「夫人，您應該先捎個信來，」他們騎馬爬上山口，唐納爾．韋伍德爵士對她說，「那樣的話，我們就可以派人護送。這年頭山路的安全不比從前，更何況您只帶了這麼點人。」
「唐納爾爵士，我們的確是嘗到了慘痛的教訓。」凱特琳道。有時候她覺得自己鐵石心腸。六個英勇的人犧牲了性命，她才能走到這裡，然而她卻連為他們掬一把淚都做不到。就連他們的名姓，也越來越模糊。「原住民日夜騷擾，我們第一次損失了三個人，後來又死了兩個，蘭尼斯特的僕人傷口潰爛，死於高燒。聽到你手下接近的聲音時，我本以為我們完蛋了。」他們決定孤注一擲，手握武器，背靠岩壁。侏儒當時一邊磨斧頭，一邊開著語氣辛辣的玩笑，這時波隆首先看到來者高舉的旗幟，正是艾林家族的藍底白色新月獵鷹標誌。對凱特琳而言，再也沒有比這更受她歡迎的東西了。
「瓊恩大人死後，這些原住民越來越膽大包天。」唐納爾爵士道。他是個二十歲的年輕人，體格健壯，長相雖醜但待人誠懇，生了一個寬鼻和一頭散亂的棕色粗髮。「若是交給我辦，我會帶上一百精兵深入山區，把他們從窩裡趕出來，好好教訓一頓，可您妹妹不准。她連放手下騎士參加首相的比武大會都不准。說是要把所有的兵力都留在這兒，守護艾林谷……可誰也不清楚到底是要防備誰。有人說這是在捕風捉影。」他不安地看著她，彷彿突然想起她的身份。「夫人，希望我沒說錯話。我沒有冒犯您的意思。」
「唐納爾爵士，實話實說怎麼會冒犯到我呢？」凱特琳知道妹妹怕的是什麼。不是影子，而是蘭尼斯特，她一邊想著，一邊回頭瞄了一眼騎行在波隆身旁的侏儒。自從契根死後，他們倆便成了哥們兒。小個子的精明狡獪，讓她頗感不悅，他們剛上山時，他是她的俘虜，五花大綁，求助無門，瞧瞧如今他變成什麼樣了？雖然依舊是她的囚徒，但騎著馬，腰間斜插匕首，鞍上綁著大斧，肩頭披了跟那歌手賭骰子贏來的山貓皮披風，身上穿著從契根屍體上取走的鎖子甲。二十名騎士和士兵走在侏儒和她殘敗不堪的隊伍兩側，他們都是她妹妹萊莎及瓊恩．艾林幼子的忠僕，然而提利昂卻連一點畏懼的神色也無。難道他真是無辜？難道他當真與布蘭、瓊恩．艾林以及其他事情無關？果真如此，那她又是怎麼了？為了把他帶來這裡，六個人丟了性命。
她毅然決然地拋開疑慮。「等我們到了你的要塞，如果你能立刻請柯蒙學士過來，我會非常感激。羅德利克爵士因為傷勢的關係，高燒不退。」她不止一次擔心這忠勇的老騎士撐不過這趟旅程。末了他已經幾乎無法騎馬，波隆力勸她任他自生自滅，但凱特琳不聽。她反而令他們將他綁在鞍上，並吩咐歌手馬瑞里安負責看護。
唐納爾爵士遲疑半晌才回答。「萊莎夫人下令要學士留在鷹巢城，以便隨時照顧勞勃少主。」他說，「不過我們血門要塞有個修士負責處理傷患，他可以替您手下療傷。」
相較於修士的祈禱，凱特琳對學士的醫療知識要有信心得多。她正準備說出心中想法，防禦工事便已在前方出現。迤長的城垛建築在兩邊危崖上，山路收縮到勉強只容四人並肩騎行，兩座瞭望塔攀附於岩壁之上，彼此以一彎飽經風霜的灰石密閉拱橋相連。沉默的臉龐從塔中的射箭孔、城垛和石橋間注視著他們。快到頂端時，一名騎士騎馬過來迎接。他的坐騎和鎧甲都是灰色，但披風卻是奔流城抖擻的藍紅相間圖案，一尾用黃金和黑曜石精工打造、閃閃發光的黑魚鑲在他肩頭。「是誰要通過血門？」他喊道。
「唐納爾．韋伍德爵士，以及凱特琳夫人和她的同伴。」年輕騎士回答。
血門騎士揭開面罩。「我就覺得眼前這位夫人面熟。小凱特，你離家可真遠啊。」
「叔叔，您不也是？」雖然歷經了一切苦難，她還是發自內心地微笑。聽見那沙啞、如煙熏般的嗓音，彷彿時光倒流二十年，又把她帶回到童年時光。
「我的家就在這裡。」他粗魯地說。
「你的家在我心裡。」凱特琳告訴他，「把頭盔拿下來，我想再好好看你。」
「只怕過了這些年，還是沒好看到哪裡去。」布林登．徒利雖然這麼說，但當他揭起頭盔時，凱特琳卻認為他撒了謊。他的容貌雖然飽經風霜，歲月偷走了他的紅褐頭髮，只留滿頭灰白，但他的笑容依舊，肥如毛蟲的濃眉依舊，深邃藍眼中的笑意依舊。「萊莎知道你要來嗎？」
「我們事先來不及通知。」凱特琳告訴他。這時其他人也跟了上來。「叔叔，只怕風暴在我身後窮追不捨。」
「我們能進峽谷嗎？」唐納爾爵士問。韋伍德家的人向來講究禮儀。
「以鷹巢城公爵、艾林谷守護者、真正的東境守護勞勃．艾林之名，我讓你們通過，並要求你們以他之名維持和平。」布林登爵士回答，「走吧。」
於是她騎馬跟在他身邊，穿過血門的陰影。英雄紀元時期，無數兵馬命喪於此，卻依然無法攻克峽谷。石砌工事彼端，峰巒驟然展開，綠野、藍天和白雪皚皚的山尖驟然呈現，美得讓她喘不過氣。此刻，艾林谷正沐浴在晨光之中。
峽谷在他們面前綿延，直至氤氳彌漫的東方，這乃是一個祥和恬靜的國度，四面受群山庇護，內中是肥沃的黑土，寬闊而舒緩的河川，還有在陽光下明亮如鏡、數以百計的大小湖泊。田野間大麥、小麥和玉米結實累累，就連高庭所生產的南瓜也不比這裡碩大，水果更不及此地甜美。他們走進峽谷西端，通過最後一道山口後，道路便開始蜿蜒向下，直至足足兩里高的山腳下。此處峽谷甚窄，不需半日即可穿越，北邊的山脈近在咫尺，凱特琳彷彿伸手可及。此地最高的山被稱做「巨人之槍」，重重山脈都仰之彌高，它的山尖離地三里半，消失在冰冷的霧氣之中。「阿萊莎之淚」幽魂般的激流自其高聳的西巒貫穿而下，即使距離如此遙遠，凱特琳也分辨得出那條閃亮的銀絲帶，與暗色的磐石對比鮮明。
叔叔看見她停了下來，便策馬靠過來指給她看。「就在那裡，阿萊莎之淚旁邊，如果你看得夠仔細，陽光又恰好照到城牆，就能見到閃現的白光。」
七座高塔，奈德曾經告訴她，如純白的匕首刺進蒼天的肚腹，聳立雲天，站在城垛上，雲層都在你腳下。「要走多久？」她問。
「今天傍晚我們可以抵達山下，」布林登叔叔道，「但上山還要再花去一天的時間。」
後面的羅德利克．凱索爵士開了口，「夫人，」他說，「恐怕我今天沒法再走下去。」他的臉塌成一團，新長的鬍子參差不齊，看來非常虛弱，凱特琳真擔心他會跌下馬。
「你本不該再走。」她說，「我所要求你做的，你不但盡數辦到，還大大超出我的期望。我叔叔會陪我上鷹巢城，蘭尼斯特必須跟我走，但你和其他人沒有理由不留在這裡好好休息，恢復元氣。」
「能招待他們作為賓客是我們的榮幸。」年輕的唐納爾爵士努力嚴肅而依禮地說。除了羅德利克爵士，當初跟她一起從路口旅店出發的人，如今只剩波隆、維里．渥德爵士和歌手馬瑞里安。
「夫人，」馬瑞里安驅騎向前，「請您允許我也陪伴您到鷹巢城去，我看到了故事的開頭，也想看看故事怎麼結束。」男孩的聲音雖然憔悴，卻出奇堅決，眼裡閃著熱切的光芒。
凱特琳原本就沒有邀這名歌手同行，完全是他自作主張。至於為什麼許多比他勇敢的人都棄屍荒野，他卻活得好端端的，她就不得而知了。總之他在途中長了點鬍渣，看起來多了點男人味道，他都走了這麼遠，或許她不該拒絕他。「好吧。」她對他說。
「我也去。」波隆表示。
她更不喜歡他。要不是波隆，她絕不可能抵達艾林谷，這點她很清楚。這名傭兵是個極其剽悍的戰士，他的劍為他們殺出一條血路。即便如此，凱特琳還是不喜歡這人。他有勇氣，力量也不缺，但他心裡沒有仁慈二字，更別說忠誠。她時常看見他跟蘭尼斯特騎行在一塊兒，低語交談，同聲大笑。她原本打算當下就把他和侏儒隔離開，但既然答應讓馬瑞里安一起去鷹巢城，她實在沒有合適的理由拒絕他。「隨你的吧。」她說，卻也發現他根本就沒請求她同意。
維里．渥德爵士和羅德利克爵士留了下來，由一位說話輕聲細語的修士照料他們的傷勢。他們那幾匹憔悴不堪的馬也被留下。唐納爾爵士保證會先派鳥兒將他們到來的消息通知鷹巢城和月門堡。有人從馬廄裡牽來精力充沛、鬃毛蓬鬆而熟悉山路的馬，他們只歇息不到一個小時便又再度上路，朝下方的谷地平原出發，凱特琳走在叔叔旁邊，波隆、提利昂．蘭尼斯特、馬瑞里安以及布林登的六名手下跟隨在後。
直到他們走過三分之一的下山路，遠離其他人的聽力範圍之後，布林登．徒利方才轉向她說：「好吧，孩子，告訴我這場風暴是怎麼回事。」
「叔叔，我早不是小孩子了。」凱特琳道。但她還是一五一十地告訴了他，雖然花的時間遠遠超出預期。她從萊莎的信、布蘭墜樓、刺客的匕首、小指頭，一直講到她在岔路旅店與提利昂．蘭尼斯特的巧遇。
叔叔靜靜地聽著，眉頭越皺越深，濃厚的眉毛蓋住了眼睛。布林登．徒利是個善於傾聽的人……除非對象是她父親。他是霍斯特公爵的弟弟，雖只相差五歲，但自凱特琳有記憶起，兩人便已不和。凱特琳八歲時兄弟倆一場大吵，霍斯特公爵指責布林登是「徒利家的害群黑羊」，但布林登笑著說他們家族的標誌是躍出水面的鱒魚，所以他應該是黑魚，而非黑羊。從那天起，他便以此為紋章。
一直到她和萊莎出嫁那天，兩人的紛爭都沒結束。布林登正是在婚宴上對他哥哥宣佈自己要跟萊莎一起離開奔流城，去為她的新婚丈夫、鷹巢城公爵效命。據艾德慕偶爾寫給她的信中所言，從那之後，霍斯特公爵再沒提過弟弟的名字。
雖然如此，在凱特琳的少女時代，每每父親大人太忙，母親大人又病得太重，霍斯特公爵的子女分享喜怒哀樂的目標，卻是布林登叔叔。不論凱特琳，萊莎，還是艾德慕……噢，對了，即便父親的養子培提爾．貝里席……他都耐心十足地側耳傾聽，為他們獲得的成功同聲歡笑，對他們幼稚惹來的麻煩表示同情，一如此刻。
她說完之後，叔叔沉默了很長一段時間，他的坐騎沿著陡峭的岩徑小心下山。「這事一定要讓你父親知道，」最後他說，「如果蘭尼斯特真的出兵，臨冬城距離遙遠，艾林谷有崇山峻嶺，但奔流城恰好在他們必經之路上。」
「這正是我擔憂的，」凱特琳坦承，「等我們到了鷹巢城，我立刻請柯蒙學士派鳥兒捎信去。」她還有別的消息要送，奈德交代她通知諸侯，命令他們準備防禦北方。「艾林谷裡情勢如何？」
「人人都義憤填膺，」布林登．徒利說：「瓊恩大人深受愛戴，如今國王把一個近三百年來都由艾林家族繼承的職位交給詹姆．蘭尼斯特，大家都覺得深受侮辱。萊莎命令我們稱呼她兒子為真正的東境守護，但這騙不了人。至於首相大人的死因，也不只有你妹妹懷疑。當然，沒人敢公開宣稱瓊恩是被謀害，可這卻是個揮之不去的陰影。」他看了凱特琳一眼，嘴巴一抿。「還有那孩子的問題。」
「那孩子？他怎麼樣？」眼前是一塊低垂的岩石，她低下頭，之後他們轉了個大彎。
叔叔的口氣憂心忡忡。「勞勃公爵，」他歎道，「才六歲大，一天到晚生病，拿走他的玩偶他就哭。他是瓊恩．艾林的親生兒子，有天上諸神為證，可有人傳說他太過虛弱，無法繼承父親的寶座。過去十四年來瓊恩大人都在君臨任職，此間是由大總管奈斯特．羅伊斯負責，不少人據此認定應該由他來代理，直到那孩子長大為止。還有的人認為萊莎理應再婚，並且越快越好。如今鷹巢城內擠滿了追求者，多得像戰場上的烏鴉。」
「我早該料到，」凱特琳道。這消息不足為奇，萊莎還年輕，山谷王國更是一份最厚重的嫁妝。「萊莎會再嫁嗎？」
「她同意，只要找到合適的人。」布林登．徒利道，「但她卻拒絕了奈斯特大人和其他十來位追求者。她對外發誓這次要由她來選擇夫婿。」
「別人也就算了，至少你不該怪她。」
布林登爵士哼了一聲。「我也沒怪她，可……在我看來萊莎只是裝模作樣，她雖然很享受被人追求的愛情遊戲，但我相信你妹妹打算親自主政，直到兒子長大，成為名副其實的鷹巢城公爵。」
「女人跟男人一樣可以英明統治。」凱特琳說。
「合適的女人才可以。」叔叔從旁掃了她一眼，「凱特，別搞錯了，萊莎可不是你。」他遲疑了一會兒。「真要說的話，我很怕你會發現你妹妹能幫得上的忙……沒有想像中的多。」
她被搞糊塗了。「你是什麼意思？」
「從君臨回來的萊莎，和當初隨被任命為首相的丈夫南下時的她，已經不是同一個人。這些年來她吃了不少苦頭，你一定得知道。艾林大人雖然是個忠實的好丈夫，但他們的婚姻是建立在政治而非感情之上。」
「我的不也是？」
「你們的婚姻出發點相同，但你的際遇比她好得多。她有兩個孩子生下來就沒活成，經歷了四次流產，加上艾林大人的死……凱特琳，諸神只給了萊莎一個孩子，如今她活著就是為了他。可憐的孩子。難怪她寧可逃走，也不願見到兒子交給蘭尼斯特家撫養。孩子，你妹妹現在非常害怕，而她最怕的就是蘭尼斯特。她像個夜賊似的偷偷溜出紅堡，跑回艾林谷，一切都是為了把兒子從獅口中搶救出來……結果這會兒你卻把獅子帶進了她家門。」
「我把他擒來的。」凱特琳說。她右手邊的山岩出現了一個裂縫，活像一張深不見底的黑暗大口，正張開打著哈欠。她勒緊馬韁，小心翼翼地繞過去。
「是嗎？」叔叔回頭瞄了一眼，看看正在身後緩緩下山的提利昂．蘭尼斯特。「我見他鞍掛斧頭，腰插匕首，後面還有個如影隨形的傭兵。親愛的，你所謂的『擒』從何說起啊？」
凱特琳不安地動了動。「反正侏儒人在這裡，並且不是自願。不管什麼說法，總之他是我的犯人。萊莎想叫他認罪的急切程度不會在我之下。蘭尼斯特家謀害的不是別人，正是她的丈夫啊，當初寫信警告我們的也是她。」
「黑魚」布林登疲倦地對她笑笑。「孩子，希望你是對的。」他嘆口氣，言下之意卻大不以為然。
馬蹄下的斜坡開始放緩，太陽已在西邊。道路逐漸寬闊，變得筆直，凱特琳也首次注意到路邊有野花和青草。等他們抵達谷地平原，行進的速度更快，他們沒有浪費時間，加緊趕路，穿越青翠綠林與沉靜的小村莊，經過果園和金黃色的麥田，濺起水花渡過陽光照耀的溪流。叔叔派出掌旗手跑在前面，長竿上飄揚著兩面旗幟，上方的是艾林家族的新月獵鷹，下面則是他自己的黑魚。農家馬車，生意人的貨車和小貴族家的騎手紛紛迴避，讓他們通過。
即便如此，當他們抵達巨人之槍山腳下那座堅固城堡時，天色已經全黑。城垛上火把通明，新月在護城河的漆黑水面舞動。吊橋已經升起，鐵閘也已降下，但凱特琳看到城門樓內的火光，燈光也從城樓後面的窗戶間流瀉出來。
「這就是月門堡。」隊伍靠近城堡時，叔叔說。他的掌旗手騎到護城河邊招呼塔樓裡的人。「奈斯特大人的居城。他應該在等我們了。你再看看上面。」
凱特琳抬起頭，不斷抬高、抬高、抬高。起初，她只看到山石和樹木，夜幕覆蓋的崇山峻嶺，漆黑一如無星之夜。接著，她注意到高處飄渺的花火，那原是一座城堡的塔樓，嵌築於陡峭的危崖絕壁上，其燈火猶如橙色的眼睛般俯視大地。在那之上，還有一座更高更遠的塔，再上去還有一座，幾乎只是夜空中一點閃耀的火星。最後，在飛鷹翱翔的極高處，有一片在月光下閃爍的白光。她仰視著高空朦朧的蒼白高塔，暈眩感頓時排山倒海般襲來。
「鷹巢城。」她聽見馬瑞里安喃喃說，顯然大為震驚。
提利昂．蘭尼斯特尖銳的聲音插進來：「看來艾林家的人挺孤僻，不喜歡有人作伴。假如你打算要我們摸黑爬上去，那乾脆在這裡把我殺了好了。」
「我們今晚在此過夜，明天上山。」布林登告訴他。
「喲，我可迫不及待，」侏儒回話，「要怎麼上去？騎山羊我可不在行。」
「我們騎的是騾子。」布林登微笑道。
「山上鑿了石階。」凱特琳說。奈德提起他與勞勃．拜拉席恩和瓊恩．艾林在此度過的童年歲月時，曾經跟她講過。
叔叔點頭。「現在天太暗，看不見，但的確是有石階可走。石階對馬來說太陡太狹窄，騾子倒還勉強能成。沿路有三座堡壘：危岩堡、雪山堡和長天堡，騾子最高可以走到長天堡。」
提利昂．蘭尼斯特一臉狐疑地往上瞄。「那接下來怎麼辦？」
布林登微笑道：「在那之後，山路太險，連騾子也上不去。所以接下來我們步行上山，或者你想搭籃子？鷹巢城在長天堡正上方的山頂，它的地窖裡有六個掛鐵鍊的大絞盤，負責拉補給。如果你願意，蘭尼斯特大人，我可以安排你跟麵包、啤酒和蘋果一起上去。」
侏儒乾笑一聲。「可惜我不是南瓜。」他說，「哎，如果我老爸知道他兒子跟蘿蔔一樣被拖上斷頭臺，一定很不高興。假如你們要徒步上山，恐怕我也得照做。我們蘭尼斯特家的人多少還有點自尊。」
「自尊？」凱特琳斥道。他那充滿嘲弄的口吻和過於輕慢的態度讓她非常惱火。「我看是自傲吧。驕傲自大，貪得無厭，迷戀權位。」
「我老哥的確傲慢得很，」提利昂．蘭尼斯特答道，「我老爸則根本是貪婪的化身，至於我那好姐姐嘛，迷戀權位就跟呼吸一般重要。惟有我，卻是只天真無邪的小羊。怎麼樣，要不要我咩咩叫兩聲給你聽啊？」他咧嘴嘻笑。
她還不及回答，吊橋便喀啦喀啦降了下來，接著他們聽到上過油的鐵鍊滑動，鐵閘也隨之升起。士兵們手持火炬出來為他們照明，叔叔領頭穿過護城河。奈斯特．羅伊斯男爵，艾林谷的大總管和月門堡的守護者，正在中庭裡迎接他們，身邊圍滿了騎士。「史塔克夫人，」他鞠躬道。他是個身軀龐大、胸膛厚實的人，動作起來頗顯笨拙。
凱特琳下了馬，站在他面前。「奈斯特大人，」她說。她久聞其大名，他是青銅約恩的堂弟，生於羅伊斯家族的旁系支脈，但本身依舊是個響噹噹的人物。「我們長途跋涉，疲累不堪，如果您方便的話，今晚想在此借宿一宿。」
「夫人，請別客氣。」奈斯特男爵粗聲道，「但您的妹妹萊莎夫人剛從鷹巢城傳話下來，希望能立刻見您一面。跟您同來的人今晚就住這裡，明天一大早送他們上山。」
叔叔翻身下馬。「這太瘋狂了！」他唐突地說。布林登．徒利向來不是個善於修飾話語棱角的人。「今天並不是滿月，你還要他們連夜上山？就算萊莎也知道這是找死。」
「布林登爵士，騾子認得路呢。」一個瘦長結實的十七八歲少女自奈斯特男爵身邊走上前來。她一頭剪短的黑髮，身穿騎馬皮衣和一件鍍銀輕環甲。她朝凱特琳鞠躬的姿勢，比她主人還要優雅。「夫人，我向您保證，不會出事的。能帶您上山是我的榮幸。這條路我摸黑走過幾百次，米榭說我父親準是頭山羊。」
她那充滿自信的口氣，聽得凱特琳忍不住微笑。「孩子，你可有名字？」
「夫人高興的話，叫我米亞．石東就行。」女孩道。
她聽了卻不高興。凱特琳好不容易才維持住臉上笑容。石東是艾林谷私生孩子的姓，正如北方的雪諾，高庭的佛花。依照習俗，七大王國各有專門給沒爹的孩子用的姓。凱特琳對這女孩本身並無惡感，只是不免突然想到奈德那正駐守長城的私生子，這個念頭讓她羞憤交加。她掙扎著找話回應。
奈斯特男爵填補了沉默。「米亞是個機靈的孩子，她起誓會把您安全地帶到萊莎夫人那邊，我相信她。她從沒教我失望過。」
「既然如此，米亞．石東，我就把自己交到你手中了。」凱特琳道，「奈斯特大人，還請您嚴加看管我的犯人。」
「也請您給這位犯人弄杯酒，來隻香酥烤雞，免得他餓死。」蘭尼斯特道，「飯後有個女孩樂樂更好，怕只怕我要求得太多了。」傭兵波隆聽了哈哈大笑。
奈斯特男爵沒理會他的嘲弄。「夫人，就照您吩咐，一切悉聽尊願。」然後他才看看侏儒。「把蘭尼斯特大人送進塔上的監獄，幫他張羅酒肉。」
提利昂．蘭尼斯特被領走之後，凱特琳向叔叔和餘人告別，跟著那私生女穿過城堡。兩頭騾子等在城堡的上層庭院裡，整裝待發。米亞扶她騎上，一位身著天藍色披風的守衛拉開狹窄的後門。門外是濃密的雲杉和松木，山壁像堵黑牆，但岩石上果真有深深鑿出的石階，向上直入天際。「有些人覺得閉上眼睛會比較安心，」米亞領著騾子穿過後門，走進森林。「他們覺得害怕或頭暈的時候，常把騾子抓得太緊，可騾子不喜歡這樣。」
「我本姓徒利，又嫁進史塔克家，」凱特琳道，「要嚇到我可不容易。你打算點火把嗎？」石階像瀝青一般黑。
女孩扮了個鬼臉。「點火你反而看不見啦。今晚天氣這麼好，有月亮和星光足矣。米榭說我有對貓頭鷹的眼睛。」她也騎了上去，催促騾子踏上第一階。凱特琳的坐騎自行跟了上去。
「你剛才也提到米榭。」凱特琳道。騾子的步伐雖慢，卻很平穩，她已經非常滿意。
「米榭是我的愛人。」米亞解釋，「米榭．雷德佛，他是林恩．科布瑞爵士的侍從。過幾年等他當上騎士，我們就要結婚了。」
她的語氣好像珊莎，都是那麼愉悅美妙，無憂無慮，充滿夢想，凱特琳聽了不禁微笑，笑裡卻帶著憂傷。她知道雷德佛家是峽谷地區歷史悠久的世家大族，體內更有先民的血脈。她或許能成為他的愛人，然而雷德佛家的人絕不會娶私生女。他家裡會幫他安排一樁門當戶對的婚事，或許是科布瑞家族，也可能是韋伍德或羅伊斯家族，甚至是艾林谷外的豪門望族。就算米榭．雷德佛跟這女孩睡過，也不能代表什麼。
上山的過程比凱特琳原本期待的要輕鬆許多。森林離他們很近，伸展過來遮住山路，搭起一棚瑟瑟作響的青綠屋頂，連月光也被遮蔽，所以她們彷彿是在暗道裡行進。但是騾子的步履穩健，毫無疲態，米亞．石東也的確如有夜視能力。山路蜿蜒崎嶇，兩人沿路緩步慢行，越過山壁。厚厚的松針鋪在地上宛如絨毯，騾子走在石階上只發出最細微的聲音。這片寧靜安撫了她的情緒，輕微的晃動讓凱特琳在鞍上搖搖擺擺，沒多久她就開始抗拒瞌睡的誘惑了。
或許她真打了一陣盹吧，因為宏偉的鑲鐵城門突然便矗立在她們面前。「危岩堡到了。」米亞開心地跳下騾子宣佈。堅實的石城牆頂插滿鐵釘，兩個圓胖的塔樓環繞主堡。城門在米亞的呼喊下緩緩打開，負責指揮這座堡壘的騎士是個粗壯的傢伙，他親切地叫出米亞的名字，拿出剛從烤架上取下、雖有點焦但熱騰騰的燒肉和烤洋蔥招待她們。凱特琳早已忘記自己有多餓，站在中庭裡就吃了起來，馬夫則把她們的鞍鞫換到精力充沛的新騾子背上。溫熱的肉汁流過她的下巴，滴在披風上，但她實在太餓，便也管不了這許多。
隨後她們騎上新騾子，在星光照耀下再度出發。凱特琳覺得這次的山路更為艱險，不僅路徑更陡，石階磨損得厲害，地上也散滿了小圓石和岩石碎片。有好幾次米亞都得下騾，清開路上的落石。「若是騾子在這裡摔斷腿，那可就危險了。」她說。凱特琳只有同意的份。此時她已經能切身感受所處的高度，這裡林木漸稀，風勢轉強，拉扯著她的衣服，把頭髮吹進眼睛裡。山路不斷迂迴盤旋，因此她可以看見下面的危岩堡，以及更下方的月門堡，那裡的火光好似燭焰一般。
雪山堡比危岩堡小得多，只有一座加固的塔樓，一座木料搭建的主堡，以及躲在低矮石牆後的馬廄。圍牆砌得很粗糙，沒有塗上灰泥。雖然如此，它卻緊靠著巨人之槍，形勢足以掌控危岩堡以上所有的石階。若有敵人想動鷹巢城的主意，他就得從危岩堡一階一階地打上來，同時還必須承受自雪山堡如雨般落下的飛箭和落石。這裡的指揮官是個一臉麻子、焦躁不安的年輕騎士。他拿麵包和乳酪招待她們，並請兩人到他的火爐邊取暖，但米亞婉拒了。「夫人，我們應該繼續走，」她說：「如果您願意的話。」凱特琳點點頭。
她們再次換了新騾子。給她的那頭是白的，米亞一見便微笑道：「夫人，小白是頭好騾。就算步履堅冰，它的腳步也很穩，但您千萬小心，他要是不喜歡您，可是會踢人的。」
諸神保佑，小白似乎還挺喜歡凱特琳，至少它沒有踢人。路上沒有冰，這點她也很感激。「我媽說，數百年前，這裡就是風雪線。」米亞告訴她，「從這往上便是白茫茫的，冰雪從不融化。」她聳聳肩，「離山頂還很遠，我不記得在這兒看過雪，不過，或許古時候是那樣吧。」
她好年輕，凱特琳心想，一邊試著回憶自己是否曾如她這般純真。這女孩大半時光都活在夏季，除此之外她一無所知。孩子，凜冬將至啊，她想告訴她。話到嘴邊，幾乎就要出口，或許她究竟是逐漸變成史塔克家的人了吧。
雪山堡之上，強風是個活生生的事物，猶如荒野孤狼般在她們周圍呼嘯狂吼，時時又歸於平靜，彷彿有意誘使她們掉以輕心。從這裡看去，星星似乎更亮，好似近在咫尺，觸手可及。一彎新月掛在清朗的夜空中，顯得碩大無朋。凱特琳只覺上山時往上看比往下看感覺好多了。經過幾百年來的結冰、融雪和無以計數的騾蹄踩踏，石階破損得相當厲害，即便是在黑暗中看不清，她依舊提心吊膽。當她們來到兩座尖石間的平臺時，米亞爬下騾子。「這裡我們最好牽騾子過去，」她說，「夫人，請注意，這兒的風有點強。」
凱特琳手腳僵硬地從陰影裡爬出，看看眼前的山路：大約二十尺長，三尺寬，但路的兩邊都是萬丈深淵。她能聽見冷風的呼嘯。米亞輕輕探出腳步，騾子平穩地跟隨在後，尤似穿越城堡中庭。接下來就輪到她了。凱特琳才剛踏出第一步，恐懼就緊緊地抓住了她。她感覺到兩側的虛無空洞，感覺到在她周遭大口呵欠的黑色氣旋。她停下腳步，顫抖著不敢前進。狂風向她嘶吼，拉扯她的披風，企圖將她拖下山崖。凱特琳畏縮地退了一小步，但騾子擋在後面，她沒有去路。我要死在這裡了，她心想。她覺得背心冷汗淋漓。
「史塔克夫人，」米亞從對面喊。女孩的聲音聽起來彷彿有幾千里遠。「您還好嗎？」
凱特琳．徒利．史塔克咽下了僅存的自尊。「孩子，我……我做不到。」
「沒問題的，」私生女孩說，「我知道您行。您看看路有多寬。」
「我不想看。」世界彷彿在她身邊旋轉，山脈、天空和騾子通通攪成一團。凱特琳閉上眼睛，穩住自己急促的呼吸。
「我這就過來，」米亞道，「夫人，您站在那兒別動。」
此刻凱特琳最不會做的就是亂動。她聽著風聲呼嘯，以及皮革在石頭上發出的摩擦，隨後米亞就來了，輕輕地牽起她的手。「您怕的話，閉上眼睛就好。繩子可以放開，小白自己會走。很好，夫人。我帶您過去，您看吧，沒什麼大不了。走一步試試看，就是這樣，動動您的腳，往前滑就對了，看，挺簡單吧？再來一步，慢慢來，路這麼寬，您都可以跑哩。再來一步，再來。對了。」私生女孩就這樣一步一步帶著閉起眼睛，顫抖不已的凱特琳走過危崖，那頭白騾子則慢悠悠地跟在後面。
長天堡不過是一道新月形狀，沿著山壁用粗石堆砌而成的高聳城牆，但凱特琳．史塔克卻覺得，即便傲立雲霄的瓦雷利亞通天塔也沒這般美麗。雪線由此開始，長天堡歷盡滄桑的城牆處處結霜，其上的斜坡掛滿了長長的冰柱。
米亞．石東向守衛打過招呼，城門便在她們面前打開，此時東方已經漸露曙光。城牆背後是一連串的坡道，各種大小的岩石搖搖欲墜，這裡無疑便是全世界最容易山崩的地方了。她們面前的岩壁上開了一個通道。「馬廄和軍營都在裡面。」米亞說，「最後一段路是在山內，有點黑，但也免了風雪。騾子只能到此為止，從這兒開始，嗯，直直地爬上去，那路比較像石頭做的雲梯，而非正式的臺階，但還不算太難走。大概再有一個小時就到了。」
凱特琳抬頭仰望，在頭頂正上方，破曉的晨光之中，她可以看見鷹巢城的基石，離她們大概不超過六百尺。從下看去，如同小小的白色蜂窩。她憶起叔叔提起的籃子和絞盤。「蘭尼斯特家的人或許自負傲慢，」她告訴米亞：「但徒利家的人懂得變通之道。我已經騎了一整天馬，又走了大半夜。請他們放下籃子，我跟蘿蔔一起上山。」
凱特琳．史塔克終於抵達鷹巢城時，太陽已經高高升起。一位滿頭銀髮、身材健壯、穿著天藍色披風、新月獵鷹胸甲的人扶她出了吊籃。他是瓊恩．艾林的侍衛隊長瓦狄斯．伊根爵士，站在他身邊的則是體格瘦弱、神色不安、頭髮太少、脖子卻太長的柯蒙學士。「史塔克夫人，」瓦狄斯爵士道，「您真是教我們又驚又喜。」柯蒙學士頷首同意。「可不是嘛，夫人，可不是嘛。我已經帶話給您妹妹，她吩咐您一到就叫醒她。」
「我希望她昨晚睡得香甜。」凱特琳的話中帶了一絲嘲諷，但似乎沒人注意。
他們護送她從絞盤室走上螺旋梯。以王國中貴族的標準而言，鷹巢城規模不大，只是七座白色尖塔像筒裡的箭一樣擠成一團，坐落在山巔上。它雖無馬廄、鐵鋪或犬舍，但奈德曾說這裡的糧倉和臨冬城的一般大，而塔樓足以容納五百人。然而當凱特琳行經其中，卻發現城堡異常荒涼，白石打造的廳堂裡回聲四起，空無一人。
萊莎獨自在書房裡等她，身上披著睡袍。她一頭紅褐色長髮未經整理，垂過裸露的肩膀，覆在背後。一個侍女站在她身後，正幫她梳理因睡眠而打結的髮絲。凱特琳剛進門，妹妹立刻笑盈盈地起身。「凱特，」她說，「噢，凱特，見到你真好。我親愛的好姐姐。」她跑過房間，緊緊地摟住姐姐。「我們好久沒見面了，」萊莎抱著她喃喃說，「噢，真的好久好久。」
事實上，兩人有五年沒見。對萊莎而言，那是殘酷的五年，歲月在她身上留下了痕跡。妹妹小她兩歲，但現在看起來年紀卻比她大。萊莎原本就比凱特琳矮，如今她胖了，臉也顯得蒼白臃腫。她有著徒利家族的藍眼睛，卻是那麼黯淡而濕潤，目光游移不定，小嘴唇也沒了生氣。凱特琳抱著她，想起當年在奔流城的聖堂婚禮時站在自己身邊，那個身軀纖細、抬頭挺胸的女孩。如今妹妹的美貌只剩下那頭蓬鬆柔軟、流瀉至腰的紅棕色長髮。
「你看起來氣色很好，」凱特琳撒了謊。「只是……有點累。」
妹妹鬆開她。「是有點累，是啊，真的有點累。」這時她似乎注意到在場的其他人：侍女、柯蒙學士和瓦狄斯爵士。「你們下去吧，」她告訴他們，「我想跟我姐姐單獨談談。」她挽起凱特琳，看著他們離開……
……門一關上，便立刻摔開她的手。凱特琳見她臉色一變，彷彿烏雲遮蔽了太陽。「你到底想幹什麼？」萊莎斥責她，「竟然未經許可，連聲招呼都不打，就把他帶來這裡，把我們扯進你跟蘭尼斯特的爭端……」
「我的爭端？」凱特琳簡直不敢相信自己的耳朵。壁爐裡火光熊熊，但萊莎的聲音卻沒有絲毫溫暖。「小妹，打一開始這就是你的事。你寫了那封該死的信給我，說蘭尼斯特家的人害死了你丈夫。」
「我寫信的目的是警告你，叫你離他們遠一點！不是叫你跟他們硬碰硬！諸神在上，凱特，你知道這樣做會有什麼後果？」
「媽？」一個細小的聲音說。萊莎旋身，厚重的長袍也跟著轉圈。鷹巢城公爵勞勃．艾林站在門邊，抱著一個破爛的布偶，睜大雙眼看著她們。這孩子瘦得可憐，個子比同年齡的孩子都要小，一張病懨懨的臉，還不時顫抖。她知道，學士管這種病叫癲癇。「我聽見說話的聲音了。」
這也難怪，凱特琳心想，因為萊莎剛才幾乎就是在吼。妹妹看她的眼神依舊銳利如刀。「小寶貝，這是你凱特琳阿姨。她是我姐姐，史塔克夫人，你還記得嗎？」
小男孩一臉茫然地看著她。「好像記得。」他眨著眼說。凱特琳上次見他時，他還未滿周歲。
萊莎在火爐邊坐下。「小親親，到媽咪這兒來。」她整整他的睡衣，撥撥他的頭髮。「你看他漂不漂亮？其實他也很強壯，你別聽信外邊的傳言。瓊恩很清楚，他親口對我說『種性強韌』，這是他的臨終遺言。他一直唸叨著勞勃的名字，用力抓我的手，直到留下血痕。他是要我告訴他們，種性強韌，這是他的種，他要大家都知道我的小寶貝長大之後會變成個強壯的男子漢。」
「萊莎，」凱特琳道，「如果關於蘭尼斯特家的情況屬實，那我們應該趕緊採取行動。我們──」
「不要在我寶貝面前談這些。」萊莎說，「他的脾氣很纖細，對不對啊，小親親？」
「這孩子是鷹巢城公爵，也是艾林谷的守護者。」凱特琳提醒她，「現在不是曲意溫柔的時候。奈德認為依目前情勢很可能會演變至戰爭。」
「閉嘴！」萊莎怒叱。「你嚇到孩子了。」小勞勃從她肩頭偷偷望了凱特琳一眼，然後發起抖來。他的玩偶掉到地毯上，他則緊緊抱住母親。「我親愛的小寶貝，別怕喔。」萊莎輕聲說，「媽咪在這裡，不會有事的。」她掀開睡袍，拉出一隻蒼白但漲鼓鼓、乳頭紅潤的乳房。男孩渴切地抓住它，把頭埋在她胸口，吸吮了起來。萊莎撫弄著他的頭髮。
凱特琳說不出話來。這竟然是瓊恩．艾林的兒子，她難以置信地想。她想起了自己的小兒子，瑞肯才三歲，年紀只有這男孩的一半，卻精力旺盛，足以當他好幾倍有餘。難怪艾林谷的諸侯們焦慮不安。她終於瞭解到國王為何要把這孩子從母親身邊帶開，交給蘭尼斯特家撫養……
「在這裡，我們不會有事。」萊莎說。至於這話究竟是對她說，還是對那孩子說，凱特琳無法確定。
「別傻了，」凱特琳道，怒意陡然從心中升起。「現在哪裡都不安全。你以為躲在這裡，蘭尼斯特家就會忘記你的存在嗎？你真是大錯特錯！」
萊莎伸手捂住男孩的耳朵。「就算他們帶兵殺進崇山峻嶺，穿過血門，也不可能攻破鷹巢城。你自己也看到了，沒有人能攻到這裡。」
凱特琳有種想甩她耳光的衝動。布林登叔叔試圖警告她，她這才明白原因何在。「世上沒有攻不破的城堡。」
「這座城堡就攻不破。」萊莎堅持，「而且每個人都知道。現在唯一的問題是，我該怎麼處置你帶來的這個小惡魔？」
「他是壞人嗎？」鷹巢城主鬆開口中紅潤潮濕的乳頭問。
「他是個非常非常壞的人。」萊莎告訴他，一邊穿好衣服。「但是媽咪不會讓他欺負我的小親親。」
「讓他飛。」勞勃急切地說。
萊莎搓搓兒子的頭髮。「這主意不錯，」她喃喃道，「這主意的確不錯。」