住進延禧宮中，已經是夜來時分。所幸延禧宮雖然靠近宮人進出的甬道，但關上大門，也還清靜。宮中雖不是新修葺的，但前後兩進院落各五間正殿，又有東西配殿三間，倒也寬敞。如懿本是喜淨之人，宮人們仔細打掃之後，反覺得室內古樸，也不是十分簡陋。
如懿往延禧宮中看了一圈，慶幸道：「你們打掃得仔細，總算還不是太差。」
阿箬撇嘴道：「娘娘也太知足了。東西六宮之中，哪一個不比延禧宮好。奴婢瞧著承乾宮、翊坤宮，個個都是頂好的，景致又美，離皇上的養心殿又近。住在這兒，不知道皇上多早晚才來一次呢。」
如懿瞥了她一眼，只看著樑上的雕花歎了口氣。
心笑著拉住阿箬道：「好姑娘。皇上要願意來，不會嫌路遠；若是不肯來，哪怕住進養心殿後頭的圍房，也不濟事。」
阿箬正要回嘴，如懿淡淡道：「願意來的總不在乎遠近，滿肚子的心思未必要掛在嘴上。阿箬，你說是不是？」
阿箬有些氣餒，只諾諾地道：「幸好娘娘搬過來之後，皇上也賞賜了好些東西添補宮裡的擺設，皇上心裡總是有娘娘的。」
如懿頷首道：「皇上今晚宿在長春宮，咱們也早些安置。新換了地方，也不知道會不會睡得香。」
心眼珠一轉，笑吟吟道：「就怕娘娘覺著換了地方睡不香，奴婢已經在寢殿點了安神香了。」
如懿讚許地點點頭，阿箬卻只是暗暗撇嘴，垂了手站到了後頭。
主僕三人正準備往寢殿走，外頭守著的小太監進來道：「啟稟娘娘，海常在來給娘娘請安。」
如懿不覺詫異，「這個時候，怎麼海蘭還來請安？快請進來吧。」
如懿方走到西暖閣坐下，海蘭已經帶著侍婢葉心進來了。
如懿含笑道：「怎麼這麼晚還來請安？可是長夜漫漫睡不著嗎？」
海蘭倒不似往日一般，只是拘謹。心斟了茶上來，謙恭道：「海常在請用茶。」
海蘭也不喝茶，只是盈盈望著如懿不做聲。
如懿暗暗納罕，便笑道：「妹妹有什麼話儘管對我說。對了，今日聖旨到的時候還不知道妹妹住在哪個宮裡，不知皇后娘娘可安排了？」
海蘭眼圈微微一紅，低首道：「嬪妾人微言輕，自然是皇后隨手安排到哪裡就是哪裡了。」
如懿奇道：「是什麼地方？難道不好嗎？」
葉心忍不住道：「皇后娘娘說慧貴妃的鹹福宮寬敞華麗，就指了小主去鹹福宮。這本也沒什麼，可是鹹福宮那位向來是不容人的，如今抬了旗，那是更不得了了。譬如怡貴人，就是從前伺候皇后娘娘的侍女。可慧貴妃那裡，從前有個丫頭在她不方便的時候伺候了皇上，就被她想了法子攆出去了。」
如懿柔聲打斷，「這也是從前的事了。如今她是貴妃，自然要比從前顯得溫柔些。」
葉心憤憤道：「我們小主好性兒，總被人欺負。到了鹹福宮先聽了慧貴妃一頓訓，又被撥到了一間西曬的屋子裡住。」
如懿聞言皺眉，「那哪裡是住人的地方，夏天暴曬，冬天冷得冰窖似的，便是一般的奴才也不住那裡，不過就是平日裡放放不要緊的東西罷了。慧貴妃也不怕皇上看見嗎？」
海蘭微微啜泣，「皇上素來就少去嬪妾那裡，如今在慧貴妃眼皮子底下，那更是不能了。今日慧貴妃還說，若皇上真問起來，便只說嬪妾自己愛住那裡，她還勸不住。嬪妾……其實皇上哪裡會管嬪妾呢。」
如懿心中不忍，「她既這樣待你，那你現在這般出來，她可不忌諱？」
海蘭泣道：「她有什麼可忌諱的？這會兒鹹福宮裡不知道多熱鬧呢，人人都趨奉著她封了貴妃，更抬了旗呢。」
如懿沉吟片刻道：「那你如何打算？」
海蘭淚汪汪看著如懿，「嬪妾只敢來求嫻妃娘娘恩典，希望能與娘娘同住，便心滿意足了。」
如懿忙道：「你素來只叫我姐姐，如今還是叫姐姐。口口聲聲『娘娘嬪妾』，倒生分了。」
海蘭怯怯點頭，「是。」
如懿想了想道：「你要過來住，也不是不行，只消我回稟皇后娘娘……」
如懿一語未完，心上前道：「娘娘，茶涼了，奴婢再替您換一盞。」
如懿正點頭，卻見心深深望了自己一眼，也是心知肚明，只得暗暗歎了口氣道：「你要過來住，也不是不行，只消我回稟皇后娘娘也就是了。只是你知道我如今的情境，一來不能像以前一般開口向皇后求什麼，二來我真求了，皇后也未必會答應。只怕還要怪你不安分守己，若是慧貴妃因此遷怒於你，你以後的日子更不好過。」
心替海蘭添了茶水，裝作無心道：「其實海蘭小主在潛邸時就住咱們娘娘旁邊的閣子裡，若說和咱們一起住延禧宮那也說得過去。這下子硬生生要分開那麼遠，真不知是什麼道理。」
海蘭淚眼迷濛，低頭思忖了片刻，才低低道：「原是我糊塗了，怎好叫姐姐為難呢。」
如懿過意不去，「若是在從前，我沒有不幫你的道理。可是眼下，你看看我的延禧宮便知，我實在沒有開口的餘地。且你搬來延禧宮這種偏僻地方，也未必是好事。若是被我牽連失寵於皇上，就更不好了。」
海蘭環視延禧宮，也不覺歎了一口氣，「姐姐在潛邸時乃是側福晉中第一人，何曾住過這樣委屈的地方。」
如懿拍了拍她的手，「委屈不委屈，不在於一時。你我都好好的，還怕來日會不好嗎。」
海蘭拿絹子拭去淚痕，展顏道：「姐姐說的是。」她微微含笑，「從前我在潛邸的繡房做侍女時也被人欺負，是姐姐偶爾看見憐惜我，勸我要爭氣。後來又將我繡的靴子進獻皇上，讓皇上寵幸我給我名分。姐姐幫我的，我心裡都記得。」
如懿溫和道：「好了。你有你的忍耐，我也有我的。咱們都忍一忍，總會過去的。」
海蘭這才起身，依依道：「時候不早，妹妹先告退了，姐姐早點歇息吧。」
如懿送至廊簷下，心中略略不安，「慧貴妃若真難為你，你還是要告訴我。再不濟總能和你分擔一些。」
海蘭感激道：「多謝姐姐，我都記得了。」
如懿見海蘭和葉心出去，庭院中唯見月色滿地如清霜，更添了幾分清寒蕭索之意，不知不覺便歎了一口氣。
心取了披風披在如懿肩上，方才跪下道：「娘娘歎氣，可是怪奴婢方才勸阻娘娘？」
如懿搖頭道：「你做得對。我自身難保，何必牽連了海蘭。」
心道：「從前在潛邸時，慧貴妃的性子並不是這樣驕橫，倒常見她溫柔可人，怎麼一入宮就成了這樣呢。」
如懿望著庭院青磚上搖曳的枝影，心事亦不免雜亂如此，只是耐著性子道：「得意驕橫，失意謙卑乃是人之常情。若能在得意時也能謙和受身，溫謹待人，才是真正的修為。」
心沉吟道：「皇上一向稱讚娘娘慧心蘭性，嘉許慧貴妃嫻靜溫婉，怎麼到了今日給娘娘的封號是嫻，慧貴妃反而是慧？」
如懿緊了緊披風，淡淡道：「皇上做事別有深意，咱們別胡亂揣測了。」
養心殿書房的明紙窗糊得又綿又密，一絲風都透不進來，唯見殿外樹影姍姍映在窗欄上，彷彿一幅淡淡水墨蕭疏。
皇帝只低頭批著折子，王欽悄聲在桌上擱下茶水，又替皇帝磨了墨，方低聲道：「皇上看了一個時辰的折子啦，喝口茶水歇歇吧。」
皇帝「唔」了一聲，頭也不抬。王欽又道：「皇上，張廷玉大人來了，就在殿外候著呢。」
皇帝停下筆，朗聲道：「快請進來吧。」
王欽聽得這一句，就知道皇帝待張廷玉親厚，忙恭恭敬敬請了張廷玉進來。張廷玉一進殿門，老遠便躬身趨前，端端正正行了一禮，「微臣請聖躬安。」
皇帝微笑道：「王欽，快扶張大人起來，賜座。」
王欽扶了張廷玉起身，養心殿副總管李玉已經搬了一張梨花木椅過來，張廷玉方才敢坐下。
皇帝關切道：「廷玉，你已年過花甲，又是三朝老臣，奉先帝遺旨為朕顧命。到朕面前就不必這樣行禮了。」
張廷玉一臉謙恭，「皇上恩遇，微臣卻不敢失了人臣的禮數。先帝器重，微臣更要勤謹奉上，不敢辜負先帝臨終之托。」
皇帝頷首道：「這個時候，你怎麼還進宮求見朕？」
張廷玉欠身道：「皇上封慧貴妃，抬旗賜姓是莫大的榮耀，微臣方才正是從慧貴妃母家大學士高斌府第喝了賀酒回來。」
皇帝「哦」了一聲，淡淡道：「這是慧貴妃的榮耀，也是高氏一門的榮耀。連你都賀喜，那朝中百官，想是都去了吧。」
張廷玉不假思索道：「皇上皇恩浩蕩，高府賓客盈門，應接不暇。」張廷玉覷著皇帝神色，小心翼翼道，「本來鄂爾泰還和微臣玩笑，說這麼多人怕是要踏爛了高府的門檻，想來高大學士思慮周詳又見多識廣，一早命人換了紫檀木的門檻。」
皇帝微微一笑，似乎不以為意，「紫檀木雖然名貴，但也不算稀罕東西。」
張廷玉越發笑容可掬，「微臣也是這麼想，只是今日和內務府主事郎大人閒話，郎大人說這兩年紫檀短缺，兩廣與雲南皆無所出，只有南洋小國略有所獻，漂洋過海過來，所費不下萬金。更難得的是高大學士府上所用的紫檀，入水不沉，高大學士深以為傲，約了百官同賞，臣也是大開眼界。」
皇帝笑著飲了口茶水，喚過王欽道：「朕記得，高斌府上所用的紫檀……」皇上似乎思索，只看了王欽一眼。
王欽一愣，還未反應過來，伺候在殿角的小太監李玉已經搶著道：「回皇上的話，高大人府上所用的紫檀是前兩日皇上賞的，為著事多，皇上交代了王公公，王公公囑咐奴才去內務府辦的。」
王欽回轉神來，忙拍了拍腦袋。「皇上，瞧奴才這記性，居然渾忘了。」王欽忙跪下道，「還請皇上恕罪。」
皇帝並不看他，只道：「你初入宮當差，大行皇帝身後留下的事情多，忘了也是有的。起來吧。」
王欽鬆了口氣，趕緊謝恩爬起來，擦了擦額頭的冷汗。
張廷玉微笑道：「原來是皇上賞的，這是天大的恩典，自然該百官同慶。」他略略思忖，「皇后冊封以來，臣一直未向皇后請安，心中慚愧。還盼年節下百官進賀時，可以親自向皇后娘娘問安。」
皇帝道：「那有什麼難的？到時朕許你親自向皇后問安便是。」
張廷玉再度欠身，「臣謝皇上隆恩。皇后娘娘是先帝親賜皇上的嫡福晉，皇后娘娘出身於名門宦家，世代簪纓。富察氏又為咱們滿洲八大姓之一，為大清多建功勳。臣敬慕娘娘仁慈寬厚，才德出眾，能得皇上允許親自向娘娘問安，乃是臣無上榮耀。」
皇帝微微正色，「你的意思朕明白。皇后乃後宮之主，執掌鳳印，朕自然敬愛皇后，不會因寵偏私。」
張廷玉肅然道：「臣聽聞前明後宮弭亂，寵妾犯上之舉屢屢發生，導致後宮風紀無存，影響前朝安定。皇上英明，微臣欣慰之至。」張廷玉望著皇帝案上厚厚一沓奏折，關切道，「先帝在時勤於朝政，每日批折不下七個時辰。皇上得先帝之風，朝政雖然要緊，也請皇上萬萬保養龍體，切勿傷身。」
皇帝略有感激之色，「廷玉對朕，亦臣亦師。將來朕的皇子，也要請你為師，好生教導。」
張廷玉誠惶誠恐，「微臣多謝皇上垂愛。天色不早，微臣先告退了。」
皇帝道：「李玉，好生送張大人出去。」
李玉忙跟著張廷玉出去了。
皇帝嘴角還是掛著淡淡笑意，十分溫和的樣子，眼中卻殊無笑色，取過毛筆飽蘸了墨汁，口中道：「王欽，你是朕跟前的總管太監，事無大小都要照管清楚，總有疏漏的地方。有些差事，你便多交予李玉去辦吧。」
王欽心頭一涼，膝蓋都有些軟了，只支撐著道：「奴才遵旨。」
皇帝埋首寄書，「出去吧，不用在朕跟前了。」
王欽諾諾推出去，腳步聲極輕，生怕再驚擾了皇帝。出了養心殿，王欽才發覺脖子後頭全是冷汗，腳底一軟，坐倒在了漢白玉石階上。
門口的小太監忙慇勤過來扶道：「總管快起來，秋夜裡石頭涼，涼著了您就罪過了。」
王欽硬生生甩開小太監的手，遠遠望見李玉送了張廷玉回來，恨恨罵小太監道：「王八羔子，也敢到我跟前來耍機靈了！」
話未說完，皇帝的聲音已經從裡頭傳出來，「去長春宮。」
王欽一骨碌站起來，用盡了嗓子眼裡的力氣，大聲道：「皇上起駕啦——」