待到晚來時分，青櫻回自己殿中歇息，只覺得精疲力竭，連抬手喝茶的力氣也沒了。
惢心吩咐了一聲，立刻便有小宮女上來，捶肩的捶肩，捏背的捏背。阿箬準備了熱水正要給青櫻燙手，惢心悄悄搖了搖頭，低聲道：「換冰水來吧。」
阿箬即刻換了水來，惢心已經從黃花梨的銀鎖屜子裡找了一段清涼膏藥出來，伺候著青櫻浣了手，用銀簽子仔細挑了點藥膏出來，小心翼翼地抹在青櫻十指。
阿箬見青櫻的十指個個留著緋紅的印子，知道是燙的了，不覺柳眉倒豎，叱道：「惢心，你是跟著小主出去的，怎麼小主的手會燙得這麼紅？你是怎麼伺候的！」
惢心急得滿臉通紅，忙低聲道：「阿箬姐姐，這件事說來話長……」
「說來話長……」阿箬輕哼一聲，「無非是自己偷懶不當心罷了，這會子還敢回嘴！到底不是跟著小主的家生丫頭，不知道心疼小主！」
阿箬是青櫻的陪嫁，一向最有臉面，便自恃著是青櫻的娘家人，說話做事也格外厲害些。惢心是潛邸裡指過去跟著伺候各房福晉格格的，都是從了心字輩，雖然也是體面丫鬟，但畢竟比不上阿箬了，因此阿箬說話，她也不敢過多分辯。
青櫻聽著心煩不已，只冷冷道：「我沒伺候好太后，弄傷了自己，午後已經上過點藥了。」阿箬吃了一驚，立刻閉上嘴不敢多言，行動伺候間也輕手輕腳了許多。
青櫻塗完了膏藥，就著惢心的手喝了一盞茶，緩和了神色，阿箬方上來笑道：「今日是最後一日舉哀。明兒個是皇上正式登基的日子，小主也該換點喜慶顏色的打扮了。」
阿箬見青櫻點頭，愈加笑起來，「奴婢聽說前頭定了皇上的年號是乾隆，真真是個興隆旺盛，氣像一新的好年號。奴婢們也跟著沾沾喜氣，就等著皇上冊封小主那一日了。」
青櫻默默喝了口茶，「那又如何？」
阿箬喜氣洋洋請了一安，「奴婢就等著娘娘冊封貴妃的好日子了，這兩日別的小主來探望您，她們身邊的奴才也都這麼說呢。」
青櫻似笑非笑，只捧了茶盞凝神道：「你便看準了我有這樣的好福氣。那麼阿箬，若是我只被封做答應，抑或被趕出宮中，你覺得如何呢？」
阿箬大驚失色，張口結舌道：「這……這怎麼會？」
青櫻斂容道：「怎麼不會？有你這樣紅口白舌替我招禍，還敢與別人說這樣的是非，我怎會不被你牽連。皇上要冊封誰貶黜誰，那全是皇上的心意，你妄揣聖意，我問問你，你有幾條命？」
阿箬嚇得跪下，「小主，奴婢失言了，奴婢也是關心小主情切。」
青櫻冷了冷道：「惢心，帶她出去。阿箬言行有失，不許再在殿內伺候。」
阿箬驚慌失措，忙抱住青櫻的腿道：「小主，小主，奴婢是您的陪嫁侍女，從小就伺候您，還請您顧惜奴婢的顏面，別趕了奴才去外頭伺候。」
青櫻搖頭道：「你三番五次失言，來日皇上面前，難道我也能替你擋罪嗎？」
阿箬哭道：「奴婢伺候小主，一直不敢不當心。小主喜歡多熱的水多濃的茶，奴才都牢牢記在心裡，一刻都不敢忘。還請小主饒恕奴才這回吧。」
青櫻自知自己在潛邸裡得意慣了，身邊的人難免也跟著不小心，可是如今形勢大變，不比往常，這心裡的為難氣苦，也只有自己知道。偏偏阿箬仗著是自己的陪嫁丫鬟，慣來無甚眉高眼低，自己有心要拿她做個筏子，卻也狠不下心來。
半晌，青櫻見阿箬兀自嚇得伏在地上發抖，拚命哀求，也是從未有過的委屈，立時喝道：「還不出去！要再這樣言語沒有分寸，立刻叫人拖出去杖責，打死也不為過。」
阿箬聞聲，嚇得臉也白了，拚命磕頭不已，還是惢心機靈，一把扶起了阿箬，趕緊謝了恩讓她退下了。
這一來，殿中便安靜了許多。伺候青櫻的人都是見慣阿箬的身份和得寵的，一見如此，不由得人人噤聲。青櫻揚一揚臉，惢心立刻會意，打開殿門，青櫻慢慢啜一口茶，不疾不徐道：「如今是在宮裡，不比在潛邸由得你們任性，胡言亂語，信口開河。但凡我聽到一句敢在背後議論主子的話，立刻送去慎刑司打死，絕不留情。」
她這句話雖無所指，但人人聽見無不起了冷汗，齊齊應了聲，不敢再多惹半句是非。
青櫻揚一揚臉，眾人會意，立刻都退了出去。惢心見殿中無人，方伺候了青櫻卸妝梳洗。青櫻由著她擺弄，自己只坐在妝台前，望著鏡中的自己。鏡裡容顏是看得再熟悉不過了，她才不過十九歲，出自先帝皇后的母族，一路順風順水，得了庇護，也難免性子嬌些。這一路走路不能不說是安穩，但若論萬事真有不足，那也是數年前那一樁舊事了。
出身高貴，青櫻知道自己的身份，這一世不論高低，哪怕不是選秀進宮為嬪妃，也是要嫁與皇親國戚的。最好的出路，當然是成為哪一位皇子的嫡福晉，主持一府事務，延續烏拉那拉氏的榮光。
先帝成年的兒子，只有三阿哥弘時、四阿哥弘歷、五阿哥弘晝。當時她要被許配的，是三阿哥弘時。可是弘時偏偏心有所屬，並不認可自己做他的福晉。萬般無奈之下，正逢上當時尚為熹貴妃的太后為四阿哥求娶，她才如獲大赦一般，逃脫了被人指指點點的尷尬，做了四阿哥的側福晉。
嫁入四阿哥府邸後，日子也還算順暢。雖然先帝跟前，四阿哥一直不算是最得寵的皇子，她也安下了心思，陪他過著每一日看似平靜卻得仔細打算著過的日子。幸好家中還安寧，府中比她地位高的，唯有一個嫡福晉富察氏，她一心只念著為四阿哥開枝散葉，鞏固地位，也少與她爭執。這些年四阿哥雖然收了幾個妾室，但待她也算親厚。她雖然出嫁前性子被家中寵得嬌慣些，又有夫君的寵愛，難免驕橫些。可是先帝最後那幾年，自己的姑母烏拉那拉皇后失寵，她也不敢不收斂了些許。如今先帝駕崩，自己的夫君一朝登上九五之尊的位置，她心中自然欣喜萬分，為他驕傲不已。可宮中的生活，才這幾日便已經如履薄冰，晞月的凌駕，皇后的冷目，太后的敲打，無一不警醒著她，從前無知無覺的快樂歲月，是一去不復返了。
青櫻靜靜地坐著，看著鏡中形單影隻的自己。為著先帝駕崩，宮中雖然一切簡素，也讓她們暫居偏殿，但宮殿到底還是宮殿，富麗堂皇，金堆玉砌，一切都如同繁花拱錦繡，無一不華美炫目。只有她，她是一個人的，對著鏡是一個人，影子落在地上還是不成雙，如那錦堆裡的一根孤蕊。
青櫻伸出手，握成一個虛空的圈，才知自己什麼都把握不住。她的人生裡，從未有過一日如今日這般惶惑無依，彷彿所有的底氣，都一朝被抽盡了。
正惶惑間，外頭突然吵鬧了起來，似乎有人聲喧嘩，驚破了她孤獨的自省。青櫻蹙了蹙眉頭，還未來得及出聲詢問，外頭守著的阿箬已經推了門進來，驚惶道：「小主，蘇格格像是瘋了呢，滿臉是淚跑到咱們這裡來，一定要鬧著見小主。天這麼晚了……」
阿箬話音未落，卻見蘇綠筠已經跑了進來。她想是準備歇息了，只穿著家常的玉色薄綢長衫裙，外頭罩著淺水綠銀紋重蓮罩紗，跑得鬢髮散亂。這樣夜寒露冷的秋夜裡，她居然跑得滿臉是汗，和著淚水一起混在臉上，全然失了往日的嫻靜溫懦。
青櫻乍然變了臉色，大驚失色道：「綠筠，這是在宮裡，你是做什麼？」
綠筠的臉全然失了血色，蒼白如瓷，她彷彿只剩下了哭泣的力氣，淚水如泉湧下。良久，她終於「撲通」跪下，倒在青櫻身前，放聲大哭，「姐姐，姐姐，你救救我！主子娘娘派人帶走了永璋！我的永璋，我的三阿哥！他才幾個月大，主子娘娘就派人帶走了他！」
青櫻當下明白，皇后在太后跟前言及自己所親生二阿哥永璉已經在阿哥所撫養，那麼身為小小一個格格所生的三阿哥，更沒有留在生母身邊養育的理由了。
綠筠哭得頭髮都散了，被汗水和淚水混合膩在玉白的臉頰上，仿若被橫風疾掃過一般。她伏在地上，哀哭道：「姐姐，我求求你，幫我去求求主子娘娘，讓她把永璋還給我，還給我！」
青櫻忙伸手扶她，哪知綠筠力氣這般大，拚命伏在地上磕頭不已，「姐姐，我人微言輕，主子娘娘不會理我！可是你不一樣，你是出身高貴的側福晉，以前在潛邸的時候，主子娘娘也只還肯聽你幾句，你幫我求求她，好不好！」
以前，以前是多久的事了。那是彼此身份地位的約衡，而非真心。
青櫻使個眼色，阿箬與惢心一邊一個半是扶半是拽地扶了她起來坐定。她見綠筠哭得聲嘶力竭，心下亦是酸楚，只得勸她，「永璋是主子娘娘派人帶走的，但不是主子娘娘能帶得走永璋的，是祖宗規矩要帶走永璋！」她頓一頓，「這件事，太后是知道的。」
綠筠登時怔住，雙肩瑟瑟顫抖，「哪怕是祖宗規矩，可是永璋還那麼小……」
青櫻按著她的肩頭，柔聲道：「永璋是還小。可是你要是在宮裡生下的永璋，從他離開母腹的那一刻，他就被抱走了，頂多只許你看一眼。」她緩一緩聲氣，低聲道，「何況主子娘娘稟告了太后，她親生的二阿哥已經在阿哥所了，她也不敢違背家法。」
綠筠身子一晃幾乎就要暈去，青櫻忙扶住了她，在她虎口狠狠一掐。她本留著寸長的指甲，這一掐下去綠筠倒是醒了許多，只癡癡怔怔地流下淚來。阿箬趕緊餵了綠筠一口熱茶，「小主別這樣，真是要嚇壞我們小主了！」
青櫻按住了她，低柔道：「你這個樣子，嚇壞了我也就算了。可要嚇著了宮裡其他人，被她們那些嘴一個接一個地傳出去，那成了什麼了呢？你不要體面，三阿哥也是要的。」她揚一揚臉，示意惢心取過自己妝台上的玉梳來，一點一點替她篦了頭髮，挽起髮髻，「咱們一進了宮裡，就由不得自己了。從前我還是混混沌沌的，到了今日也算明白了。你比我還好些，還有個兒子。不比我，外頭看著還不差，其實什麼也沒有了。你的永璋，養在阿哥所裡，有八個嬤嬤精心照顧著，每到初一十五，她們就會把孩子抱來和你見上一個時辰，為的就是怕母子太過親密，將來外戚干政。這件事，你是求誰都沒用了，只能自己受著。」
青櫻的手摸到綠筠的臉頰上，脂粉是濕膩的，淚水是灼人的滾燙。綠筠的淚落到手上，青櫻才覺出自己雙手的涼，竟是一絲溫度也沒有。這些話，她是勸綠筠的，也是勸自己。事到臨頭，若是求誰都沒用，只有自己受著，咬著牙忍著。
她讀過那麼多的宮詞，寂寞闌干，到了最後，只有這一點頓悟。
綠筠的眼淚啪嗒啪嗒落到衣襟上，轉瞬不見。她滿眼潸潸，悲泣傷心，「那麼以後，難道以後，我就只能這樣了。只要生一個孩子，這個孩子就得離開我，是嗎？」
青櫻為她正好髮髻，取過一枚點藍點翠的銀飾珠花，恰到好處地襯出她一貫的柔順與溫和。青櫻揚了揚臉，示意惢心絞了一把熱帕子過來，重新替綠筠勻臉梳妝。她側身坐下，輕輕道：「綠筠，不管你以後有多少個孩子。唯有這些孩子，你才能平步青雲，在這宮裡謀一個安定的位子。如果你真的傷心，你就記著一個人。康熙爺的德妃，先帝的生母孝恭仁皇后，她生先帝的時候，自己身份低微，只能將先帝交給當時的佟貴妃撫養。可是後來她誕育子女眾多，最後所生的十四王爺便是留在了自己身邊。如今你剛剛在宮裡，大家也是一同入宮的，交給誰撫養也不合適，送進阿哥所是最好的。往後，往後你一切平安順遂，你也能撫育自己的孩子。明白嗎？」
綠筠怔怔地坐著，由著宮女們為她上好妝，勉強掩飾住哭得腫泡發紅的雙眼，淚汪汪道：「姐姐，那我該怎麼辦？」
青櫻拿過絹子，替她拭了拭淚。「忍著。忍到自己有能力撫育自己的孩子。所以，現在你不能出錯，不能出一點點錯。」她拉著綠筠的手起身，「你現在打扮得整整齊齊的，去皇后宮裡，向她謝恩，謝她讓阿哥所替你照顧三阿哥。你剛才哭，剛才跑到我宮裡，是因為你傷心過了度，一時昏了頭。現在你明白過來了，這是恩典，你都受著了。」
綠筠咬著嘴唇，淒惶地搖頭，「姐姐，我說不出來。我怕我一說，就會哭。」
青櫻安慰似的撫著她單薄的肩，「別哭，想著你的將來，三阿哥的將來，你還有別的孩子。流淚，是為了他們；忍著不哭，也是為了他們。」
綠筠死死忍著淚，點了點頭，向外走去。庭院內月光昏黃，樹影烙在青磚地上稀薄凌亂，靜謐中傳來一陣陣枝丫觸碰之聲，那聲音細而密，似無數細小的蟲子在啃噬著什麼東西似的，鑽在耳膜裡也是鑽心的疼。青櫻看著綠筠的影子拖曳在地上，單薄得好像小時候跟著嬤嬤們去看新奇的皮影戲，上頭的紙片人們被吊著手腳歡天喜地地舞動，誰也不知道，一舉一動，半點不由人罷了。
今時今日的她與綠筠，又有什麼不一樣呢？
這一夜，琅華本就睡得不深，暫居的偏殿不是睡慣了的安穩的舊床，耳邊沒有永璉熟悉的兒啼，她怎麼也睡不安穩。地翻個身，陪夜睡在地下的侍女茹心便聽見了，起來點上蠟燭，倒了盞安神湯遞到琅華跟前，體貼道：「都三更了，娘娘怎麼還睡不安？」
琅華本無睡意，便支著身子起來，「二阿哥不在身邊，我心裡總是不安穩。」
茹心塞了個鵝羽軟枕在她腰間墊著，溫言勸道：「娘娘安心。奴婢早去問過了，三位阿哥都在阿哥所，那些奴才們對咱們的二阿哥最盡心了，生怕有一點照顧不到。那些乳母奶水養得又好又足，輪流餵著二阿哥，嬤嬤們也伺候得精細，一點都不敢疏忽。」
琅華歎了口氣，郁然道：「祖宗規矩在那兒，我不能常去看，你一定要替我盡心著。」
茹心忙道：「那是自然了。咱們二阿哥天尊地貴，其他阿哥連他腳趾上的泥都配不上，底下沒有一個人敢不盡心盡力的。」她輕笑一聲，「今兒三阿哥也被送離了蘇格格身邊，奴婢才叫高興呢。憑什麼娘娘守著祖宗家法，她偏母子倆一塊兒，奴婢就是看不過去。」
琅華就著茹心的手慢慢啜飲著暗紅色的安神湯，隨口道：「罷了，她也可憐見兒的，明明傷心成那樣了，還硬忍著到我跟前來謝恩。聽說她哭著跑去烏拉那拉氏那兒了，她也不敢陪著，趕緊送了蘇氏出來。」
茹心高興道：「就得這樣！青福晉能幫她，奴婢才不信。她自己都是泥菩薩過江自身難保了，今兒午膳的時候太后都給了她好大的沒臉呢。」
琅華微微一笑，「本來烏拉那拉氏是太后為皇上求娶的側福晉，又是先帝景仁宮皇后的侄女兒，我怎麼也要讓她三分。如今太后都給了這樣的臉色，宮裡的人就更有數了。」
茹心揚了揚唇角，甚是歡欣，「宮裡除了太后，娘娘是唯一的主子娘娘。你要她們怎麼著，她們就只能怎麼著，就像那戲台上皮影似的，都得在您的手裡。」
琅華撫著胸前一把散著的青絲，凝神片刻道：「是得都在我手裡。所以茹心，你明兒就去阿哥所吩咐下去，一定要好好待三阿哥，比待我的永璉更好更精細。吃食由著吃不許約束，冷暖要注意著，一定要好好疼三阿哥，在襁褓裡就盡著他玩盡著他樂。咱們皇家的孩子吃不得苦，好好寵著一輩子就是了。」
茹心雖不解其意，但聽琅華這樣鄭重吩咐，忙答應了，取過她手中喝完的安神湯，重又垂下了珠羅帳。