蓮葉帶著婢女走進來，一行人手上捧著托盤，上面放置了釵鐶首飾、香粉髮梳等物，最顯眼的是一套羅紗繡花衣裙，料子輕薄，鋪撒開，如煙霧飄渺。
閔安正不解地看著婢女們忙碌，蓮葉就笑著說：「公子怕你冷，特地叮囑了，外面還要給你穿上貂絨襖。」
閔安醒悟過來，連忙躲到屏風後：「我不穿女裝，姐姐們出去吧，我洗洗就成。」
蓮葉倒是預想到了會遇到閔安的牴觸，好在李培南已交代過對付的法子，她一聲令下，將孔武有力的婢女調派過來，齊齊堵住了書房，逼得閔安逃竄不了。
閔安拒不恢復女裝，又走不出門，最後聽得蓮葉說，不要惹得公子生氣辦壞了事，他才稍微後退一步。一刻後，閔安整裝完畢，領著李培南「寸步不離」的成令，特地走出門去報到。
閔安這一走出門，使得世子府上上下下的人都看明白了，原來小相公是位姑娘，對他的稱呼自然也要改了。閔安覺得自己並無多大變化，如同往常一樣綰髮纏辮，穿著絹衣一般的衣裙，在外面裹住李培南留下的裌襖，暖融融的，走去哪裡都落得輕便。
她與擅長女紅的花翠不同，沒有花翠的利眼，看不出身上衣裙造價不菲，是李培南特意送過來的。她滿心都在想著玄序的事，一直在猜測，李培南遲遲不放玄序去大理寺提審的原因是什麼，藉著能近他身的便利，她很想套套口風。
李培南將書房留給閔安梳洗，去了前院客廳。外出查探福興坊毒餅食材源頭的心腹屬從紛紛回轉，向李培南報告說，他們將白木郡裡裡外外搜查過數遍，也沒找到曾隸屬於朱沐嗣手下、倒賣食材的那幾名農戶。
這個結果原本也是李培南預料到的，他喚屬從跑一趟，總歸是想不落一處細節，被朱沐嗣鑽到空子。眼見摸查食材源頭這條線索確是斷了，他下了鐵心一定要在朱沐嗣身上套出供狀來，不再顧及閔安為朱沐嗣說的那些討饒的請求。
只因近兩天，朱八*、五梅自盡的兩例，先一步斷絕了李培南想脅迫他們舉證朱佑成的後路，昌平府連樁命案血案犯下來，只給李培南留下了一個疑犯朱沐嗣。
如今的朱沐嗣就成了關鍵人物。
可他寧死也不開口，遑論寫下能證明自己父親參與了數案的供詞。
為著大局考慮，李培南忍住殺心，沒有立時手刃了朱沐嗣。他喚侍衛動用新的刑囚手段，將朱沐嗣折磨得奄奄一息。朱沐嗣瞧著一副文秀書生的模樣，骨子裡卻是經打的，連番拷問下來，竟然還是閉嘴不說一字。最後，李培南親自走到囚室裡，伸手一拉絞索，將兩肩扣穿在鉤刺裡的朱沐嗣提起來，對著他蒼白得毫無血色的臉說道：「你熬著最後一口氣不死，大概想見到閔安。她就在我府裡，天天跟在我身邊，再過一時，我就會娶她做妃子。你若不死，還能見到她穿著喜服嫁給我的樣子，多留口氣，好好等著。」
朱沐嗣雙肩被掛，雙腳已斷，沒有多餘的力氣抬起頭來。他瞭解李培南的為人，不是絕然把握，不會說這樣的話。如此看來，令他苦苦支撐的最後一個理由，也將要瞬間倒塌了。
李培南看到朱沐嗣垂落的發絲在微微顫抖，知道假話已經起到了作用，折磨朱沐嗣的肉身未必是最好的法子，但攻擊他的心防確是最有效的結果。
李培南走出囚室，對閔安自然也瞞住了朱沐嗣的情況。他有足夠強盛的心力來面對閔安，神色如常，舉止有度，無形給了閔安一種假象，以為他背後並未多用刑法懲治朱沐嗣。閔安在昨天聽得非衣說，落在世子手裡，玄序必然少不了折磨，她揪心哭了一刻，向李培南請求不用私刑對付玄序，李培南當時也是應允了的。兩廂原因湊在一起，兩人各自盤算著想從對方手裡討到便利，倒也沒出多大的紕漏。
今早，閔安聽從蓮葉的勸告，不想忤逆李培南的意思，穿好了秀麗衣裙找到了客廳裡。她一進門，帶著一陣清雅香氣，白淨的臉容攢在貂絨衣領上，映得眉目如墨玉，生出與平常不一致的溫婉氣質來。侍衛張放站在李培南的座旁，驚呆看了一下，才醒悟道：「果然是個姑娘家，我就說小相公生得白，不該是個文弱樣子。」
李培南看著閔安慢慢走過來，說道：「還是這樣順眼些。」第一次瞧見她著女裝，風姿秀美，他的心底還是帶著讚許之情，只不便在言語上顯露出來。
「把我的意思傳給父王。」李培南吩咐張放帶著口信去王府，向父王知會一聲他要娶閔安的主張，將張放攆走。
閔安走到李培南座椅前，依照往日規矩站在他膝邊，直到塞不進一個茶盅的距離，使他滿意地笑了，才低聲說著：「世子，我要見一見玄序……」
「不急。」
相比較不准的答覆，這樣的回答多少還能讓閔安安下一份心。
「那什麼時候，才能急……」她吞吞吐吐地問道。
「再過兩天。」
「為什麼？」
李培南抬頭看了閔安一眼，閔安迎到一個有所意味的眼神，立刻咬住嘴不說話了。
李培南對於閔安的乖順很滿意，他牽著她的手坐下，說道：「還要準備一些事，待事成，你就可以見到他。」
閔安不明白所備瑣事是哪些，不過較為明智地不催了，管家遞茶進來，李培南隨手拾起茶蓋，溢出一陣清香氣，狀似無意而問道：「府裡還有人會做酥奶茶麼？她愛喝這個。」
閔安忙擺手：「不用了，我不喝。」前面喝一次凍子酥奶酒就鬧出柳玲瓏的命案，她警戒在心，不願再涉及此類喜好。
李培南卻說道：「我嘗嘗味道也是好的，能讓你唸唸不忘的東西，想必另有一種風味。」
閔安也不好再阻攔，管家立刻撩起衣袍下襬跑出去了。她站在李培南椅旁，絮絮分析著案情的細處，李培南也沒答話，只是聽她說。
「僅靠五梅的口供，不足以定朱大人的罪名，後面該怎麼辦？」閔安問道。
李培南答：「我有辦法。」
「什麼辦法？」
「後面的事你不用操心，讓我來處置。」李培南話風一轉，由此又斷了閔安打探的意圖。他並不是不信任閔安，只是隨後要做的事情，手段未免陰毒了點，他是以其人之道還治其人之身，放在閔安面前，閔安卻不見得能接受。
所以那些狠事，他一律從明面轉到暗處，儘量不觸犯閔安的善心。
閔安覺得乾站著有些傻氣，找了點其他閔州的趣事來說，儘量逗得李培南歡心。李培南看出她的意圖，心裡好笑，勉為其難在面上也笑了笑。他矜持著臉色沒說話，實則是在等著管家回來。
小半個時辰後，管家果然打道回府，急匆匆地提著一個紅漆食盒走了進來。他打開盒蓋，取出溫熱的瓷碗，一陣子甜膩香氣撲出來，帶著蜂蜜味兒。
管家先將酥奶茶遞給閔安，閔安擺手不接，他像是怕閔安聞不得甜味似的，還湊到她鼻底晃了下。這一晃不打緊，立刻讓閔安嗅出了一絲熟悉的味道，若隱若現的，很像是以前暴斃在世子府裡馬老夫人所飲用的茶水味。
管家卻是什麼都不曾察覺，恭恭敬敬將奶酥茶呈給了李培南。李培南也不曾遲疑，拿起瓷碗就待送入口，氤氳甜膩順著熱氣飄散出來。
閔安突地靈機一動，喊道：「慢著！這茶裡好像有古怪！」
李培南抬起瓷碗看了看，問閔安：「瞧出了什麼？」
閔安接過瓷碗封蓋好，用藥汁與家禽分別試驗，可證明茶水裡確是摻了毒，其毒源就落在馬老夫人誤服的那種養生茶材質，蜂蜜及桂圓上。她細細一想，突然額頭就滲出汗來：「馬老夫人服用的養生茶是舵把子給的，而舵把子已經死了，那現在這杯奶酥茶，十有*是他徒弟做的手腳，連下毒手段都是一樣的。」
閔安的推斷向來不會出錯，李培南借勢生怒，喚管家再跑一趟腿，帶著府裡的軍力去踏平釀茶的作坊。管家忙不迭地跑出去一趟，又滿頭大汗跑回來，向李培南稟告情況。
「西疆苗蠟族果然躲在作坊底下，騎兵將他們一圍，一個不拉地抓起來了，公子您看該怎樣處置？」
李培南不答反問：「舵把子之下，應是大徒弟掌門，那人常穿一身黑，瘦弱無形，抓到他了麼？」
管家擦汗：「公子這一提點，我才省得，騎兵還抓漏了一個人。」他連連作揖討饒，李培南擺手將他喚退了。
管家一出大門，腰身就挺直了起來，心裡嘀咕著，公子給的差事真不好做，幸虧已瞞住了那小相……小姑娘。
閔安卻是被蒙在鼓裡，她還在驚異，苗蠟族怎能這般神通廣大，一當聽說世子府裡想買進酥奶茶，他們就立刻把毒水準備好了，還成功交到管家手裡。待她慢慢回味過來，這一切其實是李培南耍的手段時，已是兩天之後。
昨晚閔安受傷，引得李培南震怒。他在閔安與非衣面前不動聲色，連夜卻派發多道賞金帖下去，在巷閭裡打聽，昌平府新進人口中，是否有外地來的可疑民戶。他不驚動官府，消息就不可能走漏出去，溫知返那邊就來不及通風報信。重賞之下多出勇夫，他在書房等了半宿，天不亮就有消息送進來，說一群臉形瘦削顴骨高聳的外來人馬駐紮在茶水鋪裡，鮮少走動，或許就是懸賞裡的苗蠟族。
李培南既然拿到了消息，就等著炮製出一個發兵清剿的理由，華朝自太上皇起就開創了招納夷民、四海一家的國策，而西疆苗蠟族自然也是優待對象，李培南若是突然興兵討伐，會有忤逆舊策之嫌，這樣，他需要一個合理的出兵藉口。
古例說道，欲加之罪何患無辭。不多久，李培南就想好了對策，還能做到一箭雙鵰。
當然，閔安也要被這支看不見的箭射中。
書房裡，李培南對閔安叮囑道：「苗蠟多詭秘手段，本事之強，超乎人想像。今早的酥奶茶好在你看得出門道，換作是我，恐怕會中了道行。從現在起，你必須跟緊我，不能再讓我有任何差池。」
閔安點了點頭，突然又愣住：「不讓您出差池？那就是說，我來保護您咯？」逃走了一個神出鬼沒的苗蠟大徒弟，李培南喚她寸步不離地跟著，她還以為自己才是受保護的人物。
李培南迴道：「不僅如此，你還要試我的茶水飯食。」
閔安再楞，看著李培南凝著的臉，無奈地應道：「好吧，我來試毒。」
李培南轉身笑了起來。
試毒、貼身保護的前提自然是同吃同住。吃的方面閔安較為容易應付，她坐在李培南身旁，將他的三餐飲食各先試了一下，抿住嘴老老實實看著壺漏。待時間到，她又無異狀，才請李培南動筷。李培南往往只喝了一碗湯，吃下幾個西疆常見的面飥飥就了事，桌上另外一大片的菜餚糕點湯食全數空出來，留給了閔安食用。閔安本想斯文些進食，吃到七分飽就成，李培南卻持著布案的筷子敲她的額頭：「再吃一些，有了力氣，才能打跑殺手。」
閔安為難道：「若真是有殺手，我的武功也不濟事，世子不如自己打發掉。」
李培南取過一碟糕點放在閔安面前：「我晚上睡覺常常睡得不省人事，你想我打發他們，先要喚醒我。」
「哦。」
「所以你必須睡在我身邊，方便叫喚。」
閔安咬著的糕點突然窸窸窣窣從她嘴角掉下來，她愣了片刻，回道：「我守在床邊可好，若有突發情況，伸手也能推醒你。」
李培南先沉吟：「你熬得住一晚不睡覺？」
閔安忙點頭。他又接著說道：「那就試試吧。」
閔安三下兩下喝完湯吃完糕，擦淨嘴催促道：「世子可先巡查一遍，叮囑侍衛大哥們多來院裡走動。」
「我睡覺圖清淨。」李培南一口回絕。
閔安覺察到保護世子爺的差事不好做，她都不知道他還有哪些怪毛病。她跟在他後面朝寢居走去，他突然又頓了腳步，讓她一頭撞上了他的後背。
閔安揉著鼻子：「怎麼了？」
「你喚我『世子』是為了顯生分，我不樂意聽到。」
哦，原來是毛病又來了。閔安順著李培南的意思說：「那我喚你公子吧。」
「公子也不好。」
「尊卑需有別，公子就別為難小人了吧。」
「你不是小人，是姑娘家。」
「哦。」
「姑娘家喚同宗同源時，可喚他的表字。」
閔安疑慮道：「我什麼時候跟公子同宗同源過？」
「我是非衣兄長，非衣是你師弟，由此我的一半身子已經入了你的師門。六十年前華朝外納三州，閔州百姓就在其中，兩三代人與華朝女子通婚，後代血脈逐漸融合，由此我與你同根源，都是正統華朝人。」
閔安想了想，不得不服李培南牽強附會的本領。「公子說得極是，那要我喚您什麼『同宗』名呢？」
「葉循。葉是我祖姓，循是太皇太后贈與的字。不順口，還可喚我阿循。」
閔安在心底試著念了一遍葉循這個名字，深覺不妥，回道：「還是認您做公子吧。」
李培南轉身離去：「你總有喊我阿循的那一天。」
他已經在等著。