寅時縣衙外馬蹄響徹長街，自遠而近像浪潮般捲來，兩列銀甲騎兵驅馬跑過牌坊門樓，並不停步，依然一陣風地衝進縣衙大門裡，恢宏氣勢震懾住了駐紮在屏牆前後的郊野守軍。
騎兵肅清道路之後，緊接著跑來金鞭絡繹的儀仗隊伍，錦青龍旗飄卷，長號一吹，聲震霄夜。另有大批持刀侍衛如狼似虎地奔馳過來，若是遇見呵斥，必然手起刀落將來人砍翻。一路砍殺數十人後，圍在縣衙外的守軍嘩然朝後退一大步，驚得裡面的官吏敲響行軍鼓，將稍作休整的彭因新請了出來。
彭因新包紮好了頸傷，嗓音沙啞，已說不出話來。他站在縣衙門口，朝著遠闊的街道抬手拜了拜。黃白黑青四色旗隊之後，緩緩行來兩輛馬車，當前的一輛，檀木作轅，白玉鑲柱，幨帷繡金，禮儀格制自是不一般。第二輛馬車裝飾較為簡單，青布頂蓋流蘇窗幔，車廂隱隱透著一股沉水香氣。
馬車停穩之後，車伕鋪好腳踏，打開車門，躬身侍奉一旁，候著主人下了馬車。楚南王李景卓身穿紫金袍束青玉紳帶，一派冷淡地站在車旁，侍衛及騎兵齊齊翻身下馬，右膝點地向他行軍禮，聲浪傳向內衙：「有請王爺升殿。」
衙門原本只設了公堂，從未有宮殿的稱呼，在這批親隨軍眼裡，請動攝政王進縣衙，廳堂的格局還不夠，所以被他們諱飾為殿堂。
李景卓年過四十八，面白無鬚，眉長目冷，容貌傳自父皇，俊美之餘，氣勢中總帶有睥睨天下的鋒芒。他堪堪看了彭因新一眼，彭因新就將雙手抬得更高，彎下腰去，迴避了他的目光。
李景卓站在大門前，所有禁軍及官吏降階相迎。他也不回禮，對著候在身後的昌平府府丞說道：「傳聖旨。」府丞是李景卓親自提點來的，從四品官職，依照官制，他不應該出州府地界，可是李景卓囑託他事態緊急，若是等著宮中傳聖旨出來，已是等不及，所以李景卓拿著國璽自己炮製了一份聖旨，無需三省官員附議，也無需宮中派出太監來宣讀，他直接調來一名親信官將自己的意思傳達下去。
彭因新見是昌平府府丞宣旨，已知事情不合禮制，可是在楚南王嚴整的軍隊面前，也無法反抗。他思前想後，被迫後退一步，接了聖旨。旨令有雲，畢斯系朝廷命官，身份關係重大，枉死一事需重新升堂審理，提交新證據由朝廷新派的御史大臣蕭知情定奪。
彭因新抬頭看了看，才知道第二輛馬車裡坐的是什麼人——昌平府知府蕭知情，世子府家臣，傳聞極得楚南王及世子的器重。
她來，就預示著以罪名降服世子府勢力的計畫不可行。
彭因新甩了下袖子，暗想，審案子，最後還是審得功虧一簣，又能怨得了誰？他依照朱沐嗣的主意，牢牢控制住了行館及縣衙的動靜，將李培南的通信兵隔絕在外，最終卻不知怎樣走漏了消息，驚動一手捏著政權的楚南王趕來了。
「晦氣。」彭因新再也按捺不住，悶頭走向公堂，站在了暖閣之外。李景卓已就坐，親隨軍帶刀上堂，驅散了禁軍及郊野守軍隊伍。值守官吏敲響堂鼓，衙役們都退到了卷棚外，傳達公堂內外的訊令。
青石磚台上列著三面青天紅日屏風，公案稍稍右移，讓開一片空地，擺上錦緞華椅，尊崇出了李景卓的地位。李景卓飲過一盞茶，仍不見李培南帶人出來，不由得冷聲吩咐道：「去請兩位公子。」
一直駐守在穿堂柵欄後的李培南自然聽得見縣衙內外的動靜。他收了劍，將閔安喚醒，朝花廳雕花窗那邊招招手，待命一晚的厲群連忙跑出來，低聲問：「公子有什麼吩咐？」
李培南將蝕陽丟向一旁的侍衛手裡，轉頭說道：「行軍鼓之後還敲過長梆，表明有官員到場，你去看看父王帶誰來了。」不大一會兒，厲群就跑了回來答道：「是蕭大人。」
李培南頓步：「她來了麼？也好。」說完他徑直走進花廳裡閉目養神，再也不見出來。
站在院子裡的閔安疑惑不解地看著厲群，厲群稍稍解釋：「蕭大人出面，公子就不需要到場，完全可以將事情交付給她。」閔安聽得咋舌：「好厲害的蕭大人，若我有一日，也能讓公子如此看顧……」厲群笑道：「走吧，小相公與蕭大人是不一樣的。」
閔安擦淨臉，稍稍整理衣袍，跟在厲群身後繞過了公堂，站在候命的卷棚下。堂上兩牆邊駐守侍衛，到場的官員並不多，只有李景卓及彭因新兩人。筆錄書吏為避鋒芒，將桌案移到了簷廊口。
閔安抬頭看去，一眼就可看到李景卓居高臨下坐在暖閣左側，容貌冷峻，華服鋪張開來，道出了皇家驕矜意味。他不說話，整座公堂就靜寂無聲，只有十二盞大燈籠掛在簷下發出簌簌輕響。
非衣一身輕便地走出來，對著暖閣高台行禮，李景卓動都未動，非衣自發退到一旁的椅子裡坐下。
「升堂。」李景卓傳令，清脆三聲梆響傳遞出去，從大開的儀門外不緊不慢走來了一道瘦長身影。
蕭知情綰髮成束，箍在薄蟬金絲翼髮冠裡，露出了整個利落的臉龐。她的面容生得白皙，眉如墨洗，長而不媚，鳳目稍稍游移過來，便透出一股神采。她穿著雪青繡花長袍，下襬裁出了一些褶子，與同朝官仕的衣制稍稍不同，她的長袍外還攏著一層紗衣，質地考究，足以體現了她的精巧心思，就是小到衣飾細處也要注重。
閔安心想蕭知情是所有女官的楷模，不由得朝她多看了兩眼。正巧蕭知情走過卷棚，仿似知道他在看她，也將眼睛移了過來。他一對上她的鳳目，微微一怔，她卻掠動嘴角，像是笑了笑，頭也不回地走上公堂。
一旦走到公案後，蕭知情就向李景卓、彭因新、非衣三人行禮問安，禮節沒有絲毫偏差。直至走過繁文縟節到達堂審關節後，她的精利就顯露了出來，追著彭因新質問，三聲連下，問得彭因新啞口無言。
「敢問彭大人，在人證已死、供詞翻新、證物未曾呈堂的三大情況下，彭大人是如何斷定二公子犯下血案的？即便是二公子犯下了血案，彭大人又為何不責令二公子寫下申狀，擇日再進行堂審？若是彭大人心憂案情，需連夜審查疑犯，又為何將禁軍安置在堂上，阻斷消息傳向宮中，甚至是稟文、申詳也不曾送出？」
彭因新惱怒在心，悶了半天氣才想著去回答，蕭知情依照堂審規矩一一對他辯駁。彭因新吃虧在沒有按照合理步驟進行審案，法理上還是有講究的。隨後，蕭知情提出依法審查，請代表畢斯的苦主及代表非衣的受訟人閔安各自拿出新一輪的證據。
非衣坐完全場不說一句話，自然還是打著身體受了風寒，不宜聽審的藉口而避開冗繁審查。閔安說服主簿跑到昌平府請來楚南王等人，本來就是想藉著楚南王的聲威重審這個案子，達到不死人就能解困的目的。主簿果然不負所托，將縣衙裡的前後變故交代得清清楚楚，楚南王連夜帶兵趕來，在聲勢上壓制住了彭因新，使得閔安的目的成功了一半。
閔安代非衣辯駁，提出了一個有力主張。他對著堂上單手行過禮，侃侃說道：「諸位大人明鑑，若是將屍身冰存起來，再加熱解開，就可隱瞞兇案發生的時間。此時屍身由於被凍過，且未改變倒地的形態，屍斑依然會落在原處，不會發生移動的現象。」
蕭知情追問：「可否證明你的主張？」
「可以，請蕭大人傳喚另一名證人到堂。」
被閔安委以重任的郎中早就等在了縣衙外。他看到重兵把守著大門，心底怕不過，不敢走近來敲響堂鼓。閔安左等右等，多長了一個心眼，請厲群外出查看，弄清原委後，厲群就幫郎中敲響了堂鼓。
堂鼓一敲，喻示著有冤情要申訴。郎中被衙役帶上堂，向大人們證實了閔安的推斷。他說道：「小相公委託我買來一頭活豬宰殺，鎮上冰塊，再燒火解開豬身，所得的症狀與案情一致。」說完後，他指著板車裡放置的死豬屍體表明：「大人可走近查驗。」
老書吏起身，查過豬身，與畢斯的屍單一比對，證明無誤。
蕭知情看著閔安，再追問：「你能辨駁畢大人死亡的時間，想必也有辦法證明誰是凶手了？」
閔安一對上蕭知情清亮的眸子，就感受到了一股迎面而來的壓迫之力。他納悶道，她怎麼知道他有辦法找出凶手，難道能讀懂他的臉色麼？正在遲疑間，蕭知情手撫公案而坐，落落說道：「你一直用手按著腰包，很少去扶受傷的左臂，想必是有什麼緊要的證物要拿出來了？」
閔安暗嘆，好一副亮眼，再不遲疑，翻出了腰包的泥蠟，請蕭知情批准驅動獵狗連夜查找南街外來民戶聚集之地。