得孩子氣。凱特琳對羅德利克爵士說：「看來我兒已經開始佩戴武器。」
老教頭回答：「我覺得是時候了。」
羅柏緊張地望著她。「早該如此。」她說，「臨冬城可能很快就要進入緊急戒備，屆時木劍是派不上用場的。」
席恩．葛雷喬伊把手放在自己劍柄上：「夫人，倘若真有戰事，我們家族聽任差遣。」
魯溫學士拉拉頸間被金屬項鍊磨傷的地方。「我們現在一切都只能猜測。被控謀殺的不是別人，正是當今王后的親弟弟，這事萬不能傳到她的耳中。除非我們握有證據，否則不可輕舉妄動。」
「匕首就是證據，」羅德利克爵士道，「如此精巧的名刀一定有人見過。」
凱特琳明白，若要發掘事實真相，惟有一處可去。「有人必須到君臨走一趟。」
「我去。」羅柏道。
「不行，」她告訴他，「你要留在這裡。無論如何，臨冬城都要有史塔克家的人當家。」她看看滿臉白鬚的羅德利克爵士，又看看一身灰袍的魯溫學士，再看看年輕精瘦卻衝動莽撞的葛雷喬伊，派誰去好呢？誰最值得信賴？她心裡已有了答案。凱特琳掙扎著推開毛毯，只覺裹著繃帶的手指僵硬如同磐石，她爬下床。「我親自去。」
「夫人，」魯溫學士道，「這樣好嗎？蘭尼斯特家的人一定會對你的出現起疑。」
「布蘭怎麼辦？」羅柏問。這可憐的孩子已困惑得亂了方寸。「你總不能丟下他不管吧？」
「能為他做的我都做了，」她伸出受傷的手放在他臂膀上。「他的性命就交給天上諸神和魯溫師傅。你不也提醒過我嗎？羅柏，我還有其他的孩子需要考慮。」
「夫人，您需要人馬護送。」席恩道。
「我叫哈爾帶一隊守衛隨你去。」羅柏說。
「不，」凱特琳說，「大隊人馬只會惹來不必要的注意。我不希望讓蘭尼斯特家知道我南下的消息。」
羅德利克爵士辯道：「夫人，那麼起碼讓我跟您一道去。國王大道很危險，您一個女人家不方便。」
「我不打算走國王大道。」凱特琳回答。她思量半晌，接著點頭表示確定。「兩人騎馬的話，速度並不比單人慢，卻比大隊車輛和輪宮快上許多。羅德利克爵士，歡迎你和我同行。我們沿白刃河朝海邊走，然後在白港雇船走水路。假如馬匹迅速，海風順暢，我們便可趕在奈德和蘭尼斯特家的人之前抵達君臨。」到時候，她心裡暗想，我們走著瞧。
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註1. 哈爾是哈里斯的小名。