他穿過臨冬城底的墓窖，如同之前幾千次一樣。凜冬國度的王者用冰冷的眼光看著他經過，腳邊的冰原狼扭過石砌的狼頭向他嘶吼。最後，他來到父親長眠之處，在他身旁是布蘭登和萊安娜。「奈德，答應我。」萊安娜的雕像輕聲說。她頭戴碧藍玫瑰織成的花環，雙眼泣血。
艾德．史塔克驚坐而起，心臟狂跳，毛毯糾結。房間漆黑一片，敲門聲大作。「艾德大人。」有人高叫。
「等一等。」他身子虛弱，軀體赤裸，跌跌撞撞穿過黑暗的房間。打開門，他看到正舉拳敲門的托馬德，以及手握燭臺的凱恩。兩人之間是國王的御前總管。
那人面無表情，幾乎像是石雕。「首相大人，」他語氣平板地說，「國王陛下宣您立刻覲見。」
這麼說勞勃已經打獵歸來，也早該是時候了。「給我幾分鐘換衣服。」奈德讓總管等在門外。凱恩服侍他更衣，他穿上白色亞麻布外衣和灰色披風，褲子已經裁短，方便打上石膏的斷腿。他扣上首相徽章，以及一條沉重的銀鏈腰帶，最後將那把瓦雷利亞匕首繫在腰間。
紅堡黑暗而寂靜。當凱恩和托馬德護送他穿過內城時，由缺轉圜的月亮已經低懸高牆。壁壘上，一名金色披風的守衛正來回巡視。
王家居室位於梅葛樓，那是一座巨大的方形要塞，深藏在紅堡的中心地帶，由十二尺厚的圍牆以及乾涸但插滿尖刺的護城河團團包圍。這是座城中之城。柏洛斯．布勞恩爵士把守在吊橋彼端，白色精鋼鎧甲在月光下寒氣森森。進樓之後，奈德又經過兩名御林鐵衛，普列斯頓．格林菲爾爵士站在樓梯口，巴利斯坦。賽爾彌爵士守在國王寢室門外。三個雪白披風的騎士，他憶起過去，一陣詭異的寒意襲上心頭。巴利斯坦爵士的臉和他的盔甲一樣蒼白。奈德只需看他一眼，便知大事不妙。王家總管打開門，「艾德．史塔克公爵大人，國王之手。」他高聲宣佈。
「帶他進來。」勞勃喊道，聲音出奇地混濁。
臥室兩端對稱位置的壁爐裡火燒得熾熱，讓房間充滿一種陰沉的紅色亮光。屋內的熱度高得令人窒息，勞勃躺在掛著幔帳的床上，派席爾國師隨侍在旁，藍禮公爵則焦躁地在緊閉的窗前踱步。僕人來來去去，或增添柴火，或煮熱葡萄酒。瑟曦．蘭尼斯特坐在床邊，靠近她的丈夫。她頭髮散亂，似乎剛從睡夢中醒來，但那雙眼中卻毫無睡意。托馬德和凱恩扶著奈德穿過房間時，那雙眼睛便直直地盯著他看。他移動的速度非常緩慢，彷彿置身夢境。
勞勃雙腳伸在毛毯外，還套著靴子，奈德看見皮革上沾滿泥土和乾草。一件綠色外衣扔在地上，上面有割開後棄置的痕跡，以及褐紅的污垢。房間彌漫著煙塵與血腥，還有死亡的氣息。
「奈德，」國王看見他的臉，便小聲說。他的臉色蒼白一如牛奶。「靠……近一點。」
奈德的侍衛扶他上前。他一手撐著床柱，穩住身子。他只需低頭看勞勃一眼，便知傷勢有多嚴重。「是什麼……？」他開口欲問，喉嚨卻彷彿被鉗子夾住。
「是一隻野豬。」藍禮公爵仍穿著綠色獵裝，斗篷上全是血。
「一頭該死的惡魔。」國王嘶聲道，「我自己失誤。酒喝多了，結果沒射中，我活該下地獄。」
「你們都在幹什麼？」奈德質問藍禮公爵，「巴利斯坦爵士和御林鐵衛都跑哪兒去了？」
藍禮撇撇嘴。「我哥哥他命令我們站一邊兒去，好讓他單獨對付那隻野豬。」
艾德．史塔克揭開毛毯。
他們已經竭盡所能為他縫合，但效果依舊不明顯。那野豬一定是頭可怕的傢伙，它用兩根長牙把國王從下體一直撕裂到胸部。派席爾國師用來包紮的浸酒紗布已經染滿鮮血，散發的氣味更是駭人。奈德的胃一陣翻攪。他鬆開毛毯。
「臭死了，」勞勃道，「這就是死亡的臭氣，別以為我聞不出來。這回我可被整慘了，對吧？不過我……我也沒讓它好過，奈德。」國王的笑容與傷口同樣驚人，他的牙齒一片血紅。「我一刀捅爛了它眼睛。你問問他們是不是真的……問哪！」
「是的，」藍禮公爵喃喃道，「照我哥哥的吩咐，我們把屍體帶了回來。」
「帶回來準備晚宴。」勞勃輕聲說，「讓我們獨處一下。你們都退下，我要跟奈德談談。」
「勞勃，親愛的……」瑟曦開口。
「我說過了，給我退下。」勞勃的堅持裡有幾分他昔日的剛毅。「你是哪個字聽不懂啊，臭女人？」
瑟曦攏起她的裙子和自尊，領頭走向房門。藍禮公爵和其他人跟在後面。派席爾大學士留了下來，雙手顫抖著把一杯濃濁的白色液體遞給國王。「陛下，這是罌粟花奶，」他說，「請喝下去，給您止痛。」
勞勃用手背揮開杯子。「快滾，老不死，我再過不久就要一睡不醒了。滾出去。」
派席爾國師給了奈德一個受傷的眼神，拖著腳離開了。
「勞勃，你該死的，」只剩他們兩人後，奈德開口說。他的腿痛得讓他幾乎睜不開眼。也或許是悲痛模糊了他的視線。他坐到床邊，坐在他的朋友身旁。「你非得這麼魯莽不可？」
「啊，操你，奈德，」國王粗聲道，「我好歹宰了那王八蛋，對不？」一撮蒙塵的黑髮落下來遮住他的眼，他抬頭瞪著奈德。「我該把你也宰了才對，連打獵都不肯讓人安安靜靜地打。羅拔爵士找到我啦。說什麼要砍格雷果的頭。想來就不舒服。我沒對獵狗講。讓瑟曦去嚇嚇他吧。」他笑到一半，突然一陣劇痛襲身，便轉為悶哼。「諸神慈悲，」他喃喃唸道，疼痛地喘氣。「那女孩。丹妮莉絲。她只是個孩子，你說得沒錯……這就是為什麼，那女孩……天上諸神派這頭野豬……派來懲罰我……」國王咳出一灘鮮血。「錯了，我做錯了，我……她只是個女孩……瓦里斯，小指頭，連我弟弟……廢物……奈德，除了你之外，沒有人敢對我說一個不……只有你……」他在極度疼痛的狀態下，虛弱地舉起手。「拿紙筆來。就在那邊桌上。把我說的寫下來。」
奈德把紙攤平在膝蓋上，拿起羽毛筆。「陛下，請您指示。」
「以下為拜拉席恩家族的勞勃一世，安達爾人和其他人的──把他媽的那些鬼頭銜通通放進去，你知道是哪些──的遺囑。余在此任命臨冬城公爵，國王之手，史塔克家族的艾德為攝政王及全境守護者……自餘死後……代余……代餘統理國事……俟吾兒喬佛里成年……」
「勞勃……」喬佛里不是你兒子，他想說，卻說不出口。勞勃所承受的痛苦清楚明白地寫在臉上，他不忍心將更多痛苦加諸於他。於是奈德低頭振筆疾書，只將「吾兒喬佛里」改為「吾之合法繼承人」。欺瞞讓他覺得自己人格汙損。這是我們為愛而撒的謊，他心想，願天上諸神原諒我。「您還要我寫什麼？」
「寫……該寫什麼就寫什麼。遵守，保護，新舊諸神，你知道這些囉嗦詞語。寫完我來簽名。等我死了把這個交給御前會議。」
「勞勃，」奈德的語氣充滿悲傷，「不要這樣，不要離開我。國家需要你。」
勞勃緊握住他的手，用力擠壓。「奈德．史塔克，你……真不會說謊。」他忍痛說，「這國家……這國家很清楚……我是怎樣的一個昏君，跟伊里斯一樣的昏君。諸神饒恕我。」
「不，」奈德告訴他垂死的老友，「陛下，您和伊里斯不一樣。您比他好得太多。」
勞勃勉強擠出一絲微笑，嘴角還帶著血跡。「至少，人們會說……我這輩子所做的最後一件事……沒有錯。你不會讓我失望的。這國家就交給你了。你會比我更討厭治理……但你會做得很好。你寫好了麼？」
「好了，陛下。」奈德把紙遞給國王。國王胡亂簽了個名，在字裡行間留下一灘血跡。「封印時需有人見證。」
「記得把那隻野豬當我葬禮的主菜，」勞勃嘶聲道，「嘴裡塞個蘋果，皮烤得香香脆脆，把那王八蛋給吃囉。我管你會不會撐死。答應我，奈德。」
「我答應你。」奈德說。答應我，奈德，萊安娜在應和。
「那女孩，」國王說，「丹妮莉絲，讓她活命吧。如果你有法子，如果……還來得及……命令他們……瓦里斯，小指頭……別讓他們殺她。還有，幫幫我兒子，奈德。讓他變成……比我更好的人。」他痛得皺眉，「諸神可憐我。」
「他們會的，我的朋友，」奈德說，「他們會的。」
國王閉起眼睛，似是稍覺放鬆。「到頭來竟被野豬所殺，」他喃喃自語，「要不是這麼痛，真該大笑一場。」
奈德沒笑。「要不要這就叫他們進來？」
勞勃虛弱地點頭。「也好。老天，這兒怎麼冷成這副德行？」
僕人們衝進來，趕忙為爐火添柴。王后已經走了，至少這算一點安慰。如果瑟曦還有點理智，奈德心想，她應該帶著孩子趕在黎明前逃走。她已經拖延太久。
勞勃國王也並不想念她。他讓弟弟藍禮和派席爾國師作見證，然後拿起國璽，蓋在奈德滴在紙上的熱黃蠟泥上。「現在給我止痛的東西，讓我去死吧。」
派席爾國師匆忙調製了另一帖罌粟花奶。這次國王喝了個乾淨，拋出杯子，他的黑鬍鬚上沾滿了濃稠的白色液滴。「我會做夢嗎？」
奈德給了他答案。「陛下，您會的。」
「那就好，」他微笑道，「奈德，我會替你向萊安娜問好。幫我好好照顧我的孩子。」
這番話有如一把尖刀在奈德肚裡翻攪。剎那間他不知如何是好，因為他無法逼自己說謊，但他接著想起了那些私生子，想起還在母親懷裡的芭拉，艾林谷的米亞，爐邊打鐵的詹德利……「我會……把你的孩子當作我自己的孩子一般愛護。」他緩緩地說。
勞勃點點頭，閉上眼睛。奈德看著罌粟花奶從自己老友臉上洗去疼痛，他軟弱無力地陷進枕頭堆，沉沉睡去。
沉重的鎖鏈輕聲作響，派席爾大學士朝奈德走來。「大人，我會盡我全力，可傷口已經長疽。他們花了兩天時間才把他送回來，等我見到傷勢為時已晚。我可以減輕陛下的傷痛，但現在能救他的只有天上諸神了。」
「還能活多久？」奈德問。
「照理說他現在已經死了。我還從沒見過求生意志這麼強的人。」
「我哥一向很強壯，」藍禮公爵說，「或許不頂聰明，但強壯是毋庸置疑。」臥室裡悶熱難耐，他的額際佈滿晶亮的汗珠，模樣彷彿是勞勃的翻版，年輕、黝黑而英俊。「他殺了那頭豬。也不管自己內臟都從肚子裡跑出來了，他還是宰了那頭野豬。」他的聲音充滿驚奇。
「只要敵人還站著，勞勃就決不會離開戰場。」奈德告訴他。
門外，巴利斯坦．賽爾彌爵士依舊把守著高塔樓梯。「派席爾大學士已經給勞勃喝過罌粟花奶，」奈德告訴他，「未經我同意，任何人不得打擾他休息。」
「遵命，大人。」巴利斯坦爵士看起來比他實際年齡還要蒼老。「我辜負了我神聖的職責。」
「再忠勇的騎士，也沒法避免國王傷害自己，」奈德說，「勞勃喜歡獵野豬，我看他殺死過不下一千隻。」他總是毫不退縮地站穩腳跟，立定原地，手握長槍，還常趁野豬衝鋒時大聲咒罵，只等最後一刻，只等野豬幾乎要撲到他身上時，他才準確俐落地將其一槍刺死。「誰知道他竟會被這隻豬所殺呢？」
「艾德大人，您太仁慈了。」
「連國王自己也這麼說。他說是酒壞了事。」
白髮蒼蒼的騎士虛弱地點頭。「我們把野豬從窩裡趕出來時，陛下他已經連馬都坐不穩了，但他還是命令我們站到一邊。」
「巴利斯坦爵士，我倒是很好奇，」瓦里斯輕聲細語地問，「這酒是誰拿給國王的？」
奈德根本沒聽見太監走近的聲音，然而一轉頭，他就在那兒，穿著曳地的黑天鵝絨長袍，臉上新撲過粉。
「國王喝的是帶在自己身上酒袋裡的酒。」巴利斯坦爵士道。
「就那麼一袋？打獵很容易口渴哪。」
「我沒有數，但陛下喝的肯定不止一袋。只要他開口，他的侍從就會拿一袋新的給他。」
「真是個忠於職守的好孩子，」瓦里斯道，「陛下他永遠都不愁沒得喝喲。」
奈德嘴裡一陣苦澀。他回憶起那兩個被勞勃趕去拿撐胸甲的鉗子的金髮男孩。當天晚宴上，國王把這件事說給每個人聽，笑到難以自制。「是哪個侍從？」
「年長的那個，」巴利斯坦爵士說，「藍賽爾。」
「這孩子我挺清楚的，」瓦里斯說：「是個堅強的男孩，凱馮．蘭尼斯特爵士的兒子，泰溫大人的侄子，王后的堂弟。真希望這好孩子別太自責。孩子在天真無邪的少年時期總是很脆弱的，這我可是深有體會。」
瓦里斯自然有過少年時期，但奈德卻懷疑他是否天真無邪過。「聽你說起孩子，關於丹妮莉絲．坦格利安那件事，勞勃已經回心轉意。無論你安排了什麼，我要你立刻收回成命。」
「唉喲，」瓦里斯說，「『立刻』恐怕都為時已晚哪。鳥兒已經飛上了天。不過大人，我盡力而為。告退。」他鞠個躬，消失在樓梯下。下樓之時，軟跟的拖鞋在石板表面摩擦，宛如囈語。
凱恩和托馬德正扶著奈德過橋，藍禮公爵卻從梅葛樓裡出來。「艾德大人，」他在身後喊，「若您不介意，可否借一步說話？」
奈德停下腳步。「好。」
藍禮走到他身邊。「請您的人退下。」他們站在橋的正中央，橋下是乾涸的護城河。河床上排列尖刺，月光將殘酷的刀刃染成銀白。
奈德揮手。托馬德和凱恩點點頭，恭敬地退開。藍禮公爵小心翼翼地瞥了瞥橋對面的柏洛斯爵士，以及背後樓梯口的普列斯頓爵士。「那封信，」他靠過來。「可與攝政有關？我哥是否任命您為全境守護者？」他沒等對方回答。「大人，我有三十個貼身護衛，還有其他騎士和貴族朋友。給我一個鐘頭，我就能給您一百個人。」
「大人，請問我要這一百人做什麼呢？」
「當然是先發制人！立即行動，趁眼下大家還在熟睡。」藍禮回頭看看柏洛斯爵士，壓低音量，急切地悄聲說，「我們得把喬佛里從他母親手裡奪過來當籌碼，是不是守護者無關緊要，誰挾有國王才能號令全國。彌賽菈和托曼也要抓起來。一旦我們有了瑟曦的孩子，她就不敢輕舉妄動。到時候御前會議將承認您為攝政王，並讓您當喬佛里的監護人。」
奈德冷冷地打量著他。「勞勃還未斷氣。天上諸神或許會饒他一命也未可知。倘非如是，我也將立刻召集御前會議，公開遺囑，討論繼承之事。我不會在他生命的最後時刻殺人流血，犯下把驚慌失措的孩子從睡夢中強行拉走的罪行。」
藍禮公爵後退一步，全身繃緊猶如弓弦。「你每耽擱一秒，就是多給瑟曦一秒準備的時間。等勞勃一死，只怕就為時已晚……對你我兩人都是如此啊。」
「那我們就祈禱勞勃不要死吧。」
「我看不大可能。」
「有時天上諸神也有慈悲之心。」
「蘭尼斯特可沒有。」藍禮轉身越過護城河，朝他垂死兄長所在的高塔走去。
等奈德回到臥室，已經心力交瘁，但他很清楚今晚自己是不用睡了。在權力的遊戲之中，你不當贏家，就只有死路一條，那天在神木林裡，瑟曦．蘭尼斯特這麼對他說。他不禁思索：拒絕藍禮公爵的提議，究竟是不是明智之舉？他對權謀鬥爭毫無興趣，拿小孩做為要脅籌碼更為他所不齒，然而……倘若瑟曦決定反抗，而非流亡，那他需要的可就不僅是藍禮的一百名衛士了，遠遠不夠。
「把小指頭找來，」他告訴凱恩，「如果他不在臥室，不管帶多少人，把君臨的每一間酒店和妓院通通搜遍，你也要找到他。天亮之前必須帶他來見我。」凱恩鞠躬離去，奈德又轉向托馬德，「風之巫女號明晚漲潮時分啟航，你選好隨行護衛了嗎？」
「十個人，由波瑟領隊。」
「二十個，你親自帶頭。」奈德說。波瑟雖然勇敢，卻嫌魯莽。他希望照顧女兒的人更可靠也更有判斷力。
「遵命，老爺，」湯姆說，「說真的，離開這裡，我可不會難過。我很想念我老婆。」
「你們北行途中會靠近龍石島，我需要你替我送封信。」
湯姆一臉不安。「大人，去龍石島？」坦格利安家族的這座島嶼要塞素以地勢險惡著稱。
「告訴柯斯船長，一旦進入島嶼的視線範圍，即刻升上我的旗幟。他們恐怕不會歡迎不請自來的訪客。如果他不肯去，要多少錢都給他。我給你的這封信，你必須當面交給史坦尼斯．拜拉席恩大人，絕不能交給別人。不管是他的總管、侍衛隊長或他的夫人都一樣，一定要交給史坦尼斯公爵本人。」
「是的，大人。」
托馬德離開後，艾德．史塔克坐著凝望床邊桌上的蠟燭明焰，有好一陣子完全被悲傷所淹沒。他只想去神木林，跪在心樹下，祈禱那曾經與他情勝手足的勞勃．拜拉席恩能夠活命。將來人們會說艾德．史塔克背叛了國王的友誼，奪走了他子嗣的繼承權。他只希望天上諸神能體諒他的苦衷，而勞勃若死後有知，也能知悉真相。
奈德取出國王的臨終遺囑。那只是一張蓋上黃色蠟印，寫了隻字片語，卻留下一灘血跡的脆弱的白色卷軸。勝負生死，實在只是一線之間。
他抽出一張白紙，取筆沾了墨水。致拜拉席恩家族的史坦尼斯國王陛下，他寫道，當您接獲此信之時，令兄勞勃，吾人過去十五年來的國君，已經過世。他在御林狩獵時為一野豬所傷……
字句似乎在紙上扭曲纏繞，他不得不停筆思考。泰溫大人和詹姆爵士絕不會忍受恥辱，他們寧可興兵反抗也不會逃走。自瓊恩．艾林遭人謀害，想必史坦尼斯大人也頗感恐懼，但此刻他必須趁蘭尼斯特軍還未出動之機，立即率領所部人馬駛向君臨。
奈德字斟句酌寫完了信，在末尾簽上「全境守護者，國王之手，臨冬城公爵，艾德．史塔克。」然後吸乾墨水，對折兩次，就著燭焰融了封蠟。
他的攝政期將會非常短暫，他一邊看著封蠟變軟，一邊想。新王會任命新的首相。屆時奈德便可返家。回臨冬城的念頭牽起他嘴角一絲微笑。他想重聽布蘭的歡笑，想和羅柏一同出外放鷹，想看瑞肯玩耍嬉鬧。他想雙手緊緊摟著自己的夫人凱特琳，躺在自己的床上無夢安眠。
他正把冰原狼印章蓋在柔軟的白蠟上時，凱恩回來了，戴斯蒙跟他一道，小指頭則走在兩人中間。奈德向侍衛道謝後把他倆遣開。
培提爾伯爵穿著藍天鵝絨外衣，帶著寬鬆的袖子，銀邊斗篷上繡滿仿聲鳥。「我想我該說恭喜囉。」他邊說邊坐下。
奈德皺眉。「國王此刻身負重傷，命在旦夕。」
「我知道，」小指頭說，「但我也知道他任命您為全境守護者。」
奈德的視線飄到身旁桌上，國王的信還未拆封。「大人，請問您又是怎麼知道的？」
「瓦里斯的暗示，」小指頭說，「而您現在證實了。」
奈德的嘴因憤怒而扭曲：「去他的瓦里斯和他的小小鳥兒。凱特琳說得沒錯，這人懂妖法。我不信任他。」
「很好，你慢慢學乖了。」小指頭向前靠，「可我敢打賭你大半夜把我拖來，不是來討論太監的。」
「不是，」奈德承認，「我知道了瓊恩．艾林保守的秘密，他便是因此遭人滅口。勞勃死後沒有親生兒子可以繼承王位。喬佛里和托曼是詹姆．蘭尼斯特和王后通姦產下的私生子。」
小指頭揚起一道眉毛。「令人震驚。」然而他的語氣顯然完全不感驚訝。「女孩也是？想也知道。所以國王死後……」
「王位應傳給史坦尼斯大人，勞勃最年長的弟弟。」
培提爾伯爵撚著尖鬍子，仔細思索這個問題。「看來是如此。除非……」
「大人，除非？這事沒有任何疑問。史坦尼斯是王位繼承人，沒有什麼可以改變這事實。」
「缺了你的協助，史坦尼斯得不到王位。如果你夠聰明，應該確保喬佛里登基為王。」
奈德狠狠地瞪了他一眼。「你一點榮譽心都沒有嗎？」
「哎，有當然是有那麼一點點啦。」小指頭漫不經心地回答，「仔細聽我說。史坦尼斯並非你我之友，連他兄弟兩人都受不了他。這傢伙是鋼鐵鑄的，個性強硬、絕不妥協。想也知道，屆時他會另立新的首相和御前會議。他當然會謝謝你把王冠交給他，但他不會因此而喜歡你。更何況他一旦登基，必定會引來戰事。你想想，除非瑟曦和她的私生子通通死光，否則史坦尼斯的王位絕對坐不安穩。泰溫大人會坐視他女兒的頭給晾在槍上嗎？凱岩城肯定會起兵，而他們絕非勢單力薄。勞勃願意赦免曾在伊里斯王手下做事的人，只要他們向他宣誓效忠。史坦尼斯可沒這麼好心腸。他永遠不會忘記風息堡之圍，提利爾大人和雷德溫大人則是不敢忘記。只要曾經高舉火龍旗幟，或與巴隆．葛雷喬伊一同興兵作亂的人都會怕他。若是把史坦尼斯送上鐵王座，我敢向你保證，王國會血流成河。」
「我們再看看錢幣的另一面。喬佛里眼下才十二歲，而且大人，勞勃選的攝政王是你啊。你既是首相，又是全境守護者。史塔克大人，你是大權在握，只需伸手便可奪取天下。與蘭尼斯特家和好，釋放小惡魔，讓喬佛里和你的珊莎結婚，再把你的小女兒嫁給托曼，讓你的繼承人迎娶彌賽菈。距離喬佛里長大成人還有四年時間，到時候他會把您當成再世生父，就算他沒有，這個嘛……大人，四年時間可也不短，足夠把史坦尼斯大人解決掉了。之後若是喬佛里惹人厭，我們可以揭穿他的小秘密，然後把藍禮大人送上王位。」
「我們？」奈德重複道。
小指頭聳聳肩。「您總需要別人來幫您分擔重責大任吧。我可以跟您保證，我的價碼絕對最公道。」
「你的價碼。」奈德聲音冰冷。「貝里席大人，你剛才建議的可是叛國大罪。」
「除非我們失敗。」
「你忘了，」奈德告訴他，「你忘了瓊恩．艾林，你忘了喬里．凱索，你還忘了這個。」他抽出那把匕首，放在兩人中間的桌上。由龍骨和瓦雷利亞精鋼打造的短刀，鋒利一如對與錯、真與假，生與死之間的差異。「貝里席大人，他們派人殺我兒子。」
小指頭嘆口氣。「恐怕我真是忘了，大人，請您原諒。我居然忘了自己在跟史塔克家的人說話。」他撇撇嘴。「所以就是史坦尼斯和戰爭？」
「我們別無選擇，史坦尼斯是繼承人。」
「反正我也沒資格和全境守護者爭辯。那麼，您找我有何貴幹？想必不是為了我的智慧。」
「我會盡我所能忘記你的……智慧，」奈德嫌惡地說，「我找你來，是因為你答應過凱特琳會幫忙。眼下對我們每個人都是危險時刻。勞勃的確任命我為守護者，但在世人眼中，喬佛里依舊是他的兒子和繼承人。王后身邊有十來個騎士和上百名侍衛聽候差遣……足夠對付我留在身邊的護衛。況且就在我們說話的當口，她弟弟詹姆很可能正率領蘭尼斯特大軍，浩浩蕩蕩朝君臨開來。」
「而你卻沒有軍隊。」小指頭把玩著桌上的匕首，用一根指頭緩緩旋轉。「藍禮大人和蘭尼斯特家之間素無好感。青銅約恩．羅伊斯，巴隆．史文爵士，洛拉斯爵士，坦妲伯爵夫人，還有雷德溫家的雙胞胎……他們各自有一批騎士和侍衛在城裡。」
「藍禮有三十個貼身護衛，其他人更少。就算他們全站到我這邊，也還是不夠。我需要都城守衛隊的支援。他們一共有兩千人，並宣誓守護城堡與市鎮，以國王之名維護和平。」
「啊，可是當王后立了一個國王，首相卻立了另一個，請問他們要以誰之名維護和平呢？」培提爾伯爵伸出手指輕推匕首，讓它在原地打轉。匕首旋轉不息，邊轉邊搖晃。最後速度減緩，終至停止時，刀尖正對著小指頭。「唉，這就是答案啦。」他微笑道，「誰付錢，他們就聽誰的話。」他向後靠上椅背，直直地看著奈德的臉，那雙灰綠的眼睛裡閃著嘲弄之色。「史塔克，你把榮譽當鎧甲穿在身上，自以為能保你平安，結果卻讓自己負擔沉重，行動困難。瞧你現在這個樣子：你很清楚找我來目的為何，也知道要請我做什麼，更明白這件事勢在必行……可一點也不名譽，所以話哽在喉嚨裡說不出來。」
奈德的頸項因為緊張而僵硬，有好一陣子他委實太過惱怒，以致不敢輕易開口。
小指頭笑道：「我應該逼你親口說出來的，但那樣太殘忍啦……所以我親愛的好大人，您別擔心。為著我對凱特琳的愛，我這就去找傑諾斯．史林特，確保都城守衛隊站在您這邊。六千金龍應該足夠。三分之一給司令，三分之一給各層士官，剩下的三分之一留給士兵。本來用這價錢的一半或許也行，不過我還是別冒險的好。」他面露微笑，拾起匕首交還奈德，刀柄朝向對方。