第 193 章
傷情薄

如懿的眼角忽然有些濕潤,像是風不經意地鑽入眼底,吹下了她眼前朦朧的一片。深思恍惚間,有尖銳的恐懼深深地攫住她的心頭,會不會來日,她也會如太后一般,連自己的兒女也不能保全?

她不敢,也容不得自己做這樣悲觀而無望的念想。打斷她思緒的是皇帝沙啞而低沉的聲音。皇帝神色黯然:「如懿,你會不會覺得朕太過不顧親情?」

這樣的話,她如何答得出。若是說皇帝不顧親情,固然是冒犯龍顏。若是說皇帝顧念親情,那麼端淑算什麼?來日若輪到自己的璟兕,那又算什麼?她胸腔內千回百轉,終究只能道:「皇上心中,大局重於私情。若在尋常人家,固然是兄妹之情與大局之間選擇兩難,可是生在天家,人人都有自己的不得已。但願從此以後,皇上再無這樣的不得已。」

皇帝黯然一歎,攬過如懿的肩:「朕知道你在擔心什麼。當日許端淑再嫁之時,朕就已經想好,這是最後一次,大清的最後一次,再也不會有遠嫁的公主了。」

自此,太后果然靜守在慈寧宮內,半步都不出,只拈香禮佛,日夜為端淑長公主祝禱。宮中之事悉數在如懿手中,而嬪妃們亦朝夕慇勤請安,翊坤宮內時時笑語盈盈,衣香浮動。

此時,如懿抱了永琪在懷,聽著嬪妃們在坐下閒談,亦不過淡淡含笑。綠筠因著三阿哥永璋不似從前那樣在皇帝跟前沒臉,也多了幾分從前的開朗,奉承著如懿道:「話說回來,還是嘉貴妃和四阿哥太貪心不足了。皇上略略抬舉些,便得隴望蜀,盯著她不該想也不配想的東西。」她遞過一個黃金柑逗著永琪笑道:「現放著皇后娘娘親生的十二阿哥呢,她也做起這樣的夢來了。」

如懿淺笑道:「本朝並無非要立嫡之說。太祖高皇帝努爾哈赤立過多位大妃,元妃佟佳氏生了褚英和代善,繼妃富察氏生了莽古爾泰和德格類,最後一位大妃烏拉那拉氏生了阿濟格、多爾袞和多鐸。可是最後繼位的卻是生前為側妃的葉赫那拉氏所生的太宗皇太極。說來太祖早年也不過是庶子而已。所以本宮看來,只要有才學,能為江山出謀出力,才是皇上的好兒子。咱們不論嫡庶,只論賢能。」

這一席話,聽得綠筠心悅誠服。海蘭亦柔緩笑道:「論起來除了嘉貴妃,就是純貴妃皇子最多,三阿哥又是長子,更是其他皇子們的榜樣。永琪每每回來都說給我聽,三阿哥是如何如何沉穩,有三阿哥在,他做事也有個主心骨了。」

這話是謙遜,亦說得綠筠眉開眼笑,欣喜不已:「永琪這話最懂事,真真他們幾個都是好兄弟,不像嘉貴妃教出來的孩子,沒個好臉色對人。」她說罷,繼而正色,豎起雙指,「只是臣妾的阿哥無論好與不好,臣妾都在此發誓,臣妾的孩子只懂效忠大清,效忠皇上,效忠未來的主子,絕無半分奪嫡妄想。」

如懿似是十分意外,便沉靜了容色道:「好端端的,說這樣的話做什麼?」

綠筠無比鄭重地搖頭,緩緩掃視週遭眾人:「臣妾有著三阿哥和六阿哥兩位皇子,難免會有人揣測臣妾會倚仗著兒子們不尊皇后。今日,臣妾便索性在這裡說個明白。在座的姐妹們或有子嗣,或來日也會誕下皇嗣,不如今日一併分明,以免以後再起爭端,叫人以為咱們後宮裡都失了上下尊卑,亂了嫡庶規矩了。」

她說罷,海蘭亦鄭重屈身:「純貴妃姐姐久在宮中,見事明白。臣妾跟隨純貴妃姐姐,唯皇后娘娘馬首是瞻,絕無奪嫡生亂之心,否則神明在上,只管取了臣妾滿門去便是。」

她這一說,和人還敢不起身,一一道了明白。

如懿聽眾人一一起誓,方示意容珮扶了為首的綠筠起來,含了溫煦笑意道:「純貴妃與愉妃教子有方,連本宮看著都羨慕。」她望著坐下一眾年輕妃嬪,尤其注目著忻嬪和穎嬪道:「你們都年輕,又得皇上的喜愛,更該好好為皇上添幾個皇子。」

忻嬪和穎嬪忙起身謝過。嬿婉坐在海蘭之後,聽著嬪妃們鶯聲嚦嚦地說笑不已,又句句說在孩子上,不免心中酸澀,有些落落寡歡。且她雖得寵,但在如懿跟前一向不太得臉,索性只是黯然。

如懿見嬿婉訕訕地獨坐在花枝招展的嬪妃之中,話鋒一轉:「令妃,今日是你的生辰,皇上昨日便囑咐了內務府備下銀絲面送去你宮裡,還另有賞賜。咱們也賀一賀你芳辰之喜。」

嬿婉驟然聽見如懿提起自己的生辰,忙撐著一臉笑容:「臣妾多謝皇后娘娘關懷。」

如懿看她一眼,神色淡淡,「今夜皇上大約回去你宮裡,你好好伺候著吧。」

嬿婉聽如懿對自己說話的語氣,十足十是一個當家大婦對卑下侍妾的口吻。想著如懿也不過是由侍妾而及後位的,心口便似被一隻手狠狠攥住了揉搓著,酸痛得透不過氣來,臉上卻無論如何也不能讓笑容有稍許褪色。

忻嬪與穎嬪都與嬿婉正當寵,年輕氣盛,便也不大肯讓著,嘴上賀壽,臉上笑容卻淡淡的。如此,大家說笑一晌,便也散了。

到了午後時分,皇帝果然派了小太監進忠過來傳旨,讓嬿婉準備著夜來接駕。進忠笑瞇瞇道:「皇上午膳時分就惦記著小主親手做的旋覆花湯和松黃餅,可見皇上多想念小主。」

春嬋故意打趣兒笑道:「旋覆花湯易得,拿旋覆花、新絳和茜草煮成就好,可這松黃餅卻不好做。春來松花黃,和蜜做餅狀,得用三月的松花調了新蜜做成,現在哪兒得呢?」

進忠的目光黏在嬿婉身上,腆著臉拉著嬿婉的衣袖道:「小主,春嬋姐姐慣會哄人玩兒。皇上惦記著令妃小主,就沒有小主做不到的。否則皇上怎麼會日思夜想著呢?」

春嬋哪裡不曉得嬿婉的心思,忙扯了進忠的手揮開,道;「小主,您瞧進忠這個猴崽子的油滑樣兒,都是小主慣的。」

嬿婉取過一雙翡翠嵌珍珠手釧套在玉臂上,笑吟吟道:「本宮肯慣著進忠,那是進忠有值得本宮慣著的地方。進忠,你說是不是?」

進忠忙打了千兒道:「奴才多謝小主賞識之恩。」

嬿婉試了試那手釧,對著窗外明朗日色,手釧上的翡翠沉靜通透,如同一汪綠水,那珍珠在日光照耀下,更是光滑流燦,熠熠生輝。嬿婉搖了搖頭,順勢將手釧脫出,放在了進忠手上:「皇后當年怎麼賞識你師傅李玉,本宮就怎麼賞識你,都是一樣的。你師傅的今日就是你的來日,別覺得有什麼不如人的。」

進忠忙磕了頭道:「小主的教誨,奴才沒有一日不記在心裡的。當初奴才家裡缺銀子使,奴才的月錢不夠,是小主一次次周濟奴才家裡。小主的大恩,奴才至死不忘。」

嬿婉淺淺一笑,如嬌花初綻:「靠人周濟能過一時,卻過不了一世。想要以後永遠不缺銀子,也不求人,便要自己爭氣。去吧,去皇上跟前好好當差,有你的好。」

進忠死死地攥著手釧,千恩萬謝地出去了。

春嬋瞥了進忠一眼,看他走遠了,方才狠狠啐了一口道:「沒根的東西,也敢對著小主拉拉扯扯。小主沒看他的眼睛,就盯著您不放。也不打量打量自己是什麼玩意兒!」

嬿婉目光冷厲,看了看被進忠扯過的袖子:「陪本宮去更衣,這件衣裳剪了它,本宮不想再穿了。」

春嬋立刻答應了,扶著嬿婉進去了。

清夜無塵,月色如銀。半彎月亮掛在柳樹梢頭,透著霞影窗紗映照殿內,朦朦朧朧,彷彿籠了一層乳白色的薄霧。寢殿的窗下擱著數盆寶珠山茶,碗口大的花朵吐露芬芳,其中一株千葉大紅的尤其艷麗,映著紅燭成雙,有一股甜醉的芳香。

花梨木五福捧壽桌上擱著幾樣精緻小菜,酒殘猶有餘香在,醺得相對而坐的兩人眉目含春,盈然生情。

嬿婉只穿著家常的乳白撒桃花紋紅琵琶襟上杉,金絲串珠滾邊,華美中透著輕艷。下面是絳紫細襉褶子海棠纏枝軟紗長裙,楊柳色的綿長絲絛飄飄裊裊,綴了鴛鴦雙喜玉珮的合歡刺繡香包。她綰著蓬鬆的雲髻,插玉梳,簪銀綴珠的蝶戀花步搖,眉心有珍珠珊瑚翠鈿,眉眼輕垂,膚白勝雪。

嬿婉的眉眼點了桃花妝,像是粉色的桃花飛斜,嗔了皇帝一眼:「皇上說臣妾腰肢細軟,穿窄肩長裙最好看,臣妾才膽敢一試。」她媚眼如飛,低低啐了一口:「皇上說什麼漢家滿家,還不都是皇上的人罷了。」她說罷,低首撥弦,拂箏起音。

那秦箏的音色本是清涼剛烈,施弦高急,箏箏然也,可是到了嬿婉指間,卻平添了幾分嫵媚柔婉、千回百轉之意。

她輕吟慢唱,是一曲《長生殿》。

「那君王看承得似明珠沒兩,整日裡高擎在掌。賽過那漢飛在昭陽。可正是玉樓中巢翡翠,金殿上鎖著鴛鴦,宵偎晝傍。直弄得那官家捨不得半刻,心兒上。守住情場,占斷柔鄉,美甘甘寫不了風流帳。行廝並坐一雙,端的是歡濃愛長,博得個月夜花朝同受享。」

素來不曾有以秦箏配著昆曲的唱腔低吟淺唱,嬿婉這般不按章法,卻也別有心裁。皇帝擎著羊脂白玉盞,那杯盞是白璧瑩透的玉,酒是清冽透徹的琥珀色。他似沉醉在歌喉清亮之中,一盞接一盞,痛飲歡暢。

那箏音悠悠揚揚,儼若行雲流波,順暢無滯,時而如雲霧綿綿縈繞於雪峰,時而如秋水淙淙幽咽於山間。嬿婉撫挑箏弦,素腕如玉,眼波效益卻隨著玉頸優雅起伏流轉,飛旋與皇帝身側。須臾,箏音漸漸低柔下來,絮絮舒緩,好似少女在蓬蓬花樹下低聲細語,那唱詞卻是數不盡的風流裊娜,伴著嬿婉的一瞥一笑,漫溢幽延。

一曲終了。皇帝閉著雙眸,擊掌緩緩吟道:「 哀箏一弄湘江曲,聲聲寫盡湘波綠。 纖指十三弦,細將幽恨傳。 當筵秋水慢,玉柱斜飛雁。 彈到斷腸時,春山眉黛低。」他睜開眼,眼底是一朵一朵綻放的笑色,「令妃,你總是這般別出新意,叫朕驚喜。」

嬿婉的眼波如柔軟的蠶絲縈繞在皇帝身上,一刻也不肯鬆開,嬌嗔道:「若臣妾都和別人一樣,皇上就不會喜歡臣妾了。且皇上喜歡臣妾的,旁人未必就喜歡了。」她似嗔似怨,吐氣如蘭,「多少人背後多嫌著臣妾呢,說臣妾邪花入室。」

皇帝的呼吸間有濃郁的酒香,仿若夜色下大蓬綻放的紅色薔薇,也唯有這種外邦進貢的名貴洋酒,才會有這樣灼烈而冶艷的芬芳。他大笑不止:「邪?怎麼邪?」

嬿婉的身段如隨風輕蕩的柳條,往皇帝身上輕輕一漾,便又蜻蜓點水般閃開。她媚眼如星,盈盈道:「就說臣妾這般邪著招引皇上,邪著留住皇上。」

「還邪著勾引朕是麼?」皇帝捏著她的臉,故作尋思,「然後便是那句話,等著看邪不勝正是麼?」

嬿婉背過身,嬌滴滴道:「皇上都知道,皇上聲明。」

皇帝摟過她在膝上,朗聲笑道;「朕就是喜歡你邪,如何?邪在裡頭,對著愛假正經的人卻也能正經一番,你這是內邪外正。」皇帝面頰猩紅,靠近她時有甜蜜的酒液氣息,「所以朕喜歡你,會在準噶爾戰事之時還惦記著你的生辰來看你。」他舒展身體,難掩慵倦之意,「金戈鐵馬之事固然能讓一個男人雄心萬丈,但對這如花笑靨,百轉柔情,才是真正的輕鬆自在。」

嬿婉笑得花枝亂顫,伏倒在皇帝懷中。皇帝擁抱著她,仰首將酒液灌入喉嚨。他的唇色如朱,顯然是醉得厲害了,放聲吟道:「長愛碧闌干影,芙蓉秋水開時。臉紅凝露學嬌啼。霞觴熏冷艷,雲髻裊纖枝。」

皇帝吟罷,只是凝視著她,似乎要從她臉上尋出一絲映證。

兩下無言,有一痕尷尬從眼波底下悄然漫過,嬿婉垂首脈脈道:「皇上說的這些,臣妾不大懂。」她露出幾分慼然,幾分嬌色,「皇上是不是嫌棄臣妾不學無術,只會彈個箏唱個曲兒?」

皇帝笑著捏一捏她的臉頰:「你不必懂,因為這闕詞說的就是你這樣的美人。你已經是了,何必再懂?」

嬿婉悠悠笑開,唇邊梨渦輕漾,笑顏如灼灼桃花,明媚得讓人睜不開眼睛,可是心底,分明有一絲春寒般的料峭聲聲凝住了。她忍了又忍,趁著皇帝濃醉,耳鬢廝磨的間隙,終於忍不住問:「皇上,臣妾伺候您那麼多年,您到底喜歡臣妾什麼呢?」

皇帝降沉重的額頭靠在她肩上,絲綢細軟的質地叫人渾身舒暢:「你性子柔婉如絲,善解人意,又善廚藝,更會唱昆曲。朕每次一聽你的昆曲,就覺得如置三月花海之中,身心舒暢。」

嬿婉心頭微微一鬆:「可是臣妾也快不年輕了。宮裡穎嬪、忻嬪、晉嬪、慶嬪都比臣妾年輕貌美,皇上怎不多去陪陪她們?」

皇帝醉意深沉,口齒含糊而緩慢:「她們是貌美,但是美貌和美貌是不一樣的。穎嬪是北方胭脂,忻嬪是南方佳麗,晉嬪是世家閨秀,慶嬪是小家碧玉。而你,令妃你……」他伸手愛惜地撫摸嬿婉月光般皎潔的臉,「你跟如懿年輕的時候真是像。有時候朕看著你,會以為是年輕時的如懿就在朕身邊,一直未曾離去。」

嬿婉彷彿是挨了一記重重的耳光,這樣猝不及防,打得她眼冒金星,頭昏腦漲。她只覺得臉頰上一陣陣滾燙,燙得她發痛,幾欲流下眼淚來。她死死地咬住了嘴唇。那樣痛,彷彿只有這樣,才可以抵抗皇帝的話帶給她的巨大的羞辱。嬿婉原是知道的,她與如懿長得有些像,但是她從不以為那是她得寵的最大甚至是唯一的原因。她懂得自己的好,她懂得的。可是她卻未承想,他會這樣毫不顧忌,當著自己的面徑直說出。

他,渾然是不在乎的,不在乎真相被戳破那一刻她的尷尬,她的屈辱,她的痛侮。

有夜風輕叩窗欞,她的思緒不可扼制地念及另一個男子。曾經真正將她視若掌中瑰寶的、心心唸唸只看見她的好的那個男子,終究是被她輕易辜負了。

而眼前這個人,與自己肌膚相親,要仰望終身的男人,卻將她所有的好,都只依附於與另一個人相依的皮相之上。

她看著醉醺醺的皇帝,忍不住心底的冷笑。如懿?他就是那樣喚皇后的閨名。他喚穎嬪、忻嬪、慶嬪、晉嬪,還有自己,令妃,都是以封號名位稱呼,全然忘記了她們也有名字,那些柔美如帶露花瓣般的文字聚成的名字。

原來她們在他心裡,不過如此而已。人與人啊,到底是不一樣的。

她輕吁了一口氣,以此來平復自己激盪如潮的心情。她擎起酒杯,默默地斟了一盞,仰頭喝下。酒液雖有辛辣的甜蜜,入口的一瞬卻是清涼。她又斟一盞,看著白玉酒盞玲瓏如冰,剔透如雪,而那琥珀色的酒液,連得寵的忻嬪和穎嬪也不能一見。唯有她,伴隨君側,可以隨意入喉。

她這樣想著,胸口便不似方纔那般難受。皇帝只醉在酒中,渾然不覺她的異樣。嬿婉想,或許在深宮多年沉浮,她已經學會了隱忍,除了笑得發酸的唇角,自己也不覺有任何異樣。

皇帝愛憐地望著她:「朕看著你,就像看著如懿當年。可是你的性子,卻比如懿柔軟多了。如懿,如懿,她即便溫柔的時候,也是戴著清剛氣的。」

十月二十三的夜,已經有疏疏落落的清寒,殿中的寶珠山茶碩大嫣紅的花盤慵慵欲墜,紅艷得幾乎要滴出血來。每一朵花的花瓣都繁複如絹綃堆疊,映得嬿婉的臉龐失了血色般蒼白。

嬿婉眼睜睜看著皇帝驟然離去,擁擁簇簇的一行人散去後,唯有風聲寂寞呼嘯。她想要呼喚些什麼,明知無用,只得生生忍住了。有抽空力氣一樣的軟弱迅疾裹住了她,她在春嬋身邊,兩滴淚無聲地滑落:「皇上是嫌棄本宮了,皇上念的詩詞,本宮都不懂。」

春嬋忙勸道:「小主別在意,宮裡有幾個小主懂得這些漢人的詩詞呢?除了皇后,便是死了的舒妃和慧賢皇貴妃。」

嬿婉默默垂淚:「本宮也想有好一點兒的出身,也想有先生教習詩書。可是本宮的阿瑪在時無暇顧及這些,他心裡只有兒子,沒有女兒。等阿瑪過世了,便更沒有這樣的機會了。本宮每每見皇上和皇后談論詩書,心裡總是羨慕。為什麼本宮的前半輩子,就這麼潦潦草草過去了。」

春嬋的手上加了幾分力氣,牢牢扶住嬿婉如掌上飛燕般輕盈的身姿:「前半輩子過去了不要緊,小主,咱們要緊的是下半輩子。」

有淚光在嬿婉眼底如星芒一閃,很快便消逝不見。嬿婉站直了身子,聲音瞬間清冷如寒冰般堅硬:「是。咱們只看以後!」她頓一頓,「春嬋,本宮和皇后的臉像不像?」

春嬋仔仔細細看了許久,怯怯道:「只有一點點,實在不算很像。」

嬿婉的笑聲在夜風裡聽來玲玲玎玎,有玉石相擊的冷脆:「哪怕臉像,本宮的心也斷斷不會和她一樣!」

嬿婉的話音散落在風中,回應她的唯有遠遠的幾聲犬吠。嬿婉的臉上閃過無可掩飾的厭惡,煩憎道:「討厭的人,養的狗也討人厭!」

春嬋忙忙勸道:「小主討厭,除了便是了!反正貓兒狗兒的,病死的也有許多。」

心念旋轉如疾電,嬿婉沉悶的心頭剎那被照亮,微微一笑不言。