皇后待殿中安靜下來，方看了看素心，淡淡道：「去看看蓮心，這樣的大喜事，別掉淚珠子，晦氣！」
素心忙賠笑勸道：「皇后娘娘放心，蓮心只一時糊塗，還沒想明白罷了。」
皇后取了一顆枇杷，剝成倒垂蓮花的樣子，方慢慢吃了：「她還有什麼不明白的！整個長春宮裡，不像你一般過了三十，便年紀太小入不了眼。幸好王欽喜歡她，再三跟本宮提了，她又本宮的心腹，本宮才肯抬舉她。你要她好好記著，乖乖嫁過去，籠絡住了王欽，就等於籠絡住了的心思和腳步。本宮斷斷容不得她壞了本宮的大事！」
素心知道輕重，忙又替皇后剝了一顆枇杷遞過去，道：「娘娘的苦心咱們都知道，只娘娘有阿哥有公主，又有中宮的權柄和的關愛，咱們怕什麼呢？」
皇后抬眼看了看碧澄澄空中流金潑灑似的日光，伸手探了探景泰藍盆裡供著的冰山，欷歔道：「本宮何嘗不想高枕無憂？可太后對後宮之事的涉入越來越多，你看玫常在就知道，的嬪妃和子嗣只會越來越多，而本宮只會越來越人老珠黃，色衰愛弛。」她眸中一亮，似閃過一點黑色的焰火，「所以萬事不能不多一層防範。」
素心歎道：「智者必有千慮。娘娘費心了。」
玫常在的身孕皇帝登基後的第一胎，皇帝雖然早有子女，也顯得格外高興。儘管連著幾日操心於江南水事，但皇帝得閒便留在永和宮中噓寒問暖。
這一夜難得玫常在沒再纏著皇帝，皇帝便往延禧宮來，略略問過了永璜的功課，便留在如懿閣中一同用膳。
如懿替皇帝夾了一筷子菜道：「可知道皇后娘娘要為蓮心賜婚對食之事？」
皇帝含笑道：「你怎麼問起這個了？」
如懿蹙了蹙眉：「臣妾只覺得，好好的女兒家嫁了太監，實在可惜。」
皇帝道：「皇后這樣說，宮中太監宮女多了，又不能都放出去，癡男怨女多了，還不如湊合了賜了對食，也好彼此安慰。皇后好意，朕便允了。」
如懿聽得這樣，也不好多說，便倒了一杯酒在皇帝盞中，櫻桃色的瓊液凝在白玉酒盞中，如同一方上好的紅玉，盈盈生輝。
皇帝笑道：「這酒的顏色看著很喜慶。」
如懿看著皇帝神色，亦歡喜：「心情好，自然看什麼都喜慶的。」
「你覺得朕心情好？」
如懿笑著伸手去撫他的眉毛，一根根濃黑如墨。這樣近距離地望著他，連眉毛，也這樣好看的。「臉上全笑紋兒，藏都藏不住。還有眉毛，眉毛都飛起來了。」她忍著心底的酸澀，輕笑道，「玫常在有了身孕，真高興。」
皇帝笑著握一握她的手，只覺得她的手涼得如一塊和田玉，握久了，慢慢也生了潤意。他朗聲道：「後宮裡的事再高興也小事，前朝出了高興的事兒，朕心裡才真正快活。」
如懿倒了一盞酒敬到皇帝跟前：「心裡快活，就臣妾心裡快活。為了治理前朝，日夜操心，所費的心神不旁人看著就能明白的。所以這一杯，臣妾敬。」
皇帝接過了卻不喝，饒有興致道：「你不問問朕，為什麼高興？」
如懿微微低首：「如同農人耕種，有付出，有收穫。這便高興。其他的，臣妾身在後宮，不該問，也不能問。」
皇帝接過酒一仰脖子喝了，眼睛裡都晶燦燦的笑影兒，他執著如懿的手，柔聲道：「這就你的好處了。若慧貴妃，她一定要追著朕問，什麼高興事兒。」
如懿唇邊恬淡的笑意微微一斂：「慧貴妃自然有慧貴妃的好處。可……」她頓一頓，柔聲裡帶著一分倔然硬氣，「，在這兒，咱們不說別人。」
皇帝怔了一怔，不覺一笑：「沒看出來，你還有小心眼兒的時候。」
如懿的笑意若映著月亮的水，清亮分明：「的心分成了兩半，一半前朝，一半後宮。後宮的一半心兒，大半給了太后和公主皇子們，小半兒給了臣妾和諸位姐妹。在這小半里頭，皇后佔個大頭，嬪妃們各自分了的一點兒心，留給臣妾的也不多了。那麼這一小瓣心來臣妾這裡的時候，若再分給了別人，那臣妾就連芝麻粒兒那麼大都佔不上了。」
皇帝吁了口氣，伸手攬過如懿的肩：「這話你雖帶著笑說的，但朕知道你心裡的委屈和難受。朕還年輕，前朝的事情顧不過來，大臣們都跟著先帝的老臣了，一個個都有資格擺在那兒。朕若不親自一件一件打理好了，哪件落了他們的話柄，都朕的難堪。為著這個事兒，朕進後宮進得少了，為著孝親的禮數和正宮的威儀，更要多陪陪太后和皇后。朕有數，朕陪你的時間，不比在潛邸的時候了。」
如懿倚在皇帝肩頭，金線騰雲五爪龍紋的花樣細密地硌在臉頰上，硌得久了，也覺出一絲粗糙的生硬，她低低道：「臣妾不敢怨，怨了那不懂得的難處。臣妾也盼著來，私心裡，最好來了就不走了。可臣妾知道，夫君可以一人的夫君，但天下的。所以臣妾盼來，也不敢盼來。」
皇帝靜了片刻，撫著如懿的鬢髮，定定道：「這真話了。朕走到後宮裡，有皇后這個賢妻，也有慧貴妃的溫柔，純嬪體貼，嘉貴人嫵媚，連怡貴人、海貴人和婉答應，也有她們的老實本分。可唯獨一樣，你有的，她們誰都沒有。」
如懿好奇：「什麼？」
皇帝吻一吻她的額頭，靜聲道：「一份直爽。這份直爽對著朕的，從你入潛邸到今天，都沒有變過。」
如懿怔了一怔，內心感懷，嘴上卻硬著：「直爽算不得后妃之德，不什麼好處。」
皇帝輕歎一聲，笑道：「這好處，后妃之中都沒有，夫妻之間的。」
彷彿心底最柔軟的地方被誰的手輕柔拂過，如懿幾乎要落下淚來，她低下頭，極力忍著淚：「如懿謝，能夠這樣懂得。」
皇帝動容道：「朕懂得，更珍惜。所以如懿，雖然你不朕的結髮妻子，也不陪伴朕最久的人，可你的好，都在朕心裡。朕也希望你明白，不管這延禧宮朕來得多不多，你總在朕心裡，而不只在這宮裡。」
月光瑩白，悠然漫行天際，像冰破處銀燦燦流瀉而下的一汪清水。遠處的風帶來花木肆溢張揚的清香。這樣好的月色，隔著窗戶半開的縫隙望出去，彷彿整個宮苑都凝霜般地冰雪潔白。這樣好的月，要映著這樣成雙的人的。如懿從未覺得，這紫禁城裡的十六月圓，竟也這般完滿無缺。
這樣寧和的時光，如懿真覺得自己要眠過去了。若一眠醒來，還這般的人月兩圓，那該多好。
只外頭的敲門聲響了兩下，她原本閉著眼不想理會，外頭卻又響了兩下。如懿歎口氣，看看桌上的菜色快涼了，知道送菜進來的宮女，只得歎道：「進來吧。」
皇帝曉得她的心思，握一握她的手，含著笑並不說話。如懿臉上一紅，卻聽殿門「吱呀」一聲輕響，一個身影輕快地閃進來，後頭跟著一個端著黃木四方虯紋盤子的小宮女，穩穩當當地走了進來。來人正阿箬，她輕巧行了一禮，道了「萬福」，輕輕頷首，托著盤子的宮女便走上前來。阿箬一道一道將菜式端出來，口中便道：「這道鵪子水晶膾最喜歡的，小主一早就吩咐了小廚房盯著做好，差半分都做不成這水晶剔透的樣子；這道荷花蒸鴨脯專用了不肥不瘦的鴨脯肉，鴨子愛活水，所以性涼去火，小主特意囑咐了給備上，解解批折子勞累的火氣；這道糖醋鱖魚酸甜可口，最宜下飯飲酒；還有一道碧糯佳藕口味清甜，象徵著和小主佳偶天成，蜜裡調油。」
皇帝笑道：「每道菜都你們小主的心思，可她自己不肯說的。從你嘴裡說出來，這心思就活靈活現了。」
阿箬作勢輕輕拍了一下自己的臉：「奴婢多嘴了。可咱們娘娘個實心人兒，惦記著的心存在那兒，說不出來。奴婢要不替小主說出來，只怕小主的癡心，更沒人知道了。」
皇帝笑得輕快，拍了拍如懿的手背道：「其實你也算個會說話的人了，沒想到手下調教出來的丫頭，一個賽一個機靈。朕記得，阿箬跟了你好幾年了吧。」
如懿頷首道：「阿箬臣妾的家生丫頭，跟著臣妾陪嫁過來的。仗著伺候臣妾久了，那話就不肯安分蹲在舌頭底下。」
皇帝倒頗高興：「自打住進了宮裡，皇后的規矩大，教導得滿宮裡的奴才一個比一個更會裝啞巴，恨不得沒了舌頭才好。朕倒覺得，都像阿箬這麼說說笑笑的才好，你們關起門來過日子，也有趣兒得多。」
如懿聽著阿箬被誇獎，心裡也頗喜悅，便道：「既然這麼抬舉你，留下布菜伺候吧。只一樣，別得意得沒了規矩。」
阿箬福了一福，笑盈盈道：「娘娘的囑咐，奴婢哪回不記在心裡？」說罷，便靜靜候在一邊，伺候著兩人用膳。
皇帝夾了一塊甜藕慢慢吃了，笑道：「本來朕也不想提前朝的事兒了。可這會兒看見這塊藕，心裡又高興起來。江南水患連年成災，一到夏天發了洪水毀掉良田萬畝，災民流離失所，這一直朝廷的心頭大患。先帝年年想治水，撥了銀子下去築造堤壩，可那堤壩比豆腐還軟，總防不住洪水。到了朕登基，朕派去江南治理兩淮的官員上了折子，說今年的堤壩建得好，發了再大的水都沒衝下去，百姓們總算安樂了一年。尤其淮陰知縣管修的那一段，實實在在把朝廷派下去的銀子都用上了，那堤壩比鐵漿澆得還硬實。往年淮陰最容易受災，今年的知縣倒能管事，又能治水，朕好好嘉獎了他一番。」
如懿替皇帝又夾了一筷子藕，側首笑吟吟看著他：「能為分憂的人，該好好嘉賞，只不知這淮陰知縣，叫什麼名字？」
皇帝凝神想了想：「彷彿叫桂鐸，索綽倫氏，鑲紅旗的包衣出身，倒極能幹的一個人。朕正想著，他能實實在在修好了堤壩，便個中用的人。朕再看他一陣子，若經用，便可賞他做個知府。」
皇帝話音未落，卻聽阿箬利索地跪下磕了個頭，激動得淚流滿面：「奴婢謝的賞，謝隆恩。」
皇帝奇道：「朕賞朕手底下的官員，你急著謝什麼恩呢？」
如懿含笑看著阿箬道：「桂鐸阿箬的。」
皇帝便也露出幾分笑顏：「原來朕誇了半日，人家女兒就在這裡。」他便向著阿箬道，「你在外頭替朕盡心，你就好好在後宮伺候著，自己也能熬出個眉目來。」
阿箬喜不自勝，趕緊磕了個頭謝恩。如懿見時機恰好，便道：「這個意思，可以替阿箬指個好人家了，那臣妾先替阿箬謝過。」
皇帝夾了一筷子鱖魚在如懿碗中：「阿箬有沒有這個造化，還得看她自己的。」
阿箬見皇帝取過一旁的熱手巾擦了手，忙站起身來，倒了一盞茶遞到皇帝跟前：「這新備下的六安茶，消垢膩去積滯最好的。嘗嘗。」
皇帝喝了一口，便含了幾分笑意：「論細心周到，嫻妃，你這兒一等一的。」
如懿低眉笑得溫文：「細心周到對心的。感覺到了，這心意也就到了。」