這一夜半夢半醒，睡得便不大安穩。四更時分，皇帝起身，如懿便也醒了。皇帝一早便犯了起床氣，臉色陰沉沉的，如同眼睛底下那一片憔悴的青暈一般，宮人們們伺候得格外小心翼翼，還是免不了受了幾聲呵斥。如懿想著是睡不著了，便起身親自侍奉皇上更衣洗漱。一切停當之後，李玉便擊掌兩下，喚了進中端了一碗銀耳羹進來。
這一碗銀耳羹是皇帝每日早起必飲的，只為清甜入口，延年益壽。做法也不過是以冰糖清燉，熬得綿軟，入口即化。
這一日也是如此。才用完銀耳羹，離上朝還有一些時候，皇帝仍有些悶悶的。如懿見皇帝梳好的辮子有些毛了，想著皇帝不看見便好，一旦看見，那梳頭的太監少不得是一頓打死。恰巧李玉也瞧見了，只不敢出聲，急得滿臉冒汗。
如懿靈機一動，便道:「皇上，臣妾好久沒替您篦頭髮了。時辰還早，臣妾替您篦一篦，發散發散吧。』
皇帝夜來沒睡好，也有些昏乏，便道：「用薄荷松針水篦一篦就好。」
皇帝對吃穿用度一想驚喜，所用的篦子亦是用象牙雕琢成松鶴延年的圖案，而握手處卻是一塊老坑細糯翡翠做成，觸而溫潤，十分趁手。如懿解開皇帝的辮子，蘸了點薄荷松針水，不動聲色替皇帝梳理著頭髮。
然而在一切行將完成時，她卻徹底愣住了。
皇帝烏黑濃密的髮絲間，有一根銀白的髮絲赫然躍出，生生的刺著如懿的雙眼。她反反覆覆地想著，皇帝才四十一歲啊，居然也有白頭髮了。
她下意識便是要掩飾過去。拔是不能拔的，否則皇帝一定會發現。但若是不拔，遲早也會被皇帝發現。這麼一瞬間的遲疑，皇帝便已經敏銳的發現了，立刻問：「什麼？」
如懿知道掩飾不過去了，索性拔下了那根白髮，輕描淡寫地道：「臣妾在想，臣妾的阿瑪三十歲時便由白髮了，皇上怎麼如今才長第一根。」
這句話大大緩和了皇帝緊張的面色，他接過如懿手中的白髮看了一眼，緊緊握在手心裡道：「這是朕的第一根白髮。」
如懿見皇帝並未大發雷霆，心頭大石便放下一半：「聖祖康熙爺在世時很喜歡喝烏桑葚茶，臣妾也想囑咐太醫院做一些，皇上願意講究臣妾一起嘗嘗麼？」
皇帝看她一眼，神色稍稍鬆馳：「皇后喜歡的話，朕陪皇后。」
如懿恍若若無其事般替皇帝結好了辮發，皇帝低低道：「再沒有了吧？」
皇帝的語氣是微涼的潮濕，如懿點點頭，溫柔道：「哪裡來這樣多，一根而已。臣妾倒想著，若臣妾與皇上都有了白髮，那也算是白頭到老了呢。」
皇帝笑了笑，靜默著歎了口氣，閉上了眼睛。
也難怪，皇帝素來極重養生之道，每日晨起必得先飲一碗銀耳羹，早朝回來便在庭院中打一套五行拳舒筋散骨，午睡後照例是一碗濃濃的枸杞黑豆茶，晚膳後必含了參片養神片刻，到了睡前又是一碗寧神燕窩安眠。這些規矩，如懿跟了皇帝多年，也學了大半。除了不懂打拳，早晚也是如是保養。此外，皇帝連一飲一食都格外注意，喝酒不必多飲，更不曾醉，頂多喝一些太醫院和御膳一起調製的龜齡酒喝松齡太平春酒，可活血安神，益氣健身。而壯陽氣的鹿肉更是膳食上最常見的東西，除此，便是十分清淡的新鮮時蔬了。
皇帝這般精心保養，最恨自己見老。此時見到自己華發暗生，又想起昨夜的失敗，如何能不氣惱傷感。如懿雖然有心開解，卻也只能無言，這樣靜默著，她便又覺得有點噁心，只好極力忍耐著道：「皇上，時候不早，臣妾恭送您早朝。」
接下來一連數日，如懿便再難見到皇帝了，一查敬事房的記檔，才知這些日子皇帝得空兒便在幾個年輕的妃嬪那裡，不是飲酒作樂，便是歌舞清賞。而去得最多的，便是嬿婉宮中。
容佩神神秘秘道：「最近嘉貴妃忙著替腹中的龍胎挑選乳娘，聽說令妃宮中也悄悄挑了幾個呢。
如懿正對鏡敷著脂粉，聞言不覺停了手，疑惑道；「平白無故的，她要挑選乳娘做什麼？」
容佩見四下並無其它人，壓低了聲音道：「聽說皇上這幾日都歇在令妃宮中，每日令妃都命奶娘擠了人乳，兌了奶茶給皇上喝。」
如懿入耳便不舒服，一個噁心 ，胸口有難言的窒悶，不禁彎了腰嘔出了幾口清水。
容佩嚇得趕緊給她遞了絹子擦拭：「皇后娘娘，您這是怎麼了？這幾日您的面色都不好看呢。」
如懿搖頭道：「本宮是聽著太噁心了。」
容佩忙道：「娘娘這幾日老覺得胸悶不適，奴婢還是去請個太醫來看看吧。」
如懿搖頭道：「蕊心剛生了孩子正在坐月子呢，江與彬從兩個月前便忙著照顧蕊心，本宮就乾脆打發他回去休息三個月再回宮當差。除了他，本宮也不放心別人來請脈。也就是噁心一下，不打緊的。」
容佩猶豫地猜：「娘娘不會是有喜了吧？奴婢看娘娘這兩個月月信未至，而且嘉貴妃也有喜了，就是這麼噁心啊噁心的。」
如懿不以為然：「本宮這一世要真能有孩子便好了，只怕夢也夢不到。那月信……本宮一向是有的沒有的，也慣了。」她撇開話，只管又問：「那些人乳皇上都喝了麼？」
容佩有些不敢說了：「為了能延年益壽，青春常駐，皇上當然喝啊。令妃也陪著喝，還兌了珍珠粉，每天都不落下。」
如懿只覺得胸腔裡翻江倒海似的，只差沒再吐出來。她想起前幾日綠筠看她的眼神，是那樣的曖昧而揣測，只是心照不宣地彼此暗示，皇帝的身體起了異樣。
而太醫院得來的消息更讓人震驚，除了大量進服補益強身的藥物之外，皇帝已經開始每日飲用新鮮的鹿血酒了。
如懿是知道鹿血的功效的，鹿血主陽痿，益精血，止腰痛，大補虛損，和酒之後效力更佳。御苑中便養著百十頭馬鹿和梅花鹿，隨時供宮中刺鹿頭角間血，和酒生飲。先帝晚年沉迷丹藥之時，亦大量地補服過鹿血，甚至在年輕時，因為在熱河行宮誤飲鹿血，才在神智昏聵之中倉促臨幸了皇帝相貌粗陋的生母李金桂，並深以為恥，以致皇帝年幼時一直鬱鬱不得重視。
容佩憂心忡忡道：「皇上服用這麼多鹿血酒，本就陽氣太盛，若再頻頻臨幸，只怕是上身哪！」
這樣的話，宮中也只有如懿和太后勸得。然而皇帝卻未必喜歡太后知道。如懿想勸，卻又無從開口，沉吟許久才道：「容佩，去燉一碗綠豆蓮心湯來。」
容佩訝異道：「皇后娘娘，已經入秋，不是喝綠豆蓮心湯的時候啊！」
如懿拂袖起身，道：「本宮何嘗不知道是不合時宜。但也只能不合時宜一回了。」
如懿進了永壽宮的庭院時，宮人們一個個如臨大敵，戰戰兢兢。伺候嬿婉的太監王蟾端著一個空空如也的黃楊木方盤從內殿出來，見了如懿剛要喊出聲，容佩眼疾手快，「啪」一個耳光上去，低聲道：「皇后娘娘面前，少胡亂動你的舌頭。」
容佩看了看他端著的盤子上猶有幾滴血跡，伸出手來蘸了蘸一嗅，向如懿回稟道：「是鹿血酒。」她轉臉問王蟾：「送了幾碗進去？有一句不實的，立即拖出去打死！」
王蟾知道怕了，老老實實道：「四碗。」
裡頭隱隱約約有女子響亮的調笑聲傳出來，在白日裡聽著顯得格外放誕而妖調。如懿聽了一刻鐘工夫，裡頭的聲音漸漸安靜了下來，方才平靜著聲氣道：「誰在裡頭，請出來吧。」
王蟾慌慌張張的進去了，不過多久，門「吱呀」一聲開了，幾個艷妝女子魚貫而出。
如懿原以為永壽宮中只有嬿婉，卻不想出來的是平常在、揆常在、秀常在、晉嬪，一個個都在，又毛躁了鬢髮，釵環鬆散。尤其是晉嬪，一顆織金緞玉片扣還送送地解開著，她自己卻未發覺。
如懿見她們如此，可以想見寢殿之內皇帝一碗碗鹿血酒喝下去是如何的胡天胡地。她的臉色越發難看了起來，幾乎是要破裂一般，冷冷喝道：「跪下。」
年輕的女子哪裡經得起這樣的臉色和言語。平常在、揆常在、秀貴人三個先跪了下來，晉嬪雖然有些不情願，但也不敢一個人站著，只好也跟著跪了下來。
如懿不屑與她們說話，只冷著臉道：「好好想想，自己的錯處在哪裡？』
其餘三人漲紅了臉色低首不語，眼看窘得都要哭出來了。倒是晉嬪扭著絹子嘟囔道;「什麼錯處，不過是侍奉皇上罷了。』
如懿揚了揚唇角算是笑，眼中卻清冽如寒冰：「孝賢皇后在世的時候最講規矩，約束後宮。要知道她身死之後她的族人富察氏的女子這般不知檢點侍奉皇上，那可真是在九泉之下都蒙羞了。」
晉嬪仗著這些日子得寵，氣鼓鼓道：「臣妾伺候皇上，皇上也願意臣妾伺候，有什麼蒙羞不蒙羞的？皇后娘娘別是自己不能再皇上跟前侍奉討皇上喜歡，便把氣撒在臣妾身上吧？」
如懿似笑非笑道：「果然是富察氏家出來的，牙尖嘴利。」她揚了揚臉，容佩會意，上千揪住晉嬪的衣領子一扯，笑嘻嘻道：「晉嬪小主，光天化日的，您散著領口和皇后娘娘說話，您不覺得羞恥，皇后娘娘還替您覺得羞恥呢，這要傳出去或是被人瞧見了，您富察氏家大族的顏面還要不要呢？」
晉嬪一低頭，不覺含羞帶氣，手忙腳亂的地頭扣上了紐子。
如懿掃了四人一眼，望著王蟾道：「怎麼？就她們幾個，永壽宮的主位呢？」
正問著話，嬿婉穿著一襲家常的桃花色直徑地納紗繡金絲風流散花氅衣，一壁急急地繫著水色芙蓉領子，忙跪下了滿面通紅道：「不知皇后娘娘鳳駕來臨，臣妾未能遠迎，還請皇后娘娘恕罪。」
如懿看了看她，髮髻顯然是匆匆挽起的，還有幾縷碎發散在一邊，幾朵金雀珠花鬆鬆的墜著，猶自有些嬌喘細細。
如懿心中有氣，壓低了聲音道：「皇上呢？」
嬿婉一臉楚楚：「皇上剛睡下了，臣妾在旁伺候，不敢打擾。」
如懿問：「喝了四碗鹿血酒就睡了？」
嬿婉聽她直截了當挑破，更不好意思，只得硬著頭皮道：「是。」
如懿慢步上前，以護甲的尖銳撥起她的下巴，直視著她的眼睛道：「鹿血酒喝了是要發散的，你都不讓皇上發散出來就睡下了，是成心要皇上難受麼？」
嬿婉囁嚅著唇，眼淚在眼眶裡滴溜溜轉折，半晌，聲如細蚊：「已經發散了。」
「發散了？」如懿臉色驟然一變，又是心痛又是氣急，「憑你們五個？」
嬿婉一臉無辜的望著如懿道：「皇后娘娘，臣妾也想勸皇上注意龍體，可是勸不住啊。皇上一定要累了，才肯睡過去。」
如懿逼視著她，沉肅道：「這些天，皇上都在永壽宮裡，都是這樣才肯睡下的？」
嬿婉窘得滿臉紫漲，只恨不得找個地洞鑽下去，看了看其餘幾人，道：「是。」
如懿的目光冷厲如劍：「這幾個人中就屬你位份最高，又是永壽宮的主位，偌大的永壽宮都歸你處置。你若勸不住，大可來告訴本宮和太后。你存心不說便是居心不良，有意縱著皇上的性子來。」如懿喚過三寶：「三寶，去穿內務府的人過來記檔。十六年十月初二未時二刻，令妃，晉嬪，秀貴人，平常在，揆常在於永壽宮侍寢。」
嬿婉登時臉色大變，面上紅了又白，哀求道：「皇后娘娘留些臉面吧，皇上說了，今兒的事不記檔。」
「不記檔？」如懿的神色淡淡的，望著遊廊雕樑上龍騰鳳逐的描金藍彩，並不看她們，「那若是你們幾個之中誰有了身孕，那算怎麼回事？沒有記檔的事情可是說不清的。」
嬿婉慘白了臉道：「就當是臣妾替晉嬪她們幾個求求皇后娘娘了。這不是臣妾們幾個的臉面，是皇上的臉面。」
如懿冷笑道：「皇上的臉面？皇上的臉面都被你們丟在永壽宮了。」
晉嬪猶自不服：「皇上就是要咱們幾個伺候，那便怎麼了？令妃娘娘有什麼可怕的呢？我們是皇上的女人，伺候皇上是光明正大的。」
嬿婉急得狠狠瞪了她一眼，呵斥道：「你懂什麼？」
如懿的目光掃視著她們，疾言厲色道：「晉嬪是不懂，但其中的厲害，令妃你是懂的吧。太后一旦查問起來，看了記檔問皇上為何會有五女相陪，且是青天白日的這麼不愛惜自己，你們這五條性命還要不要？淫亂後宮，迷惑皇上的罪名，是連你們母家的族人都要一起擔待的。」
話音未落，只聽見永壽宮正殿的大門霍然打開，一個氣惱的聲音道：「是朕要她們伺候的，一切都由朕擔著。』
如懿見皇帝揚聲出來，身上穿著一件藍色江綢平金銀纏枝菊金龍紋便袍，想試方纔的話皇帝都聽到了，便索性道：「皇上萬福金安，臣妾恭請聖安。」
皇帝不耐煩道：「朕有什麼安不安的，連個午覺都睡不安穩，聽著你們吵吵鬧鬧，不成個體統。」
他這話雖然是對著眾人說的，然而，目光只落在如懿身上。晉嬪立刻看懂了皇帝眼色，揉著膝蓋嬌聲道：「皇上，臣妾跪得膝蓋都疼了，臣妾能起來麼？」
皇帝皺眉道：「大白天的，一排跪在滴水簷下成什麼樣子，回自己宮裡去。」
晉嬪得意的扭著腰身站起來，朝著如懿橫了一眼。如懿也不願再眾人面前再僵持著，便由著她們離開。晉嬪等人走得，嬿婉卻走不得。
皇帝瞥了嬿婉一眼：「你還跪在這兒做什麼？不是給朕燉了茯苓地黃大補湯麼，還不叫人端了來？」
如懿使了個眼色，容佩端著綠豆蓮心湯來。如懿盡力溫婉了聲線道：「皇上若是渴了，臣妾熬了綠豆蓮心湯來，正好解渴。」
皇帝不悅的看了一眼：「又不是大伏天，送這麼不合時宜的東西來作什麼？」
如懿婉聲道：「皇上這些日子連著進補鹿血，那東西的性子是熱的。臣妾怕皇上烈性的東西喝的多了，所以特意送了性涼解熱的綠豆蓮心湯來，請皇上一嘗。」
皇帝的目光倏然冷了下來：「皇后什麼時候學會拐著彎子罵人了？』
如懿忙屈膝垂首：「皇上，臣妾不敢。』
「不敢？」皇帝冷哼一聲，「你晚上掃朕的興致，白天也來掃朕的興致。你就這麼容不得朕舒心一會兒嗎？」
這句話彷彿一個突如其來的耳光，打得如懿暈頭轉向。她怔了半天，只覺得眼底一陣陣滾熱，分明有什麼東西要洶湧而出。她用盡了全身的力氣咬住了唇，仰起臉死死忍住眼底那陣熱流，以清冷相對，道：「是臣妾掃了皇上的興致麼？」
皇帝正被幾個年輕貌美的嬪妃奉承得慣了，如何受得了這一句，不覺得冷笑連連：「皇后沒掃朕的興致，難道是令妃晉嬪她們掃了朕的興致麼？朕倒覺得，在她們面前，朕也年輕了許多，不像對著皇后，不溫不火慣了。」
如懿只覺得自己的一顆心在芒刺堆裡滾來扎去，扎得到處都痛，偏偏又拔不出來，卻又實在忍不得這樣的罪名和指責，只能低首道：「皇上的興致若要一碗碗的鹿血酒喝大補湯吊著，臣妾也不敢勸皇上要愛惜身子這樣的話了。臣妾立刻去奉先殿跪著 ，向列祖列宗請求寬恕便是。」
皇帝登時惱羞成怒，喝道：「你去奉先殿？就憑你是皇后麼？」
如懿鎮聲道：「是！皇上封了臣妾為皇后，臣妾便不能不言。」
皇帝在懊喪中口不擇言：「且不說你是繼後，便是孝賢皇后這位嫡後在這裡也不能扭了朕的性子！且你能去奉先殿做什麼？去奉先殿告訴列祖列宗身為朕的皇后卻不能綿延子嗣，為愛新覺羅氏生下嫡子嫡孫嗎？皇后無能，無皇嗣可誕，朕為江山萬代計，寵幸幾個嬪妃又怎麼了？」
是啊，她原本就是繼後，哪怕是他親自封了自己為後，心裡到底也是這般瞧不起的。如懿滿臉血紅，一股氣血直衝腦門兒：「臣妾無子是臣妾無能，但皇上不愛惜自己的龍體，便是對不起列祖列宗和天下蒼生。」她接過容佩手裡的湯盞捧過頭頂，極力忍著眼淚道：「臣妾不敢有什麼勸諫的話，所有臣妾要說的都在這碗湯裡了。」
皇帝登時勃然大怒，拂袖而去，一盞綠豆蓮心湯砸得粉碎，連著湯水淋淋瀝瀝灑了如懿滿頭滿身。那碎瓷片飛濺起來，直刮到如懿手背上，刮出一道鮮紅的血口子，瞬間有鮮血湧了出來。
嬿婉嚇得花容失色，指著如懿的手背道：「血，皇后娘娘，有血。』」
如懿猛地擦去手背上的血液，渾身狼狽，卻不肯放柔了語氣，道：「臣妾這點子血，比起皇上的精血實在算不上什麼，皇上生氣，要打要罰臣妾無怨無悔，但皇上不愛惜自己，臣妾哪怕是腆著臉也要跪在這兒求皇上明白的。」
皇帝又氣又惱，狠狠推了她一把：「你要跪便跪在這兒，少去奉先殿丟人現眼！」他轉身吩咐：「令妃，跟朕進去，朕要你伺候著。」
如懿進退不得，直直跪在殿門前，看著嬿婉攜著皇帝的手親親熱熱的進去。
容佩嚇得臉色發青，忙陪著如懿跪下，低聲道：「娘娘，您這是何苦呢？」
如懿望著那緊閉的門扇，鏤花朱漆填金的大門，上面雕刻著栩栩如生的雲幅八寶團紋，團花以芍葯為心，五蝠銜銀錠，靈芝，如意，菊花，珊瑚分佈於四周，本是極熱鬧的華彩，卻像是繚亂紛飛的蝙蝠翅膀上的剛刺，一撲一撲，觸目驚心。
「何苦？」她怔怔地落下淚來，「皇上的龍體……難道是本宮的錯嗎？夫君不愛惜自己的身體，作為妻子不能勸一勸麼？即便他是高高在上的君主，本宮是臣子，亦不能勸一勸麼？」
容佩無言以對，只得躊躇著道：「出了這樣的事皇上也不高興，也在氣惱性子頭上，皇上他……不找自己親近的人撒氣找誰呢？」
如懿用力抹去腮邊的淚：「所以，本宮就要忍受皇上當著妾室的面這樣羞辱麼？」
容佩扶住了如懿，忍耐著抹去眼角的酸澀。