宮中驟然生了這樣的變故，如懿也無心留她在這是非之所，便讓容珮好好送了出去。這樣紛亂著，到了午後，宮中的嬪妃們也陸陸續續來探望，忻妃與淳貴妃固然是半信半疑，然而餘者，更多是帶了幸災樂禍的神色，想要窺探這昔日好姐妹之間所生的嫌隙。
如懿倒也不回絕，來了便讓坐下，也不與他們多交流，只是靜靜地坐在暖閣裡，捧了一卷詩詞閒賞。如此，那些聒噪不休的唇舌也安靜了下來，略坐一坐，她們便收起了隱秘而好奇的慾望，無趣地告退出去。
面上若無其事並不能掩去心底的波瀾橫生。容珮一壁收拾著嬪妃們離去後留下的茶盞，一壁鄙夷道：「憑著這點兒微末道行就想到娘娘面前調三窩四，恨不得看娘娘和愉妃小主立時反目了她們才得意呢。什麼人哪！娘娘受委屈這些日子她們避著翊坤宮像避著瘟疫似的，一有風吹草動，便上趕著來看熱鬧了。」她啐了一口，又奇道：「今兒來了這幾撥人，倒不見令妃過來瞧熱鬧？」
微微發黃的書頁有草木清新得質感，觸手時微微有些毛躁，想是翻閱得久了，也不復如昔光滑。而自己此刻的心情，何嘗也不是如此？像被一雙手隨意撩撥，由著心思翻來覆去，不能心安。如懿撂下書卷，漫聲道：「令妃懷著第一胎，自然格外貴重，輕易不肯走動。」她揉了揉額頭，「對了，三寶打聽得如何了？」
容珮有些愧色：「御前的嘴都嚴實得很，三寶什麼都打聽不到。好容易見著了凌大人，凌大人也不知是何緣故，這事便一下抖了出來。」
如懿沉吟片刻：「那永琪呢？人在哪裡？」
容珮道：「聽三寶說五阿哥一直把自己關在書房裡，什麼動靜也沒有。」她想了想道，「娘娘，您覺得五阿哥是不是太沉得住氣了，自己額娘都被禁足了……」
如懿垂首思量片刻，不覺唏噓：「若論心志，皇上這些阿哥裡，永琪絕對是翹楚。這個節骨眼上，去求皇上也無濟於事，反而牽扯了自己進去，還不如先靜下來瞧瞧境況，以不變應萬變。」
京城的晚春風沙頗大，今年尤甚，但凡晴好些的日子，總有些灰濛濛的影子，遮得明山秀水失了光彩，人亦混混沌沌，活在霾影裡。偶爾沒有風沙礫礫的日子，便也是細雨蕭瑟。春雨是細針，細如牛毫，卻扎進肉裡般疼。疼，卻看不見影子。
細密的雨絲是淺淺的墨色，將百日描摹得如黃昏的月色一般，暗沉沉的。分明是開到荼蘼花事了的時節，聽著冷雨無聲，倒像是更添了一層秋日裡的涼意。那雨幕清綿如同薄軟的白紗，被風吹得綿綿渺渺，在紫禁城內外幽幽地遊蕩，所到之處，都是白茫茫的霧氣，將遠山近水籠得淡了，遠遠近近只是蒼茫雨色。
慎刑司日日傳來的消息卻一日壞過一日，不外是今日是誰招了，明日又是誰有了新的旁證，逼得海蘭的境況愈加窘迫。終於到了前日午後，皇帝便了旨，將海蘭挪去了慎刑司，只說是「從旁協問」。
這話聽得輕巧，裡頭的份量卻是人人都掂得出來的。堂堂妃位，皇子生母，進了慎刑司，不死也得脫層皮。何況那樣下作的地方，踏進一步便是醃漬了自己，更是逃不得謀害皇嗣的罪名了。
永琪自母妃出事，一直便守在自己書齋中，不聞不問，恍若不知。到了如此地步，終於也急了，拋下了書卷便來求如懿。奈何如懿只是宮門深閉，由著他每日晨起便跪在翊坤宮外哀求。
容珮捧著內務府新送來的夏季衣裳，行了個禮道：「皇后娘娘，五阿哥又跪在外頭了呢。真是……」如懿頭也不抬，只道：「這些經幡繡好了，你便送去寶華殿請大師與初一十五之日懸掛在殿上，誦經祈福。」
容珮一句話噎在了喉頭，只得將衣裳整理好，嘟囔著道：「這一季內務府送來的衣裳雖然不遲，但針腳比起來竟不如令妃宮裡。」又道：「今日令妃的額娘魏夫人進宮了。真是好大的排場，前簇後擁的，來宮裡擺什麼譜兒呢。忻妃和舒妃臨盆的時候，娘家人也不這樣啊。」
如懿短短一句：「要生孩子了，這是喜事！」
「十三阿哥才走，令妃不顧著皇后娘娘傷心，也不顧尊卑上下麼？這麼點眼！」
「有喜事來沖傷心事，都是好的！」
容珮正要說話，忽然定住了，側耳聽著外頭，失色道：「這是五阿哥在磕頭呢。他倒是什麼也不說，可這磕頭就是什麼都說了。五阿哥是在求皇后娘娘保全愉妃小主呢，可如今這情勢，他開不了這個口。」
「開不了就別開。他就該安分待在書房裡，別把自己扯進去。」
「不怪五阿哥，親額娘出了這個事兒，他年級小，是受不住。」她小心翼翼看著如懿，「皇后娘娘撒手不管，可也是信了慎刑司的證供。也是，一日一份證詞，眾口一說，奴婢本來不信的，也生了疑影兒。皇后娘娘，您……」
「本宮？本宮信與不信有什麼要緊？全在皇上。」
任憑外頭流言四起，蜚語擾耳，她只安靜地守在窗下，挑了金色並玄色絲線，慢慢繡著「卍」字不到頭的經幡。那是上好的雪色密緞，一針針攏著緊而密的金線，光線透過薄薄的淺銀霞影紗照進來，映在那一紋一紋的花色上，一絲一絲漾起金色的芒，看得久了，灼得人的眼睛也發酸了。
日子這麼煎熬著，外頭鬧騰如沸，她便是沉在水底的靜石，任著水波在身邊蜿蜒潺湲，她自巋然不動。倒是人卻越發見瘦了，一襲霞縐長衣是去年江寧織造進貢的，淡淡地雨後煙霞顏色，春日裡穿著略顯輕軟，如今更顯得大了，虛虛地籠在身上，便又搭了一件木蘭青素色錦緞外裳，只在袖口和衣襟上碧色夾陰線繡了幾枝曼陀羅花，暗香疏影，倒也合她的心境。
容珮看她這般冷淡，全然事不關己似的，也不知該如何說起了。容珮聽著外頭的叩求聲，滿目焦灼：「五阿哥孝心，聽著怪可憐的。皇后娘娘，這個事，怕只能您能求一求情。好歹，別讓她們苦著愉妃小主。」
如懿瞥了她一眼，冷冷淡淡道：「你的意思，是也覺得這事不幹愉妃的事了？原本皇上只是禁足了她，如今人都帶進了慎刑司去了，你叫本宮還有什麼顏面求情，豈不怕對不住本宮枉死的孩兒？」
容珮素知她疼愛永琪不遜於親子，從未見過她如此冷硬面孔，一時也不知該如何應對，只得道：「奴婢不敢。」
「不敢，便安分守己吧。多少官非，便從那不肯安分上來的。」
二人正說話，卻聽外頭遙遙有擊掌聲傳來，守在外頭的小宮女芸枝喜不自勝地進來，歡喜得手腳都不知道往哪兒放了：「啟稟皇后娘娘，皇上、皇上過來了呢。娘娘趕緊預備著接駕吧。」
容珮一怔，忽然啐了一口，呵斥道：「皇上來看皇后娘娘，這不是極尋常的事麼？瞧你這眼皮子淺的樣子，叫外人看見了，還真當娘娘受盡了冷落，皇上來一次都高興成這樣。別人怎麼議論那也是別人的事，自個兒先沒了一點兒骨氣，才叫人笑話呢！」
芸枝被劈頭蓋臉地說了一通，也自知失了分寸，臉上一陣紅一陣青，忙賠笑道：「姑姑教訓得是。奴婢們也是為娘娘高興，一時歡喜過頭了。奴婢立刻出去吩咐，叫好生迎駕便是。」
容珮這才讚許地看她一眼，又恭恭敬敬對如懿道：「皇上來了，奴婢此後娘娘更衣接駕吧。」
如懿微微沉吟，見身上衣衫著實太寒素了，便換了一襲淺杏色澹澹薄羅衣衫，才出來，便見皇帝已經進了正殿。數月裡寥寥幾次的相見，都是在不得不以帝后身份一起出席的場合。彼此隔著重重的距離，維持著應有的禮儀，她的眼角能瞥見的，不過是明黃色的一團朦朧的光暈。此刻驟然間皇帝再度出現在眼前，是觸手不及的距離，她只覺得陌生，一股在春暖世界亦不能泯去的冰涼的陌生。
皇帝倒是極客氣，對著她的笑容也格外親切，只是那親切和客氣都是畫在天頂壁畫上的油彩花朵，再美，再嫣，也是不鮮活的，死氣沉沉地懸在本空裡，端然嫵媚著。
如懿依足了禮儀見過皇帝，皇帝親自扶了她起來，小心翼翼地關切著：「皇后可還好麼？」
同床共枕那麼多年，一併生活在這偌大的紫禁城中，從養心殿道翊坤宮並不算遙遠，可是到頭來，卻是他來問一句：「可還好麼？」
若是有心，他想知曉關於她的一切，是何等簡單之事，卻原來，這麼簡單，也要問一問。鼻尖的酸楚隨著她遊蕩的思緒蔓延無盡，她只得繃著笑臉按著規矩給出不出錯的答案：「皇上關懷，臣妾心領了。臣妾一切安好。」
皇帝穿著一身天青色江綢長袍，因是日常的衣衫，只用略深一色的松青色絲線繡了最尋常不過的團福花樣，最是簡淨不過。可細細留意，卻音樂倒映著簾外黃昏時分的日影春光，愈加顯得他身量欣欣。
皇帝遲疑著伸出手，想要撫摸她的臉頰，那分明是帶了幾許溫情的意味。在他指尖即將觸上肌膚的一刻，如懿不知怎的，下意識地側了側臉，彷彿他的指尖帶著幾許灼人的溫度。
皇帝便有些尷尬，恰好容珮端了茶來，見兩人都是默默坐著，便機警道：「昨兒半夜裡皇后娘娘便有幾聲咳嗽，想是時氣不大好的緣故，所以奴婢給娘娘備的茶也是下火的金線菊茶。」她端過一盞甜湯放在皇帝跟前，恭謹道：「御膳房別的都好，可論這一盞暗香湯，想來是比不過翊坤宮的。」她悄悄看一眼皇帝，「到底，是皇后娘娘的一點兒慧心。且如今春燥，喝這個也是潤肺生津的。只皇上別怪奴婢準備得不合時宜便好。」
容珮說這便要告罪，皇帝往蘇瓷湯盞輕輕一嗅，慨歎道：「果然清甜馥郁，便是御膳房也比不上的。」他抿了一口，看了眼容珮，道：「既是心意，又哪來什麼不合時宜。你這丫頭一向快人快語，如今怎麼也瞻前顧後起來了？」
「奴婢能不瞻前顧後麼？」容珮輕歎一聲，彷彿一言難盡似的，便垂手退了下去。因著這一聲歎息，連著整個翊坤宮都蘊著滿滿的委屈似的。皇帝看著宮人們都退了下去，才道：「朕原以為是你苛待了田氏才惹出後來種種事端，那麼固然田氏該死，朕心裡卻總也又道過不去的坎兒，所以哪怕記掛著你，總邁不出那一步來看看你。」他的嗓音沙沙的，像風吹過樹葉的沙沙聲響，又好似春夜裡的細雨敲打著竹枝的聲音一般，「可若朕與你的孩子是被你身邊最親近的人假借田氏之手暗算，那麼如懿……朕不只是委屈了你，更是委屈了自己。委屈著自己不來看你，不來和你說說話，不來和你一起惦記咱們的孩子。」
他的語氣那樣傷感，渾然是一個經歷著喪子之痛的父親。可是如懿明白，他的傷感也不會多久的，很快就會有新的孩子落地，粉白的小臉，紅潤的唇，呱呱地哭泣或是笑著。那時，便有了更多新生的喜悅。
簷下昏黃的日影，靜靜希翼無聲。庭院中有無數海棠齊齊綻放，香氣隨光影氤氳繚繞，沁人心脾。花枝的影子透過輕薄如煙的霞影絳羅窗紗映在螺鈿案几上，斜陽穿過花瓣的間隙落下來，彷彿在二人間落下了一道無形的高牆。
若在青蔥年少時，聽到他這樣的話，一定會感動落淚吧？然而此刻，如懿還是落淚了。不為別的，只為她的思子之情。她悄然引袖，掩去於這短短一瞬滑落的淚水，問道：「皇上所說的親近之人，是指愉妃麼？臣妾很想知道個中原委。」
皇帝蹙了蹙眉，道：「朕一早得到刑部的上疏，說田氏之子田俊於前日突然橫死家中，是被人用刀刃所殺。找到他的屍身時，在他身邊發現一枚女子所用的金絲鐲，像是打鬥時落下的。因田俊身份特殊，他母親田氏牽涉宮中之事，當地官府為求慎重，便上報了刑部。刑部派人去看時發覺這金絲鐲像是內務府的手工，便不敢怠慢，找到了內務府的記檔，才發現那是愉妃的東西。而殺人者也很快被找到，正是愉妃的遠房侄子扎齊。扎齊一用刑便招了，說是愉妃如何指使他殺了田俊滅口，又說愉妃曾指使他讓田俊下獄，以此要挾田氏在宮中殘殺皇后幼子，便是咱們的永璟。」
那一字一句的驚心動魄，難以從字裡行間去尋找它的疏漏。如懿仔細傾聽，忽然問：「殺了田俊滅口？為何從前不殺，要到此時才殺？」
皇帝靜默片刻，凝視著如懿道：「那便要問皇后了。皇后可曾讓朕跟前的凌雲徹出宮查訪此事？」
他的目光有難掩的疑慮，如懿一怔，便也坦然：「是。臣妾生怕田氏之事背後有人指使，更不欲打草驚蛇，想起皇上每每提及凌侍衛幹練，所以曾托他出宮方便時探知一二。」
皇帝這才有些釋然，頷首道：「據扎齊所言，他按照愉妃的吩咐，一直暗中留意田俊的行跡。凌雲徹與田俊接觸之事，他也眼見過一二，便向宮裡傳遞過消息，得了愉妃的叮囑，才動了殺機的。誰知事出慌亂，便把愉妃賞賜的一個金絲鐲落下了。而朕也命人細細搜過田俊家中，他與他姐姐的家書中，甚是憤憤不平，道自己與田氏都是為愉妃所害。朕來翊坤宮前，又問了凌雲徹，果然無二。只是凌雲徹說，他查得這些後一直未能深信，所以並未來得及將此事稟報於你。」
如懿目光一凜，當即道：「是。凌侍衛一向謹慎，若不得萬全並不會告知臣妾。今日臣妾聽皇上所言，即便扎齊所說的這些還對付得過去，那麼愉妃又為何要害臣妾的孩子？」
皇帝頭痛不已，扶著額頭唏噓道：「如懿，朕的兒子中，永琪的確算是出類拔萃，哪怕朕不寵愛愉妃，也不得不偏疼永琪。可是如懿，難道就因為朕偏疼了永琪，才讓愉妃有覬覦之心，想要除掉朕的嫡子來給永琪鋪路麼？看了這些證詞，朕也會疑惑，愉妃雖然不得寵，但的確溫柔靜默，安分守己，從來不爭寵。可就是因為她從來不爭寵，朕才想，她心裡想要的到底是什麼？不是榮華，不是富貴，還是朕看不透她，她真正要的，是太子之位。」
有風吹過，庭前落花飛墜，碎紅片片，落地綿綿無聲。在紅牆圍成的侷促的四方天地裡，孩子是她的骨血相依，海蘭是她的並肩扶持，而皇帝，是她曾經愛過的枕邊人。這些都是她極不願意失去的人，若是可以，可以再多得到些，她也想得到家族的榮光，夫君的愛憐，還有穩如磐石的皇后地位。
有一瞬間，連如懿自己也有了動搖。人情的涼薄反覆，她並非沒有看過，甚至很多時候，她已經習以為常。做人，如何會沒有一點點私心呢？只是她的孩子只剩了永琪和永琪，她的夫君能給予的愛護實在微薄得可憐。若海蘭都一直在暗處虎視眈眈……她情不自禁打了個寒戰，若真是如此，那往後的漫長歲月，她還有什麼可以信賴？
如懿靜靜地坐在那裡，只覺得指尖微微發顫，良久，她終於抬起臉，望著皇帝道：「這件事說誰臣妾都會信，但若說是海蘭，臣妾至死不信。因為臣妾若是連海蘭都不信，這宮裡便再沒有一個可信之人。」
皇帝的唇角銜著一絲苦澀：「是麼？如懿，曾經真年少時，也很相信身邊的人。相信皇阿瑪真心疼愛朕，只是忙於政務無暇顧及朕；相信朕身為皇子，永遠不會有人輕視朕。朕曾經相信的也有很多，但到後來，不過是鏡花水月而已。」
如懿的神色異常平靜，宛如日光下一掬靜水，沒有意思波紋：「刑部做事縝密，又人證物證俱在，臣妾也會動了疑心。只是臣妾更疑心的是此事太過湊巧。田氏母子已經死無對證，扎齊的確是海蘭的遠房侄子，可也未必就真的忠於海蘭。若是真正忠心，咬死了不說也罷了，他倒是一用刑就招了，還招得一乾二淨。這樣的人，一點點刑罰可以吐口，那就有的是辦法讓他說出違心的話。」
皇帝沉吟著道：「你便這樣相信愉妃？」
如懿鬱鬱頷首，卻有著無比的鄭重：「海蘭在臣妾身邊多年，若說要害臣妾的孩子，她比誰都有機會。當時十三阿哥尚在腹中，未知男女，哪怕有欽天監的話，到底也是未知之數。若是她忌憚臣妾的嫡子，永琪豈不是更現成，何必要單單對永璟下手？臣妾身為人母，若沒有確實的答案，臣妾自己也不能相信！」她鄭重下跪，「皇上，這件事已然牽涉太多人，既然已經到了如此地步，但求可以徹查，不要使一人含冤了。」
伶仃的歎息如黃昏時瀰漫的煙色，黃寺沉聲道：「這件事，朕必定給咱們的孩子一個交代。」他靠近一些，握住她的手道：「到用晚膳的時候了，朕今日留在翊坤宮陪你用膳，可好？」
他的掌心有些潮濕，像有霧的天氣，黏膩，濕漉，讓人有窒悶的觸感。如懿強抑著這種陌生而不悅的觸感，盡力笑得和婉得體：「臣妾日進見到純貴妃，聽她說起永瑢十分思念皇上，皇上若得空兒，不如去看看永瑢。小兒孺慕之思，臣妾身為人母，看著也於心不忍。」她頓一頓，「再者六公主離世後，忻妃一直很想再有一個孩子，皇上若得空兒……」
皇帝面容上的笑意彷彿窗外的天光，越來越暗，最後凝成一縷虛浮的笑色：「皇后垂愛六宮，果然賢德，那朕便去看看忻妃吧。」他說罷便起身，再未有任何停留，身影如雲飄去。唯有天青色袍角一旋，劃過黃楊足榻上鋪著的黃地藍花錦氈，牽動空氣重一卷捲旋渦般的隔膜。
如懿屈膝依禮相送，口中道：「恭送皇上。」
她一直屈膝保持著恭敬婉順的姿態，懶得動彈。直到容珮匆匆進來，心疼又不安地扶著她坐下，道：「娘娘這是何苦？皇上願意留下來陪娘娘用膳，這又不是什麼壞事。您也知道皇上的性子，一向最愛惜顏面。您這樣拒人於千里，豈不也傷了皇上？」
容珮絮絮間儘是關切心意，如懿乏倦無比，道：「皇上留下的確不是壞事，可於本宮而言，是太累的事。不止人累，心也累。若彼此間終有隔閡，心懷怨懟，何苦虛與委蛇，假笑迎人。若真這樣勉強，以皇上的心性，到頭來，只怕更傷了顏面。」
容珮半跪在如懿身邊，替她撫平衣上的折痕：「為了十三阿哥的死，皇上與娘娘便隔膜至此嗎？有時候夫妻間，不是你退一步我退一步的事，馬馬虎虎也就過了。」
憂色如夜霧無聲無息地籠上如懿的面頰，她慨歎道：「只是永璟離世後，本宮才發覺，縱有骨肉情深，有夫婦之義，在皇上心裡，也終究在意虛無縹緲的天象之言。」
容珮猶疑著道：「皇家歷來重視欽天監之言，也怪不得皇上。而且那時候十三阿哥剛離世，皇上心裡不好受，又聽了田氏的誣陷之詞，難免心裡過不去，才疏遠了娘娘。」她歎口氣，無可奈何道：「可皇上就是皇上，除了娘娘讓步，難道還有別的法子麼？」
如懿怔了半晌，恍惚道：「這樣的天家夫婦，還不如民間貧寒之家，做對尋常夫妻來得容易。」
容珮嚇了一大跳，趕緊摀住如懿的嘴，失色道：「娘娘說什麼呢！這話若被人聽見，可輕可重。何苦貧賤夫妻就好麼？奴婢只要一想起自己的額娘……唉，咱們女人就是這麼個命！」
如懿自知失言，忙掩飾著道：「本宮也是一時失言。」
她望著窗外，天色暗沉下來，宮人們在庭院裡忙著掌起影羅牛角宮燈。那紅色的燈火一盞一盞次第亮起來，虛弱地照亮芒遠的黑暗。