第二日晨起是個晴好天氣，富察氏帶著一眾嬪妃來壽康宮請安。雖然名分尚未確定，但富察氏的皇后是絕無異議的，眾妃只按著潛邸裡的位分，魚貫隨入。
太后見天朗氣清，心情也頗好，便由諸位太妃陪坐，一起閒聊家常。見眾人進來，不覺笑道：「從前自己是嬪妃，趕著去向太后太妃們請安。轉眼自己就成了太后太妃了，看著人家年輕一輩兒進來，都嬌嫩得花朵兒似的。」
月嘴甜，先笑了出聲，「太后自己就是開得最艷的牡丹花呢，哪像我們，年輕沉不住氣，都是不經看的。」
太妃忍不住笑道：「從前月過來都是最溫柔文靜的，如今也活潑了。」
月笑著福了福，「從前在王府裡待著，少出門少見世面，自然沒嘴的葫蘆似的。如今在太后跟前，得太后的教誨，還能這麼笨笨的嗎。」
太妃笑著點頭道：「我才問了一句呢，月就這麼千伶百俐的了，果然是太后調教得好。」
太后微微頷首，「好了，都賜座吧。」
眾人按著位次坐下。正噓寒問暖了幾句，太后身邊的貼身太監成公公進來，遠遠垂手站著階下不動。
太后揚了揚眉，問：「怎麼了？」
成公公上前，打了個千兒道：「回太后娘娘的話，景仁宮娘娘歿了。」
話音未落，如懿心頭一顫，捧在手裡的茶盞一斜，差點灑了出來。心眼疾手快，趕緊替她捧住了。
月坐在如懿旁邊，立時看見了，伸手扶了扶鬢邊纏絲鑲珠金簪，朗聲道：「到底是一家人連著心，才聽了一句，青櫻妹妹就傷心了呢。」
太后也不理會，只定定神道：「什麼時候的事？」
成公公回道：「是昨日半夜，心悸而死。宮女發現送進去的早膳不曾動，才發現出了事。來報的宮女說她身子都僵了，可是眼睛仍睜得老大，死不瞑目呢。」
如懿雙手發顫，她不敢動，只敢握緊了絹子死死捏住，以週身的力氣抵禦著來自死亡的戰慄。昨日半夜，那就是自己走後不久。姑母，當真是不行了，她自己明白，所以一定要見自己那一面，將一切都叮囑了她，托付了她。
太妃搖了搖頭，嫌惡道：「大好的日子，真是晦氣！」
太后默然片刻。「該怎麼做便怎麼做吧。皇帝剛登基，這些事不必張揚。」她看一看如懿，「正好如懿你也在。你姑母過世，你也當去景仁宮致禮。」
如懿忙扶著椅子站起身子，強逼著自己站穩了，忍住喉中的哽咽，「臣妾只知壽康宮，不知景仁宮。且烏拉那拉氏雖為臣妾姑母，但更是大清罪人，臣妾不能因私忘公。所以這致禮之事，臣妾恕難從命。」
太后長歎一聲，「你倒公私分明。罷了，你是皇帝身邊的人，剛到宮裡，這不吉的事也不宜去了。」
琅華聽到這裡，方敢出聲：「敢問皇額娘一句，皇額娘怎麼喚青櫻妹妹叫如懿呢？」
太后微微一笑，「那是哀家昨夜新賜的名字，烏拉那拉氏如懿，凡事以靜為好。」
琅華含笑道：「那是太后疼如懿妹妹了。」
太后微微斂容，正色道：「今日是皇帝登基後你們頭一日來壽康宮請安。哀家正好也有幾句話囑咐。皇上年輕，宮裡妃嬪只有你們幾個。今後人多也好，人少也好，哀家眼裡見不得髒東西，你們自己好自為之，別做出傷天害理的事來。」
眾人一向見太后慈眉善目，甚少這樣鄭重叮囑，也不敢怠慢，忙起身恭敬答道：「多謝太后教誨，臣妾們謹記於心。」
如懿一直到踏出了壽康宮，仍覺得自己滿心說不出的戰慄難過，卻不得不死死忍住。舉目望去，滿園的清秋菊花五色絢爛，錦繡盛開，映著赭紅烈烈猶如秋日斜陽般的紅楓，大有一種春光重臨的美麗。可是這明麗如練的秋色背後，竟是姑母泣血一般的人生之後所餘下的蒼白的死亡。
明知一別，卻不曾想是這樣快。然而除了自己，姑母生活了一世的幽深宮苑裡，還有誰會為她動容。深宮裡的生死，不過如秋日枝頭萎落的一片黃葉而已。那會不會，也是自己的一生？
如懿這樣想著，忍不住打了個激靈。心嚇得趕緊按住她的手，「小主，千萬別露了什麼神色。」
如懿緊緊地握著心的手，像是要從她的薄而溫熱的手心獲取一點支撐的勇氣似的。她輕聲吩咐：「回宮。心，我要回宮。」
話音未落，卻聽月的聲音自楓葉烈烈之後轉過，即刻到了耳畔：「妹妹好狠的心，得了太后的賜名，連姑母的喪儀都不肯去致禮了，自己撇得倒乾淨。」
如懿心頭如針刺一般，強忍著笑轉身，「原來月姐姐這樣有心。記得當年姐姐嫁入潛邸時，也是去拜見過姑母的呢。既有姐姐做主，不如姐姐陪我一起去景仁宮行個禮，也當是全了孝心。」說罷，她便伸手去挽月。
月如何肯去，倏地縮回手，冷笑道：「妹妹的親姑母，自己惦記著就是了。何必扯上我，我是皇家的兒媳，可不是烏拉那拉氏家的女兒。」
如懿含了一縷澹靜笑意，「那就是了。我和姐姐何嘗不一樣，離了母家，就是皇家的兒媳。生在這兒，說句不吉利的，來日棄世，也只能是在這兒。所以別的人別的事，與我們還有什麼相干呢？」
月揚了揚小巧的下巴，「也算妹妹你識趣了。只是妹妹要記得，哪怕你撇得再乾淨，到底你也是姓烏拉那拉氏的，這是誰也改變不了的事。只怕太后聽見這個姓氏，就會覺得神憎鬼厭，恨不得消失才好。」
如懿毫不示弱，泠然道：「既然姐姐這麼喜歡揣測太后的心思，不如陪妹妹再去一趟壽康宮，問問太后的意思，好嗎？」
月好看的遠山眉輕微一蹙，冷笑一聲。「我此刻要去陪主子娘娘說話，沒空陪你閒話。」她扶過侍女的手，「茉心，我們走！」
如懿見她走遠，腳下微微一軟，花盆底踩在腳心，便有些不穩當。心和阿箬忙扶了她往近旁的澄瑞亭中坐下。如懿倚在碧色欄杆上，以睫毛擋住即將滑落的淚水，緩了緩氣息道：「心，你說姑母會不會怪我？」
心替她撫著背心，輕聲道：「小主所行，必是景仁宮娘娘所想。否則，小主便是辜負景仁宮娘娘的一片心了。」
如懿閉目片刻，將所有的淚水化作眼底淡薄的矇矓，靜靜道：「你說的話，正是我的心意。」
阿箬陪侍在側，看如懿一言一問只看著心，不覺暗暗咬了咬牙，臉上卻不敢露出什麼來。
如懿揚了揚手，「你們到亭外伺候，我想靜一靜。」
阿箬與心忙告了退，走到亭外數十步。阿箬本走在後頭，突然往甬道上一擠，心一個不當心，差點被路旁的花枝劃了眼睛，忙站住了腳道：「阿箬姐姐。」
阿箬聞聲回頭，哼道：「自己走路不當心，還要來怪我嗎？」
心忙賠笑道：「怎麼會呢？我是想說，早上起了露水，甬道上滑，姐姐仔細滑了腳。」
阿箬皺了皺眉頭。「自己笨手笨腳的，以為都跟你一樣嗎？」她橫了心一眼，「就會在小主面前抓乖賣巧，明明昨夜是我冒險陪了小主去的景仁宮，小主偏偏每句話都問著你，好像這麼危險的差事都是你伺候了。」
心忙欠身笑著道：「正因為我伺候小主不如姐姐親厚，所以小主才問我呀。姐姐細想，姐姐是小主的貼身人，想什麼說什麼都是和小主一樣的，小主又何必再問。就是我呆呆笨笨的，小主才白問一句罷了。我這麼想的，肯定外頭那些不知情的，更都是這麼想的了。這樣小主才能放心呀。」
阿箬這才稍稍消氣，抬了抬手上的金絞絲鐲子，「你看看這個鐲子哪，是小主新賞給我的。別以為你伺候小主的時候多，親疏有別，到底是不一樣的。」
心諾諾答了「是」。兩人正守在一旁，忽然見亭中如懿已經站起身子，忙回身過去伺候。
如懿問道：「這個時候，皇上在哪裡呢？」
阿箬掰著指頭道：「這個時候皇上已經下朝，也過了見大臣的時候，怕是在養心殿看書呢。」
如懿點點頭，「去備些點心，我去見過皇上。」