「我從沒見過像你們這麼無可救藥的小鬼。」等他們全體聚集在訓練場裡，艾里沙．索恩爵士說，「你們的手生來只配挑糞，沒資格拿劍。若是依我之見，我會發配你們通通去養豬。可是昨晚我聽說葛倫正帶著五個小夥子，從國王大道上來。其中一兩個或許還有救。為了給他們騰出位置，我決定放過你們其中八個，交給司令官去處置。」他一個接一個喊出名字，「癩蛤蟆、呆頭、大笨牛、娘娘腔、雀斑男、猴子、蠢蛋爵士，」最後他看看瓊恩，「還有野種。」
派普呼了口氣，興奮得把劍拋向空中。艾里沙爵士惡狠狠地瞪著他說：「從現在起，別人會稱你們作守夜人，但如果你們信以為真，那就是天字第一號大笨蛋。你們都還是乳臭未乾的小毛頭，身上都是夏天味道，等冬天一來，你們就會像蒼蠅一樣全部死得四腳朝天。」說完艾里沙．索恩爵士便離開了。
其他男孩立即把八個被擢升的人團團圍住，又笑又罵，連聲道賀。霍德用劍脊敲敲陶德的屁股，大喊：「現在你可是守夜人癩蛤蟆啦！」派普嚷著說要當黑衫軍先得有坐騎，一躍跳上葛蘭肩膀，兩人同時撲倒，在地上翻滾打鬧怪叫。戴利恩衝進武器庫，回來時手中多了一袋劣等紅酒。正當他們輪流喝酒，像呆瓜似地傻笑時，瓊恩注意到山姆威爾．塔利孤伶伶地站在廣場角落一棵光禿禿的樹下。瓊恩把酒袋遞過去。「要不要來一口？」
山姆搖搖頭。「不用了，瓊恩，謝謝。」
「你還好吧？」
「我很好，真的。」胖男孩在撒謊，「我真為你們高興。」他試圖擠出一抹微笑，結果只有那張圓臉木然地晃動。「有朝一日你一定會當上首席遊騎兵，像你叔叔從前那樣。」
「我叔叔現在還是首席遊騎兵。」瓊恩糾正他。他絕不相信班揚．史塔克已死。他還來不及再說，只聽霍德喊道，「好傢伙，你打算獨吞啊？」派普從他手中一把攫走酒袋，笑著跑開。葛蘭抓住他的手，派普使勁把酒袋一捏，一股細細的紅色酒柱便噴到瓊恩臉上。霍德大吼著叫他別浪費好東西。瓊恩含含糊糊、說不出話，掙扎著想站穩，這時梅沙和傑倫爬到牆上，開始朝他們猛扔雪球。
等他掙脫開來，滿頭是雪，衣服上也都是葡萄酒，山姆威爾．塔利已經走了。
當晚，三指哈布為慶祝男孩們的晉升，特別煮了頓豐盛晚餐。瓊恩走進大廳時，總務長親自領他前往靠近火爐的座位，途中老鳥們紛紛拍他表示嘉許。八個即將成為黑衣弟兄的男孩品嘗了薄荷葉裝飾、用大蒜和藥草烤的羊肉，以及浸在奶油裡的黃蘿蔔泥。「這可是總司令的餐桌上才有的好東西。」波文．瑪律錫告訴他們。除此之外，桌上還有用菠菜、鷹嘴豆和蕪菁做的涼拌沙拉，飯後甜點則是冰鎮的藍莓和甜奶油。
「你覺得他們會把我們編在一起嗎？」當他們開心地狼吞虎嚥時，派普不禁問。
陶德扮了個鬼臉。「希望不會，我受夠了你那雙醜耳朵。」
「喲，」派普說，「天下烏鴉還不是一般黑。癩蛤蟆，我看你遊騎兵是當定了，因為他們會把你派得離城堡越遠越好。若是曼斯．雷德打來，只需掀開面罩，叫他們瞧瞧你那張臉，保管他們落荒而逃啊。」
除了葛蘭，大家哄堂而笑。「我真心希望自己能當遊騎兵呢。」
「我們不都一樣。」梅沙道。黑衫軍的每一位成員都有防守長城之責，若是敵人來襲，人人都必須舉劍迎敵，然而遊騎兵才是守夜人部隊中真正的戰鬥主力。只有他們會騎馬北出長城，掃蕩影子塔以西鬼影幢幢的森林和冰雪覆蓋的崇山峻嶺，與野人、巨人和怪物般的雪熊作戰。
「那可不一定，」霍德說，「我就想當工匠。若是長城垮了，遊騎兵還有什麼用呢？」
工匠群體包括負責維修堡壘和塔樓的石匠和木匠；負責挖掘隧道，敲碎石頭鋪路的礦工；負責砍伐靠近長城的樹林的樵夫。據說多年以前，工匠們從鬼影森林中的冰湖運來巨大冰塊，用雪橇南運，以將長城砌高。然而距離那樣的年代，已經過了好幾百年，如今他們所能做的，便只是沿著城牆，從東海望走到影子塔，修補沿途的裂縫，注意融化的跡象。
「熊老可不是笨蛋，」戴利恩發表意見，「你一定會當上工匠，而瓊恩也一定會當上遊騎兵。咱們這群人裡面他不僅劍使得最好，騎術也最棒，更何況他叔叔生前也是首……」他想起自己提到了什麼，不自在地住嘴。
「班揚．史塔克依舊是首席遊騎兵。」瓊恩．雪諾一邊把玩著手中那碗藍莓，一邊對他說。別人或許對叔叔安然歸來不抱期望，但他不會。他推開幾乎碰都沒碰的藍莓，起身離開長凳。
「這些你還要不要？」陶德問。
「都給你。」事實上，連哈布精心烹調的晚餐，瓊恩也幾乎沒動。「我吃不下了。」他從門邊的掛勾上取下斗篷，穿了就準備出去。
派普跟上來。「瓊恩，怎麼了？」
「是山姆，」他承認，「今晚他沒上桌。」
「這傢伙可不像是會錯過餐點的人，」派普若有所思地說，「你覺得他生病了？」
「他在害怕。因為我們就要離開他了。」他憶起自己離開臨冬城當天，那些悲喜交加的道別。布蘭支離破碎地躺在床上，羅柏髮際還有雪花，艾莉亞則是得到「縫衣針」後瘋狂地吻他。「等我們宣過誓，就會有各自應盡的義務。有些人可能被派往遠方，前往東海望或影子塔。只有山姆會留下來繼續受訓，而雷斯特或庫格那種人正在國王大道上等著他。天知道他們是什麼德行，不過可以肯定艾里沙爵士一有機會就會叫他們去對付他。」
派普皺眉：「能做的你都做了。」
「我們做的還不夠。」瓊恩說。
他回哈丁塔找白靈時，心中感到深切的不安。冰原狼跟在他身邊走向馬廄，剛一進門，幾匹比較激動的馬便伸腿踢欄，兩耳後豎。瓊恩為他的母馬上鞍，騎出黑城堡，就著月光和夜色往南行去。白靈飛奔在前，轉眼便消失無蹤。瓊恩由他去，狼總有打獵的本能。
他的腦中漫無目的，純粹只想騎馬。他先是沿溪而行，聆聽冰冷的溪水流過岩石，接著穿越曠野，踏上國王大道。道路在眼前伸展，狹窄、多石、雜草叢生，看上去並非通往光明與希望的途徑。然而這道路，卻讓瓊恩．雪諾心裡盈滿思慕之情。臨冬城就在路上某地，如果繼續前行，則會抵達奔流城、君臨、鷹巢城和其他許多地方，例如凱岩城、千面嶼，多恩領的紅色山脈，海中布拉佛斯的百餘列島，瓦雷西亞濃煙滾滾的古老廢墟。這些地方瓊恩永遠不能得見。世界在路的彼端……而他卻在這裡。
一旦他發下誓言，便將以此為家，在此終老，和伊蒙師傅一樣。「我還沒發誓呢。」他喃喃自語。他並非違法亂紀之人，不像他們若不穿上黑衣，便得接受法律制裁。他以自由之身來到這裡，同樣也可以自由之身離去……除非他開口宣誓。他只需繼續騎行，便可拋開這裡的一切。等到新月再度滿盈，他已經返回臨冬城，與兄弟重新團聚。
他們是你同父異母的兄弟，心中有一個聲音在提醒他。還有不歡迎你的史塔克夫人。臨冬城裡無他容身之地，更不用說君臨。連他自己的母親也無法安頓他。想到她，他不禁難過起來。他想知道她是誰，長什麼樣，想知道父親為何離開她。白癡，因為她是個妓女，要不然就是個有夫之婦。一定是牽連到某些陰暗又不名譽的事，否則艾德大人為何羞於提及？
瓊恩．雪諾將視線從國王大道轉開，回頭往後看去。黑城堡的燈火被一座小丘遮蔽，但巨大而冷漠的長城，卻在月光照耀下直向天際，清晰可見。
他掉轉馬頭，朝家的方向奔去。
他剛爬過緩丘，瞧見遠處司令塔的火光，白靈便回來了。冰原狼的口鼻一片血紅，緩步跟在馬旁邊。在回去的路上，瓊恩發現自己再度想起了山姆威爾．塔利。等他回到馬廄，心裡已有了主意。
伊蒙學士的居所在一座堅固的木造堡壘內，正好位於鴉巢下方。學士年紀大了，身體也虛弱，因此他和兩個負責照顧他起居，平時則協助他處理事務的年輕事務官住在一起。兄弟們間有個笑話，說全守夜人部隊裡最醜的兩個都給派到他手下，只因為他瞎了眼，省得受罪。克萊達斯矮個子，禿頭，幾乎沒下巴，長了一雙粉紅色的小眼睛，活像隻鼴鼠。齊特脖子上長了個鴿子蛋那麼大的瘤，臉上則佈滿瘡和疙瘩。或許正因如此，無論何時他看起來總是怒氣沖沖。
來應門的是齊特。「我有事找伊蒙師傅。」瓊恩告訴他。
「學士已經睡啦，你也該上床了。明天再來看他願不願見你吧。」說完他準備關門。
瓊恩伸腳卡住門。「我現在就要跟他談，等明早就太遲了。」
齊特皺眉道：「學士可不習慣沒事給人半夜吵醒。你知道他年紀多大了嗎？」
「我知道他年紀大，比你更懂待客之道。」瓊恩說，「請代我向他致歉，若非情況緊急，我決不會打擾他休息的。」
「如果我拒絕呢？」
瓊恩把腳穩穩地卡在門縫間。「我可以就這樣站上整夜。」
黑衣弟兄嫌惡地哼了一聲，然後打開門讓他進去。「到圖書室去等。那邊有木材，去生個火。我可不會讓學士因為你的關係著涼。」
等齊特領著伊蒙師傅進來，瓊恩已經生起一爐劈啪作響的柴火。老人穿著睡袍，頸間依然掛著象徵身份的鎖鏈。即便睡覺，學士也不能取下。「我坐爐邊那張椅子就好。」他大概是察覺到暖意，便這麼說。等他舒服地坐下，齊特拿了張毛皮幫他蓋住雙腳，然後走到門邊站定。
「學士，這麼晚還吵醒您，真是抱歉。」瓊恩．雪諾道。
「你並沒有吵醒我，」伊蒙師傅回答，「我發現年紀越大，睡眠的需求就越少，而我已經很老了。我時常大半夜與過去的鬼魂為伍，回憶起五十年前的往事，恍如昨日。因此三更半夜的神秘訪客，也算件不錯的事。那麼告訴我，瓊恩．雪諾，這時候跑來找我，究竟有什麼事？」
「我想請您讓山姆威爾．塔利結束訓練，正式加入守夜人弟兄的行列。」
「那不干伊蒙學士的事。」齊特抱怨。
「總司令把訓練新兵的事務交給艾里沙．索恩爵士負責，」師傅溫和地說，「只有他才能決定某個孩子夠不夠格宣誓加入，這你想必也清楚。你為什麼還來找我？」
「因為總司令會聽從您的建議，」瓊恩告訴他，「更何況守夜人弟兄若有病痛傷患，也都由您照料。」
「這麼說來，你這位山姆威爾．塔利可有病痛傷患？」
「他很快就會有，」瓊恩向他保證，「除非您能伸出援手。」
他一五一十地把事情真相說出來，連放白靈去對付雷斯特的部分也沒漏掉。伊蒙師傅靜靜地傾聽，盲昧的雙眼朝向爐火，然而齊特的眼神卻隨著他說的每一個字越顯陰沉。「沒有我們保護，山姆絕對撐不下去。」瓊恩收了尾，「他對舞刀弄劍一竅不通。連我妹妹艾莉亞都能把他大卸八塊，而她還不滿十歲。假如艾里沙爵士強迫他打鬥，他早晚會受傷，甚至被殺。」
齊特聽不下去了。「我在大廳裡見過這肥小子，」他說，「他分明就是條豬，如果你說的是實話，那他還是個無可救藥的膽小鬼。」
「或許真是如此，」伊蒙師傅道，「齊特，你倒是說說，我們該拿這孩子怎麼辦？」
「別理他，」齊特說，「長城本來就不是軟腳蝦該來的地方。就讓他繼續受訓，直到他夠格為止，管他要訓練多少年。老天有眼，艾里沙爵士要嘛把他變成個男人，不然就把他殺掉。」
「這種作法太愚蠢了，」瓊恩道。他深吸一口氣，稍稍整理思緒。「記得我曾聽魯溫師傅解釋過他為什麼要始終戴著頸鏈。」
伊蒙師傅伸出骨瘦如柴，滿是皺紋的手指輕撫著他沉重的項圈。「繼續說。」
「他告訴我學士的頸鏈是用來提醒自己立下的誓言，」瓊恩邊回憶邊說，「然後我追問他為什麼每個環節都要用不同的金屬，我說如果換成銀鏈，搭配他的灰袍一定更出彩。魯溫師傅笑著告訴我：鎖鏈乃是隨著學士的知識漸長而逐一打造。不同的金屬，代表不同領域的知識，黃金代表財務會計，白銀象徵救死扶傷，鋼鐵則是軍事知識。他說除此之外，鎖鏈還有別的意義。戴著鎖鏈，可以隨時提醒學士所服務的王國，對不對？想想看，如果說貴族老爺是黃金，騎士是鋼鐵，但光這兩個金屬環無法連成一條鎖鏈，你還需要白銀、鐵和鉛，錫、紅銅和青銅，以及其他金屬，他們象徵著農夫、工匠等等各行各業的人。一條鎖鏈需要各種金屬，正如一個國家需要形形色色的人。」
伊蒙師傅微笑道：「所以呢？」
「守夜人也是如此，不然幹嘛區分遊騎兵、事務官和工匠呢？藍道大人無法把山姆訓練成戰士，艾里沙爵士也不會有辦法。無論你多用力，也不能把錫打成鐵，但這不代表錫就沒用。為什麼不讓山姆當個事務官呢？」
齊特憤怒地繃著臉道：「我自己就是個事務官，你以為這是輕鬆差事，可以隨便拿給膽小鬼做？守夜人日子過得下去，全靠我們事務官打獵種田、養馬養牛，還有撿柴燒飯。你以為你穿的衣服是誰縫的？補給品又是誰從南方運來的？告訴你，通通是事務官。」
伊蒙師傅的反應比較溫和。「你這位朋友打獵技術如何？」
「他痛恨打獵。」瓊恩不得不承認。
「那他會犁田嗎？」學士問：「他能駕車開船嗎？會不會殺牛呢？」
「都不會。」
齊特陰險地笑道：「我見過像他這種軟弱的小少爺被派去做事時是什麼德行。叫他們攪個奶油，就弄得皮破血流。叫他們拿斧頭劈柴，就把自己的腳給砍了。」
「我知道有件事山姆做得比誰都好。」
「是什麼？」伊蒙學士提問。
瓊恩警覺地看看站在門邊，面瘡發紅，滿臉怒意的齊特。「他可以幫您的忙，」他很快地說，「他懂算術，也會讀書寫字。我知道齊特不識字，克萊達斯眼睛又不好。山姆把他父親的藏書都讀遍了。他跟烏鴉應該會處得來，動物似乎都很喜歡他，白靈一見他就對他很有好感。除了打架，他能做的事很多。守夜人軍團需要每一種人，何苦不為什麼就殺掉一個呢？不如知人善任。」
伊蒙學士閉上眼睛，瓊恩一時還擔心他睡著，但最後他開了口：「瓊恩．雪諾，魯溫學士把你調教得很好。看來你的心思和你的劍一樣靈敏。」
「您的意思是……？」
「我會仔細想想你的話，」學士語氣堅定地告訴他，「現在嘛，我準備睡了。齊特，送這位年輕弟兄出去。」