喧嘩的民眾包圍的尼斯市政廳地下一片安靜，一條不為人知的密道蜿蜒盤旋，隨著階梯層層向上，舉著手提式晶燈的男人叩了三下通道盡頭的板壁，片刻後忽然移動，現出了一間明亮的書房，陷身於政治風暴中心的修納執政官在兩步外微笑以待。
從移開的裝飾鏡後的暗道中走出，秦洛問出疑惑。「你怎麼會知道這條秘道？你選擇駐留於市政廳是因為這個？」
沙發前的小桌已放好了精巧的茶點，修納遞過一杯熱茶，兩人坐下來。「從帝都出發之前，我調閱了尼斯城所有資料，包括重要建築的圖紙，發現早年的尼斯大公在主持修建市政廳時秘密留了一條通道。這條通道聯接著尼斯城地下水道，出口極其隱秘，出於某些原因一直封閉，少數幾個知情的人我已經預先處理。」
即使意外衝擊令修納情緒失常，處事卻依然縝密無比，秦洛挑了挑眉。「假如她已經被利茲人帶出了國境？」
「那樣略微棘手一點，需要使用部分武力。」修納輕描淡寫的回答。「我相信利茲人最後會把她安然無恙的送回來。」
秦洛啞然，將裝有晶石鏡片的銀盒推到修納面前，換了個話題。「利茲皇儲自己找上了我，不僅給了鏡片，還提出利茲與西爾之間的藍郡設為非軍事地區，這種建議幾乎等於邀請。」
伊蘭的眸色太明顯，能認出執政官的民眾也不在少數，藍郡是距離尼斯城最近的安全地帶。但鑑於利茲的威脅，修納原打算放棄這條路，從以撒手中弄回鏡片後另行安排，沒料到利茲皇儲竟然會出乎意料的提供機會。
聽完秦洛的敘述，修納沉思了一刻。「以撒思維十分敏銳，伊蘭說以撒猜出了她的身份，或許他後來又發現了什麼，所以看穿佈局直接找上你，有這位皇儲，利茲的未來不可小視。」
「沒關係，三年後他們才能拿到新能源技術，研究透徹又至少三五年，全面投入應用更需要一段時間，足夠兩國拉開距離。」秦洛說著壞笑起來，尊貴的司法大臣忽然得意的像惡行得逞的流氓。「你真該看看他那時的表情，高貴的皇儲閣下一定從未體驗過挨揍的滋味。」
修納笑起來。「那一拳夠重？」
「和你當年揍我的拳頭一樣輕。」秦洛咧開嘴，雙手交扣壓得指節一響，「我擔保他記憶深刻。」
一時間無數回憶湧上，氣氛異常輕鬆，半晌後，修納收起笑。「謝謝，洛。」
「這是我欠你的。」秦洛靜下來，嘆了口氣。「真的不後悔？」
「我清楚自己要什麼。」修納望著多年來並肩同盟，熟悉如彼此影子的兄弟。「洛，你也明白你要什麼，我們都得到自己想要的，真好。」
秦洛神情有些黯淡。
「你一直比我更適合政治。」即將踏上逃亡之路的執政官微笑。「不必替我惋惜，我得到了更好的。」
秦洛垂下了眼眸，「她……和過去一樣？」
修納看了一眼臥室的門，神情溫柔。「她經歷了太多傷害，我們又分離得太久，幸運的是某些最重要的東西，我和她都沒有變。」
秦洛停了一瞬，忽然道。「我想見見她。」
修納沉默了一下。
「我明白她不想見我。」秦洛自嘲，搓了下臉頰，「但至少……有些事我該道歉。」
修納走進臥室，片刻後回到書房。「她說不需要。」稍稍猶豫，他補充了一句。「她說你一貫只為自己的立場考慮，從不會做錯任何事。」
秦洛苦笑，他很清楚這種道歉對她而言是多麼廉價虛偽，不值一顧。「我知道我是個不折不扣的混帳。」
「我們都一樣，在權力中浸淫得太久。」修納氣息微滯，半晌後才道。「洛，你還記得貧民區的日子？那時我們曾希望有力量改變底層民眾的生活，可現在把握著帝國的權杖，卻完全忘記了昔日的願望。」
秦洛心頭一動，沒有接口。
「我們摧垮了皇室，絞死了貴族，結束了一個時代，可多數人的生活並沒有因此變好，依然毫無希望的匍匐在泥地裡掙扎。」修納凝視著密友，若有所思。「最初我們忙於鞏固權位而無暇顧及，但到了現在，在攫取自身利益的同時，或許該為他們做點什麼。」
「你變了。」秦洛靜默良久，終於嘆息。「不，或許該說這才是真正的你，我曾以為……」
秦洛沒有再說下去，修納抬起手按住他的肩。「對不起，我突然自私的離開、把一切責任全扔給你。」
「是她……」秦洛斜了他一眼。「跟你談了這些？」
「她什麼也沒說。」修納搖搖頭，否認了朋友的猜測。「只是近幾天我似乎對許多事有了另一種看法。」
秦洛心底有些感慨，鼻端輕哼。「我該欽佩愛情的偉大？」
「洛，軍人政治的時代過去了，今後更適合由你來延續。也許我們很難再見，相信你會讓自己生活得很好。」修納微笑，淡淡的話語意味深長。「我想神讓貴族出身的你流落到貧民區，一定有特殊的意義。」
憤怒的情緒猶如厚重的烏雲聚集在尼斯上方，隨著時間發酵越來越膨脹，終於激生出了變化。
有人開始衝擊士兵築成的堅固堤防，用酒瓶和石塊來傾瀉不滿，混亂中不知誰開了槍，激變成□裸的暴力衝突。慘叫和鮮血刺激刺激了情緒，民眾的狂怒愈加高漲，甚至有人拖來了煤油，傾倒在市政廳外。
火燃燒起來，越來越盛。
數不清的人將市政廳圍得水匯不通，對著火焰狂呼高叫，雜踏的喧聲一浪高過一浪，火苗很快引燃了門扉，隨著大風快速躥升。士兵在救火與彈壓民眾之間徬徨無措，幾次請求卻沒有接到任何命令，終於慌亂起來。
前任近衛官威廉適時出現，呼籲近衛軍放下武器，放棄守護已不配領袖帝國的執政官。威廉處事嚴謹公正，頗得下屬愛戴，此時突如其來的呼籲，加上始終不見執政官的身影，近衛軍搖擺而惶惑，槍口多半垂落下來。
被火烤熱的風捲著灰塵飄揚直上，卻無法侵入頂樓緊閉的窗櫺。
修納替愛人繫上軍裝最後一粒鈕扣，退後一步打量。
長長的秀髮盤起來，收攏在軍帽下，軍裝襯得腰線纖細，身姿利落，多了一種明亮的英氣，唇色比一個月前紅潤了一些，晶石鏡片遮蔽了紅眸，卻掩不住靈動的光彩，美麗的雙眸盈滿柔情，牽動著他的一生。
修納俯首久久凝視，忍不住在唇上落了一個吻。「真美，讓我想起第一次看見你的時候。」
秀美的臉龐泛起微笑，她輕輕攬住了他的腰，眉間有一絲猶豫，最終還是沒有開口。她不確定他最終是否會後悔今天拋舍的榮耀，但此時一切已經無法改變。
修納全然洞悉，他並沒有多說，只對她伸出手。
火光映亮了夜空，也映紅了彼此的臉龐，她望入堅毅的黑眸。
兩雙溫暖的手終於交握在一起。
隨著越來越兇猛的火勢，不斷有士兵從著火的市政廳大樓逃出，民眾包圍著大樓，紛嚷議論，他們的憤怒是如此強烈，任何試圖救火的行為都會遭到群起圍攻，人們懷著滿心期望，等待執政官與魔女在大火中狼狽逃出，被亂石和酒瓶砸成肉泥。
時間一分分過去，升騰的濃煙覆蓋了大片區域，市政廳的窗口躥出了通紅的火焰，大樓再也無人逃出。隨著風向忽變，熊熊燃燒的火苗撲上了鄰近的樓宇，咫尺間的歌劇院成了最先遭殃的建築，劇院內裝飾的大量垂幔和坐椅燒得極快，冬季的乾冷又加速了火勢，當人們終於驚覺過來，一切已不可控制。
大火無情的蔓延，波及了多個地區，兩天兩夜的燃燒令幾十萬人流離失所，近百人在奔逃的踩踏中喪生，沒有人能預想到如此嚴重的後果，人們在冒煙的廢墟中失聲痛哭。
一度光芒萬丈的執政官在大火中喪生，十餘名親衛證實他在起火前仍與魔女留在房間內。這或許是唯一能安慰民眾的消息，紅眸魔女終於被毀滅，徹底從西爾帝國消失。
尼斯城三分之一化為烏有，猶如魔女逝去前的詛咒。
猝然間威名赫赫的帝國驕雄倒下了，西爾陷入了亂局，政壇一片震愕。
忠誠於修納的達雷將軍怒不可遏，帶領軍隊直逼帝都，誓言將血洗高層，掃平尼斯，替死去的執政官復仇。百戰百勝的軍隊形成了空前威懾，強悍的宣誓如刀鋒橫掠，西爾內戰一觸即發。
儘管部分重臣希望借魔女事件逼迫執政官下台，卻絕不希望觸怒軍方，修納的猝死粉碎了所有安排，激起軍隊中威望僅次於修納的達雷將軍舉起了戰旗，所有人都生出了驚恐。
在一片驚惶的爭議聲中，又是秦洛站出來，他對執政官因失當所致的自身毀滅表示惋惜，以平和的口吻勸說達雷將軍停止衝動行事，並派譴威廉為特使前去說服。為了化解內戰，為了帝國的安危，前近衛官威廉冒著達雷聲稱將絞死背叛者的生命威脅，毅然前行。
威廉帶去了一封密信，一封不長卻足以影響帝國命運的信。
達雷：
這是最後一項命令，放棄行動聽從秦洛的指令，不必再為我做任何事。
我很好，找到了天堂。
經過一番無人得知的長談，威猛的達雷將軍放棄了攻打帝都的計畫，戰雲散去，整個帝國都鬆了一口氣。在軍刀的陰影下，沒人敢提出彈劾達雷將軍的議案，甚至連一度站在民眾對立面的近衛軍也受到了赦免。
司法大臣閣下又一次在關鍵時刻力挽狂瀾，徹底擺脫了人們心中他曾為已故執政官密友的陰影。西爾政局恢復了秩序，開始面對後執政官時代。在眾口一辭的欽贊中，秦洛並沒有試圖繼任修納留下的空位，而是扶上羅曼大臣作為新一任執政官，這一低調的舉動令政敵大出意外，失去了抨擊的方向。
尼斯城的重建徐徐展開，西爾開始適應突變後的格局，人們修改了權力法案，增加了諸多對執政官的限制，避免一人獨尊的局面再次發生。新能源應用成功獲取的豐厚回報在秦洛的主導下，多數用於教育和基礎設施的提升，他制訂了扶持工業的法案，開放過去由皇室和貴族把持的資源，鼓勵商業貿易，人們從貧瘠鄉村湧向城市，湧向新生的工廠與貿易行，充滿了對未來的希望。
在榮耀之光籠罩卻又如流星般隕落的執政官逝去後，西爾帝國走上了一條全新的道路。